অধ্যায় একচল্লিশ: তুমি কি তাকে পছন্দ করতে শুরু করেছ?

লিফেই বাথরুম থেকে বের হয়ে দেখলেন যে জিভ শাওৎসের কারণে তাঁর প্যান্ট এবং কাপড় দুটোই ভিজে গেছে। তাঁর বাতিক খুব একটা না থাকলেও, ভেজা কাপড় পরে বাইরে যাওয়ার কষ্ট তিনি সহ্য করতে পারতেন না।

এর চেয়েও বড় কথা, এই অবস্থা কীভাবে হলো তা কাউকে বোঝানো কঠিন হবে ভেবে তিনি সোজা নিজের ঘরে ফিরে গেলেন এবং এক সেট পরিচ্ছন্ন পোশাক পরে শ্যুটিং সেটে এলেন।

হোলি তাঁর এই পরিবর্তিত রূপ দেখে চিন্তিত সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "কোনো সমস্যা হয়েছে নাকি?"

লিফেই মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, "না, আসলে একটু আগে বাথরুম যাওয়ার সময় ভুলবশত কাপড় ভিজে গিয়েছিল, তাই রুমে গিয়ে কাপড় বদলে নিলাম।"

তিনি চারপাশ একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, কিন্তু সেই বিরক্তিকর অন্ধকার মানুষ জিয়াও ইউছিংকে দেখতে পেলেন না। তাই এমনিই জিজ্ঞেস করলেন, "জিয়াও ইউছিং কোথায়?"

হোলি সংক্ষিপ্ত উত্তর দিলেন, "তার শ্যুটিংয়ের সময় হয়েছে, পরিচালক তাকে ডেকে পাঠিয়েছেন।"

লিফেই নির্বিকারভাবে শুধু "ওহ" বললেন।

হোলি জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি তার প্রতি এত খেয়াল রাখছ কেন?"

লিফেই বললেন, "তা কী করে সম্ভব!"

তাঁর মাথায় তখন শুধু ঘুরছিল একটাই কথা—এই অন্ধকার মানুষটার অংশের শ্যুটিং কবে শেষ হবে, যাতে তিনি দ্রুত এখান থেকে চলে যেতে পারেন।

জিয়াও ইউছিং নামের মানুষটিকে সামলানোর ক্ষমতা সত্যি তাঁর নেই।

ওদিকে পরিচালক চিৎকার করে বলছেন, "লিয়াং থং কোথায়? পরের দৃশ্যটি তো তারই, সে কোথায় গেল? ফোনেও তাকে পাওয়া যাচ্ছে না।"

সবাই মাথা নেড়ে জানালেন যে তারা জানেন না।

কোনো জবাব না পেয়ে পরিচালক একটু বিরক্ত হয়ে বললেন, "তাহলে আগে অন্য কারও দৃশ্য শ্যুটিং করো, তোমরা গিয়ে ওকে একটু খুঁজে দেখো।"

পরিচালক তিনটি দৃশ্যের শ্যুটিং শেষ করার পর আবার এসে জিজ্ঞেস করলেন, "লোকটাকে কি পাওয়া গেছে?"

কর্মচারীরা সবাই মাথা নাড়লেন।

পরিচালক বাস্তব দৃশ্য ফুটিয়ে তুলতে ভালোবাসেন। যেহেতু এটি একটি মার্শাল আর্টস চলচ্চিত্র, তাই তাঁরা একটি পর্যটন কেন্দ্র ভাড়া করেছিলেন। এই পর্যটন কেন্দ্রের বেশিরভাগ অংশই মানুষের দ্বারা উন্নত বা সংস্কার করা, তবে এর পেছনের দিকে এমন কিছু জায়গা রয়েছে যা এখনও মানুষের ছোঁয়া পায়নি।

সেখানে যেকোনো ধরনের বিপদ ঘটে যাওয়া অসম্ভব নয়।

লিয়াং থং যদি ভুলবশত সেই নিষিদ্ধ এলাকায় ঢুকে পড়ে, তবে তার পরিণতি কী হতে পারে, পরিচালক নিজেও তা অনুমান করতে পারছেন না।

হঠাৎ করেই তাঁর বুকটা কেঁপে উঠল।

"সবাই গিয়ে একটু খোঁজো, সত্যি সত্যি যেন কোনো বিপদ না ঘটে যায়।"

লিয়াং থং এতক্ষণ ধরে অনুপস্থিত এবং তার কোনো খবরও নেই, এমন পরিস্থিতিতে কোনো অঘটন ঘটার সম্ভাবনা সত্যিই খুব বেশি।

উপস্থিত সবার মনেই তখন এক মৃদু আশঙ্কার সৃষ্টি হলো।

ঠিক তখনই সেটের এক কর্মী হঠাৎ সামনে লাফিয়ে উঠে লিফেইয়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলে উঠল, "এই সেই মেয়ে! আমি বাথরুমের দরজার সামনে দেখেছি, লিয়াং থংয়ের সাথে আপনার কয়েক কথা হওয়ার পরই ও মুখ কালো করে চলে গেছে। নিশ্চয়ই আপনিই তাকে কোনো কথা শুনিয়েছেন, যার ফলে সে মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছে এবং হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে কোথায় যেন চলে গেছে।"

লিফেই, "..."

তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন যে তৌউ ই-এর চেয়েও বেশি অবিচারের শিকার হওয়া কাকে বলে।

তিনি মৃদু হেসে নিজের লাল ঠোঁট দুটি বাঁকা করলেন, "তাহলে তো আপনার লজিক অনুযায়ী, আমি কোনো ভিকটিমের পাশ দিয়ে হেঁটে গেলেও আমি অপরাধী হয়ে যাব?"

সেই কর্মীটি ছিলেন লিয়াং থংয়ের অন্ধ ভক্ত, তাই তিনি লিফেইয়ের কথা বিশ্বাস করতেই নারাজ। সে চেঁচিয়ে উঠল, "আমি নিজের চোখে দেখেছি, আপনিই তার শেষ সংস্পর্শে এসেছিলেন। সে আপনার সাথে কথা বলার পরই নিখোঁজ হয়েছে। আপনি যদি তার সাথে খারাপ কিছু না করে থাকেন, তবে সে হঠাৎ করে এভাবে বিনা কারণে অদৃশ্য হয়ে যাবে কেন?"

হোলি এগিয়ে এলেন। তাঁর গম্ভীর কণ্ঠে লুকিয়ে ছিল কিছুটা সতর্কবাণী, "যদি তোমার কাছে নিশ্চিত কোনো প্রমাণ না থাকে, তবে এভাবে গুজব ছড়াবে না। অন্যথায় তিনি তোমার বিরুদ্ধে মানহানির মামলা করতে পারেন। আর হ্যাঁ, তুমি যদি লিয়াং থংয়ের জন্য সত্যিই এতই চিন্তিত হও, তবে এখানে দাঁড়িয়ে বকবক না করে গিয়ে তাকে খোঁজার চেষ্টা করো।"

উপস্থিত কেউ ভাবতেই পারেনি যে হোলি এভাবে লিফেইয়ের হয়ে কথা বলবেন।

সবারই জানা যে হোলি স্বভাবগতভাবে ভদ্র ও মার্জিত হলেও, কাউকেই তিনি সহজে নিজের মনের গভীরে জায়গা দেন না।

বিশেষ করে বিনোদন দুনিয়ায় পা রাখার পর থেকে তাঁর নামে কোনো কেলেঙ্কারি বা গুঞ্জন শোনা যায়নি। অথচ এখন লিফেইয়ের সাথে তাঁর নাম জড়িয়ে বেশ কয়েকটি গুঞ্জন রটে গেছে, যার কারণে সবাই তাদের দুজনকে অন্য চোখে দেখতে শুরু করেছে।

সেই কর্মীটি হোলিকে ভয় পেতেন, তাই আর কিছু বলতে না পেরে লিফেইয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে ঘৃণা ও ক্ষোভ নিয়ে তাকিয়ে লিয়াং থংকে খুঁজতে চলে গেলেন।

সেখানের কর্মীরা সবসময় বড়দের তোষামোদ আর ছোটদের অবহেলা করে চলে, লিফেই এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন তাই বিষয়টি মনে নিলেন না।

তবে হোলি যেভাবে তাঁকে অন্ধের মতো বিশ্বাস করলেন এবং রক্ষা করলেন, তাতে তিনি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ বোধ করলেন।

ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত কেবল জো সি-ই একমাত্র মানুষ যিনি এভাবে কোনো কারণ ছাড়াই তাকে আগলে রাখতেন।

"সিনিয়র, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ!"

হোলি তাঁর দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী সুরে বললেন, "আমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে না। বরং বলো, তুমি লিয়াং থংয়ের সাথে ঠিক কী কথা বলেছিলে?"

লিফেই সত্যিই নিজেকে খুব নির্দোষ মনে করছিলেন। তিনি বললেন, "আমি তো কেবল এটুকুই বলেছিলাম যে সে বাথরুম ব্যবহারে দেরি করিয়ে দিচ্ছে। তার মানসিক শক্তি কি এতই দুর্বল হবে?"

অল্প দূরেই, কিছুক্ষণ ধরে রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ থাকা জিয়াও শাওৎসের দেখা মিলল।

লিফেই নিশ্চিত যে, এই জিয়াও শাওৎস ও লিয়াং থংয়ের মধ্যে নিশ্চয়ই এমন কিছু কথা হয়েছে, যার ফলে লিয়াং থং রাগ করে ফোন বন্ধ করে হারিয়ে গেছে।

তিনি হেঁটে সেখানে গিয়ে একটু ব্যঙ্গাত্মক সুরে বললেন, "ওহে জিয়াও মহাশয়, আপনার মহাশয় এতক্ষণ কোথায় ছিলেন বলুন তো? এত বড় একটা কাণ্ড ঘটে গেল, আর আপনার মুখে এখনও এত নির্লিপ্ত ভাব!"

জিয়াও শাওৎস তাঁর দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, "কী হয়েছে?"

লিফেই একটু বাড়িয়েই বললেন, "আরে, পরিচালক বলছেন লিয়াং থং নাকি হাওয়া হয়ে গেছে, পুরো সেটের সবাইকে তাকে খুঁজতে বলা হয়েছে।"

কথাটা বলে তিনি সামান্য থামলেন, "জিয়াও জং, লিয়াং থংয়ের সাথে শেষ দেখা তো আপনারই হয়েছিল তাই না? আপনি তাকে এমন কী বলেছিলেন যে সে এই রকম ক্ষেপে গেল?"

তিনি আসলে কী বলেছিলেন?

সেই সময় লিয়াং থং তাঁকে জিজ্ঞেস করেছিল:

【জিয়াও শাওৎস, তুমি কি সত্যি সত্যি লিফেইকে পছন্দ করতে শুরু করেছ?】

তিনি তখন ঠিক কী উত্তর দিয়েছিলেন?

【আমি যদি বলি না, তবে তুমি নানাবিধ কারণ ও অজুহাত খুঁজতে শুরু করবে এটা প্রমাণ করার জন্য যে আমি তাকে ভালোবাসি না। কিন্তু আমি যদি বলি হ্যাঁ, সেটাই কি তোমার কাঙ্ক্ষিত উত্তর হবে? অথবা তুমি কি সেটাই বিশ্বাস করবে? হ্যাঁ কিংবা না—কোনোটিই যখন তোমার মনের মতো উত্তর হচ্ছে না, তখন আমাকে এই প্রশ্ন করার অর্থ কী?】

লিয়াং থং রাগে প্রায় পাগল হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, "জিয়াও শাওৎস, তুমি এখন আমার সাথে মিথ্যা কথাও বলতে চাও না?"

জিয়াও শাওৎস কিছুক্ষণ চুপ থেকে তাঁর দিকে তাকিয়ে সম্পূর্ণ ভাবলেশহীনভাবে বলেছিলেন, "আমি কখনোই তাকে পছন্দ করিনি, এই উত্তর কি তোমার পছন্দ হয়েছে?"

লিয়াং থং রাগে ফেটে পড়েছিলেন।

জিয়াও শাওৎসকে তাঁর প্রতি এর আগে কখনোই এত উদাসীন মনে হয়নি।

কিংবা কে জানে, হয়তো ঠিক কবে থেকে তাদের দুজনের সম্পর্কের মধ্যে ফাটল ধরেছিল। হয়তো সেই ফাটল থাকার কারণেই তাদের আগের সেই দিনগুলো আর কখনো ফিরে আসবে না, এবং জিয়াও শাওৎসের বলা প্রতিটি কথা তিনি আর কোনোদিন পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারবেন না।

সেখান থেকে চলে যাওয়ার সময় তাঁর ফ্যাকাশে মুখটি ছিল সম্পূর্ণ ভাবলেশহীন।

জিয়াও শাওৎস সামান্য চোখ নামালেন। তিনি ভেবেছিলেন লিয়াং থং শ্যুটিং সেটে ফিরে গেছে, কে জানত সে একা কোথাও লুকিয়ে আছে।

সে কি তবে তার খোঁজার অপেক্ষাতেই ছিল?

লিফেইয়ের সাথে আর বেশি কথা না বাড়িয়ে তিনি সোজা সেদিক থেকে চলে গেলেন।

লিফেই জিয়াও শাওৎসের সেই চিরচেনা উদাসীন রূপ দেখে ভেতরে ভেতরে বেশ কষ্ট পেলেন।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হোলি একটু ভেবেচিন্তে লিফেইকে বললেন, "চলুন, আমরাও একটু খুঁজে দেখি। সত্যি যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায়, তবে তা এই চলচ্চিত্রের ওপরও একটা প্রভাব ফেলবে।"

লিফেই অবশ্য লিয়াং থংজেনকে খুঁজতে খুব একটা ইচ্ছুক ছিলেন না, কিন্তু তিনি এটাও চান না যে তাঁর অভিনীত প্রথম চলচ্চিত্রটি কারো কোনো দুর্ঘটনার কারণে বন্ধ হয়ে যাক।

তাই অগত্যা অনিচ্ছুক মনেই তিনি উত্তর দিলেন, "আচ্ছা, চলো।"

কে জানে লিয়াং মহাশয়া আবার কোন রাগ দেখিয়ে একা কোথাও লুকিয়ে বসে আছেন, যার কারণে তাদের সবাইকে এভাবে হাড়ভাঙা খাটুনি খাটতে হচ্ছে।

সিনেমার মূল চরিত্র না হোক, বাস্তবের জীবনেও কি তাকে সবসময় মূল নায়িকার মতো আচরণ করতে হবে?

আর তিনি নিজেই বা বিনা কারণে এই ষড়যন্ত্রের খলনায়িকা হয়ে গেলেন কীভাবে?

এই অবিচারের কথা তিনি কাকে গিয়ে বলবেন বুঝতে পারছিলেন না।

তিনি ও হোলি মিলে পাহাড়ি পেছনের সেই অচেনা ও অব্যবহৃত এলাকার ভেতর প্রবেশ করলেন। প্রথমে তারা পাশাপাশি হাঁটছিলেন, কিন্তু তিনি জানেন না কীভাবে কী হলো, হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ দেখলেন হোলি আর তাঁর পাশে নেই।

মুহূর্তের মধ্যে তাঁর বুকটা ভয়ে কেঁপে উঠল।

ভয়ে তিনি জোরে চিৎকার করতেও সাহস পাচ্ছিলেন না, পাছে কোনো বিপদের মুখোমুখি হন।

তিনি কেবল খুব নিচু গলায় সবার নাম ধরে ডাকতে লাগলেন।

"জিয়াও শাওৎস।"

"হোলি।"

"পরিচালক মহাশয়।"

চারপাশ থেকে কোনো প্রতিধ্বনি বা উত্তর এল না। তাঁর ভয় দিন দিন বাড়তে লাগল এবং মনে হলো যেন এখুনি সেখান থেকে দৌড়ে পালিয়ে যান।

পথ চলতে গিয়ে তিনি বহুবার হোঁচট খেয়ে পড়েও গেলেন।

মানসিক অবস্থা প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, যখন তিনি ভাবলেন ফিরে যাবেন, ঠিক তখনই চোখ তুলে দেখলেন দূরে জিয়াও শাওৎস এবং লিয়াং থং দাঁড়িয়ে আছেন।

তিনি এক মুহূর্তে নিজের পদক্ষেপ থামিয়ে দিলেন।

প্রথমে ইচ্ছা হয়েছিল সোজা উল্টো ঘুরে পালিয়ে যান, কিন্তু তাঁর পা দুটি যেন মাটির সাথে শেকড় গেঁথে বসে গেছে, কিছুতেই নড়াচড়া করতে পারছিল না।

তিনি নিঃশব্দে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই মানুষ দুটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

চারপাশের নিস্তব্ধতার মাঝে ওই দুজনের কথোপকথন খুব স্পষ্টভাবেই তাঁর কানে এসে পৌঁছাল।