প্রথম ভাগ, সতেরো নম্বর অধ্যায়: মা, তুমি এখনো কীভাবে আমার সেই অদৃশ্য স্বামীর অপেক্ষা করছ?

সভ্যতাকে বড় সুপারমার্কেটের প্রবেশদ্বারের কাছে রেখে, ইয়াং ইউয়েউ বাইসাইকেলে করে বাড়ি ফিরে গেল।

মা রান্নাঘরে রান্না করছিলেন, বাবা পাশে সাহায্য করছিলেন, দুজনের সহযোগিতা ছিল নিখুঁত।

ইয়াং ইউয়েউ সোফায় জড়িয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।

সে ভিডিও দেখছিল, হঠাৎ করেই কিউকিউ গ্রুপে হইচই শুরু হলো। অনেক সহপাঠী গ্রুপে জিজ্ঞাসা করছিল যে, সে যে মেয়েটার কাছ থেকে টাকা ধার নেয়নি, সেই মেয়েটার কাছে টাকা চাইছিল।

তারা টাকা ধার নিয়েছিল, ফেরত দেওয়ার সময় কোনো খবর না পেয়ে মেয়েটার কাছে টাকা চাইলে ব্লক হয়ে গিয়েছিল। গ্রুপের অনেকেই একই অবস্থায় ছিল। কয়েকজনই কিছু প্রশ্ন করেছিল, বাকিরা হয়তো দেখেনি, হয়তো ইয়াং ইউয়েউয়ের মতো চুপচাপ দেখছিল।

সে একটা মেসেজ পাঠাতে চেয়েছিল নিজের পরিস্থিতি জানাতে, কিন্তু ভয় পেয়েছিল যে, যারা ঠকেছে তাদের অনুভূতিতে আঘাত লাগবে। তাই কিছু করেনি। সে জানত না ওই মেয়েটা কি হ্যাকড হয়েছে, নাকি ইচ্ছাকৃতভাবে প্রতারণা করছে। সে শুধু অনুভব করেছিল সমাজটা কত জটিল। যখন দয়া হওয়া হয় অত্যাচারের কারণ, তখন আমরা কিভাবে দয়াকে মোকাবেলা করব? স্কুল থেকে বেরিয়ে প্রথমত সে সদয় ছিল, এখন আর তেমন হতে চায় না। সে ভাবতে শুরু করেছে নিজের রক্ষা করা উচিত, অন্যদের সাহায্য করা নয়। সে ধীরে ধীরে নিজের মধ্যে এক ধরনের উদাসীনতা আসছে মনে করছিল, কিন্তু জানে না কীভাবে তা ফিরিয়ে আনবে। সে কাউকে আঘাত দিতে চায় না, কিন্তু যখন অন্যরা তাকে আঘাত করে, তখন সে অকার্যকর দয়া ধারণ করে নিজেকে কষ্টে রাখার পক্ষে নয়।

“কী দেখছো? খেতে বসো। সারাদিন কম্পিউটার অথবা ফোন দেখছো, চোখের ক্ষতি হবে।” লি লি বকছিলেন।

“হ্যাঁ, আসছি।” ইয়াং ইউয়েউ ফোন রেখে খাওয়ার টেবিলের পাশে বসল। বাড়ি সত্যিই ভালো। সে বড় হয়ে গেলেও বাবা-মায়ের যত্নে খাওয়া-দাওয়া ব্যবস্থা পেয়েছে।

মা প্রথম বাটি ভাত তার জন্য রেখেছিল, বাবা প্রথম বাটি স্যুপও তার জন্য। কিছুক্ষণেই সে খাওয়ার সব ব্যবস্থা পেয়ে গেল, রেস্টুরেন্টের তুলনায় অনেক বেশি যত্নবান।

বাইরে গেলে কষ্ট পেত।

“সম্প্রতি ব্যস্ত না?” মা সাধারণভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, কিন্তু মুখে চাটুকারী হাসি স্পষ্ট।

ইয়াং ইউয়েউ তাড়াতাড়ি মুখে নিয়ে আসা লালসা ভরা মাংসের টুকরো আবার বাটিতে ফিরিয়ে দিয়ে দ্রুত বোঝানোর চেষ্টা করল, “না, বেশ ব্যস্তই আছি। আজ কেবল ভাগ্যক্রমে কাজ শেষের আগে বসে নতুন কাজ দেয়নি বস।”

এতক্ষণ কথা বলে সে সাবধানে বাবা-মায়ের প্রতিক্রিয়া দেখছিল। মা যখন তাকে বিয়ের জন্য পরিচয় করানোর কথা বলেছিল, তখন থেকে সে কখনো বলেনি কাজ কম।

মা চিন্তিত স্বরে বললেন, “তোমার বেতন কম, কিন্তু ওভারটাইম বেশি।”

ইয়াং ইউয়েউ তাড়াতাড়ি মায়ের কথা ধরে নিজের পক্ষে কথা বলল।

সে সজাগভাবে মাথা নাড়িয়ে একদম সত্য কথা বলল, কষ্টের কথা জানিয়ে বলল, “হ্যাঁ, এখন কাজ পাওয়া কঠিন। অনেকেই কাজ পায় না। বস বেতন কমিয়ে দেয়। একই কাজ, একই পরিশ্রম, কিন্তু বেতন ভিন্ন। চাকরির বিজ্ঞাপনে বেতন আলোচনা বলেছিল, আমার অভিজ্ঞতা কম, সাক্ষাৎকারে পাঁচ হাজার বলেছিলাম। নিয়মিত হলে সত্যিই পাঁচ হাজারই দেয়। আমি এত ব্যস্ত, কোথায় প্রেম, বিয়ে করার সময়? প্রতিদিন ঘুম কম হয়! বিয়ে করা কঠিন, যদি বাচ্চা হয়, দেখাশোনা করব কিভাবে? বাচ্চা জীবন, বর্জ্য করা যায় না, পিছুটান করলেও দেরি হয়ে যায়। বাচ্চা থাকলে যত চিন্তা আর খরচ। আমার সামান্য বেতন দিয়ে নিজের খরচ চালানো কঠিন, আর কারো জন্য তো নয়। আচ্ছা... এখনকের তরুণদের জীবন সহজ নয়।”

ইয়াং ইউয়েউ আন্তরিকভাবে, যুক্তিসঙ্গতভাবে নিজের অসহায় অবস্থা বর্ণনা করল, কষ্টের কথা আবেগ সহকারে বলল।

মাও ইয়াং ইউয়েউর কথা শুনে বারবার দুঃখ প্রকাশ করল। কিছুক্ষণ পর বুঝতে পারল নিজেই ইয়াং ইউয়েউর কথায় ফাঁদে পড়েছে।

“তোমাকে একা বাচ্চা সামলাতে হবে না, তোমার স্বামী আছে, আমরাও আছি। আমরা অবশ্যই সাহায্য করব।” লি লি বুঝিয়ে বোঝালেন।

ইয়াং ইউয়েউ তাড়াতাড়ি বলল, “মা, তুমি কী আমার অজানা স্বামীর ওপর ভরসা করছো? আমার দুইবার পরিচয় করানোর অভিজ্ঞতায় পুরুষরা সত্যিই বিশ্বাসযোগ্য নয়। তোমরাও তো কাজ কর, বাচ্চার খেয়াল রাখার সময় কোথায়? বাচ্চা তো সারাদিন নজরদারির প্রয়োজন।”

ইয়াং ইউয়েউ জোর দিয়ে মাকে ভয় দেখাতে চাইল যেন মা বুঝতে পারে কাজটা কঠিন। সে নিজে সত্যিই বাচ্চা চান না। কিন্ডারগার্টেন থেকে বিশ্ববিদ্যালয় পর্যন্ত নিয়মিত পড়াশোনা করেছে উনিশ বছর। অবশেষে কলেজ শেষ, আর পড়াশোনা নেই, সরাসরি কাজে যোগ দিয়েছে। জীবনের আনন্দ উপভোগ করার আগেই বিয়ের চাপ আসছে। বিয়ে না হলে জীবনের কিছুটা নিজস্বতা থাকে, বিয়ে হলে, বাচ্চা হলে আর নিজস্ব কিছু থাকে না। সে নিজের পরিবারের আর্থিক অবস্থা ভাল জানে। কিছু সঞ্চয় আছে, কিন্তু খুব বেশি নয়।

নিজে সঞ্চিত সামান্য টাকা খরচ করার সাহস পায় না, কিভাবে হঠাৎ করে আসা ছোট্ট কারো জন্য খরচ করবে?

বাবা উত্সাহী কণ্ঠে বললেন, “এটা নিয়ে চিন্তা করো না। আমি আর তোমার মা তোমাকে সম্পূর্ণ সমর্থন করব। তখন তুমি চাকরি ছেড়ে বাড়িতে বাচ্চার দেখাশোনা করবে, আমি কাজ শেষে সাহায্য করব। আমরা তো তোমাকেই বড় করেছি।”

ইয়াং ইউয়েউ একটু আবেগপ্রবণ হলো, তারপর গভীর হতাশা আর চিন্তায় ডুবে গেল।

“বাবা, মা, তোমরা কী করছো? এত কষ্ট করে আমাকে বড় করেছো, আমি বড় হয়েছি, তোমরা আবার আমার বাচ্চার দেখাশোনা করবে, আগের কষ্ট আর যন্ত্রণা আবার কি হবে না? কষ্ট হয় না?” ইয়াং ইউয়েউ ধৈর্য ধরে বলল। আর উপায় নেই। বাবা-মা খুব জেদি, কথার বালাই শোনেন না।

“কষ্ট হয় না, তোমার ভালো থাকা আমাদের জন্য সবচেয়ে বড় কথা। আমরা ক্লান্ত বোধ করি না। তরুণরা বাচ্চার দেখাশোনা পছন্দ করে না, মা তোমার কথা বুঝতে পারে।” লি লি আন্তরিকভাবে বললেন।

ইয়াং ইউয়েউ চুপ হয়ে গেল, কোন উত্তর দিতে পারল না। মায়ের কথায় সে লজ্জিত বোধ করল। “আমি এখন ভালো আছি” এই বাক্যটা তার গলায় আটকে গেল।

সে বাধ্য হয়েছিল স্বীকার করতে যে আগের প্রজন্ম আর তাদের প্রজন্মের চিন্তাধারা আলাদা।

“ঠিক আছে... আর বলব না। খাওয়া যাক... খাওয়া যাক...” ইয়াং ইউয়েউ এড়িয়ে বলল। এই খাবারগুলো অপচয় করতে চায় না।

লি লি আর ইয়াং তিয়ানচিং একে অপরকে দেখল, দুজনেই হতাশ। ইয়াং তিয়ানচিং লি লিকে ইঙ্গিত করলেন আর বলবেন না। অতিরিক্ত কিছু বললে ইয়াং ইউয়েউ এমনিতেই আর পরিচয় করাতে যাবে না। সময় বদলেছে, হয়তো তারা পিছিয়ে পড়েছে।

তারা ইয়াং ইউয়েউর জন্য সব দিতে চেয়েছিল, কিন্তু দেখল সত্যিই সাহায্য করতে পারছে না।

যখন মতবিরোধ হয়, তারা ঝগড়া না করে ধৈর্য ধরছে, কারণ সবাই জানে অন্যজন ভালোবাসে।

ইয়াং ইউয়েউ তার পিতামাতাকে দোষ দেয় না যে তারা তার কষ্ট বুঝতে পারেনি, আর সে তাদের কষ্ট বুঝতে পারে। সে শুধু চায় তাদের পরিবার শান্তিপূর্ণ ও সুখী হোক। সে জানে তার বাবা-মা তাদের নিজস্ব উপায়ে তাকে ভালোবাসে। সেটা তার ইচ্ছা নয়, কিন্তু তাদের একমাত্র ভালোবাসার পথ। সময়ের ছাপ সহজে মুছে ফেলা যায় না। তার সমঝোতা শুধু তাদের শান্তি দিতে চায়।