অষ্টাদশ অধ্যায়: বাঁশঝাড়ের তলোয়ার শঙ্খনাদ

সকালের হাওয়ায় বাঁশের পাতা থেকে মিষ্টি সুবাস এসে জানালার ফাঁকে ঢুকছে, ঘরের তেলদীপটি হালকা দোলাচলে দুলছে। লিন চেন ধ্যানমগ্ন হয়ে পাতার ওপর চক্রাকারে বসে আছে, হাতে “ঝান ফং” নামক তলোয়ারটি ধরে আছে, হাঁটুর সামনে রাখা আছে সেই প্রাচীন ব্রোঞ্জের ছোট তলোয়ার “ফং চান”। দুই তলোয়ার ভোরের আলোয় শীতল ঝিলিক ছড়াচ্ছে, যেন দুই নীরব সঙ্গী তাকে রক্ষা করছে। সে চোখ বন্ধ করে গভীরভাবে মনোযোগী, মগজে বাজছে গতরাতের ছায়ার বাকি থাকা কাঠের তালা আর গভীর হুমকির শব্দ: “ঝাও পরিবার তোমাকে ছাড়বে না।” সে শব্দটা শীতল বাতাসের মতো কাঁপিয়ে দিল, হৃদয়ে অদ্ভুত অস্থিরতা সৃষ্টি করল, কিন্তু চোখে জ্বলছে এক দৃঢ়তা, যা কুঁড়েঘর গ্রামের মাঠের কঠোর পরিশ্রম থেকে গড়ে উঠেছে। সে গভীর শ্বাস নিয়ে, শরীরে শক্তির সঞ্চার অনুভব করল, নাড়ির মাধ্যমে বাহুর দিকে প্রবাহিত হল, নিচু কণ্ঠে চিৎকার করে এক ঘাত করল, কেবল শুনতে পেল “শি” শব্দের নরম আওয়াজ, তলোয়ারের বাতাসের মত সুরেলা শব্দ জানালার বাইরে বাঁশের পাতা ঝরছে, মাটিতে পড়েছে যেন সবুজ বৃষ্টি।

“ফং চান তলোয়ারের ভাবনা ‘পো ফং স্টাইল’ থেকে শক্তিশালী, তবে সত্যিই কঠিন।” লিন চেন চোখ খুলে, হালকা শ্বাস নিতে লাগল, ঘাম মস্তকে দিয়ে পড়ছে, মোটা কাপড়ে আঁচড় ফেলছে, কালচে দাগ ফেলছে। তার বাহু এতটাই ব্যথিত যে প্রায় উঠানো যাচ্ছে না, শক্তি শেষ হওয়ার পর যেন পুরো শরীর থেকে শক্তি বের হয়ে গেছে, কিন্তু সেই তীব্র বাতাসের ভাবনা ক্রমশ স্পষ্ট হচ্ছে, যেন একটি বন্য প্রাণী তার শরীরে জেগে উঠছে। সে হাসল, সাদা দাঁত দেখিয়ে, মনে মনে বলল: ঝাও পরিবার আসলে, আমাকে প্রথমে পা ধরে দাঁড়াতে হবে। এই তলোয়ারের ভাবনা, আমার পাল্টা হাতিয়ার!

বাহির থেকে হালকা পদচারণার শব্দ এলো, লিন চেন দ্রুত তলোয়ার তুলে ধরে, হাত তলোয়ারের হ্যান্ডেলে বসিয়ে নিচু কণ্ঠে বলল: “কে?” দরজা হেঁচকি দিয়ে খুলে গেল, স্যু শাওয়ান মাথা দিয়ে ঝুঁকে দেখল, হাতে এক পাত্র পানি নিয়ে, নীল লুঙ্গি তাজা শিশিরে ভিজে আছে, তার মুখে ঝলমল করছে সতেজতা। সে লিন চেনের ঘামানো শরীর দেখে ঠাট্টা করে বলল: “ওহ, গ্রাম্য, আবার এক রাত ধরে অনুশীলন? ভয় নেই তো নিজেকে ক্লান্ত করে মারবে?” তার কথার স্বর হালকা হলেও চোখে একটুখানি উদ্বেগ ঝলমল করল, অবচেতনভাবে হাতের আঙুল মাংসের স্লিভ ঘষতে লাগল, স্পষ্ট যে সে ঘরের তীব্র পরিবেশ বুঝতে পারল।

লিন চেন তলোয়ারের হ্যান্ডেল ছাড়ল, মাথা খুঁচিয়ে হাসল: “অভ্যাস হয়ে গেছে। গতরাতে কেউ এসেছিল, ঝাও পরিবারের একটা কাঠের তালা ফেলে গিয়েছিল, বলেছিল আমাকে ছাড়বে না।” সে তার কোপ থেকে কাঠের তালাটি বের করে স্যুর হাতে দিল, নিচু স্বরে বলল: “ঝাও” লেখা। স্যু শাওয়ান তালাটি হাতে নিয়ে, তার খসখসে রেখা স্পর্শ করল, কুঁচকে উঠল ভ্রু, নিচু কণ্ঠে বলল: “ঝাও তিয়ানইয়াং ওই ছেলেটি চলে গেলেও, তার পরিবার চিং ফং টাউনে ধনী, এত স্ফটিক আছে যে মানুষ মারা যায়, তারা অবশ্যই এটা মেনে নেবে না।” সে একটু থমকে গেল, চোখে সতর্কতা ঝলমল করল, “তোমাকে সাবধান থাকতে হবে, তারা হয়তো কাউকে কিনে এনে গুপ্তহত্যা করবে।”

লিন চেন মাথা নেড়ে মেনে নিল, মনে মনে ভাবল: ঝাও পরিবার আসছে, তারা শুধু মুখে বলবে না। সে স্যু শাওয়ানের দিকে তাকিয়ে, নিচু কণ্ঠে বলল: “তোমার সেই মণি কেমন? কিছু শিখতে পেরেছ?” স্যু শাওয়ান কথা শুনে হাত থেকে নীল আলো ঝলমল করা বায়ু মণিটি বের করল, হাসল: “কিছুটা বুঝতে পারছি, এটা একটু আত্মা টেনে আনে, আমার সেই দুর্বল মন্ত্র থেকে ভালো।” সে এক মন্ত্র করল, আঙুল থেকে নীল আলো ঝলমল করল, মণি থেকে নরম বাতাসের শব্দ বের হল, যেন “ফং চান” ছোট তলোয়ারের সঙ্গে দূর থেকে সাড়া দিচ্ছে। সে মাথা টিপে লিন চেনকে দেখল, চোখে একটুখানি ছলনা ঝলমল করল, “তোমার তলোয়ারের ভাবনা কেমন? সময় আসলে কেউ এক চড় মারলে আমি তোমার লাশ তুলব না।”

লিন চেন ঠোঁট উঁচু করে হেসে উঠল, উঠে দাঁড়াল: “চেষ্টা না করলে কিভাবে জানব?” সে “ঝান ফং” শক্ত করে ধরল, এক পা বাড়িয়ে ঘরের বাইরে দাঁড়াল, বাঁশের জঙ্গলের মাঝে, নিচু কণ্ঠে চিৎকার করল, তলোয়ারের আলো রংধনুর মত ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে বায়ুর তীব্র শব্দ উঠল, তলোয়ারের বাতাস কেটে গেল, পাশের বাঁশের কয়েকটি ছিঁড়ে গেল, পাতা ঝরে পড়ল সাদা তুষারের মতো, মাটিতে সবুজ আচ্ছাদন গড়ে উঠল। স্যু শাওয়ানের চোখ জ্বলে উঠল, হাততালি দিয়ে হাসল: “দারুণ, এই তলোয়ার ভাবনা অনেক ভালো, মঞ্চে প্রদর্শনের থেকে অনেক উন্নত!” তার কণ্ঠস্বর মিষ্টি, প্রশংসামিশ্রিত, কিন্তু সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে বলল: “তবে তোমার সাধারণ দেহের শক্তি খুব দুর্বল, জোরে লড়াই করলে তোমারই ক্ষতি হবে।”

লিন চেন হালকা শ্বাস নিতে নিতে তলোয়ার ঢেকে দিল, মস্তকে ঘাম ভাসছে, কিন্তু মন জ্বলে উঠল এক নতুন লড়াইয়ের আগুনে। সে নিচু কণ্ঠে বলল: “আমি জানি, চিং জু আমাকে সাত দিন সময় দিয়েছে, আমাকে দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে।” সে বাঁশের জঙ্গলের গভীর দিকে তাকাল, কুয়াশা ছড়িয়ে আছে, ঝলমলে চিং ইউন মন্দিরের আভাস দেখা যাচ্ছে, মনে মনে বলল: ঝাও পরিবার আসছে, চিং জু আবার কোনো কাজ দিয়েছে, এই অভ্যন্তরীণ দরজার জটিলতা দিনদিন বাড়ছে। কিন্তু সে ভয় পায় না, পথ যতই বিপজ্জনক হোক, সে রক্তের পথ গড়ে দেবে!

ঠিক তখনই দূর থেকে গভীর ঘণ্টাধ্বনি উঠল, দীর্ঘ এবং গম্ভীর, বাঁশের জঙ্গলের পাখিরা ডানা ঝাঁপিয়ে উড়ে গেল। স্যু শাওয়ান এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হল, নিচু কণ্ঠে বলল: “জারিকর্তার মণ্ডল ডাকছে, সম্ভবত চিং জু আবার কোনো ব্যবস্থা নিয়েছে।” সে লিন চেনের কাঁধে হাত রেখে বলল: “চল, সময় নষ্ট করো না!” তারা দ্রুত প্রস্তুতি নিয়ে, কাপড়ের ঝুলি নিয়ে চিং ইউন মন্দিরের দিকে রওনা দিল। পথে পাথরের সিঁড়ি ভেজা, শ্যাওলা ঢাকা, লিন চেন প্রতিটি পা দৃঢ়ভাবে রাখল, মোটা কাপড় বাতাসে হালকা শব্দ করল, কোমরে ঝুলানো “ঝান ফং” ঠান্ডা আলো ছড়াচ্ছিল, যেন তার প্রতিটি পদক্ষেপের সাক্ষী।

চিং ইউন মন্দিরের ভেতরে, চিং জু মণ্ডপের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে নীল玉 লাঠি, চোখ ধাতুর মতো তীক্ষ্ণ, মণ্ডপে জমায়েত অভ্যন্তরীণ ছাত্রদের দিকে তাকাচ্ছিল। লিন চেন ও স্যু শাওয়ান জনতার কিনারে দাঁড়িয়ে ছিল, দেখা গেল চিং জুর পাশে একজন ধূসর লুঙ্গিধারী বৃদ্ধ, দেহ খিচুড়ো, চোখ আধাখোলা, হাতে কালো কাঠের লাঠি, শান্ত এবং দৃঢ় বায়ু, যিনি গ্যাস প্রশিক্ষণের পঞ্চম স্তরের অধিকারী। চিং জু গম্ভীর কণ্ঠে বলল: “এঁরা অভ্যন্তরীণ মন্দিরের প্রবীণ চিং সঙ, আজকের কাজ তিনি ঘোষণা করবেন।” তার কণ্ঠস্থির ও গম্ভীর, মন্দিরে নীরবতা নেমে এল। চিং সঙ ধীরে ধীরে চোখ খুলল, সবাইকে তাকিয়ে, শেষ পর্যন্ত লিন চেনের দিকে তাকাল, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, যা হাসির মতো না: “নতুন ছাত্র লিন চেন, তলোয়ারের ভাবনা প্রথমবারের মত হয়েছে, কাজ নিতে ইচ্ছুক?”

লিন চেন হৃদয় কাঁপিয়ে, হাত জোড় করে বলল: “শিষ্য শুনতে প্রস্তুত।” তার কণ্ঠ খাস্তা হলেও দৃঢ়, হার মানার ইচ্ছা নেই। চিং সঙ মাথা নেড়ে, কণ্ঠ কাঠের মতো শুকনো, ধীরে ধীরে বলল: “পিছনের পাহাড়ে একটি ‘বাঁশের তলোয়ার যুদ্ধক্ষেত্র’ আছে, অভ্যন্তরীণ পরীক্ষার জায়গা, সম্প্রতি আত্মার শক্তি অস্থির, তদন্ত প্রয়োজন। কাজের পুরস্কার পঞ্চাশ অবদান পয়েন্ট, তিনটি আত্মা ঔষধ, সাত দিনের মধ্যে সম্পন্ন করতে হবে।” সে একটু থমকে, চোখ লিন চেনের দিকে তীক্ষ্ণ হল, “এই যুদ্ধক্ষেত্র বিপজ্জনক, গ্যাস প্রশিক্ষণের প্রথম স্তরের অধিকাংশ লোক ফিরে আসে না, তুমি কি যাওয়ার সাহস করো?”

মন্দিরে ফিসফিস করার শব্দ শোনা গেল, কেউ বলল: “বাঁশের তলোয়ার যুদ্ধক্ষেত্র? ওখানে অনেক ভয়ঙ্কর, দুই বছর আগে এক গ্যাস প্রশিক্ষণ তৃতীয় স্তরের ছাত্র গিয়েছিল, ফিরে এসে পাগল হয়ে গিয়েছিল।” আরেকজন বলল: “এই গ্রাম্য তো মাত্র প্রথম স্তরে, ওটা নিজেকে মারার মতো।” লিন চেন কানে শুনে ভ্রু কুঁচকাল, তবে পিছপা হল না। সে চোখ তুলে চিং সঙের দিকে তাকিয়ে, নিচু কণ্ঠে বলল: “আমি যাব।” তার কণ্ঠস্বর নীচু হলেও গ্রামের মাটির মতো কঠোর, যেন মাঠে খড়ি হাতে কখনও থামেনি এমন এক দৃঢ়তা। স্যু শাওয়ান অবাক হয়ে বলল: “তুমি পাগল? আমি তো ওই জায়গায় যাওয়ার সাহস করব না!” কিন্তু লিন চেন কেবল হাসল: “চেষ্টা না করলে কিভাবে জানব না পারব?”

চিং সঙ চোখ সঁকোড়ালো, একটু তাকিয়ে, শান্ত কণ্ঠে বলল: “ভালো, সাত দিনের মধ্যে ফলাফল জানিও।” সে হাত নেড়ে সবাইকে ছড়িয়ে দিল, লিন চেন কাজের পাথরটি হাতে নিয়ে মন্দির থেকে বেরিয়ে গেল। স্যু শাওয়ান তার পেছনে, বলল: “তোমার এই জেদ প্রাণঘাতী। চল আমি তোমার সঙ্গে যাব, তোমার মৃত্যু খুব কষ্টকর না হয়।” তার কণ্ঠ স্বল্প ঠাট্টামিশ্রিত, কিন্তু চোখে দৃঢ় সংকল্প, স্পষ্ট যে সে তাকে একা বিপদে ছেড়ে যেতে চায় না।

দুজন পিছনের পাহাড়ের বাঁশের তলোয়ার যুদ্ধক্ষেত্রের সামনে এল, সেখানে এক বিশাল বাঁশের জঙ্গল, পাতা থেকে মাঝে মাঝে ঠান্ডা আলো ঝলমল করছে, যেন অসংখ্য তলোয়ারের বাতাস গোপনে ঘুরছে। যুদ্ধক্ষেত্রের সামনে একটি পাথরের স্তম্ভ দাঁড়িয়ে, “তলোয়ার যুদ্ধক্ষেত্র পরীক্ষা” চারটি অক্ষর খোদাই করা, অক্ষরগুলো পুরোনো এবং ক্রমশ ম্লান, গভীর শাস্তিমূলক বায়ু ছড়াচ্ছে। লিন চেন গভীর শ্বাস নিয়ে, শরীরে শক্তির প্রবাহ অনুভব করল, “ঝান ফং” শক্ত করে ধরে, নিচু কণ্ঠে বলল: “এই যুদ্ধক্ষেত্র আমার তলোয়ার ভাবনার মতো।” সে এক ঝাঁকুনি দিল, তলোয়ারের বাতাস বায়ুর মতো বেজে উঠল, বাঁশের জঙ্গলের আত্মার শক্তির সঙ্গে দূর থেকে সাড়া দিল, পাতাগুলো হালকা কাঁপল, যেন তার আগমনের সাড়া দিচ্ছে।

স্যু শাওয়ান এক মন্ত্র করল, আঙুল থেকে নীল আলো ঝলমল করল, নিচু কণ্ঠে বলল: “সাবধান, এই যুদ্ধক্ষেত্র জীবন্ত।” কথা শেষ হবার আগেই বাঁশের জঙ্গলের গভীর থেকে তীব্র বাতাসের সুর উঠল, এক তলোয়ারের বাতাস বাঁশের মধ্যে দিয়ে ছুটে এসে লিন চেনের বুকের দিকে আঘাত করল, বাতাস তীব্র, গন্ধ নিয়ে এল। লিন চেন চোখ আঁটকে দিল, শরীরে শক্তি প্রবাহিত করে “ঝান ফং”-এ শক্তি দিল, তলোয়ারের আলো রংধনুর মতো ঝলমল করল, তলোয়ারের বাতাসের সঙ্গে সংঘর্ষ হল, “ঝং” শব্দে তলোয়ারের বাতাস ছিন্ন হয়ে গেল, অসংখ্য সূক্ষ্ম বাতাসে বিভক্ত হয়ে গেল, বাঁশের পাতা ঝরে পড়ল। সে দুই পদ পেছনে সরে গেল, বাহু জ্বালা করল, নিচু কণ্ঠে বলল: “দারুণ, সত্যিই সহজ নয়!”

স্যু শাওয়ান ছুটে এগিয়ে গেল, নীল আলো থেকে তিনটি সূক্ষ্ম সূঁচ রূপান্তরিত হয়ে বাঁশের গভীরে ছুটে গেল, কিন্তু এক অদৃশ্য বাতাসের দেয়াল তাদের বাধা দিল, তারা মাটিতে পড়ল। সে ভ্রু কুঁচকে বলল: “আত্মার শক্তি রক্ষা করছে, ভিতরে কিছু আছে!” লিন চেন দাঁত চেপে ধরে, তলোয়ারের ভাবনা শুরু, নিচু কণ্ঠে চিৎকার করে, তলোয়ারের আলো এক তীব্র বাতাস তৈরি করল, সরাসরি বাঁশের মধ্যে ঢুকল। বাতাসের দেয়াল কাঁপল, হঠাৎ ফাটল দিয়ে ফেটে গেল, তলোয়ারের শব্দ ফাটলের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হল, যেন অসংখ্য তলোয়ার একসাথে সুর মিলাচ্ছে। লিন চেনের হৃদয় কাঁপল, নিচু কণ্ঠে বলল: “সফল!” সে এগিয়ে গেল, পা রাখার সঙ্গে সঙ্গে বাঁশের জঙ্গল প্রাণ ফিরে পেল, অসংখ্য তলোয়ারের বাতাস বন্য হাওয়ার মতো আক্রমণ করল, বাতাসে তীব্র শব্দ ভাসছে।

লিন চেন দাঁত চেপে ধরে, তলোয়ার উঁচু করে প্রতিরোধ করল, তলোয়ারের আলো আর বাতাসের সংঘর্ষে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ল, বাঁশের পাতার ঝরা শুরু হল। সে কয়েক ধাপ পিছনে সরে গেল, ডান বাহু তলোয়ারের বাতাসে কাটা, রক্ত মোটা কাপড়ে পড়ল, মাটিতে লাল ছোপ পড়ল। কিন্তু তার চোখে আরো তীব্র লড়াইয়ের আগুন জ্বলতে লাগল, নিচু কণ্ঠে বলল: “আবার দাও!” শক্তি বাহুতে প্রবাহিত হল, “ঝান ফং” তলোয়ারের আলো জালে পরিণত হল, যুদ্ধক্ষেত্রের শক্তি সামাল দিতে শুরু করল। তার মগজে আঁকা হলো ক্ষেতে কাজ করা, তলোয়ারের সমাধি অনুসন্ধানের দৃশ্য, হার মানার ইচ্ছা তাকে আরো শক্তিশালী করল, যেন এই বাঁশের জঙ্গল কেটে ফেলার ইচ্ছা।

স্যু শাওয়ান বাইরে দাঁড়িয়ে, হাতে বায়ু মণি ধরে, নীল আলো এক ধারালো বাতাসে রূপান্তরিত করল, পাশে থেকে আসা তলোয়ারের বাতাস থামাতে সাহায্য করল। সে চিৎকার করল: “লিন চেন, জোরে লড়াই করো না, যুদ্ধক্ষেত্রের চোখ খুঁজে বের করো!” লিন চেন হালকা শ্বাস নিয়ে মাথা নেড়ে বলল: “বুঝেছি!” সে দাঁত কেঁপে বাঁশের জঙ্গলের গভীরে ঢুকল, তলোয়ারের বাতাস কানে গর্জন করল, পায়ের নিচে বাঁশের পাতা রক্তে সেঁকে গেল, হৃদয়ে আগুন জ্বলছে: ঝাও পরিবার হোক বা যুদ্ধক্ষেত্র, কেউ আমাকে বাধা দিতে পারবে না!