প্রথম খণ্ড ১১তম অধ্যায় চাং লেই আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, "কারণ আমি বেশি উপার্জন করি।"

লি লির কাজের দক্ষতা খুবই ভালো, সপ্তাহান্তেই সে ঝটপট একটি সমন্বয় করেছিল। যাত্রার আগে, লি লি ইয়াং ইউয়েউকে সাজিয়ে তোলে।

সমঝোতার স্থান ছিল একটি শান্ত কফি শপে। ইয়াং ইউয়েউ আগে থেকেই সেখানে গিয়ে পরিবেশটা পরিচিত করে নেয়, তারপর একটি কফি অর্ডার করে, টেবিলে বসে মোবাইলে চোখ রাখে এবং অপেক্ষা করতে থাকে।

নির্ধারিত সময় আসতে আর মাত্র কয়েক মিনিট বাকি, ইয়াং ইউয়েউ কফি শপের দরজার দিকে তাকাল, কিন্তু কেউ আসছে না। বাইরে রাস্তায় সবাই দ্রুতগতিতে চলন্ত পথচারী, কেউ কফি শপের দিকে একবারও তাকায়নি।

সে এক চুমুক কফি নেয়, মনে মনে ভাবল, হয়তো তিনি দেরি করছেন। তবে তার কোনো সমস্যা নেই, এখানেই অপেক্ষা করবে। যদি তিনি না আসেন, তাহলে এটাকে যেন একটা বিনোদন মনে করবে।

দুপুর দেড়টা ত্রিশে, ঠিক সময়মতো সেই ব্যক্তি ইয়াং ইউয়েউর সামনে উপস্থিত হলেন।

“হ্যালো, আপনি কি ইয়াং ইউয়েউ?” একটি গভীর পুরুষ কণ্ঠস্বর উঠল।

ইয়াং ইউয়েউ উঠে তাকালেন আসা ব্যক্তির দিকে। তিনি ঠিক আগেরদিন তার ছবিতে দেখা ব্যক্তির মতোই, চেহারা সরু, মুখের রেখা স্পষ্ট, বৈশিষ্ট্যগুলো সুশৃঙ্খল। যদি তার ত্বক একটু হালকা হত, তাহলে হয়ত আরও সুন্দর লাগত।

সে দ্রুত মাথা নাড়ল এবং ভদ্রভাবে বলল, “হ্যাঁ, আমি সে। আপনি কি চাং লেই?”

“হ্যাঁ, ঠিক।” চাং লেই উত্তর দিলেন এবং ইয়াং ইউয়েউর সামনে বসে পড়লেন।

“ওহ, দুঃখিত। আমি আগে এসেছি, ভেবেছিলাম কফি বেশিক্ষণ রাখা ভালো হবে না, আর জানতাম না আপনি কী পছন্দ করেন, তাই আপনার জন্য অর্ডার করিনি। এখন আপনি অর্ডার করুন।” ইয়াং ইউয়েউ দেখলেন চাং লেই বসে গেছে, তখনই এই কথা মনে পড়ল।

“কোন সমস্যা নেই। আমি নিজেই অর্ডার করব। ওয়েটার, একটা ল্যাটে কফি।” চাং লেই দ্রুত বললেন।

ওয়েটার সিগন্যাল পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে কফি তৈরি করতে গেল।

দুজনেই একে অপরের দিকে তাকালেন, কেউ কথা বলল না। হঠাৎ পরিবেশটা একটু অদ্ভুত হয়ে উঠল।

ইয়াং ইউয়েউ মনে মনে দ্রুত ভাবছে, হয়তো সে আগে একটি বিষয় উত্থাপন করবে যাতে একটু অস্বস্তি কমে, কিন্তু কী বলবে? এই প্রশ্নটি তাকে হতবুদ্ধি করল।

অন্যদিকে, চাং লেই মুখ খুলতে গেলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই বললেন না।

“এই কফি শপটা ভালো,” ইয়াং ইউয়েউ একটি বিষয় খুঁজে পেলেন।

চাং লেই সম্মতিপূর্ণভাবে বললেন, “হ্যাঁ, বেশ ভালো। সাজসজ্জার ধরণ আমি পছন্দ করি। এই দোকানের কফিও ভালো। আমি এখানে কাজের জন্য কয়েকবার এসেছি।”

ইয়াং ইউয়েউ আর কিছু বলার মতো পেল না, তাই কফি এক চুমুক নিয়ে নিজের মন খারাপ কমানোর চেষ্টা করল। অপরিচিত দুজনের মধ্যে কথা খুঁজে পাওয়া সত্যিই কঠিন।

“আপনি কি এই বছরেই তেইশ বছর? এত তাড়াতাড়ি কেন সমঝোতা শুরু করলেন?” চাং লেই রোদের মতো প্রশ্ন করলেন, স্পষ্টতই তিনি ভালো কোনো বিষয় খুঁজে পাননি।

“আমার মা আমাকে সমঝোতার জন্য বলেছিলেন। তিনি একটু উদ্বিগ্ন।” ইয়াং ইউয়েউ সত্যি বললেন।

চাং লেই মাথা নাড়লেন এবং গভীরভাবে বললেন, “এই ব্যাপারে বাবা-মা সবাই একটু উদ্বিগ্নই থাকে।”

“হ্যাঁ।” ইয়াং ইউয়েউ নতুন বিষয় শুরু করতে চাইলেন, কিন্তু কী বলবেন জানতেন না। তার ব্যবসার ব্যাপারে জিজ্ঞেস করলেও হয়তো তারা সম্পদের হিসাব জানতে চাইছে মনে হবে। পরিবারের ব্যাপারে জিজ্ঞেস করলেও হয়তো খুব ব্যক্তিগত মনে হবে।

বলতেই হয়, সে অপরিচিত এই ব্যক্তিটিকে খুব কমই চেনেন, এবং জানতে চাওয়ারও ইচ্ছে নেই।

“আপনি কি প্রথমবার সমঝোতা করছেন?” চাং লেই ইয়াং ইউয়েউর অনভিজ্ঞতা ও অস্বস্তি বুঝতে পারলেন।

“না, দ্বিতীয়বার।” ইয়াং ইউয়েউ লুকিয়ে রাখলেন না।

“তাহলে প্রায় একই কথা, এখনই শুরু করেছেন? আগে প্রেম করেননি?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন, স্বভাবতই এক ধরনের নিশ্চিত বাক্যে।

ইয়াং ইউয়েউ অনুভব করলেন পুরো পরিস্থিতি চাং লেইর নিয়ন্ত্রণে আছে, তাই তিনি জবাব দিলেন, “আপনি কী? নিশ্চয় অনেকবার সমঝোতা করেছেন?”

“না। আজই আমার প্রথম সমঝোতা। আগে নিজে প্রেম করতাম। এখন বিয়ে করতে চাই। কিন্তু উপযুক্ত কেউ পাইনি, আর প্রেমের জন্যও সময় ও মনোযোগ নেই, শুধু এক জন উপযুক্ত মানুষ খুঁজছি বিয়ে করতে। বয়সও তো হয়েছে।” চাং লেই সৎভাবে বললেন।

“আপনি সত্যিই স্পষ্ট।” ইয়াং ইউয়েউ আর কিছু বলার পায়নি।

ওয়েটার কফি নিয়ে এল, চাং লেই ভদ্রভাবে গ্রহণ করলেন, “ধন্যবাদ।”

“স্বাগতম।” ওয়েটার বিস্মিত হয়ে বলল।

“বিয়ে সম্পর্কে আপনার কী ধারণা?” চাং লেই হঠাৎ করে প্রশ্নের ধরন বদলে দিলেন।

ইয়াং ইউয়েউ হঠাৎ নিজেকে মনে করালেন যে তিনি সমঝোতা করছেন না, বরং ইন্টারভিউ দিচ্ছেন। তিনি একটু ভাঁজ করলেন কপাল, সপ্তাহান্তে এমন কঠিন প্রশ্নের মুখোমুখি হতে হবে ভাবেননি।

“বিয়ে হল দুজনের একসাথে জীবন কাটানো, দৈনন্দিন খাদ্য-দ্রব্যাদি নিয়ে সহযোগিতা, একে অপরকে সাহায্য করা, জীবনযাত্রার সমস্যাগুলো একসাথে মোকাবেলা করা।” ইয়াং ইউয়েউ জাও জের ভাবনা ব্যবহার করলেন।

চাং লেই মাথা নাড়লেন, বোঝার সংকেত দিলেন।

“ভবিষ্যতে আপনি বিয়ের জন্য কী ত্যাগ করবেন? বিয়ের জন্য আপনি কি উৎসর্গ করতে রাজি? বিয়ে হলে আপনার পরিকল্পনা কী?” চাং লেই ইয়াং ইউয়েউর দিকে তাকিয়ে উপরের স্থান থেকে উত্তর প্রত্যাশা করলেন।

ইয়াং ইউয়েউ হঠাৎ অস্বস্তি অনুভব করলেন। তিনি ভাবলেন, তিনি কি সমঝোতা করছেন না, বরং ইন্টারভিউ দিচ্ছেন? অফিসে বসের সামনে কথা বলতে হয় আর সপ্তাহান্তে অন্য কারো বসের সামনে। বশিরা কি সব সময় এমন প্রশ্ন করে? জীবনের নানা চরিত্রে এই ধরণের ভূমিকা নিয়ে আসে? প্রথমে তিনি ভাবলেন আজকের মানুষটা স্বাভাবিক, এখন বুঝতে পারছেন, তিনি ভুল ভাবেছিলেন। চাং লেইও স্বাভাবিক নয়।

ইয়াং ইউয়েউ কোমর সোজা করলেন, যাতে আড়ম্বরের সামনে তিনি হার না মানেন। গতবারের অভিজ্ঞতা থেকে তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন ক্ষোভ মনের ভিতরে না রেখে সামনাসামনি প্রকাশ করবেন।

“আপনি কেন এই প্রশ্নগুলো করছেন? বিয়ে তো এক জনের কাজ নয়। আপনি কি নিজেকে এই প্রশ্নগুলো করেছেন? আপনার উত্তর কী?” ইয়াং ইউয়েউ নির্ভয়ে চাং লেইর চোখের দিকে তাকালেন। তার চোখ থেকে তিনি ইতোমধ্যে উত্তর বুঝে ফেলেছেন। চাং লেই মূলত এমন একজন ঘরোয়া নারী খুঁজছেন যিনি শুধু তার চারপাশেই ঘুরবেন।

চাং লেই সোজাসাপ্টা বললেন, “আমি বিয়ের জন্য স্বাধীনতা ত্যাগ করব, সময় আর অর্থ উৎসর্গ করব। আমি আশা করি আমার সঙ্গিনী হবে পরিশ্রমী, সদয়, শিক্ষিত, ভদ্র, ঘরে বসে স্বামীকে সহায়তা করবে এবং সন্তানকে সুশিক্ষা দেবে।”

“তাহলে আপনি চান আপনার ভবিষ্যতের স্ত্রী তার কর্মজীবন ছেড়ে শুধু পরিবারের প্রতি মনোযোগ দেবে। আপনি কি কখনও ভেবেছেন কেন? আপনার কী অধিকারে এমন দাবি করছেন?” ইয়াং ইউয়েউ সরাসরি প্রশ্ন করলেন।

চাং লেই আত্মবিশ্বাসীভাবে বললেন, “কারণ আমি বেশি উপার্জন করি।”

“ঠিক আছে। মনে হচ্ছে আমরা মানিয়ে উঠব না। কথা মিললে অর্ধেকও বেশি লাগে না।” ইয়াং ইউয়েউ হতাশ হয়ে বললেন। চাং লেই স্বার্থপর এবং অহংকারী। মেয়েরা কেন শুধু গৃহিণী হতে হবে, কোনো সম্মান বা সুবিধা ছাড়াই? কে নিশ্চয়তা দেবে ভবিষ্যতে সব ঠিক থাকবে? অন্যের আশ্রয়ে জীবন যাপন মানে নিজের ভাগ্য অন্যের হাতে তুলে দেওয়া, বিনম্র হয়ে বাঁচার জন্য ভিক্ষা করা। তিনি এমন জীবন চান না যেখানে অন্যের মুখের রং দেখেই বাঁচতে হয়।

চাং লেই ক্লান্ত, যেকোনো সময় নতুন এক গৃহিণী বদলাতে পারেন, কিন্তু নিজে কোনো নির্বাচন করতে পারেন না। ইয়াং ইউয়েউ মনে করলেন, আজকাল বেশির ভাগ মানুষ হয়তো এমন পছন্দ করবেন না। নিজের টাকা নিজেই খরচ করা সুবিধাজনক, শান্ত মনে খরচ করা যায়, কম হলেও সমস্যা নয়। আর ইয়াং ইউয়েউ তার বর্তমান জীবন নিয়ে সন্তুষ্ট। উপার্জন যথেষ্ট হোক, অন্য কিছু চাই না। তার এত বড় আকাঙ্ক্ষা নেই, জীবনের জন্য খুব বেশি বস্তুগত প্রত্যাশাও নেই। থাকলেও নিজের পরিশ্রমে অর্জন করবেন।

“আপনি হয়তো ভুল বুঝেছেন। আমি বলতে চাই পুরুষ ও নারী বিয়েতে ভিন্ন দায়িত্ব পালন করে। আমি নারীর ত্যাগকে ছোট করে দেখিনি বা অবজ্ঞা করিনি। আমি এমন বলছি কারণ আমি নারীর বিয়ের ত্যাগকে বুঝি।” চাং লেই জেদ করে ব্যাখ্যা করলেন।

[অধ্যায়ের শেষে বিজ্ঞাপন: সুপারিশ করছি ‘ড্রাগন কিং এর কৃষি: যা চাই তা পাওয়া যায়’, ‘বাস্কেটবল মহারথী পুনরায় মাঠে’, ‘শুরুতেই: আমার প্রেমিক বন্ধু অভিশপ্ত’]