প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায় আমি মাত্র তেইশ বছর বয়সী। আপনি আমাকে কিভাবে তিরিশ বছর বললেন?

সে মাত্র তেইশ বছর বয়সী, তরুণী জীবনের সোনালী সময়, তার সৌন্দর্য ও ক্ষমতা পূর্ণ বিকাশ লাভের সময়। তবে কেন তাকে এমন বিয়ের কাদামাটির দুনিয়ায় পা দিতে হবে, নিজের জীবনকে কষ্টে ফেলার জন্য? এটা কতটা অযৌক্তিক চিন্তা! এখন সে প্রতিদিন কাজের চাপের কারণে মাথা গরম, নিজের জন্য খুব কম সময় পায়। যদি বিয়ে করে, তাহলে তো নিজের কোনো সময়ই থাকবে না। আরও একটি সন্তান হলে, সারাদিন শুধু সন্তান ও পরিবারের আশেপাশে ঘোরাফেরা করবে, সে মনে করে তার জীবনের পুরোটা এমনভাবেই কেটে যাবে।

লি লি আনন্দে বলল, "হ্যাঁ, ঠিক তাই। এটাই তো জীবনের বড় ঘটনা!"

ইয়াং ইউয়ুয়ু নিরাশ হয়ে বলল, "মা, আমি এখনই বিয়ে করতে চাই না।"

"তোমাকে তো বিয়ে করতে বলছি না। আগে একটু সম্পর্ক চালিয়ে যাও। দুই বছর পর বিয়ে করো। তুমি এখন প্রায় ত্রিশে পৌঁছেছো, বয়স বেশী হয়ে গেছে। দুই বছর পর চিন্তা করলেই দেরি হয়ে যাবে," লি লি আশঙ্কাজনক স্বরে বলল।

সাধারণত সোফায় অলস বসে থাকা ইয়াং ইউয়ুয়ু এই কথা শুনে রেগে বসে সোজা হয়ে গেল, প্রাণ ফিরে পেল। রাগ তাকে কিছুটা শক্তি দিল এবং তার ক্লান্ত শরীরকে পরিচালিত করল।

"মা, আমি মাত্র তেইশ বছর বয়সী। তুমি কেন আমাকে ত্রিশ বছর বলছো?" ইয়াং ইউয়ুয়ু যুক্তি দিয়ে বলল। হায়রে, হঠাৎ করে সাত বছর বড় হয়ে গেল, কারোই এটা পছন্দ হবে না।

লি লি নমনীয়ভাবে বোঝাতে লাগল, "তুমি তো তেইশ নয়, চব্বিশ। একটু বেশি বললাম, পঁচিশ। রাউন্ড করে তো ত্রিশের কাছাকাছি হয়!"

ইয়াং ইউয়ুয়ু বিভ্রান্ত হল। এটা কী জাদুকরী গণিত? তার শেখানো গণিতের থেকে আলাদা! মা আজ স্পষ্টতই তাকে রাগানোর চেষ্টা করছে!

সে দ্রুত তার মস্তিষ্ক ঘোরালো, তার বয়স হিসাব করল।

"ভুল! আমি এখন চব্বিশ নই। আমি চব্বিশে পৌঁছাতে আরও ছয় মাস বাকি! আমি এখন তেইশ। আমার বয়স এলোমেলোভাবে কেড়ে নেওয়া বন্ধ করো। আমি তো ভাবতাম আমি আর তরুণ নই, তোমার এই হিসাবের পরে তো মনে হয় আমি অবসর গ্রহণের সময় এসেছে!" ইয়াং ইউয়ুয়ু তার হিসাবের ভিত্তিতে যুক্তি দিল।

লি লি হৃদয় দিয়ে বলল, "তেইশ বছরও তো কম বয়স! আমি একবাইশে তোমাকে জন্ম দিয়েছিলাম। আমি যখন তোমার এই বয়সে ছিলাম, তুমি তখন দু'বছর বয়সী ছিলে। আগে বিয়ে করো, তখন পছন্দ করার সুযোগ থাকে। ত্রিশ হলে আর পছন্দ করার অবকাশ থাকে না। তুমি এখন তরুণ, সন্তান জন্ম দেওয়াতেও সুবিধা আছে, দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠো। বয়স বাড়লে সন্তান জন্ম দিতে ঝামেলা হয়। কাজ খুঁজতেও কঠিন হয়। অন্যরা চিন্তিত হয় তুমি বিয়ে করে সন্তান জন্ম দিলে কাজের ক্ষতি হবে। এখন তোমার কাজ শুরু হয়েছে, একটু সময় নষ্ট হলেও সমস্যা নেই..."

ইয়াং ইউয়ুয়ু মাথা ঘুরে গেল, যত শুনল ততই উদ্বিগ্ন হল। সত্যিই তো, মায়ের কথাগুলো তার উদ্বেগ বাড়িয়ে দিয়েছে যা সংবাদ পড়ার চেয়েও বেশি প্রভাব ফেলে।

সে ক্লান্ত হয়ে কপালে হাত বুলিয়ে বলল, "মা, তুমি কি কোনো মানসিক চাপ পেয়েছ? নাকি কোথাও কিছু শুনেছ?"

লি লি হঠাৎ একটু বিষণ্ন হয়ে, অন্তর থেকে বলল, "ইয়ুয়ু, আমি সত্যিই তোমার জন্য চিন্তা করছি। আজকের দিন আমার সহকর্মীর সঙ্গে কথা হয়েছিল। তার মেয়ে তোমার থেকে দশ বছর বড়, এখন সারাবিশ্বে মেলামেশা করছে, কিন্তু সঙ্গী পাচ্ছে না। তিন বছর ধরে চেষ্টা করছে। এখন সে খুব আফসোস করছে, আগে মেয়ের ব্যাপারে যত্ন নেয়নি। সে আমাকে বলল তোমার জন্য শিগগির ব্যবস্থা করতে, দেরি হলে সমস্যা হবে।"

ইয়াং ইউয়ুয়ু ঠোঁট বেঁকে বসে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মন খালি।

কিছুক্ষণ ভাবল, শেষে বলল, "তার মেয়ে কি আগে কাজ করত, কি প্রেমিক ছিল না?"

"ছিল। কলেজে ছয়-সাত বছর প্রেম করেছিল, বিয়ের প্রস্তুতি চলছিল, তারপর ছেলেটা পালিয়ে গেল। মেয়েটা অনেক দিন কষ্ট পেয়েছিল, তারপর কয়েক বছর প্রেম করেনি। ধীরে ধীরে বুঝল বয়স বেশী হয়ে যাচ্ছে। বিয়ে করতে চায়, কিন্তু সঙ্গী পাচ্ছে না..." লি লি কথা বলতে লাগল।

ইয়াং ইউয়ুয়ু তরমুজের স্লাইস খেয়ে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "পালিয়ে গেল? কেন?"

"অন্য কারো সঙ্গে পালিয়ে গেছে। দ্বৈত প্রেম করেছিল। আরও ছোট মেয়েকে পছন্দ করল," লি লি রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, কণ্ঠস্বর নিচু করল। হয়তো সবসময় গসিপ করার অভ্যাসে, আশেপাশে কেউ না থাকলেও গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় সাবধানে কথা বলল।

ইয়াং ইউয়ুয়ু হতবাক হয়ে গেল, অন্তরে সেই অচেনা বোনের প্রতি সহানুভূতি জাগল। এটা তো খুবই কষ্টকর! ভাগ্য ভাল যে সে মায়ের কথা মেনে পড়াশোনার প্রতি মনোযোগ দিয়েছিল, কখনো প্রেমের চিন্তাও করেনি।

"ছেলেটা তো খুবই খারাপ! আমি তো আর মেলামেশায় যাব না। যদি এমন কেউ পাই, তাহলে আমার অবস্থা ওর মতোই হবে। মা, তুমি তো এটা দেখতে চাও না," ইয়াং ইউয়ুয়ু ভয় পেয়ে বলল। এভাবেই সে মায়ের মেলামেশার কথা বন্ধ করার চেষ্টা করল।

"এসব তো খুব কম ঘটনা। আমার চারপাশেও অনেক সুখী বিবাহের উদাহরণ আছে। তোমার বাবা-মাও তেমন। ভালো চিন্তা করো," লি লি উৎসাহ দিয়ে বলল, পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করল।

ইয়াং ইউয়ুয়ু হতাশ হয়ে বলল, "এখন ডিভোর্সের হার এত বেশি। বিয়ে করলেও ডিভোর্স হয়। এত কষ্টের জন্য কেন ঝুঁকি নেওয়া?"

মেয়ের কথায় লি লি রেগে গেল।

"তুমি তো অকারণে চিন্তা করছ," লি লি কঠোর মুখে বলল, মনের ভিতর ভাবল, হয়তো সে কথা বলতে পারে না, নাকি কী? যখন সহকর্মী এইসব বলেছিল, তখন তার মন খুব চিন্তিত ছিল। সে তার মেয়ের কাছে যখন বলল, ফলাফল উল্টো হলো। একই কথা বলা হলেও ফলাফল আলাদা কেন?

ইয়াং ইউয়ুয়ু দেখল মা রেগে গেছে, তাই কৌশল পাল্টাল।

"মা, আমার কাজ অনেক, সময় নেই! বস আমাকে অনেক কাজ দেয়, প্রতিদিন ওভারটাইম করতে বলে, কিন্তু অতিরিক্ত পারিশ্রমিক দেয় না," ইয়াং ইউয়ুয়ু তার সমস্যাগুলো বলল, মূলত মাকে কঠিন অবস্থায় ফেলার জন্য।

"চিন্তা করার কিছু নেই। আমি তোমাদের বসের সঙ্গে কথা বলব। এত বড় ব্যাপারে ছুটি নেয়া নিষিদ্ধ হবে না, তাই না? যদি নিষিদ্ধ করে, তাহলে তোমার বস অনেক অনৈক্যবান। আমি ঠিকই তাকে বুঝিয়ে দেব," লি লি সাহসী ভঙ্গিতে বলল, যেন সে পৃথিবীর কোনো কিছুই ভয় করে না।

ইয়াং ইউয়ুয়ু তাড়াতাড়ি থামিয়ে বলল, "মা, এটা দরকার নেই। আমি সময় বের করব। এই ছোট সমস্যা আমি পার করব।"

যদি লি লি বসের কাছে গিয়ে ছুটির আবেদন করত, পুরো অফিস জানতে পারত সে মেলামেশায় যাচ্ছে। পরের দিন হয়তো বস কোনো অজুহাতে তাকে চাকরি থেকে বাদ দিত। প্রথমে ইন্টারভিউতে বস ইয়াং ইউয়ুয়ুকে প্রেম বা বিয়ে সম্পর্কে প্রশ্ন করেছিল। সে জানিয়েছিল তার কোনো প্রেমিক নেই, প্রেমে পড়ার ইচ্ছাও নেই, তখন বস খুশি হয়েছিল। কাজ না থাকলে মা তাকে পুরোপুরি মেলামেশার জন্য সময় দেয়। এমন জীবন ভাবাই যায় না।

"এই কয়েক ছেলেদের মধ্যে তোমার পছন্দ আছে?" লি লি ফোন ইয়াং ইউয়ুয়ুর হাতে দিল।

ইয়াং ইউয়ুয়ু একবার দেখে, জোর করে একটাকে বেছে নিল, যেটা দেখতে ভালো লাগল। "এইটাই।" তো তাকে তো দেখা-সাক্ষাৎও হয়নি, কেমন পছন্দ হবে?

"ছেলেটা তোমার থেকে তিন বছর বড়। পরিবারের একমাত্র সন্তান, বাড়ি আছে, গাড়ি আছে, তরুণ এবং সফল। তোমার মামা তাকে তোমার জন্য পরিচয় করিয়েছেন। শোনা যায় সে তোমার মতো প্রেমে পড়েনি," লি লি উৎসাহে বলল।

ইয়াং ইউয়ুয়ু আগ্রহহীন মনে শুনল, মনের মধ্যে বিরক্তি জাগল। গাড়ি ও বাড়ি তার সঙ্গে কী সম্পর্ক? সে কঠোর পরিশ্রম করে দশ বছর বা কয়েক দশক পরে নিজেও গাড়ি ও বাড়ি পাবে। নিজের মেধা সত্যিকারের সম্পদ। অন্যের উপর নির্ভর করা কখনো নিরাপদ নয়।