প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৮: সে নিজেই নিজের সম্মান বজায় রাখে, অথচ নিজেই টাকা দেয় না।

“হা হা হা... আপনি তো নিজের কথাই বলছেন।” ইয়াং ইউয়েউ একটি ভয়েস মেসেজ পাঠানোর পর সঙ্গে সঙ্গেই লিন হুকে ব্লক করে দিলো।
ইয়াং তিয়ানচিং হাততালি দেয়া ছাড়া আর কিছু করতে পারল না, খুশি হয়ে বলল, “দারুণ করেছ।”
“সে ফোন করেছিল তোমাকে অর্ধেক খাবারের টাকা দিতে বলার জন্য?” লি লি বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল। যদি নিজের চোখে না দেখত, কান দিয়ে না শুনত, তবে বিশ্বাস করত না।
“হ্যাঁ। আমি যখন যাচ্ছিলাম, সে খাবার প্যাক করেছিল। তারপরও আমার থেকে টাকা চাইছিল। নিজের মুখ রক্ষা করতে চায়, কিন্তু টাকা দিতে চায় না। আমি তখনই বললাম, পুলিশ ডাকে। সে নিজে পুলিশ ডাকে না, এখন আবার আমাকে হুমকি দিচ্ছে যে সে পুলিশ ডেকে দেবে। আমি চুপ থাকলে সে পুলিশের কাছে যাবে। আমার কাছে চ্যাট রেকর্ডও আছে। এই মানুষটা খুবই বেহায়া, তুমি যদি তাকে গালি না দাও, সে সত্যিই তোমাকে সহজে পীড়িত মনে করবে।” ইয়াং ইউয়েউ সংক্ষেপে বলল।
যখন সদয় মন অপব্যবহার হয়, যখন ভদ্রতা অবজ্ঞিত হয়, তখন সে সিদ্ধান্ত নিলো লড়াই করার। সে কাউকে পীড়িত করে না, কিন্তু নিজের প্রতি অন্যায় সহ্য করবে না। ভদ্রতা নেই এমন মানুষের সঙ্গে ভদ্রতার আশা রাখা বৃথা।
আজকের লিন হু তাকে একটি জীবন্ত পাঠ দিয়েছে, যা তার বিশ বছরের জীবনদর্শনই উল্টে দিলো। পরের বার লিন হুর মতো কারও সামনেই সে কখনোই নীচে নামবে না।
“পরের বার বাবা তোমার সঙ্গে যাব। আমি পাশেই একজন পথচারীর ভূমিকায় থাকব। যদি পরিস্থিতি খারাপ হয়, তুমি আমাকে সংকেত দিবে। আমি তৎক্ষণাৎ তোমার সাহায্যে আসব। ঝগড়া বা মারামারি সবকিছুতে বাবা পারদর্শী, শিক্ষা ও যুদ্ধ দুটোই জানে।” ইয়াং তিয়ানচিং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
ইয়াং ইউয়েউ বাবা'র কথা শুনে হেসে উঠল। “বাবা, আমি নিজেই সামলাতে পারি। আমি এখন অনেক ফল দিয়েছি। যখন বুঝব সামলানো কঠিন, তখন তোমাকে নিয়ে যাব।”
নিশ্চয়ই, বাবা'র চিন্তাটা ভালো। তবে ইয়াং ইউয়েউ মনে করল সে এখন বড় হয়েছে। এসব ছোটখাটো বিষয় নিজেরাই মোকাবেলা করা উচিত। বাবা কাজের কারণে বেশ ব্যস্ত থাকেন। রাতে সে যখন রাত নয়টার পরও ওভারটাইম করে, বাবা তাকে নিতে আসেন। সে বাবা'কে ঝামেলা দিতে চায় না।
লি লি তাদের পিতামাতার মধুর কথাবার্তা দেখে হাসতে লাগল। সে বহু বছর ধরে ইয়াং তিয়ানচিংকে চেনে, জানে সে ঝগড়া করবে না। তবে মেয়ের জন্য সে বিশ্বাস করল ইয়াং তিয়ানচিং এটা করতে পারবে।
ইয়াং ইউয়েউ জন্মার আগেই ইয়াং তিয়ানচিং তাকে খুব আদর করতেন। বছরের পর বছর ধরে মেয়েকে ভালো করে রক্ষা করেছেন। তিনি ভাবেন তার মেয়েকে সারাজীবন রক্ষা করতে পারবেন, কিন্তু সমাজের কঠোর বাস্তবতা তাকে বলতে ভুলে গেছেন।
এই দিনের পর ইয়াং ইউয়েউ কিছুদিন শান্ত ছিল।
কিন্তু শান্তি বেশি দিন টেকেনি, আবার বিয়ে এবং প্রেমের সমস্যার মুখোমুখি হল। এবার সমস্যা আনেনি লি লি, বরং কোম্পানির এক সহকর্মী। ঝাও জি কোম্পানির একজন পুরনো কর্মচারী। তাদের দুজনের ডেস্ক পাশাপাশি।

ঝাও জি একজন ৮০-এর দশকের উত্তরার্ধের, ইয়াং ইউয়েউ থেকে ৯ বছর বড়, এখন দুই সন্তানের মা। বড় মেয়ে স্কুলে যায়, ছোট ছেলে প্রাথমিক বিদ্যালয়ে। ঝাও জির স্বামী সেলসের কাজ করেন। দুজনেরই কাজের সময় খুব কম, তাই ঝাও জির মা এসে শিশুদের দেখাশোনা করেন। বয়স্ক নারী একাই দুই শিশুর যত্ন নেওয়ায় বেশ ব্যস্ত থাকেন। ইয়াং ইউয়েউ প্রায়শই শুনে থাকত বয়স্ক নারী ঝাও জিকে ফোন করে শিশুর ব্যাপারে জিজ্ঞাসা করেন।
একটি বিরল শান্ত কাজের দিনে ঝাও জি ধীরে ধীরে কাজ করতে করতে জিজ্ঞাসা করল, “ইউয়েউ, তোমার কি প্রেমিক আছে?”
ইয়াং ইউয়েউ কিছুটা সতর্ক ছিল, তবুও সৎভাবে উত্তর দিল, “না।”
ঝাও জি বিস্ময়ে বলল, “আগেও কি ছিল না? তুমি কি কখনো প্রেমে পড়োনি?”
ইয়াং ইউয়েউ একটু বিরক্তি নিয়ে কথা বলল, “না। পড়াশোনার সময় মা আমাকে প্রেম করতে দিতে চায়নি। আমি নিজেও চাইনি। কিন্তু এখন হঠাৎ মা আমার বিয়ে নিয়ে ভাবতে শুরু করেছেন।”
ঝাও জি শান্ত স্বরে বলল, “এটাই স্বাভাবিক। পড়াশোনার সময় প্রেম করতে নিষেধ করা হয় যাতে পড়াশোনায় ব্যাঘাত না ঘটে। এখন তোমার প্রেম করতে এবং বিয়ের কথা ভাবার সময় এসেছে।”
ইয়াং ইউয়েউ অপছন্দ করল, “আমি তো এখনো ছোট। এটা অনেক আগে।”
ঝাও জি পাল্টা বলল, “তুমি আর ছোট নও। এখনই সঠিক সময়। দুই বছর পর হলে দেরি হয়ে যাবে। প্রেম আর বিয়ে আলাদা। প্রেম মানে দুইজন মজা করে কাটানো, খাওয়া-দাওয়া, বিয়ে মানে দুইজন একসঙ্গে জীবন যাপন, দৈনন্দিন কাজকর্ম। সঙ্গী খুঁজে পাওয়া সহজ নয়। আমি দেরি করেছিলাম, ২৮ বছর বয়সে খুঁজতে শুরু করেছিলাম, সাত-আট বছর খুঁজে তারপর বর্তমান স্বামী পেলাম। আমাদের প্রেম ছিল না, শুধু মনে হয়েছিল একে অপরের সঙ্গে জীবন কাটাতে পারব।”
“আঁ? এতক্ষণ?” ইয়াং ইউয়েউ অবাক হয়ে বলল।
“আমার জন্য এতক্ষণ লেগেছিল, কেউ কেউ তাড়াতাড়ি পায়। এইসব ভাগ্যের ব্যাপার। যদি আমার স্বামী আগেই মিলে যেত, হয়তো এতক্ষণ লাগত না। আমি অনেক খুঁজেছি, অনেক বিয়ের প্রস্তাব নিয়েছি। আহা... কাজের চেয়েও কষ্টকর। তুমি কি এখন প্রেম খুঁজছ?” ঝাও জি দুঃখজনক গল্প বলল।
প্রেম? সত্যি বলতে, ইয়াং ইউয়েউ কখনো বুঝে উঠতে পারেনি সেটা কী। এটা বাতাসের মতো, আসে যায়। তার দেখা প্রেম সবসময় এক ধাঁধার মত। কেউ আজ প্রাণপণ ভালোবাসে, কাল তাকে ঘৃণা করে।
ইয়াং ইউয়েউ জানে না প্রেম কী, কিন্তু অনেকেই ভালোবাসার জন্য আকাঙ্ক্ষিত ও আবদ্ধ।
“না।” ইয়াং ইউয়েউ নিজের অনুভূতি অনুযায়ী উত্তর দিল।
ঝাও জি একমত হল, “ঠিক, কোনো প্রেমের পেছনে দৌড়াও না। বিয়ে মানে সঙ্গী হয়ে জীবন চলা। মিল খুঁজে পাওয়াই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আর মিল খুঁজে পাওয়াও সহজ নয়।”
ইয়াং ইউয়েউ কী বলবে জানে না, হালকা একটি হাসি দিল।
হয়তো ঝাও জির জীবন অভিজ্ঞতা সঠিক। কিন্তু ইয়াং ইউয়েউর জন্য এসব অপ্রয়োজনীয় জ্ঞান। সে জানতে চায় না, প্রেম বা বিয়ের কথা ভাবতে চায় না।
“কখনও প্রেমের পেছনে দৌড়িও না, নিজেকে ঝামেলায় ফেলবে। প্রেমের মোহে পড়িও না, যারা ছেলেদের দ্বারা প্রতারিত হয়, তবু ছেলেদের পেছনে ছুটে বেড়ায়, তাদের দেখে আমি মনে করি যেন টিভির নাটকে ঢুকে তাদের জাগিয়ে তুলি। প্রেম থাকুক বা না থাকুক, নিজেকে ভালোবাসা অবশ্যই দরকার।” ঝাও জি রাগ করে বলল।
“এটা আমি নিশ্চিত করব না।” ইয়াং ইউয়েউ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।
সে এতটা অসচেতন নয়। বরং, সে খুব সচেতন। অন্যদের প্রেম করতে দেখে সে সবকিছু ভুয়া মনে করে। ছেলেরা যে মিষ্টি কথা বলে, তা প্রতারণার মতো মনে হয়। বিশ্ববিদ্যালয়ে যখন রুমমেটরা প্রেম করত, তাদের মিষ্টি ঝগড়া শোনার পরেও ইয়াং ইউয়েউ মিষ্টতা অনুভব করত না। সে ঈর্ষা করে না, লোভ করে না, শুধু বিরক্ত হয়। প্রতিদিন কেউ না কেউ এমন কিছু প্রশংসা করে যা তার আগ্রহের নয়, আবার ভাবেন সে ঈর্ষা করবে। এই ভুল বোঝাবুঝি তাকে ক্লান্ত করে। তাই সে কখনো রুমমেটদের প্রেমের ওপর বিশ্বাস করেনি।
স্নাতক সমাপ্তির সময় তারা যখন বিচ্ছেদ করল, ইয়াং ইউয়েউ সবচেয়ে খুশি হল। সে গর্ব করে বলল, “আমি বলেছিলাম সে তোমাকে ঠকাচ্ছে।”
কয়েক রুমমেট একসঙ্গে এসে ইয়াং ইউয়েউকে মারত ইচ্ছে করেছিল।
“এখনকার টিভি নাটক আর দেখি না। অনেক বছর ধরে দেখি না। এখন তো ইন্টারনেট আছে, নাটক দেখছে আমার বাচ্চারা।” ঝাও জি অবসন্ন হয়ে বলল।