প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: রবীন্দ্রনাথ হয়তো ভুলে গেছেন, কিছু পাখি… তারা মাছ খায়।
“ভাই, তুমি রাগ করো না। আমার মানে তাই নয়। বিয়ে একটা বড় ব্যাপার। সঠিক মানুষটাকে বেছে নিতে হবে, তবেই জীবন ভালো কাটবে। যদি ইউয়ু এমন কাউকে বেছে নিত যাদের সংসার ভালো না, প্রতিদিন তাকে সাহায্য করত, তাহলে কি ওর জন্য আরও কষ্টকর হত না? তোমরা দুজনও নিশ্চিন্ত থাকতে পারত না। বিয়ে সত্যিই এমন কাউকে করতে হবে যার আর্থিক অবস্থা ভালো, অন্যথায় সত্যিই কষ্ট পেতে হবে। জীবনে সব জায়গায় টাকা লাগে, দরিদ্র দম্পতির জীবনে সব কিছু বিষাদের কারণ হয়। তাছাড়া, আর্থিকভাবে দুর্বল মানুষের চরিত্র ভালো থাকতে বাধ্য নয়। চরিত্র ভালো হলেও সে ইউয়ুর প্রতি ভালোবাসা দেখাতে চাইলে, কিন্তু সে কী দিয়ে ভালোবাসা দেখাবে? ভাই, আমি গরিব-ধনী দেখানোর জন্য কিছু বলছি না, এগুলো বাস্তবের সমস্যাগুলো। ইউয়ু এখনো ছোট, সে বুঝে না, তোমরা দুজনকে ওর জন্য চিন্তা করতে হবে।” কাকিমা রাগ না করে মায়াময় কণ্ঠে বোঝানোর চেষ্টা করল।
“যোগ্য কেউ পাওয়া যাচ্ছে না। আমরা খুঁজব না। আমি ওকে দেখভাল করব। আমার মেয়ের জন্য প্রথম শর্ত হলো ওর প্রতি ভালো থাকা, তারপর দরকার হলে সামাজিক অবস্থান মিলানো। যদি ওর প্রতি ভালো না থাকে, তাহলে বিয়ে হবে না। ও ছেলেটার ব্যাপারে আর কোনো কথা নেই।” ইয়াং তিয়ানচিং রেগে বলল। সে নিজের হাতে বড় করা মেয়েকে কষ্টে পড়তে দিতে পারে না। সৌভাগ্য, ইউয়ু প্রেমের জালে আটকে পড়েনি, নাহলে তার বাবা আরও কষ্ট পেত।
কাকিমা ফোনের অন্য পাশে নিরুৎসাহে বলল, “ভাই, তুমি খুব জেদি।”
“ঠিক আছে, আর বলো না। আমি তোমার সঙ্গে ঝগড়া করতে চাই না। এভাবেই, ফোন কেটে দিল।” ইয়াং তিয়ানচিং বলেই সঙ্গে সঙ্গে ফোন কেটে দিল।
ইয়াং ইউয়ু সাবধানে দরজা বন্ধ করল, ধন্যবাদ জানাল তার পিতামাতাকে যে তাঁরা তাকে বুঝতে পারছে, সমর্থন দিচ্ছে, সব সময় তার পাশে রয়েছে; ধন্যবাদ জানাল যে সে এমন যুগে জন্ম নেয়নি যেখানে পুরুষ শ্রেষ্ঠত্ব ছিল; ধন্যবাদ জানাল যে সে এমন পরিবারের সন্তান নয় যেখানে ছেলেদেরই বেশি মূল্য দেওয়া হয়।
পুরানো পাথর যুগ থেকে শুরু করে দাসত্ব ও সামন্ততান্ত্রিক সমাজের দীর্ঘকাল ধরে নারীরা পুরুষদের ওপর নির্ভরশীল ছিল, পুরুষ শ্রেষ্ঠত্বের জীবন যাপন করত, নিজের জীবনের কোনও অধিকার ছিল না। আধুনিক যুগে তিনটি শিল্প বিপ্লব সমাজে বিশাল পরিবর্তন এনে উৎপাদন সম্পর্ক ও সামাজিক কাঠামো বদলে দিয়েছিল, তখন নারীরা ধীরে ধীরে স্বাধীন হওয়ার পথ পায়। এমন স্বাধীনতা সময়ের সৃষ্টি, যা পাওয়া যায় কিন্তু খুঁজে পাওয়া যায় না। নারী হিসেবে, ইয়াং ইউয়ু প্রেমে পড়ে নিজেকে হারাবে না। যদি প্রেম তার স্বাধীনতা কেড়ে নেয়, তাহলে সে এমন অস্পষ্ট প্রেম ও নিজেকে বেঁধে ফেলার বিবাহ চাইবে না। সে হাত শক্ত করে ধরে রাখবে, নিজস্ব সিদ্ধান্ত অন্যকে দেবে না।
রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর বলেছেন: “পৃথিবীর সবচেয়ে দূরত্ব হলো পাখি আর মাছের দূরত্ব, এক উড়ে আকাশে, আরেকটি ডুবে গভীরে।” কিন্তু ইয়াং ইউয়ু বলতে চায়, ঠাকুর ভুলে গেছেন, কিছু পাখি তো মাছ খায়।
বিয়ে কী? কিছু মানুষের জন্য পরস্পরের প্রতি সহানুভূতি, কিন্তু অধিকাংশ মানুষের জন্য যেন আগুন আর পানি। অনেকেই সুখের সঙ্গে বিয়েবন্ধনে বাঁধা পড়ে, কিন্তু বিদ্বেষ নিয়ে বের হয়। যখন তুমি ভালোবাসা অন্যের ওপর স্থাপন করো, তখন হতাশার সম্ভাবনা থাকে। নিজেকে ভালোবাসলে কখনো হতাশ হতে হবে না।
ইয়াং ইউয়ু বুঝতে পারে না কেন তার আশেপাশের নারীরা ভালোবাসা দিবসে এত প্রত্যাশা নিয়ে হতাশ হয়। কিছু যন্ত্রণাই নিজে তৈরি করে। কেন আশা অন্যের ওপর রাখো? একটি ফুল, এক বাক্স চকলেট, একটা ছোট উপহার নিজে কেনা কত সময় নেয়? এত জটিল করার দরকার নেই।
রাতের কিছু সময় মোবাইলে খেলাধুলা করে ইউয়ু ঘুমিয়ে পড়ল। আগামীকাল কাজ, আজ বেশি অবাধ্য হতে পারবে না।
সোমবার, ইয়াং ইউয়ু ও জাও জি দুজনেই ক্লান্ত মুখে অফিসে ছিল। ওই সপ্তাহান্তে তারা বিশ্রাম নেয়নি, বরং আরও ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।
“জাও জি, তুমি কি গতরাত ভালো ঘুমাতে পারো নাই?” ইয়াং ইউয়ু সাধারণ ভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“না, কাল আমরা স্বামী ও বাচ্চাদের নিয়ে পুরো দিন বাইরে ছিলাম, আমার শাশুড়িকে রেখে দিয়েছিলাম, কিন্তু সে যেতে পারল না। ভাল হয় সে না গেলে, আমরাও দুইজন বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম। এই দুই বাচ্চা, বয়স কম হলেও পা ছোট, তারা দৌড়াতে খুব দ্রুত। আমরা ধরা পারি না। এক মুহূর্ত অসাবধান হলেই কোথায় যেন চলে যায়। খুব ক্লান্ত হয়ে পড়ি, সহ্য করা কঠিন। তবে বাচ্চাদের বার বার বাসায় আটকে রাখা কারো পক্ষে সম্ভব নয়।” জাও জি ক্লান্ত কণ্ঠে বলল। বাবা-মা হিসেবে তারা সবসময় সন্তানদের জন্য ভালো চায়। অন্যের বাচ্চাদের দেখলে, তারা চায় তাদের বাচ্চারও তাই হোক।
ইয়াং ইউয়ু বলল, “সব বাবা-মায়ের মনের অবস্থা একই।”
এখন অবস্থা ভালো, সবাই সন্তানের প্রতি যত্নের মানদণ্ড বাড়িয়েছে। শুধু খাওয়া-দাওয়ার প্রয়োজন নয়, বিনোদন ও শিক্ষা চাহিদাও বেড়েছে। শিশু用品 বানানো ব্যবসা সবচেয়ে লাভজনক। নিজে কষ্ট সইলেও সন্তানদের জন্য সবসময় উদার।
ইয়াং ইউয়ু নিজে ছোটবেলায় জাও জির বাচ্চাদের মতো সুবিধা পায়নি। বাবা-মা যত্ন করলেও তখন সুযোগ-সুবিধা কম ছিল। ছুটিতে বাবা-মা তাকে শুধু কাছাকাছি ছোট পার্কে নিয়ে যেত।
“কিছু করার নেই, বাচ্চারা বাসায় বসে থাকলে বোর হয়, তাই বাইরে দৌড়াতে চায়। বাসায় থাকলে তাদের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি বন্ধ হয়।” জাও জি অনুতপ্ত কণ্ঠে বলল।
ইয়াং ইউয়ু কিছু বলল না, মনে ক্লান্ত লাগছিল, জাও জির চেয়েও বেশি ক্লান্ত। বিয়ে করার পর জীবন অনেক কঠিন।
আলোচনা শেষ করে দুজনে মনোযোগ দিয়ে কাজ করল।
“ডিংলিং” শব্দ করে ইয়াং ইউয়ুর মোবাইলের পর্দা জ্বলে উঠল।
ইয়াং ইউয়ু ডেস্কে থাকা ফোনটা তুলে খুলল, দেখে একটি মেসেজ: “হাই, অনেক দিন হলো দেখা হয়নি। আমাকে মনে আছে তো?”
একটি বহুদিনের উচ্চ মাধ্যমিক সহপাঠী। স্কুলে এক সেমিস্টার একই বেঞ্চে বসেছিল দুইজন।
ইয়াং ইউয়ু মনে করল হয়তো আবার কাউকে ভোট দিতে বা লাইক দিতে বলবে, তাই উত্তর দিল: “মনে আছে, মনে আছে। সত্যিই অনেক দিন হলো দেখা হয়নি। তুমি কেমন আছো?”
উচ্চ মাধ্যমিক সহপাঠী: “আমি বিয়ে করেছি, সন্তানও হয়েছে।”
ইয়াং ইউয়ু এই কথায় হতবাক হল। তার সহপাঠীরা তো এতটাই বড় হয়ে সন্তানও হয়েছে! এই খবর তার জন্য এক বিপ্লবের মতো।
সে পুরোপুরি বুঝতে পারল না সহপাঠীর জীবনযাপন, কিন্তু ভদ্রভাবে বলল: “অভিনন্দন।”
সহপাঠী: “আমি এখন সন্তান দেখাশোনা করায় কাজ করি না, আমার স্বামী বেকার। আমাদের এখন বাড়ির ঋণ আছে। তুমি কি আমাকে ৪০০০ টাকা ধার দিতে পারো?”
ইয়াং ইউয়ু ফোনের দিকে তাকিয়ে থমকে গেল। ধার দেবো না দেবো এই প্রশ্ন মনে ঘুরপাক খেল। তার কাছে ৪০০০ টাকা আছে। কিন্তু সে পাঁচ-ছয় বছর ধরে এই সহপাঠীর সঙ্গে দেখা করেনি। এখন ওর জীবন সম্পর্কে কিছুই জানে না। যদি ধার দাও আর সে ফেরত না দেয়, তাহলে কি করবে? ৪০০০ টাকা তার মাসের বেতনের কাছাকাছি। সে মাসে এত সঞ্চয়ও করতে পারে না। এক বছর কাজ করার পর তার সঞ্চয় মাত্র বিশ হাজার টাকা, যা সে কঠোর পরিশ্রমে জমিয়েছে।
ধার না দিলে, আবার নিজেকে অমানবিক, কঠোর মনে হতে পারে।
জাও জি দেখল ইয়াং ইউয়ু মোবাইলে একদম অচল, তাই জিজ্ঞাসা করল, “কী হয়েছে? আবার কি কোনো ক্লায়েন্ট সমস্যা তৈরি করেছে?”
ইয়াং ইউয়ু হালকা মাথা নাড়ল, দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বলল, “আমার উচ্চ মাধ্যমিক সহপাঠী টাকা ধার চায়, জানি না ধার দেবো কি না।”
“কত টাকা?”
“৪০০০।”
“তোমাদের সম্পর্ক কেমন?”