উনিশতম অধ্যায়: জাদুবিন্যাসের কেন্দ্রে আতঙ্ক

লিন চেন দাঁতে দাঁত চেপে ধরল। তার হাতের ‘জানফেং’ তলোয়ার থেকে বেরিয়ে এল এক তীক্ষ্ণ আলোকচ্ছটা। রংধনুর মতো সেই তলোয়ারের ঝিলিক সামনে ধেয়ে আসা বাঁশপাতার মতো ধারালো剑气কে চিরে চুরমার করে দিল। আগুনের ফুলকি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর সেই প্রচণ্ড কম্পনে লিন চেনের বাহু সামান্য অবশ হয়ে এল। বাঁশঝাড়ের গভীরে剑啸 বা তলোয়ারের শোঁ শোঁ শব্দ যেন উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছে, বাতাসের প্রতিটি কণা তীক্ষ্ণ শব্দে পূর্ণ। তার পায়ের নিচের সবুজ বাঁশগুলো রক্তে লাল হয়ে গেছে, মোটা কাপড়ের জামাটা ছিন্নভিন্ন হয়ে ভিখারির মতো দশা হয়েছে। ডান হাতের ক্ষত থেকে রক্ত গড়িয়ে তলোয়ারের বাঁটে পড়ছে, সেখানে এক গাঢ় লাল দাগ তৈরি হয়েছে। সে জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছে, কিন্তু তার চোখের গভীরে জ্বলছে জেদি এক শিখা। সে নিচু স্বরে গর্জে উঠল, "阵眼的 অবস্থান কোথায়? আমি বিশ্বাস করি না যে এটা খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়!" তার কণ্ঠস্বর ভাঙা, কিন্তু তাতে青石村-এর মাঠেঘাটে তৈরি হওয়া এক অদম্য দৃঢ়তা ছিল, যেন সে এই তলোয়ারের ব্যূহ বা阵-কে চিরে ফেলবে।

সু শিয়াওয়ান ব্যূহের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল। তার হাতে ছিল একটি বায়ু-মণি বা ‘ফেংঝু’। নীল আভা থেকে তৈরি হওয়া একটি বাতাসের ধারালো অস্ত্র (风刃) সে নিখুঁতভাবে ছুঁড়ে দিল, যা পাশ থেকে ধেয়ে আসা剑气-কে ছত্রভঙ্গ করে লিন চেনের পাশটা রক্ষা করল। তার কপাল থেকে চুলগুলো ঘামে ভিজে লেগে ছিল, নীল পোশাকের হাতা গোটানো, কবজিতে রক্তের দাগ। সে চিৎকার করে বলল, "লিন চেন, হুটহাট আক্রমণ কোরো না,灵气 বা আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ অনুভব করো!" তার কণ্ঠস্বর মিষ্টি কিন্তু তাতে কিছুটা অস্থিরতা ছিল। সে হাতের মুদ্রার মাধ্যমে বায়ু-মণিকে সচল রাখল, আর বাঁশঝাড়ের剑气-এর সাথে এক অদ্ভুত সুর তৈরি হতে লাগল। সে ব্যূহের ভেতরে না থাকলেও তার চোখ লিন চেনের ওপর স্থির ছিল। মনে মনে ভাবল, এই গাঁয়ের ছেলেটা বড্ড জেদি, শেষমেশ না নিজেকেই বিপদে ফেলে দেয়।

লিন চেন কথাটা শুনেই থেমে গেল। চোখ বন্ধ করে শ্বাস ধরে সে শরীরের ভেতরে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ অনুভব করার চেষ্টা করল।剑阵 বা剑 ব্যূহের বাতাস যেন অগণিত তলোয়ারের মতো একে অপরকে ছেদ করছিল, তার কানের পর্দা ব্যথায় টনটন করছিল। কিন্তু সেই তীক্ষ্ণ霊气 যেন এক অদৃশ্য সুতোর মতো বাঁশঝাড়ের ভেতর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল। সে হঠাৎ চোখ খুলল, তলোয়ারের ঝিলিক দিয়ে বাঁ দিকে আঘাত করল। শুধু ‘ঝং’ করে এক শব্দ হলো,剑气 একটি অদৃশ্য দেয়ালে ধাক্কা খেল। বাঁশপাতা উড়ে যেতেই বেরিয়ে এল একটি নীল রঙের পাথর, যাতে ঝাপসা কিছু符文 বা মন্ত্র খোদাই করা ছিল, যা থেকে ক্ষীণ আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। সে দাঁত বের করে হাসল, নিচু স্বরে বলল, "পেয়ে গেছি!" কিন্তু শ্বাস নেওয়ার আগেই সেই নীল পাথর থেকে তীব্র আলো বেরিয়ে এল, পাথর থেকে একটি剑影 বা তলোয়ারের ছায়া বেরিয়ে এসে সরাসরি তার বুকের দিকে ধেয়ে এল। বাতাসের তীব্র শোঁ শোঁ শব্দ আর তাতে এক ধরনের রক্তমাখা গন্ধ।

"সাবধান!" সু শিয়াওয়ান চিৎকার করে উঠল। সে লাফিয়ে ব্যূহের ভেতর ঢুকে পড়ল, তার হাতের বায়ু-অস্ত্র দ্রুতগতিতে ধেয়ে গেল, কিন্তু剑影-এর প্রচণ্ড চাপে তা গুঁড়িয়ে গেল। সে পা পিছলে প্রায় পড়েই যাচ্ছিল, লিন চেন দ্রুত নিজেকে সরিয়ে নিয়ে ‘ফেংচান’ নামের ছোট তলোয়ারটি বের করল। দুই তলোয়ার একসাথে চালাতেই ‘ঝং ঝং’ শব্দে劍影-টিকে আটকে দিল। ধাক্কায় সে তিন পা পিছিয়ে গেল, ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে কাপড়ে পড়ল। সে দাঁতে দাঁত চেপে গর্জে উঠল, "কী দারুণ শক্তি!" সেই剑影 বাতাসে ভাসছিল, বাতাসের মতো অস্পষ্ট কিন্তু তাতে ছিল এক প্রাচীন হত্যার নেশা, যেন একশ বছর ধরে ঘুমানো কোনো剑灵 বা তলোয়ারের আত্মা জেগে উঠেছে।

সু শিয়াওয়ান উঠে দাঁড়িয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "এটা ব্যূহের রক্ষক, আধ্যাত্মিক শক্তির রূপান্তর! ধ্বংসাবশেষের সেই剑-এর চেয়েও শক্তিশালী!" সে হাতা থেকে একটি নীল符 বা তাবিজে মতো কাগজ বের করল, আঙুল কামড়ে রক্ত দিয়ে তাতে স্পর্শ করতেই সেটি নীল আলোয় জ্বলে উঠল এবং একটি বায়ুর দেওয়াল তৈরি হলো। সে লিন চেনের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আমি একে আটকে রাখছি, তুমি ব্যূহটি ধ্বংস করো!" লিন চেন মাথা নাড়ল, চোখে এক নিষ্ঠুর সংকল্প। সে গর্জে উঠল, "ঠিক আছে!" সে শরীরের সমস্ত শক্তি ‘জানফেং’-এ চালিত করল।剑意 বা তলোয়ারের ইচ্ছা জেগে উঠল,劍光 রংধনুর মতো জ্বলে উঠল, বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দের সাথে সে সরাসরি নীল পাথরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

剑影 রাগে গর্জে উঠল, অগণিত প্রতিচ্ছবি হয়ে ধেয়ে এল। লিন চেন তলোয়ার চালিয়ে লড়াই করতে লাগল,剑光 আর劍影-এর সংঘর্ষে আগুনের ফুলকি ছুটল, বাঁশঝাড় কেঁপে উঠল। সে কয়েকবার পিছিয়ে গেল, বাম হাত剑影-এর আঘাতে কেটে গিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল, কিন্তু সে পিছু হটল না। সে গর্জে বলল, "আমার পথে বাধা দিলে কেটে ফেলব!" আধ্যাত্মিক শক্তি পাগলের মতো বইতে লাগল, ‘জানফেং’ বাতাসের তীব্র ধারা তৈরি করল, তলোয়ারের গতি যেন剑影-এর শক্তিকে ছাপিয়ে গেল। সু শিয়াওয়ানের বায়ুর দেওয়াল劍影-এর আঘাতে কাঁপছিল, সে দাঁতে দাঁত চেপে বায়ু-মণিকে সক্রিয় রাখল, নীল আভা剑影-কে জড়িয়ে ধরল। সে চিৎকার করল, "দ্রুত করো, আমি আর পারছি না!"

লিন চেনের মাথায় এক আলোকচ্ছটা এল, তার মনে পড়ল ‘ফেংচান’ উত্তরাধিকারের সেই নীল পোশাক পরা বৃদ্ধের কথা:劍光 যেন বাতাস, পাহাড় আর পাথর চিরে ফেলে, যার ইচ্ছাশক্তি তীক্ষ্ণ কিন্তু ভেতরে এক নমনীয়তা আছে। সে চিৎকার করে দুই তলোয়ার একসাথে চালাল, ‘জানফেং’ আর ‘ফেংচান’-এর劍光 মিলে এক ঘূর্ণি তৈরি করল, যা সরাসরি নীল পাথরে আঘাত করল। এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে নীল পাথরটি ফেটে গেল,劍影 এক করুণ আর্তনাদ করে অগণিত আলোককণায় মিলিয়ে গেল। বাঁশঝাড়ের剑啸 বা তলোয়ারের চিৎকার থেমে গেল,霊气 জোয়ারের মতো শান্ত হয়ে গেল, পড়ে রইল কেবল ঝরা পাতা আর একটি ভাঙা পাথরের বেদি।

লিন চেন মাটিতে বসে পড়ল, হাঁপাতে হাঁপাতে তার বুক ড্রামের মতো ওঠানামা করছিল। ঘাম আর রক্তে তার মুখ ভরে গিয়েছিল, দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল। সে নিচে তাকিয়ে দেখল, ‘জানফেং’ অক্ষত, কিন্তু ‘ফেংচান’ ছোট একটি ফাটল ধরেছে। মনে মনে ভাবল: এই ছোট তলোয়ারটি হয়তো আর বেশিদিন টিকবে না। সে সু শিয়াওয়ানের দিকে তাকাল, সে বাঁশ ধরে হাঁপাচ্ছিল, নীল পোশাক劍气-এর আঘাতে ছিন্নভিন্ন, কাঁধের রক্তের দাগ গাঢ় হয়েছে, বায়ু-মণি তার হাতে কাঁপছে। সে তিক্ত হেসে বলল, "তুমি গাঁয়ের ছেলে, বড্ড নিষ্ঠুর, প্রায় আমাকে মেরে ফেলেছিলে।" তার কণ্ঠস্বর দুর্বল কিন্তু তাতে কিছুটা ঠাট্টা ছিল, যদিও চোখের কোণে এক স্বস্তির ঝিলিক।

লিন চেন দাঁত বের করে হাসল, ‘জানফেং’-এ ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে বলল, "তুমি কি কম লড়েছ? আমাদের হিসাব সমান।" সে পাথরের বেদির কাছে গিয়ে দেখল, তাতে একটি নীল রত্ন বা青玉 বসানো আছে। রত্নের ওপর ‘ফেং ঝেন ছান হুন’ (বায়ু ব্যূহের অবশিষ্ট আত্মা) লেখা, যা থেকে ক্ষীণ霊气 নির্গত হচ্ছে, যেন এক স্পন্দিত হৃদপিণ্ড। সে হাত দিয়ে সেটি ধরতেই ঠান্ডা রত্ন স্পর্শে তার মস্তিষ্কে এক চেতনা ঢুকে পড়ল, অস্পষ্ট স্বরে শোনা গেল: "বায়ুর অবশিষ্ট আত্মা, তলোয়ার ব্যূহের উত্তরাধিকার।" সে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল এক দৃশ্য: নীল পোশাক পরা বৃদ্ধ বাঁশঝাড়ের মাঝে বসে আছেন, তলোয়ার দিয়ে ব্যূহ তৈরি করছেন,剑气 বাতাসের মতো বাঁশের ছায়ায় পরিণত হয়ে এক এলাকা রক্ষা করছে। সে হঠাৎ চোখ খুলে অবাক হয়ে বলল, "তলোয়ারের ব্যূহ? এটা শেখাও সম্ভব?"

সু শিয়াওয়ান এগিয়ে এসে ভ্রু কুঁচকে বলল, "কী উত্তরাধিকার? আবার নতুন কিছু কুড়িয়ে পেলে?" লিন চেন একটি剑 চালনা করল,剑气 বাতাসের সাথে মিলে অস্পষ্ট এক বাঁশের ছায়া তৈরি করল, তার সামনে বাধা হিসেবে দাঁড়াল। যদিও তা দুর্বল, কিন্তু ব্যূহের এক প্রাথমিক রূপ দেখা যাচ্ছিল। সে নিচু স্বরে বলল, "ফেং ঝেন ছান হুন, এটা তো劍意 বা তলোয়ারের ইচ্ছার চেয়েও রহস্যময়!" সু শিয়াওয়ানের চোখে ঈর্ষা ফুটে উঠল, সে ফিসফিস করে বলল, "তোমার ভাগ্য সত্যিই ভালো। তবে ব্যূহটি তো ধ্বংস হলো, কাজ কি শেষ?" লিন চেন মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল: পঞ্চাশটি কন্ট্রিবিউশন পয়েন্ট তো পাওয়া গেল, কিন্তু এই তলোয়ার ব্যূহের উত্তরাধিকারই হয়তো বড় অর্জন।

ঠিক সেই মুহূর্তে বাঁশঝাড়ের বাইরে দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল। লিন চেন দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে তলোয়ারের বাঁটে হাত রাখল, নিচু স্বরে বলল, "কে?" একজন ধূসর পোশাকের শিষ্য ভেতরে এল, সেই ব্যক্তি যে তাদের ‘চিং ইয়ুন’ প্রাসাদের সামনে নিয়ে গিয়েছিল। সে রোগা, শান্ত কিন্তু তার ভেতরে炼气 বা আধ্যাত্মিক অনুশীলনের দ্বিতীয় স্তরের শক্তি স্পষ্ট। সে চারদিকে ঝরা পাতা আর ভাঙা বেদির দিকে তাকিয়ে শীতল গলায় বলল, "লিন চেন, চিং সং长老 বা বয়োজ্যেষ্ঠ তোমাকে প্রাসাদে ফিরে রিপোর্ট করতে বলেছেন।" তার স্বরে শীতলতা, কিন্তু চোখে এক অদ্ভুত আলো, যেন সে লিন চেনের অর্জন পরখ করছে।

লিন চেন নীল রত্নটি লুকিয়ে নিয়ে মাথা নাড়ল, "বেশ।" সে সু শিয়াওয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "চলো, আজকের আসাটা বিফলে গেল না।" সু শিয়াওয়ান মুখের রক্ত মুছে তিক্ত হেসে বলল, "পরের বার এমন কাজ থাকলে একা যেও, আমি আর প্রাণ দিতে রাজি নই।" যদিও সে এমনটা বলল, তবুও সে লিন চেনের পিছু পিছু হাঁটতে লাগল, নীল পোশাক বাতাসে উড়ছে, তার হাঁটায় দৃঢ়তা। দুজনে বাঁশঝাড় থেকে বেরিয়ে এল, লিন চেন আকাশের দিকে তাকাল, সকালের আলো চোখে লাগছে। মনে মনে ভাবল: তলোয়ারের ব্যূহ আয়ত্ত হলো, কিন্তু ঝাও পরিবারের ছায়া এখনো কাটেনি। এই অভ্যন্তরীণ মহলে দিন দিন পরিস্থিতি উত্তপ্ত হচ্ছে।

চিং ইয়ুন প্রাসাদে ফিরে লিন চেন দেখল, চিং সং প্রাসাদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছেন, কালো কাঠের লাঠি দিয়ে মাটিতে টোকা দিচ্ছেন। তার চোখ লিন চেনের ওপর সুঁচের মতো বিঁধছে। তিনি নিচু স্বরে বললেন, "তলোয়ার ব্যূহের কী খবর?" লিন চেন হাত জোড় করে বলল, "বয়োজ্যেষ্ঠ, ব্যূহটি ধ্বংস হয়েছে,灵气 শান্ত হয়েছে।" সে সেই নীল রত্নটি এগিয়ে দিল। চিং সং সেটি হাতে নিয়ে স্পর্শ করলেন, চোখে বিস্ময়। তিনি হালকা গলায় বললেন, "ফেং ঝেন ছান হুন? সাধারণ শরীর নিয়ে এতদূর আসা সত্যিই বিস্ময়কর।" তার কণ্ঠ গম্ভীর কিন্তু তাতে কিছুটা স্বীকৃতি ছিল। লাঠির টোকায় এক তীক্ষ্ণ শব্দ হলো, "কাজ সম্পন্ন হয়েছে, পঞ্চাশটি কন্ট্রিবিউশন পয়েন্ট আর তিনটি灵丹 বা আধ্যাত্মিক বড়ি পুরস্কার পাবে। যাও।"

লিন চেন স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, পুরস্কার নিয়ে বেরিয়ে এল। সু শিয়াওয়ান তার পিঠ চাপড়ে হেসে বলল, "গাঁয়ের ছেলে, দিন দিন তো বেশ দক্ষ হয়ে উঠছ।" লিন চেন দাঁত বের করে হাসল, "এখনো অনেক দেরি।" সে ‘জানফেং’-এর দিকে তাকিয়ে ভাবল: ঝাও পরিবার যখন আসবে, তখন এই তলোয়ারের ব্যূহ হয়তো কাজে লাগবে।

প্রাসাদের বাইরে চিং সং চোখ সরু করে লিন চেনের যাওয়ার পথ দেখছিলেন, বিড়বিড় করে বললেন, "সাধারণ শরীর নিয়ে剑意 আয়ত্ত করা বিরল। চিং সু, তুমি কি ছেলেটিকে ঠিকঠাক দেখেছ?" চিং সু প্রাসাদের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার পাশে নীল রত্নের লাঠি। তিনি শান্ত গলায় বললেন, "দেখা যাক কী হয়।" দুজনে একে অপরের দিকে তাকালেন, দৃষ্টি গভীর, যেন তারা কোনো বড় ছক কষছেন।