অধ্যায় এগারো: শুদ্ধ মেঘের প্রথম পদক্ষেপ

শিংফেংপাইয়ের অভ্যন্তরীণ দ্বার অবস্থিত কিউংসং পর্বতমালার গভীরে, একটি মেঘাচ্ছন্ন পর্বতের শিখরে, যার নাম “কিউংইউন শিখর”। ভোরের প্রথম আলো, সোনালী সূর্যের রশ্মি ঘন মেঘের ভেদ করে শিখরের নীল টাইলসের ছাদের উপর পড়ে, একটি দীপ্তিময় দৃশ্য সৃষ্টি করে। লিন চেন তার পুরনো কাপড়ের ঝোলোটি নিয়ে, কোমরে ঝুলিয়ে রাখা “ঝানফং” তলোয়ারটি হাতে নিয়ে সাদা পোশাকের ছাত্রদের পিছু পিছু, পাথরের সিঁড়ি ধরে উঠে যাচ্ছে। সিঁড়ির দুই পাশে অদ্ভুত পাইন গাছ আর অদ্ভুত আকৃতির পাথর সাজানো, পাইন পাতা শিশিরে ভিজে, সকালের হাওয়ায় নড়াচড়া করছে, সুগন্ধ ছড়াচ্ছে। তার পদক্ষেপ কিছুটা ভারী, মোটা কাপড়ের জামা পরীক্ষায় এতদিনে ছেঁড়া ঝেঁড়ো হয়ে গেছে, কাঁধে ধীরে ধীরে ব্যথা অনুভব করছে, কিন্তু তার উজ্জ্বল চোখ দুটো আগুনের মতো জ্বলছে—অভ্যন্তরীণ দ্বার, অবশেষে সে এখানে পৌঁছেছে!

দলে পাঁচজন, লিন চেন আর সু শাওয়ান ছাড়া আরও তিন জন কিশোর। একজন পারিপার্শ্বিক জামার যুবক যার নাম ঝাও তিয়েনইয়াং, তার চোখে এক ধরনের অভিজাত পরিবারের অহংকার ঝলকাচ্ছে, কাঁধের আঘাত এখনও সেরে ওঠেনি, যা লিন চেন যুদ্ধের সময় তলোয়ার দিয়ে দিয়েছিল, মাঝে মাঝে সে লিন চেনের দিকে তাকায় ক্ষোভ আর বিদ্বেষ নিয়ে; আরেকজন মেদবহনকারী যুবক লি মেং, হাতে দুটো ছুরি, চোখে অদ্ভুত অন্ধকার, পায়ে যুদ্ধে প্রাপ্ত ক্ষতের কারণে হাঁটতে একটু চড়কদার, স্পষ্টতই লিন চেনের শেষ আঘাতে সে ক্ষিপ্ত; শেষ জন লম্বা ও পাতলা যুবক ঝাং ইউনফেই, হাতে লম্বা ভালা, মুখ ফ্যাকাশে কাগজের মতো, প্রথম যুদ্ধে পরাজিত হয়ে এখনও মানসিকভাবে ঠিক হয়নি। পাঁচজন নীরবে এগোচ্ছে, শুধুই পায়ের ধ্বনি পাথরের সিঁড়িতে বাজছে, ঝাও তিয়েনইয়াং হঠাৎ করেই হালকা আওয়াজ করে, সুর ভয়ঙ্কর কিন্তু শব্দ কম, “গ্রামীণ লোক, ভাগ্য ভালো ছিল, এখানে কতদিন দাঁড়াবে তা ভাগ্যের ওপর নির্ভর।”

লিন চেন এই কথা শুনে অল্প ভ্রু কুঁচকে শুধু উপেক্ষা করল। সে মাথা নীচু করে সেই ব্রোঞ্জের টোকেনটি ছোঁয়াচ্ছিল, আঙুল দিয়ে খাঁজগুলো বোধ করছিল, মনে মনে বলল: ভাগ্য হোক বা পরিশ্রম, আমি কিউংইউন গ্রাম থেকে এখানে এসেছি, কেউ আমাকে ঠেলতে পারবে না। সে শিখরের দিকে তাকাল, কুয়াশার মধ্যে একটি বিশাল প্রাসাদের ছায়া দেখা যাচ্ছে, ছাদের প্রান্ত যেন পাখির পাখার মতো, মহৎ ও শোভাময়। সে গভীর শ্বাস নিল, বাতাসে পাইন গাছের গন্ধ আর মৃদু আত্মিক শক্তির মিশ্রণ তার মনকে প্রশান্ত করল। সু শাওয়ান তার পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল, তার নীল চোতাল বাতাসে নেচে উঠল, সে পেছনে ফিরে তাকিয়ে ধীরস্বরে বলল, “তার কথা শুনো না, অভ্যন্তরীণ দ্বার বাহিরের মতো নয়, শক্তিই সবকিছু বলে, কথা দিয়ে কিছু হয় না।” তার কণ্ঠস্বর হালকা হলেও চোখে সতর্কতা ছিল, স্পষ্টতই অভ্যন্তরীণ দ্বারের গভীরতা সে আগে থেকেই জানে।

সাদা পোশাকের ছাত্র তাদের শিখরের শীর্ষে নিয়ে গেল, সামনে একটি বিশাল প্রাসাদ দেখা গেল, দরজা উঁচু, ফ্রেমে লেখা ছিল “কিউংইউন প্রাসাদ” তিনটি চীনা অক্ষর, লেখাটি শক্ত ও প্রাণবন্ত, যেন একটি অদৃশ্য শক্তি ধারণ করছে। প্রাসাদের সামনে একটি মধ্যবয়স্ক পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে, নীল চোতাল পরেছে, মুখ ফ্যাকাশে এবং পাতলা, চোখ বিদ্যুতের মতো ঝলমল করছে, হাতে একটি নির্জল নীল যাদুকরী লাঠি, লাঠির মধ্যে অদ্ভুত আলো প্রবাহিত হচ্ছে। সে তাদের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল: “আমি ছিং শু, অভ্যন্তরীণ দ্বারের দায়িত্বপ্রাপ্ত। আজ থেকে তোমরা অভ্যন্তরীণ দ্বারের ছাত্র, আত্মিক টোকেন ও কলা প্রদান করা হলো, সাত দিনের মধ্যে পাহাড়ের নিয়ম শিখতে হবে, এরপর কাজ বণ্টন করা হবে।” এই কথা শেষে সে হাত নাড়ল, পাঁচটি নীল জাদুকরী টোকেন বাতাসের মতো বেরিয়ে এসে প্রত্যেকের হাতে পড়ল।

লিন চেন টোকেনটি গ্রহণ করল, মসৃণ ও কোমল, টোকেনের সামনে লেখা “লিন চেন” এবং পেছনে জটিল একটি চিহ্ন, যেখানে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে। সে মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, ছিং শুর চোখ হঠাৎ তার দিকে পড়ল, ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার কি আত্মিক শেকড় নেই?” লিন চেন হৃদয়ঃস্পন্দন বাড়ল, গভীর চোখের সঙ্গে চোখ মিলিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি সাধারণ দেহ নিয়ে অভ্যন্তরীণ দ্বারে প্রবেশ করেছি।” তার কণ্ঠ খসখসে হলেও দৃঢ়, যার মধ্যে ছিল কিউংসং গ্রাম থেকে নেওয়া এক ধরনের অবিচলতা। ছিং শু চোখ সঙ্কুচিত করে তাকে কিছুক্ষণ দেখল, হালকা হাসি মুখে ফুটে উঠল, “আশ্চর্যজনক। চলে যাও।” তার কণ্ঠ ঠান্ডা হলেও যেন কিছু গোপন অর্থ লুকিয়ে ছিল, লিন চেন মনে মনে ভাবল: এই বুড়ো লোকটার কী মানে?

পাঁচজনকে অভ্যন্তরীণ দ্বারের ছাত্রদের থাকার জায়গায় নিয়ে যাওয়া হলো, যেখানে সবুজ বাঁশের জঙ্গলে ঘেরা একটি উঠানে প্রত্যেকে এক একটি পাথরের ঘর পেয়েছে। লিন চেন দরজা খুলে ভিতরে ঢুকল, ঘরটি সরল ও অল্পস্বল্প দুর্বল, এক পাথরের বিছানা দেয়ালের পাশে, এক কাঠের টেবিলের ওপর ধুলোর পাতলা স্তর, দেয়ালের কোণে একটি পুরনো পাটের চট, বাতাসে হালকা বাঁশের সুবাস আর আর্দ্রতা মিশে আছে। সে ঝোলো নামিয়ে বিছানায় বসল, ছিং শু থেকে পাওয়া 《কিউংফেং রেনকি জুয়》 বের করল, যা কিউংসং পর্বতের অপরিপূর্ণ বাঁশের রোল থেকে অনেক উন্নত। সে প্রথম পৃষ্ঠা খুলল, সেখানে লেখা ছিল: “শক্তি শরীরে প্রবাহিত করো, আত্মিক শেকড় হল ভিত্তি, সাধারণ দেহে কঠিন, তবে ইচ্ছাশক্তি ভেঙে দিতে পারে।” সে হাসল, উজ্জ্বল সাদা দাঁত দেখিয়ে ভাবল: ইচ্ছাশক্তি, আমার অনেক আছে! এটা কি আমার জন্য লেখা?

রাত নেমে এলে কিউংইউন শিখরের কুয়াশা আরো ঘন হয়ে গেল, বাঁশ বনে পোকামাকড়ের ডাক শোনা যাচ্ছে, লিন চেন পাটের চটের ওপর পা মুড়ে বসে 《কিউংফেং রেনকি জুয়》 অনুসারে নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করছে। শক্তির অনুভূতি তার শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে, আগের চেয়ে পরিষ্কার, তবে এখনও রক্তনালীর বাধা রয়েছে, যখন শক্তি বাধা পায় তখন সুঁচের মতো ব্যথা হয়। সে দাঁত গুঁজে ধরল, ঘাম কপালে ঝরে পড়ছে, মোটা কাপড়ে গা ভিজল, গা-গোলাপি হয়ে উঠল। তার মস্তিষ্কে কিউংসং গ্রামের দিনগুলোর ছবি ভেসে উঠল: সকালে কুড়াল নিয়ে মাঠে যাওয়া, রাতে কিউংসং পর্বতের শিখরে উঠে আকাশের তারা দেখা, সেই অবাধ্য আগুন আবার জ্বলে উঠল। সে ধীরস্বরে বলল, “আত্মিক শেকড় না থাকলেও কী, আমি বিশ্বাস করি, আমি পথ বের করব!”

হঠাৎ দরজার বাইরে হালকা পায়ের আওয়াজ পেল, লিন চেন চোখ ঝাপসা করে, হাতে “ঝানফং” তলোয়ার ধরে নিল, তলোয়ার ঠাণ্ডা স্পর্শে মন সতর্ক হয়ে গেল। দরজা ধীরেস্থিরে খোলা হলো, সু শাওয়ান মাথা ঢুকিয়ে বলল, হাতে একটি নীল সিরামিক ল্যাম্প, আলো দুলছে, তার মুখে উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছে। সে হাসল, “এত রাতে এখনও চর্চা করছ? নিজেকে এত ক্লান্ত করছ না তো?” কথার সুর মৃদু কিন্তু চোখে চিন্তার ছায়া, যেন ভয় পাচ্ছে সে নিজেকে অতিরিক্ত চাপ দিবে।

লিন চেন তলোয়ার ছেড়ে মাথা খুঁচিয়ে বলল, “অভ্যাস হয়ে গেছে। তুমিই এখানে কী করছ?” সু শাওয়ান ভিতরে এসে ল্যাম্প টেবিলে রাখল, হাত থেকে একটি ওষুধের বোতল বের করে তাকে দিল, “নিম্নস্তরের শক্তি বৃদ্ধি ওষুধ, শক্তির অনুভূতি স্থির রাখতে, যাতে তুমি ভুল করে নিজেকে ক্ষতি না করো।” লিন চেন গ্রহণ করল, বোতল ঠাণ্ডা, খুলে দেখল তিনটি আঙ্গুলের মতো আকারের নীল ওষুধ, হালকা গন্ধ ছড়াচ্ছে। সে মাথা নাড়ল, “ধন্যবাদ, এতে অনেক সাফল্যের পয়েন্ট লাগবে নিশ্চয়?” সু শাওয়ান হাত নেড়ে বলল, পাশে বসে বাঁশের চেয়ারে চড়চড় শব্দ করে, “অভ্যন্তরীণ দ্বার সহজ নয়, ঝাও তিয়েনইয়াংয়ের পরিবার শক্তিশালী, নিশ্চয়ই সহজে তোমাকে ছাড়বে না। সাবধান থেকো, হঠাৎ পড়ে যেও না।”

লিন চেন মাথা নাড়ল, মনের মধ্যে সতর্ক। সে একটি ওষুধ খেয়ে নরম গরম অনুভব করল, শক্তির অনুভূতি স্থির হল, শরীরের ব্যথাও অনেকটাই কমল। সে জানালার বাইরে তাকাল, চাঁদের আলো বাঁশবনে পড়ছে, জলের মতো ঝলমল করছে, তার মুখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল। সে ধীরস্বরে বলল, “ঝাও তিয়েনইয়াং আসবে, আমি লড়ব। অভ্যন্তরীণ দ্বার নতুন সূচনা, আমার পা দৃঢ় হতে হবে।” সুর কম হলেও কিউংসং গ্রামের অটল মনের আভাস ছিল।

সু শাওয়ান তার কথা শুনে মাথা কাত করে তাকাল, হালকা হাসি ফুটল, “তোমার এই জেদ এক গরুর মতো, কিন্তু আমি পছন্দ করি।” সে তার কাঁধে হাত বুলিয়ে উঠে বলল, “তাড়াতাড়ি বিশ্রাম কর, কাল অনেক কাজ আছে।” বলেই সে ল্যাম্প নিয়ে বেরিয়ে গেল, নীল চোতাল রাতের আঁধারে মিশে গেল। লিন চেন তার পেছনের দিকে তাকিয়ে হালকা উষ্ণতা অনুভব করল: এই মেয়ে, মুখে কঠোর হলেও মনের দিক থেকে ভাল।

সে আবার পা মুড়ে বসল, “ঝানফং” তলোয়ার ধরে, তলোয়ার ঠাণ্ডা আলো ছড়াচ্ছে, যেন তার চুপচাপ সঙ্গী। সে গভীর শ্বাস নিল, মনে মনে বলল: কিউংইউন শিখরে, আমি লিন চেন এসেছি! সাধারণ দেহ কী, আমি এই হাত দিয়ে আমার নিজের仙 পথ তৈরি করব!