পনেরোতম অধ্যায়: দায়িত্বপ্রাপ্তের সিদ্ধান্ত

সকালে, কিউইয়ুন প্রাসাদের সামনে বেগুনি পাথরের চত্বর হালকা কুয়াশায় মোড়া ছিল, আকাশের ধারে হালকা সাদাটে আলো ছড়াচ্ছিল, মেঘের ফাঁকে দিয়ে সকালে সূর্যের কিরণ পড়ছিল, পাথরের মুখে ঠান্ডা উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

লিন চেন এবং সু জিয়াওয়ান ভিড়ের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের মোটা কাপড়ের পোশাকে আগের রাতে বাঁশবনে সংঘটিত তীব্র সংঘর্ষের রক্তের দাগ এবং মাটি লেগেছিল, কাঁধে হালকা ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল, কিন্তু চোখ ছিল অটল ও দৃঢ়।

ঝাও তিয়ানইয়াং বিপরীত পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তার ঝিন পোষাকে রক্ত লেগেছিল, হাত বাঁধা ছিল সাদা কাপড়ে, মুখের রং কাগজের মতো ফ্যাকাশে, চোখে ছিল পূর্ণ ক্ষোভ ও বিদ্বেষ।

তার পেছনে ছিল দুইজন বাহ্যিক শাখার শিক্ষার্থী, পা বাঁধা ছিল ব্যান্ডেজে, মাথা নিচু করে চুপচাপ ছিল, স্পষ্টতই তারা গত রাতে লুকানো আক্রমণের বেঁচে যাওয়া কেউ।

কিউং শু প্রাসাদের সামনে দাঁড়িয়ে, হাতে ছিল বীজু দিয়ে তৈরি লম্বা লাঠি, চোখ বিদ্যুতের মতো ঝলমল করছিল সবের ওপর, গভীর স্বরে বলল, "গত রাতে বাঁশবনে সংঘর্ষে পাঁচজন আহত হয়েছেন, অভ্যন্তরীণ শাখার শিক্ষার্থীরা গোপনে লড়াই করেছে, অপরাধ কম নয়। কারণ বলো!"

লিন চেন এগিয়ে এসে হাত জোড় করে বলল, "শিষ্য লিন চেন, গত রাতে ঝাও তিয়ানইয়াং ও তার লোকেরা আমাকে ফাঁদ পেতে চেয়েছিল, আমার 修为 (শক্তি) নষ্ট করতে এবং আমার তরোয়ালের 意玉牌 (আধ্যাত্মিক তামা পট্টিকা) ছিনিয়ে নিতে। আমি ও সু জিয়াওয়ান আত্মরক্ষার জন্য পাল্টা আক্রমণ করেছি, অনুরোধ করছি কর্তৃপক্ষ সঠিক বিচার করবেন।" তার কণ্ঠস্বর ছিল খসখসে কিন্তু দৃঢ়, যেন কিউইশি গ্রামের মাঠে কষ্টসাধ্য মেহনত থেকে গড়ে ওঠা একজনের অবিচল ইচ্ছাশক্তি।

সু জিয়াওয়ান এগিয়ে এসে একটি ভাঙা ফ্লাইটিং সূঁচ হাত দিয়ে দিলো এবং নিচু স্বরে বলল, "এটি আমি গত রাতে ব্যবহার করেছিলাম, ঝাও তিয়ানইয়াং এর তরোয়ালের বিষাক্ত চিহ্নের প্রমাণ।" তার নীল পোশাকের নিচের অংশ ছিঁড়ে গিয়েছিল, কাঁধে রক্ত শুকিয়ে যায়নি, কণ্ঠস্বর শান্ত কিন্তু ক্ষোভ লুকানো ছিল।

ঝাও তিয়ানইয়াং ঠোঁট কুণ্ডল করে হাসল এবং জোরে বলল, "ভুল কথা! স্পষ্টতই তোমরা গ্রাম্য লোকেরা আমার ঈর্ষায় আমাকে আঘাত করতে চেয়েছ, আমি ওদের শুধু বাঁশবনের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম।" তার কণ্ঠস্বর বড় হলেও আত্মবিশ্বাস কম ছিল, চোখে দ্রুত একটা আতঙ্কের ঝলক দেখালো, স্পষ্টতই তার গোপন কৌশল ফাঁস হয়ে গেছে।

কিউং শু চোখ সঙ্কুচিত করে হাত নাড়ল, "হাথিয়ার দেখাও।" এক ধূসর পোশাক পরা শিষ্য এগিয়ে এসে ঝাও তিয়ানইয়াং এর তরোয়াল নিয়ে এল, তরোয়ালের ধারের কিছুসবুজাভ চিহ্ন ছিল, হালকা বিষাক্ত গন্ধ বের হচ্ছিল, স্পষ্টতই বিষক্রিয়ার প্রমাণ।

ভিড়ে কয়েকজন অভ্যন্তরীণ শাখার শিক্ষার্থী ঝাও তিয়ানইয়াং এর দিকে ভ্রু কুঁচকিয়ে দেখল, তাদের চোখে ছিল অবজ্ঞার ছাপ।

কিউং শু কঠোর চোখে ঝাঁকুনি দিয়ে ঝাও তিয়ানইয়াং এর দিকে তাকিয়ে বলল, "গোপনে বিষাক্ত অস্ত্র নিয়ে এসেছে, সহপাঠীদের ক্ষতিসাধনের উদ্দেশ্যে, প্রমাণ স্পষ্ট। তুমি কি অপরাধ স্বীকার করছ?" ঝাও তিয়ানইয়াং এর মুখ মলিন হয়ে গিয়ে দাঁত কেঁচে বলল, "আমার… আমার বাড়িতে আছে 灵石 (আত্মিক পাথর), আমি অপরাধ প্রায়শ্চিত্ত করতে পারি!" তার কণ্ঠ কাঁপছিল, স্পষ্টতই পরিবারিক প্রভাব দেখানোর চেষ্টা করছিল।

কিউং শু ঠান্ডা হাসি দিলেন, কণ্ঠ ছিল বরফের মতো কঠিন, "অভ্যন্তরীণ শাখার নিয়মে 灵石 কাজে লাগে না। ঝাও তিয়ানইয়াং, তোমার অভ্যন্তরীণ শাখার যোগ্যতা বাতিল, 清风派 থেকে নির্বাসিত, তিন দিনের মধ্যে পাহাড় ছেড়ে যাও।" বলার সঙ্গে সঙ্গে তিনি তার হাত ঝাঁকিয়ে দিলেন, ঝাও তিয়ানইয়াং যেন গুরুভার ঘাত খেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চোখে ছিল অসহায়ত্ব, মুখে কিছু গোপন অভিশাপ উচ্চারণ করছিল, কিন্তু কেউ তার দিকে খেয়াল করল না।

লিন চেন গভীর নিঃশ্বাস ফেলল এবং সু জিয়াওয়ানের দিকে তাকাল, তার চোখে এক লুকানো হাসি ঝলকালো, নীচু স্বরে বলল, "এবার সে সম্পূর্ণ হারিয়ে গেল।" তার কণ্ঠস্বর ছিল প্রাণবন্ত, কাঁধের ব্যথা থাকলেও বিজয়ের আনন্দ অস্বীকার করতে পারছিল না।

কিউং শু তার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ থামলেন, তারপর ধীরে ধীরে বললেন, "লিন চেন, সু জিয়াওয়ান, আত্মরক্ষায় সফল হওয়ায়, তোমাদের ২০ পয়েন্ট অবদান এবং ৫ টা养气丹 (শক্তি পুনরুদ্ধার মণি) প্রদান করা হলো।" বলার পর তিনি ঘুরে প্রাসাদের ভিতরে প্রবেশ করলেন, তার বীজু লাঠি পাথরের মুখে ঠকঠক করে আওয়াজ করল, যা সবাইকে আলোচনায় নিমজ্জিত করল।

চত্বর ত্যাগ করে লিন চেন ও সু জিয়াওয়ান পাথরের ঘরে ফিরে এলেন। লিন চেন養气丹 বের করে একটি গিলে ফেলল, শরীরে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, অভ্যন্তরীণ শক্তি আরও স্থিতিশীল হলো, আগের রাতের ক্লান্তি অনেকটাই কমে গেল।

সে নিচু চোখে তার তরোয়াল "斩风" দেখল, তরোয়ালের ধাতব অংশ শীতল আলো ছড়াচ্ছিল, মনের মধ্যে ভাবল: এই তরোয়াল আবারও আমার জীবন বাঁচিয়েছে। সে সু জিয়াওয়ানের দিকে মুখ ফিরিয়ে দেখল, সে তার কাঁধের রক্ত মুছে ফেলছিল, নীচু স্বরে বলল, "ঝাও তিয়ানইয়াং চলে গেল, কিন্তু তার পরিবার সহজে ছেড়ে দেবে না। তোমার তরোয়ালের意玉牌 হয়তো কারো ঈর্ষার কারণ হয়ে উঠেছে।" লিন চেন মাথা নাড়ল, চোখে সতর্কতার ঝলক, 修仙 এর পথ সত্যিই সহজ নয়।

কিন্তু সে ভয় পায় না, সাধারণ শরীরেও সে রক্তের পথ তৈরি করতে পারবে।