প্রথম অধ্যায়:仙门এর প্রথম আবির্ভাব

সকালে, হালকা কুয়াশা ঢাকা ছিল青石 গ্রামটিকে, দূর থেকে মুরগির ডাক বাম্বুর বনের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়ে ঘুমন্ত পৃথিবীকে জাগিয়ে তুলছিল। গ্রামের পূর্বপ্রান্তে মাটির ঘরে, কিশোর লিন চেন ইতিমধ্যেই উঠে দাঁড়িয়েছে, কাঁধে ঝলসে যাওয়া একটি কুয়াসহ, নিত্যদিনের মতো পায়ে নগ্ন হয়ে ঠান্ডা কাদার মাটিতে পা দিয়েছে। বাতাস তার মুখটিকে একটু খসখসে করে তুলেছিল, তবু তার চোখগুলি ঝর্ণার জল মত স্পষ্ট এবং সেখানে ছিল এক ধরণের দৃঢ়তা যা এই ছোট গ্রামের নয়।

লিন চেন এবার ষোল বছর বয়সী, 青石 গ্রামে জন্ম ও বড় হয়েছে, বাবা-মা সম্পূর্ণ কৃষক, মাত্র দু'একর খেতে সংসার চালায়। গ্রামের লোকেরা বলে, লিন পরিবারের আট প্রজন্মই ছিল খেটে খাওয়া কৃষক, তাদের ভাগ্যে কখনো উন্নতি নেই। কিন্তু লিন চেন ভাগ্য বিশ্বাস করে না, ছোটবেলা থেকেই গ্রাম্য অন্ধ বৃদ্ধের কাছ থেকে仙人দের গল্প শুনেছে—সেইসব মেঘের ওপর হাঁটা, হাত নাড়লেই পাহাড়-নদী রঙ বদলানো সেই মহামানবের কথা। অন্য এক জগৎ, যেটা সে ছুঁয়ে দেখতে চায় কিন্তু পৌঁছানো মুশকিল।

“চেন, এসব অদ্ভুত কথা চিন্তা বন্ধ কর,仙人রা আমাদের মত সাধারণ লোকের দেখা পাওয়ার মতো নয়।” লিন চেন যখন修仙 নিয়ে কথা বলে, মায়ের গভীর নিঃশ্বাসের সঙ্গে একটি বাটি দানা-দানা খাবার দেয়, “সোজাসাপটা জমিতে কাজ কর, বিয়ে কর, এটাই ভালো।” বাবার কথা কম, চুপচাপ কাজের মাঝে ডুবে থাকে, যেন তার পৃথিবী শুধু কুয়া আর জমি।

কিন্তু লিন চেনের হৃদয়ে আগুন জ্বলে ওঠে, রাতে ঘুম আসে না। পূর্ণিমার রাতে সে গোপনে গ্রামের পেছনের 青石 পর্বতে উঠে, আকাশের তারা দেখে কল্পনা করে যে একদিন সে তরোয়াল নিয়ে আকাশে উড়বে, এই গরিব পাহাড়-নদী ছেড়ে দূরে যাবে, সেই仙门 দেখতে যাবে যেটা অন্ধ বৃদ্ধ বলেছে। সে仙门 কোথায় জানে না, তবে শুনেছে গ্রামের থেকে শত মাইল দূরে清风 শহরে প্রতি দশ বছরে仙人রা নামেন শিষ্য নিতে। তার হিসেব মতে, পরের বছর বসন্তেই।

“আগামী বছর, আমি অবশ্যই যাব!” লিন চেন মুঠো শক্ত করে নিল, নখ দিয়ে তালু কেটে রক্ত ঝরছে। তার কাছে কোনো 灵根 নেই, কোনো仙缘 নেই, এমনকি বুনিয়াদি পড়াশোনা শিখেছে অন্ধ বৃদ্ধের দেওয়া পুরানো বই থেকে। কিন্তু তার আছে দুই হাত, এবং হার মানার মানসিকতা নেই। সে বিশ্বাস করে, কঠোর পরিশ্রমে, সাধারণ মানুষও ভাগ্য পাল্টাতে পারে।

সেদিন, লিন চেন নিয়ম মতো মাঠে গিয়েছিল, মাত্র দুই কূল মাটি খুঁড়ে ফেলেছিল, হঠাৎ দূর থেকে বিশৃঙ্খলা শোনা গেল। গ্রামের মুখে মানুষের ভিড় জমে গেছে, সবাই গলা টেনে বাইরে তাকাচ্ছিল। লিন চেন তার কুয়া ফেলে ছুটে গেল, দেখতে পেল এক ঝকঝকে রথ গ্রামপথে দাঁড়িয়ে আছে, রথের পাশে এক পোষাক পরা পুরুষ দাঁড়িয়েছিল, কোমরে ঝুলানো তরোয়াল, তার দৃষ্টিতে ছিল এক অদ্ভুত গুরুত্ব। গ্রামপতি মাথা নেড়ে, হাসিমুখে এগিয়ে গেল, “仙师, আপনি এখানে...?”

“পথে যাচ্ছি, একটু বিশ্রাম নিচ্ছি।” পোষাক পরা পুরুষের কণ্ঠ শীতল, চোখ মানুষের ভিড়ের ওপর ঘুরে এক সময় লিন চেনের ওপর স্থির হল। সেই এক নজর যেন ছুরির মতো লিন চেনের হৃদয়ে ঢুকে গেল। সে স্বয়ংক্রিয়ভাবে মাথা নিচু করল, তখন পুরুষটি ধীরে ধীরে বলল, “তুমি, এদিকে এসো।”

লিন চেন স্তব্ধ হয়ে গেল, চারপাশের গ্রামবাসী গুঞ্জন করতে লাগল, কেউ কণ্ঠে বলল, “এই ছেলেটি ভাগ্যবান, হয়ত仙师 তাকে পছন্দ করল?” লিন চেন থুতু গলায় ফেলে, সাহস করে এগিয়ে গেল, দুই হাত কপালে ঘষতে লাগল, “仙师, আপনি আমাকে ডাকলেন?”

পুরুষটি তাকে উপরে নিচে দেখল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কি修仙 সম্পর্কে জানো?” লিন চেন হৃদয় তালে তালে ধুকপুক করল, মাথা নাড়ল, “জানি! আমি修仙 করতে চাই, শক্তিশালী হতে চাই!”

“ওহ?” পুরুষটি হালকা হাসি মুখে, “কেন?”

“কারণ...” লিন চেন দাঁত কিটকাল, “দরিদ্রতা থেকে মুক্তি পেতে, আর কারো অবজ্ঞা সহ্য না করতে!”

পুরুষটি কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, তারপর এক টুকরো তামার টোকেন ফেলে দিল লিন চেনের পায়ের কাছে, “আগামী বছর清风 শহরে এই টোকেন নিয়ে পরীক্ষা দাও। পাশ করলে仙门 এর শিষ্য হও।”

বলেই, সে ঘুরে রথে উঠল, ধুলো উড়িয়ে চলে গেল।

লোকজন উত্তাল হয়ে উঠল, গ্রামপতি চোখ বড় করে বলল, “এটি清风派 এর প্রবেশ টোকেন! লিন পরিবারের ছেলে, তুমি সফল হবে!” কিন্তু লিন চেন চুপ ছিল, টোকেন তুলে হাতে নিল, ঠাণ্ডা স্পর্শে তার আঙুল কাঁপল। সে জানত, এটি শেষ নয়, বরং শুরু।修仙 পথ দীর্ঘ, সে একজন সাধারণ গ্রামীণ কিশোর, কতদূর যাবে, তার ওপর নির্ভর করে শুধুমাত্র সে নিজে।

রাতে, লিন চেন মাটির চুলায় বসে, তেল বাতির আলোয় অন্ধ বৃদ্ধের বাকি রাখা বই খুলল। বইয়ের অক্ষর ম্লান, কেবল একটি বাক্য স্পষ্ট ছিল, “সাধারণ শরীরেও道 জিজ্ঞাসা করা যায়।” সে ফিসফিস করল, “道 জিজ্ঞাসা... আমি যা জানতে চাই, তা আমার নিজের道।”

সেই দিন থেকে লিন চেন বদলে গেল। আর শুধু মাঠে কাজ করল না, প্রতিদিন সকালে 青石 পর্বতে উঠে সুর্যের আলোয়拳 মারতে এবং লাথি দিতে শুরু করল, শরীর চর্চা করল। গ্রামের লোকেরা তাকে মূর্খ বলে হাসলেও সে পাত্তা দিল না। বাঁশের লাঠি দিয়ে অন্ধ বৃদ্ধের শেখানো “বায়ু ভাঙার কৌশল” অনুশীলন করল, যদিও সাধারণ মানুষের কৌশল, তবু বলীয়ান গতিতে মারত। রাতে, বাকি বই হাতে নিয়ে কঠোর পড়াশোনা করত, বুঝতে না পারলেও মুখস্ত করত।

এক মাস পর, লিন চেনের বাহু মোটা হয়ে গেল, চোখের দীপ্তি বেড়ে গেল। সে টাকা জমাতে শুরু করল,清风 শহরে যাওয়ার জন্য পথ খরচের ব্যবস্থা করতে। মা তাকে বোঝাত, “চেন, যেয়ো না,仙门 আমাদের মতো লোকের জন্য নয়।” কিন্তু লিন চেন শুধু হেসে বলল, “মা, না গেলে কিভাবে জানব না পারি?”

আগামী বছর বসন্তের清风 শহরে仙门 এর পরীক্ষা, হবে তার জীবনের ভাগ্যের প্রথম পরীক্ষা। তার কাছে নেই 灵根, নেই পৃষ্ঠপোষক, তবে আছে দুই হাত, আছে এক উষ্ণ হৃদয়। সে নিজের কঠোর পরিশ্রমে仙门 এর দরজা খুলে修仙 পথে পা বাড়াবে!