প্রথম খণ্ড ঊনবিংশ অধ্যায়: কিছু চাপ আসে অন্যের কাছ থেকে। (সংগ্রহ এবং আবশ্যক পাঠের ভোটের জন্য অনুরোধ রইল)

লি লি বিনয়ের সঙ্গে বললেন, "কিছু হয়নি। সম্ভবত সাম্প্রতিক কাজের কিছু বিষয়েই একটু মন খারাপ হয়েছে।"

সুনি তা শুনে উৎসাহিত হয়ে উঠলেন, "মেয়েদের তো ছোটবেলায় বিয়ে করে নেওয়াই ভালো, একটা ধনী লোক পেলে নিজের দেখাশোনা হয়। নারীরা কর্মজীবনে সফল হওয়া কঠিন। তাই ধনী কাউকে বিয়ে করাই বেশি বাস্তব। আমার মামার মেয়েটা একজন ধনী লোককে বিয়ে করেছে, ভালোই হয়েছে। এখন বসে আরামে জীবন কাটাচ্ছে। নিজে কাজ করে না, বাড়িতে সন্তান পালন করে, আর একটি বেবিসিটার সাহায্য করে। সে প্রতিদিন বিনোদনে ব্যস্ত, ভ্রমণ করে, খাওয়া-দাওয়া আর আনন্দে মেতে থাকে। তার ফেসবুকে প্রতিদিন ছবি শেয়ার করে। রান্না এমন সুন্দর যে যেন শিল্পকর্ম।"

লি লি শুনতে শুনতে হঠাৎ অস্বস্তি অনুভব করলেন। তিনি কখনো ভাবেননি তার মেয়েকে খুব ধনী কাউকে বিয়ে করাতে হবে, কিন্তু অন্যের জীবন এত ভালো দেখে নিজের মনে একটা শূন্যতা তৈরি হলো। সবাই ভালো কিছু চায়; অমিল না থাকলে শান্তি থাকে, কিন্তু যখন তুলনা হয়, তখন নিচের অবস্থানে থাকা মানুষটা অস্বস্তি পায়। স্বাভাবিকভাবেই তুলনা করতে বাধ্য হয়। তার মেয়েও কম নয়! তাহলে কেন এখনো প্রেমিকও নেই? পরিচিত প্রেমিকরা কেন এত অদ্ভুত? লি লির মনে একটা চিন্তার ভাঁজ জমল। কিছু চাপ তো অন্যরা দিয়েই থাকে।

"জামাইও খুব ভালো মানুষ, আমার মামাকে নিজের বাবা মত ভালোবাসে। মামার জন্য তিনতলা একটি গ্রামীণ ভিলা বানিয়েছে। বাড়িটা খুব সুন্দর ডিজাইন করা, ভেতরের সাজসজ্জা হোটেলের মতো, উঠানে ছোট বাগানের মতো সাজানো। গ্রামের সবাই আমার মামাকে ঈর্ষা করে," সুনি যেন লি লির মন খারাপ বুঝতে না পেরে অবিরাম বলছিলেন।

...

ইয়াং ইয়ুয়ু নীরবভাবে কাছের একটি ছোট পার্কে হাঁটছিলেন। এই ছোট পার্কটি কয়েক কিলোমিটার এলাকার বাসিন্দাদের বিনোদন কেন্দ্র। পার্কের এক বড় খোলা জায়গায় অনেক বয়স্ক মানুষ নাচছিলেন। চারপাশে ছোট বাচ্চা ও তরুণরা ঘিরে ছিল।

ইয়াং ইয়ুয়ু একটু দেখলেন, বয়স্করা সুশৃঙ্খলভাবে নাচছিলেন।

তাঁর মন ছিল না, আর সাউন্ড সিস্টেমের শব্দ খুব বেশি মনে হওয়ায় তিনি পার্কের অন্য পাশে থাকা ব্যায়াম এলাকায় গেলেন। রাবারের মেঝেতে বিভিন্ন ব্যায়াম যন্ত্রপত্র স্থাপন করা আছে। এখানে ছোট ছেলেমেয়েদের আনন্দ কেন্দ্র। তারা উপরে নিচে ঝাঁপিয়ে যন্ত্রপাতি নিয়ে খেলছিল, একেকজন বানর মতো চঞ্চল।

অভিভাবকরা পাশে দাঁড়িয়ে একে অপরের সঙ্গে স্কুলের বিষয় নিয়ে আলাপ করছিলেন।

ইয়াং ইয়ুয়ু একটি পাথরের বেঞ্চে বসে মোবাইল ফোন বের করে ভিডিও দেখার জন্য প্রস্তুতি নিলেন। ফোন খুলতেই চোখে পড়ল একটি উইচ্যাট মেসেজ: "হ্যালো, আমি চাং লেই।"

"চাং লেই?" ইয়াং ইয়ুয়ু নামটি মনের মধ্যে উচ্চারণ করলেন। মনে হচ্ছিল পরিচিত, কিন্তু ঠিক মনে পড়ছিল না কে। কাজের পর থেকে তিনি অপ্রয়োজনীয় অনেক কিছু খুব দ্রুত ভুলে যান। কখনো কোনও নাম শুনলেই তাজা স্মৃতি হয়, তাড়াতাড়ি মুছে যায়।

...

ইয়াং ইয়ুয়ু সম্মতি না দিয়ে মেসেজে লিখলেন: "হ্যালো, আপনি কে? কেন আমাকে উইচ্যাটে যোগ করলেন? কী প্রয়োজন?"

ফোনের অন্য পাশে চাং লেই ঠাট্টা করে বললেন, "হুম! সে নিশ্চয় রাগ করে বলছে! ছলচাতুরী।"

অল্প অপমানবোধ সত্ত্বেও তিনি মেসেজ করলেন, "আমি চাং লেই। তুমি আমায় চিনো না? সম্প্রতি আমাদের কফি শপে দেখা হয়েছিল!"

ইয়াং ইয়ুয়ু চাং লেইয়ের মেসেজ দেখে একটু স্মৃতি পেলেন। সেই আত্মবিশ্বাসী ছোট ব্যবসায়ী। তিনি আঙুল নাড়িয়ে উত্তর দিলেন, "আমি আমার কাজ নিয়ে সন্তুষ্ট, বদলাতে চাই না। কথা আর বলব না।"

তাঁর মনে হলো চাং লেইয়ের সঙ্গে কথা বলার কিছু নেই।

চাং লেই ইয়াং ইয়ুয়ুর উত্তরে হাসলেন। এবারে ইয়াং ইয়ুয়ু রেগে যাবে। সত্যিই যা করো, তার ফল পেতে হয়।

তিনি ধৈর্য ধরে লিখলেন, "আমি তোমাকে কাজ বদলাতে বলছি না। আমি তোমার বন্ধু হতে চাই। পরবর্তীতে ভালো যোগ্যতাসম্পন্ন কাউকে দেখলে তোমার জন্য সঙ্গী খুঁজে দেব।"

তিনি এতদিন নানা ধরনের পরিচয় সাক্ষাৎ করেছেন, গর্বিত ধনী মেয়েদেরও দেখেছেন, অহংকারী সুন্দরীদেরও। সব শেষে তুলনা করে দেখলেন ইয়াং ইয়ুয়ুই বেশ স্বাভাবিক, তাই ফিরে আসার সিদ্ধান্ত নিলেন।

ইয়াং ইয়ুয়ু ঠাণ্ডা কণ্ঠে ফোনের দিকে এক বড় চোখ মেরে (দুঃখিত ফোন, নির্দোষ ক্ষতিগ্রস্ত), ভ্রু কুঁচকে লিখলেন, "প্রয়োজন নেই। তুমি নিজের জন্য রেখো।"

চাং লেইকে সঙ্গী খুঁজে দেওয়ার কথা? শুনতে খুব হাস্যকর ও অদ্ভুত লাগছে। চাং লেই কী ভাবছে? আর ইয়াং ইয়ুয়ু মনে করেন তাদের মধ্যে কোনো বন্ধুত্ব নেই। সত্যি বা মিথ্যা যাই হোক, তিনি বিবেচনা করবেন না। হয়তো শেষ সাক্ষাৎকারের অশান্তির প্রতিশোধ নিচ্ছেন। বাবা-মায়ের বিবাহ চাপ সামলানোই যথেষ্ট বিরক্তিকর, নিজের জন্য ঝামেলা তৈরি করবেন না।

চাং লেই হাস্যকর অবস্থা দেখে হাসলেন। এখন উইচ্যাটে কারো সঙ্গে যুক্ত হওয়া এত কঠিন?

...

ইয়াং ইয়ুয়ু চাং লেইয়ের বন্ধুত্ব অনুরোধ মুছে দিয়ে শান্তভাবে মোবাইলটি নিয়ে খেলা শুরু করলেন, খবর পড়লেন, সাম্প্রতিক ঘটনা দেখলেন। অনেক নতুন ধারাবাহিকের ক্লিপস এসেছে, তারা দেখতে চাইলেন, কিন্তু সদস্যপদ প্রয়োজন, তাই ছেড়ে দিলেন। মনে পড়ল, "এটা তোমার দেখার জন্য নয়।" তিনি একজন গরীব, সদস্যপদ নেই, তাই বিনামূল্যে দেখতে হবে।

তিনি এখন ছোটবেলার নিজেকে বুঝতে পারছেন না। ছোটবেলায় একটা ধারাবাহিক দেখতে টেলিভিশনের সামনে বসে থাকতেন, টয়লেটে যাওয়া পর্যন্ত বিজ্ঞাপনের সময় ধৈর্য ধরতেন। তখন কেন এত উৎসাহ ছিল? এখন টিভি অনেক সহজ, কিন্তু কোনো ধারাবাহিক তাকে আকৃষ্ট করে না।

হঠাৎ একটি ছোট মেয়ে হোঁচট খেয়ে তার দিকে এগিয়ে এল। ইয়াং ইয়ুয়ু মাথা তুললেন, ছোট্ট শিশুটিকে দেখে মমত্ববোধে ভরে গেলেন। কোমল কণ্ঠে বললেন, "হ্যালো... তুমি কী করতে চাও?"

ছোট মেয়েটি কিছু বলল না, দৃঢ়ভাবে এগিয়ে এসে ইয়াং ইয়ুয়ুর পায়ের কাছে এসে বসে, মোবাইলে জ্বলজ্বল করা আলো তাকিয়ে তাকিয়ে দেখছে। তার মনোযোগী এবং গভীর দৃষ্টি যেন বুঝতে পারে।

ইয়াং ইয়ুয়ু মেয়েটির এই অবস্থা দেখে হাসি ছাড়া পারলেন না। ছোট্ট মেয়েটি খুব মজার।

এত কাছ থেকে ইয়াং ইয়ুয়ু শিশুটির নরম দুধের গন্ধ পেলেন, সাদা মসৃণ ত্বক দেখলেন, বড় বড় চকচকে চোখ। হঠাৎ মেয়েটির সৌন্দর্য দেখে একটু ঈর্ষা হলো। ত্বক খুবই সুন্দর। মেয়েটি মিষ্টি, মন আকর্ষণ করে।

মেয়েটির মা ঘটনাটি লক্ষ্য করে দ্রুত এসে মেয়েটিকে কোলে তুলে বললেন, "দুঃখিত।"

"কিছু হয়নি। বাচ্চারা চারপাশের জিনিসের প্রতি কৌতূহলী হয়," ইয়াং ইয়ুয়ু হাসিমুখে বললেন। নিজের ভিতরের কোমলতা বুঝতে পারছিলেন না।

"হ্যাঁ, কিছু দেখলেই দেখতে চায়। ছোট বিড়াল-কুকুর দেখেও ভয় পায় না, একটু অসাবধান হলেই ছুটে যায়। আমি খুব চিন্তিত। হাঁটতে না পারার সময় ভালো ছিল, যেখানে থাকতো সেখানে থাকতো। এখন সারা বিশ্বে ছুটে বেড়ায়, খুব দ্রুত। দুই ছোট পা, ঠিকঠাক হাঁটে না, আমার থেকেও দ্রুত। বাড়িতে থাকতে পারে না, প্রতিদিন বাইরে যেতে চায়," মেয়েটির মা চিন্তিত হলেও মিষ্টি স্বরে অভিযোগ করলেন।