প্রথম খণ্ড, ছাপান্নতম অধ্যায়: তুমি কি এরপর থেকে ইয়াং ইউয়েয়ে-কে আর রাগাতে পারবে না?

"হ্যাঁ। আমি সত্যিই ইয়াং ইউয়েয়ে-কে ভালোবাসি। সে-ই আমার প্রথম ভালো লাগার মেয়ে। তার জন্যই হঠাৎ করে আমার মনে হলো যে প্রেম করাও কত সুন্দর, বিয়ে করাও কত সুন্দর। আমি সারা জীবন ধরে তাকে রক্ষা করতে চাই।" ওয়েন মিনমিং অত্যন্ত সাহসের সাথে ঝৌ দাও-এর মতো একজন সরল মানুষের সামনে নিজের মনের কথাগুলো প্রকাশ করল।

"আহ! মনে হচ্ছে তুমিও সেই যন্ত্রণার মুখোমুখি হতে চলেছ যা আমি সহ্য করে চলেছি। আমার মনে হয় না ইয়াং ইউয়েয়ে তোমাকে কখনো পছন্দ করবে। সে এত ব্যক্তিত্বসম্পন্ন, এত স্বাধীনচেতা এবং এত উগ্র মেজাজের একটি মেয়ে, সে কী করে তোমাকে পছন্দ করতে পারে?" ঝৌ দাও সমবেদনার দৃষ্টিতে ওয়েন মিনমিংয়ের দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে বলল।

প্রেম হলো পোড়া চিনির একটি তাল, একটুখানি মিষ্টির স্বাদের আশায় তারা বারবার তার তিতকুটে ভাবটা আস্বাদন করে চলেছে।

ওয়েন মিনমিং সঙ্গে সঙ্গে তার পক্ষে সাফাই গেয়ে বলল, "সদা ইয়াং ইউয়েয়ে-র নামে খারাপ কিছু বলবে না। তুমি কি জানো, গতবার তুমি ইয়াং ইউয়েয়ে-কে দিয়ে যা করিয়েছিলে, তার জন্য ইয়াং ইউয়েয়ে-কে তোমার কত দোষ নিজের ঘাড়ে নিতে হয়েছিল? ওই ইঊয়ান老板 (মালিক)-টানাটানি করে সব দায়িত্ব ইয়াং ইউয়েয়ে-র ওপর চাপিয়ে দিয়েছিল। পাশ থেকে দেখে আমারই মেজাজ গরম হয়ে গিয়েছিল। তুমি ক্লায়েন্টের কাছে ডেটা পাঠাওনি, তার জন্য ইয়াং ইউয়েয়ে-কে দোষী করবে কেন? ইয়াং ইউয়েয়ে বিনা কারণে তোমার জন্য বকুনি খেল। আমার মাথায় ঢোকে না, ইঊয়ান老板 তোমাকে বকে না কেন? অথচ সবথেকে বেশি দোষ তো তোমারই ছিল!"

ঝৌ দাও অসহায়ভাবে বলল, "তুমি কি ভাবছ আমাকে বকেনি? বুড়ো ইঊয়ান ইয়াং ইউয়েয়ে-কে বকার ঠিক পরেই আমাকেও বেজায় বকেছে, ইয়াং ইউয়েয়ে-র থেকেও অনেক বেশি কড়া ভাষায়। তবে সে যখন বকছিল, তখন সে কারো কথাই শোনে না। সে নিজেই যখন বকে ক্লান্ত হয়ে গেল, তখন থামল।"

"তোমাকে আবার কখন বকল? আমি তো জানি না কেন?" ওয়েন মিনমিং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল। ঝৌ দাও তো ঠিক পাশের অফিসেই থাকে, সাধারণত অফিসে তারা একটু জোরে কথা বললেই সবাই শুনতে পায়। সেদিন তো সে কিচ্ছু শোনেনি।

ঝৌ দাও ক্লান্ত মনে বলল, "বুড়ো ইঊয়ান আমাকে নিজের রুমে ডেকে নিয়ে বকেছে, ইয়াং ইউয়েয়ে-কে যতটা বকেছে তার চেয়ে অনেক বেশি কড়াভাবে।老板 হিসেবে সে যদি ভুল করেও থাকে, তবুও সে কখনো স্বীকার করবে না যে সে ভুল করেছে এবং ইয়াং ইউয়েয়ে-র কাছে ক্ষমা চাইবে না। সে বকে যেতেই থাকবে, ডিমে তাওয়া খোঁজার মতো নিখুঁত জায়গায় ভুল বের করে ছাড়বে, কোনো ভুল না থাকলেও একটা ভুল ঠিক বের করে আনবে। বুড়ো ইঊয়ানকে ইয়াং ইউয়েয়ে-কে বকতে দেখেই আমি মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলাম যে আমার কপালেও শনি নাচছে।"

"এত সব কাণ্ড ঘটে গেছে! এখন আমার আর বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই যে তুমি ইঊয়ান老板-এর কোনো আত্মীয়।" ওয়েন মিনমিং স্তম্ভিত হয়ে বলল। সে বিষয়টাকে এখনও খুব সহজভাবে দেখছিল।

ঝৌ দাও অবাক হয়ে বলল, "তুমি ভাবছ আমি ইঊয়ান老板-এর আত্মীয়! তোমার কল্পনাশক্তির বহর তো দারুণ! তুমি কি এমন কাউকে দেখেছ যে তার কোনো আত্মীয়কে এত ব্যস্ত একটা পদে বসায়? একটু আরামদায়ক কোনো পদ না দিলে কি কোনো আত্মীয় রাজি হতো?"

ওয়েন মিনমিং মৃদু হেসে বলল, "আমি সত্যি কথাটা বলছি, রাগ করো না। আমার মনে হয় তুমি প্রায়ই ভুলভাল কাজ করো, অথচ ইঊয়ান老板 তোমাকে বকেন না, চাকরি থেকেও বরখাস্ত করেন না—এর পেছনে নিশ্চয়ই তাঁর সাথে তোমার কোনো গভীর যোগাযোগ আছে।"

ঝৌ দাও ক্ষোভের সাথে বলল, "সব ভুলের দায় কি একা আমারই ওপর বর্তাবে? ইঊয়ান老板 নিজেও সেটা ভালো করে জানেন। উনি আমাদের প্রতিদিন অতিরিক্ত সময় ধরে কাজ করান, অনেক কাজ নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে শেষ করাই অসম্ভব, অথচ উনি তাড়া লেগেই থাকেন। দিনের বেলা আমাদের প্রায়ই বাইরে দৌড়াতে হয়, আর রাতে ফিরে এসে আবার কাজ করতে হয়। কাজের পাহাড় জমে থাকে যা শেষ করা যায় না। তাই কাজের মান একটু খারাপ হয়েই যায়।"

"আচ্ছা, বুঝলাম, সবাই কমবেশি ক্লান্ত।" ওয়েন মিনমিং বলল।

"তুমি এখনো অনেক ছোটো, বোঝো না। ভবিষ্যতে যখন কাজ করবে, যখন আমার এই বর্তমান পরিস্থিতির মুখোমুখি হবে, তখন বুঝতে পারবে। একজনের কাজ যখন দু'জনকে দিয়ে করাবে, তখন তোমার মাথাও বিগড়ে যাবে। নিজের গায়ে আঘাত না লাগলে তার যন্ত্রণা উপলব্ধি করা যায় না।" ঝৌ দাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে কথাগুলো বলল।

ওয়েন মিনমিং মাথা নেড়ে বলল, "আমার মনে হয় আমি বুঝতে পেরেছি। কিন্তু আমি এই বোঝাটা বুঝতে চাই না।"

ঝৌ দাও বিষণ্ণস্বরে বলল, "তরুণ বন্ধু, সমাজের নির্মম আঘাতগুলো সহ্য করার জন্য প্রস্তুত হয়ে যাও।"

ওয়েন মিনমিং অসহায়ভাবে মাথা নিচু করে ফেলল। সমাজজীবনে প্রবেশের পর যা বাকি থাকে, তা হলো কেবল নিষ্ঠুরতা আর উদাসীনতা। সে এমন হয়ে যেতে চায় না, কিন্তু সে কিছুতেই নিশ্চিত করতে পারে না যে ভবিষ্যতে সেও একদিন এমন বদলে যাবে না। তোমার অনুভূতির পরোয়া কেউ করবে না। কোনো ভুল না করেও তুমি অন্যের ক্ষোভের শিকার হতে পারো। কাজের চাপে যখন বিশ্রাম নেওয়ার সময়টুকুও কেড়ে নেওয়া হয়, তখন সে বুঝতে পারে না তার মানসিক তৃষ্ণা বা স্বপ্ন কীভাবে পূরণ হবে। তার জীবনে কি আর কোনো আনন্দ অবশিষ্ট থাকবে না? আনন্দ অনুভব করার মতো কি তার কোনো সময় থাকবে? এই তীব্র কর্মব্যস্ততার মাঝে সেও কি তবে ধীরে ধীরে বরফের মতো ঠান্ডা আর অনুভূতিহীন হয়ে পড়বে? ঠিক একটা যন্ত্রের মতো।

প্রাপ্তবয়স্কদের জীবনে আনন্দ পাওয়া এত কঠিন হওয়ার কারণ হলো প্রাপ্তবয়স্কদের জীবনে যন্ত্রণার পরিমাণ বคนที่ অনেক বেশি। যন্ত্রণা আর উদ্বেগ মানুষের আনন্দকে কেড়ে নেয়। কোনো শিশুর আনন্দ কেন এত নিখাদ ও সরল হয়? একটা লজেন্স পেলেই তারা অনেকক্ষণ ধরে খুশি থাকে। তার কারণ হলো তাদের মনে কোনো বোঝা থাকে না। তাদের জীবিকা অর্জনের দুশ্চিন্তা করতে হয় না, জীবনের ঝুটঝামেলা পোহাতে হয় না এবং জীবনের কোনো তিক্ততা বা কষ্টের সাথেও তারা কখনো পরিচিত হয় না। একটা লজেন্সের অর্থ কেবল একটা লজেন্সই। ছোটো বাচ্চারা যখন মিষ্টি খায়, তখন তারা কেবল মিষ্টির স্বাদটাই উপভোগ করে। আর প্রাপ্তবয়স্করা যখন কোনো মিষ্টি খায়, তখন হয়তো তাদের মনের কোণে ভেসে ওঠে তাদের জীবনের নানা হিসাব-নিকাশ। প্রাপ্তবয়স্কদের কাছে লজেন্স কেনার মতো টাকা থাকে, কিন্তু ছোটবেলার সেই চিরন্তন উদ্বেগমহীন মিষ্টি অনুভূতি তারা আর কোনোদিন ফিরে পায় না।

"তুমি কি এরপর থেকে ইয়াং ইউয়েয়ে-কে আর রাগাতে পারবে না?" ওয়েন মিনমিং অনুরোধের সুরে বলল। এতসব ঘটনার পর সে এখন বুঝতে পেরেছে যে ঝৌ দাও আর ইয়াং ইউয়েয়ে একে অপরের চিরশত্রু, কোনো মিষ্টি প্রেমের জুটি নয়।

ঝৌ দাও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে বলল, "আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করব।" সে নিজেও বোঝে না সবাই কেন তাকে দেখলে রেগে যায়। সে তো কারোর সাথে ঝগড়া করে না, অশান্তি করে না, কারোর ওপর কখনো রাগও দেখায় না। কিন্তু অনেকেই তার ওপর বিরক্ত হয়। অন্যরা যখন রাগের সুরে তার সাথে কথা বলে, তখন সেও কখনো তাদের ওপর চটে যায় না, বরাবরই খুব শান্ত থাকে। অথচ তার এই ঠান্ডা ও শান্ত স্বভাবটাই অন্যদের আরও বেশি রাগিয়ে দেয়। সে নিজেও জানে না তার কোথায় ভুল হচ্ছে, অথচ সে তো আগের চেয়ে অনেক কম কথাই বলে।

ওয়েন মিনমিং একরাশ আন্তরিকতা নিয়ে বলল, "আমি সত্যি বলছি আমি ইয়াং ইউয়েয়ে-র পক্ষ নিচ্ছি না, আমি কেবল তোমার জন্যই চিন্তায় আছি। ইয়াং ইউয়েয়ে কিন্তু এখন আর আগের মতো সহজে তোমার ওপর বিরক্ত হয় না। আমার ভয় হয় তুমি যদি আবার কোনোভাবে ইয়াং ইউয়েয়ে-কে রাগিয়ে দাও, তাহলে সে তোমাকে আস্ত গিলে খাবে।"

ঝৌ দাও সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে অত্যন্ত সংবেদনশীল সুরে বলল, "হুম, আমি জানি। কাজের চাপে ওর মাথাটা সবসময় গরম থাকে। আমি বুঝতে পারি। সে যখন প্রথম এখানে এসেছিল, তখন বেশ শান্তশিষ্ট ছিল। এখন তার সেই শান্ত স্বভাবের লেশমাত্রও খুঁজে পাওয়া যায় না।"

"সবটা তা নয়। এর পেছনে সিংহভাগ কারণ হলো তুমি নিজে।" ওয়েন মিনমিং বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে আসল সত্যটা ফাঁস করে দিল।

"হাঁ?" ঝৌ দাও বিভ্রান্ত হয়ে ওয়েন মিনমিংয়ের দিকে তাকাল।

ওয়েন মিনমিং আন্তরিকভাবে বলল, "আর সন্দেহ কোরো না। আমি যা বলছি সবটাই সত্যি।"

ঝৌ দাও তিতাস্বরে হেসে বলল, "আচ্ছা, ঠিক আছে।"

"আমি এসে গেছি, আসি।" ওয়েন মিনমিং হঠাৎ থামল এবং একথা বলে দাঁড়াল।

"আচ্ছা, আবার দেখা হবে।" ঝৌ দাও এই কথা বলে সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

ওয়েন মিনমিং ঝৌ দাও-এর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ অনুভব করল যে এই মানুষটি আসলে বেশ একা। ঝৌ দাও-এর জগতের খুব কাছাকাছি এসে ওয়েন মিনমিং বুঝতে পারল যে ঝৌ দাও আসলে ততটা খারাপ নয় যতটা সে আগে ভেবেছিল। একটু ভালো করে জানার পর তার প্রতি একটা আলাদা বোঝাপড়া এবং সমবেদনা জন্মাল। একজন অন্তর্মুখী মানুষের সামাজিক মেলামেশার ক্ষেত্রে যে কী অপারগতা আর অসহায়তা থাকে, তা স্পষ্ট বোঝা যায়। সে সবার সাথে ভালোভাবে মিশতে চায়, কিন্তু তার আচরণগুলো এমনভাবে প্রকাশ পায় যে সবাই তাকে এড়িয়ে চলতে চায়।

অন্ধকারের মাঝে ঝৌ দাও-এর অবয়ব ক্রমশ দূরে মিলিয়ে গেল। ওয়েন মিনমিংও দ্রুত নিজের ঘরের দিকে পা বাড়াল। রাত নটা বেজে গেছে, এই গলিটার মধ্যে লোকজনের চলাচল এখন অনেকটাই কমে এসেছে। মাঝে মাঝে দু-একটা গাড়ি আর কিছু শেষ রাতের পথচারী পাশ দিয়ে চলে যাচ্ছে।

মালিকের অবহেলায় সিঁড়ির ধাপগুলোতে ইতিমধ্যেই বেশ কিছুটা ধুলোবালি আর কাগজের মোড়ক জমে উঠেছে। সারাপথে শব্দ-নিয়ন্ত্রিত লাইটগুলোর আলোর অভ্যর্থনা পেরিয়ে ওয়েন মিনমিং অবশেষে নিজের ঘরে ফিরে এল।