প্রথম খণ্ড, ঊনত্রিশতম অধ্যায়: আমিও তাকে ছাড় দিইনি, তৎক্ষণাৎ কড়া জবাব দিয়ে দিয়েছি।

জনমতের মোড় মুহূর্তের মধ্যেই ঘুরে গেল। আশেপাশের সবাই ঘৃণাভরে ইউ তাও-এর সমালোচনা করতে শুরু করল।

“আশ্চর্য! এ কারণেই তো এখনকার মেয়েরা বিয়ে করতে চায় না।”

“এই ছেলেটার চিন্তাভাবনা একদমই স্বাভাবিক নয়!”

“আমার মেয়ে যদি এমন কারো পাল্লায় পড়ত, সে রাজি হলেও আমি তাকে কোনোভাবেই বিয়ে দিতাম না।”

“ছেলেটা কী অদ্ভুত! পছন্দ হয়নি তো কী হয়েছে? তার জন্য এভাবে মেয়েটাকে ছোট করার কী দরকার?”

“ঠিক তাই... একদম ঠিক... বড্ড অভদ্র।”

জনতার এই তীব্র ধিক্কারে ইউ তাও-এর মুখ কখনো ফ্যাকাশে, কখনো রাগে লাল হয়ে উঠল। লজ্জায় পড়ে সে দিশেহারা হয়ে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, “তোমরা একদমই বেয়াদব! দেখতে একদম সাধারণ, আবার কর্কশ স্বভাবের, কোনো ভদ্রতা নেই, অবাধ্য—তুমি একটা ঝগড়াটে মেয়ে। আমার শিক্ষা আছে, তাই তোমার সাথে আর তর্ক করব না।”

ইউ তাও নিজের ফোনটা তুলে নিয়ে উঠে দাঁড়াল, যাতে ইয়াং ইউয়ে ইউয়ে তাকে আর কিছু বলার সুযোগ না পায়।

ইয়াং ইউয়ে ইউয়ে চিৎকার করে উঠল, “ওয়েটার, দেখুন, একজন বিল না দিয়েই পালিয়ে যাচ্ছে!”

একজন ওয়েটার দ্রুত ইউ তাও-এর পথ আটকে ধরল এবং অস্বস্তির সাথে বলল, “দুঃখিত স্যার, আপনি এখনো বিল পরিশোধ করেননি।”

ইউ তাও ইয়াং ইউয়ে ইউয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, “ও বিল দেবে।”

ইয়াং ইউয়ে ইউয়ে সাথে সাথে জবাব দিল, “আমি একে চিনি না। এই চা-য়ের বিল আমরা ভাগ করে দেব, আমি শুধু আমার অর্ধেকটাই দেব।”

ইউ তাও অসন্তোষ প্রকাশ করে চিৎকার করে বলল, “কী কিপটে মেয়ে, একদম সংকীর্ণমনা!”

ইয়াং ইউয়ে ইউয়ে সতর্ক করে বলল, “আমি কিন্তু আপনাকে গালি দিইনি! আর একটা শব্দ করলে আমি পুলিশ ডাকব।”

ইউ তাও সাথে সাথে চুপসে গেল, আর কিছু বলার সাহস পেল না। সে তার রাগ ওয়েটারের ওপর ঝাড়ল এবং রাগত স্বরে জিজ্ঞেস করল, “এই চা-য়ের দাম কত?”

“১৮৮ টাকা, আপনি কি নগদ দেবেন নাকি অনলাইনে?” ওয়েটার নির্বিকারভাবে জিজ্ঞেস করল।

“অনলাইন পেমেন্ট করব, আমাকে কত দিতে হবে?” রাগের চোটে দিশেহারা ইউ তাও চিৎকার করে বলল।

ওয়েটার হাসি চেপে রেখে বলল, “৯৪ টাকা।”

ইউ তাও টাকা মিটিয়ে রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেল।

পকেট থেকে টাকা বেরিয়ে যাওয়ায় ইয়াং ইউয়ে ইউয়ে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল। এই চা বেশ দামি, সে এক চুমুক দিয়ে স্বাদ বোঝার চেষ্টা করল, কিন্তু বিশেষ কিছুই পেল না। অনেকক্ষণ ঝগড়া করার পর গলা শুকিয়ে গিয়েছিল, তাই কয়েক কাপ চা শেষ করে সে বিল মেটাতে গেল।

ওয়েটার চুপিচুপি ইয়াং ইউয়ে ইউয়েকে বলল, “আপনি দারুণ! আমি আপনার ভক্ত হয়ে গেছি। সত্যিই অসাধারণ, আপনার বাচনভঙ্গি অতুলনীয়।”

ইয়াং ইউয়ে ইউয়ে তিক্ত হাসি হেসে বলল, “কয়েকবার এমন পাত্রের সাথে দেখা করো, তুমিও শিখে যাবে। এটা কাউকে শেখাতে হয় না, অভিজ্ঞতাই সেরা শিক্ষক।”

ওয়েটার মুহূর্তের মধ্যেই ইয়াং ইউয়ে ইউয়ের কথার অর্থ বুঝে ফেলল এবং হাসল। ইয়াং ইউয়ে ইউয়ে আর ইউ তাও-এর পুরো দৃশ্যটি সে নিজের চোখেই দেখেছিল।

“চললাম, বিদায়।”

“বিদায়, আবার আসবেন, ধন্যবাদ।”

ইয়াং ইউয়ে ইউয়ে মনে মনে ভাবল, ‘আর আসব না। এক পট চা-য়ের দাম দিয়ে আমার এক বছরের চা কেনা হয়ে যায়। এর চেয়ে বরং চা পাতা কিনে বাড়িতেই বানিয়ে খাব।’

চায়ের দোকান থেকে বেরিয়ে ইয়াং ইউয়ে ইউয়ে একঘেয়েমি নিয়ে রাস্তায় হাঁটতে লাগল, সে বেশ হতাশ। কী সব মানুষের সাথে তার দেখা হচ্ছে! একজন আরেকজনের চেয়ে অদ্ভুত। এতগুলো অদ্ভুত মানুষকে একসাথে খুঁজে পাওয়াও কঠিন, আর সবকটাই তার কপালে জুটল। গত জন্মে সে কী এমন পাপ করেছিল যে আকাশ ভেঙে পড়েছে তার ওপর?

ইয়াং ইউয়ে ইউয়ে জীবন নিয়ে প্রশ্ন তুলতে শুরু করল। সব পুরুষই কি এমন? নাকি শুধু তার কপালটাই খারাপ?

অনেক ভেবেও সে কোনো কিনারা করতে পারল না। তাই সে ওয়েন মিংমিংকে মেসেজ দিল, এটা দেখার জন্য যে সেও কি একই ধরনের মানুষ কি না।

ইয়াং ইউয়ে ইউয়ে ফোন হাতে নিয়ে অনেকক্ষণ চিন্তা করল, তারপর লিখল: “ভবিষ্যতে জীবনসঙ্গিনী খোঁজার ক্ষেত্রে তোমার মানদণ্ড কী?”

ওয়েন মিংমিং সাথে সাথে উত্তর দিল: “মূল্যবোধের মিল থাকতে হবে, বংশমর্যাদা সমান হওয়া উচিত, আমার ব্যক্তিত্বের সাথে মিল থাকতে হবে, আর জীবনযাপনের অভ্যাসও মোটামুটি একই রকম হতে হবে। তবেই মানিয়ে নেওয়া সম্ভব।”

ইয়াং ইউয়ে ইউয়ে উত্তরটা পড়ে ভাবতে লাগল, সে কি তার দেখা সেই অদ্ভুত মানুষের দলের একজন? কিন্তু এখন তথ্য খুব কম, বিচার করা কঠিন।

“টিং ডং...” ওয়েন মিংমিং আবার মেসেজ পাঠাল: “ইয়াং দিদি, আপনি হঠাৎ এসব জিজ্ঞেস করছেন কেন?”

ইয়াং ইউয়ে ইউয়ের মাথায় বুদ্ধি এল, সে একটা অজুহাত খাড়া করল: “কিছু না, এমনিই জিজ্ঞেস করছিলাম। খবর দেখছিলাম, এক মেয়ে আর ছেলের ব্রেকআপের পর ছেলেটা তাদের সম্পর্কের সব খরচের হিসাব করে মেয়েটাকে টাকা ফেরত দিতে বলেছে। সে শুধু নিজের খরচের হিসাব করেছে, মেয়েটা যা খরচ করেছিল তা ধরেনি। আমার কাছে বিষয়টা অবিশ্বাস্য আর অদ্ভুত মনে হলো, তাই...”

ওয়েন মিংমিং: “আমিও খবরটা দেখেছি। একজন পুরুষ হিসেবে আমিও তার এই আচরণের নিন্দা করি। এটা আমাদের পুরুষদের জন্য লজ্জাজনক। এমন মানুষের গার্লফ্রেন্ড কীভাবে ছিল, সেটাই তো বুঝতে পারছি না।”

ওয়েন মিংমিংয়ের সন্দেহ দূর করার পর, ইয়াং ইউয়ে ইউয়ে আবার মূল কথায় ফিরে এল: “তুমি যদি ডেটে যেতে, তবে কি মেয়েকে বিল দিতে বলতে? ধরো, মেয়েটা কিছুই খায়নি, যা অর্ডার করা হয়েছে সব তুমিই করেছ।”

ওয়েন মিংমিং: “কখনোই না। আমার আত্মসম্মানে লাগবে।”

ইয়াং ইউয়ে ইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কেন আমি ওয়েন মিংমিংয়ের মতো মানুষ পাই না? তিনবার ডেটে গেলাম, দুবারই এমন জুটল যারা চায় আমিই বিল দিই। এমনকি অর্ধেক খরচ করতেও রাজি নয়। সমস্যাটা কোথায়?”

পুরো দুপুর ভেবে ইয়াং ইউয়ে ইউয়ে অবশেষে বুঝতে পারল। যারা ডেটে যায়, তারা সবাই তো এমন মানুষ যারা নিজেরা সঙ্গী খুঁজে পায় না, অথবা তার মতো যারা খুঁজছে না। যারা খুঁজে পাচ্ছে না, তাদের নিজেদের মধ্যেই কোনো না কোনো সমস্যা আছে। যেমন ওইসব লোক যারা বিনা বেতনের গৃহকর্মী খুঁজছে। কোন মেয়ে অত বোকা যে বিনা বেতনের গৃহকর্মী হতে যাবে? আর তাদের উদ্দেশ্যও তো ভালো নয়। তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তার ডেটগুলো এমন অদ্ভুত। ভালো ছেলেরা তো আগেই অন্য কারো সাথে যুক্ত হয়ে গেছে, তাদের আর ডেটে যাওয়ার প্রয়োজন পড়ে না।

এই বিষয়টা বুঝে ফেলার পর ইয়াং ইউয়ে ইউয়ের মন হালকা হলো। সে আর ভাগ্যকে দোষারোপ করল না। ডেট হোক, মায়ের মন তো অন্তত ভালো থাকবে। হয়তো এর মধ্যেই কারো সাথে পরিচয় হয়ে যাবে যে ভালো মানুষ, যে নারীকে সম্মান করে। তখন হয়তো দুজনে মিলে একটা নাটক করে বাবা-মাকে সামলানো যাবে।

বাড়ি ফেরার পর লি লি সাথে সাথে ডেটের খবর জানতে চাইল।

ইয়াং ইউয়ে ইউয়ে ক্লান্ত হয়ে সোফায় এলিয়ে পড়ল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কী আর বলব... এক কথায় বলা সম্ভব না!”

লি লি অবাক হয়ে বলল, “সে কী! আমার কলিগ তো বলেছিল ছেলেটা বেশ ভালো। খুব মিতব্যয়ী, ঘরকুনো, বাধ্য আর পরিশ্রমী। পড়াশোনাও তোমার সমান, তোমরা নিশ্চয়ই ভালো আড্ডা দিতে পেরেছ!”

ইয়াং ইউয়ে ইউয়ে ক্লান্তিতে হাত নাড়ল এবং অসম্মতি জানিয়ে বলল, “অন্য কিছুর কথা জানি না, তবে তার বাধ্য হওয়া আর মিতব্যয়িতা কী জিনিস, তা হাড়ে হাড়ে টের পেয়েছি।”

লি লি আরও বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “তাহলে কথা কাটাকাটি হলো কেন?”

ইয়াং ইউয়ে ইউয়ে অসহায়ভাবে বলল, “তুমি জানো সে কতটা বাধ্য আর মিতব্যয়ী? সে চায় আমি তার মাকে সেবা করি, তার মায়ের দেখাশোনা করি। নিজের মায়ের দায়িত্ব সে নেবে না, বরং আমাকে দিয়ে করাবে! আবার খুঁত ধরছে যে আমি রান্না করতে পারি না, ঘর গোছাতে পারি না। অজুহাত দিচ্ছে যে তাদের বাড়ির ছেলেরা রান্না করে না, সে কাজ নিয়ে ব্যস্ত, তাই ঘর আমাকেই পরিষ্কার করতে হবে। আমি ছাড় দেওয়ার পাত্রী নই, সাথে সাথে মুখের ওপর জবাব দিয়ে দিয়েছি। সে আমাকে বকাঝকা করল, আমিও তাকে শুনিয়ে দিলাম। যাওয়ার সময় এমনকি এক পট চা-য়ের বিলও মেটায়নি। আমি ওয়েটারকে দিয়ে অর্ধেক টাকা আদায় করিয়েছি, বাকি অর্ধেক আমি দিয়েছি।”