অধ্যায় ১৩: একদা

পৃষ্ঠা ১/৩

ইউ শাওজে পায়ের প্যান্টে লেগে থাকা জুতোর ছাপের দিকে একবার তাকাল, বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ করল না। শুধু হাসি সামলে বলল, “তোমার জিয়াং সাহেবের মধ্যে এমন প্রবণতা আছে বলে সত্যিই মনে হয় না?”

ঝৌ জিংইয়ান নির্বিকার মুখে বলল, “কী দেখে এমন মনে হলো তোমার?”

ইউ শাওজে গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল, “তোমার কি মনে হয় না, লিয়াং থোং দেখতে তোমার জিয়াং সাহেবের মৃত মায়ের মতো?”

ঝৌ জিংইয়ান সঙ্গে সঙ্গে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

কারণ, কথাটা অস্বীকার করার মতো যুক্তি তার কাছে সত্যিই ছিল না।

বিশেষ করে চোখের দিকটা—লিয়াং থোং আর জিয়াং শাওজের মৃত মায়ের চোখ যেন হুবহু এক।

লিয়াং থোং যখন সবে বিনোদনজগতে পা রেখেছিল, তখনই তার চোখকে প্লাস্টিক সার্জারির আদর্শ নমুনা বলা হতো। সে খুব একটা তারকাদের অনুসরণ না করলেও, বিষয়টি তার বেশ ভালোভাবেই মনে ছিল।

কিছুক্ষণ থেমে অলস চোখে ইউ শাওজের দিকে তাকিয়ে বলল, “এতই যদি কৌতূহল হয়, সাহস থাকলে ওর সামনেই ওকে নিয়ে এসব আলোচনা করো।”

ইউ শাওজে তাড়াতাড়ি তাকে থামিয়ে দিল, “না না, আমি এতটা নির্বোধ নই যে ওর সামনে দাঁড়িয়ে ওকে নিয়ে গসিপ করব। সেটা কি ইচ্ছে করে ওকে খেপিয়ে তোলা নয়? তার ওপর, কে না জানে, তোমার জিয়াং সাহেব ইউনডিং গ্রুপ অধিগ্রহণ করার পর এখন রীতিমতো মধ্যগগনে। আমার বাবা তো রোজই আমাকে বকাঝকা করেন—তোমার জিয়াং সাহেবের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলতে বলেন…”

ঝৌ জিংইয়ান চোখের পাতা তুলল, “সামনাসামনি ওকে নিয়ে কথা বলার সাহস নেই যখন, তখন চুপ করো।”

ইউ শাওজে দুহাত ছড়িয়ে দিল। গসিপ করতে না পারায় তার বেশ আফসোসই হচ্ছিল।

ঠিক তখনই কক্ষের দরজা খুলে গেল। এক দীর্ঘদেহী পুরুষ ভেতরে ঢুকল। উপস্থিত অন্যদের সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে সোজা ঝৌ জিংইয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।

ইউ শাওজে তাকে অভিবাদন জানাতে যাচ্ছিল, কিন্তু বরফের মতো শীতল সেই মুখটি দেখেই অনিচ্ছাকৃতভাবে পাশে থাকা ঝৌ জিংইয়ানের দিকে তাকাল।

ঝৌ জিংইয়ান এক মুহূর্ত থেমে মৃদু হেসে বলল, “শাওজে, তোমাকে দেখে তো মনে হচ্ছে এইমাত্র কারও ওপর রাগ ঝেড়েছ। কে এমন বোকা যে তোমাকে খেপানোর সাহস করেছে?”

জিয়াং শাওজে তার দিকে উদাসীন চোখে তাকিয়ে অনায়াসে তার পাশে বসল। নিজের জন্য এক পেয়ালা মদ ঢেলে বলল, “কিছু নয়। কেউ একজন নিজের ভালো বোঝেনি, এই যা।”

ঝৌ জিংইয়ান এই প্রসঙ্গে যেতে একেবারেই চাইছিল না। ভেবেছিল, হেসে-খেলে কথাটা এড়িয়ে যাবে। কিন্তু ইউ শাওজে নির্ভয়ে বলে উঠল, “জিয়াং সাহেব, এই যে নিজের ভালো বোঝেনি—সে কি মিস লিয়াং, না মিস লি?”

ঝৌ জিংইয়ান…

সে আবার ইউ শাওজের পায়ে লাথি মারল।

মরতে চাইলে একা মরো, তাকে সঙ্গে টেনে নিও না!

জিয়াং শাওজেকে বাইরে থেকে দেখতে বেশ শান্ত স্বভাবের মনে হতো। কিন্তু দীর্ঘদিন তার সঙ্গে মেলামেশা করলেই বোঝা যেত, সেই শান্ত স্বভাব সম্পূর্ণই এক ধরনের ছদ্মবেশ।

আর ছদ্মবেশের বৈশিষ্ট্যই হলো—সবচেয়ে প্রয়োজনের মুহূর্তে সেটিকে অনায়াসে সরিয়ে ফেলা যায়।

জিয়াং শাওজে অন্তরে ছিল শীতল ও নির্মম; তার পদ্ধতিও ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর। সত্যিই যদি তাকে ক্ষেপিয়ে তোলা হতো, তবে কীভাবে মৃত্যু আসবে, তা-ও হয়তো জানা যেত না।

ইউ শাওজে শুধু মাথা নিচু করে নিজের প্যান্টের ওপরের জুতোর ছাপটির দিকে তাকাল, আর কিছু বলল না। সে জিয়াং শাওজের মুখের অভিব্যক্তি বোঝার চেষ্টা করছিল।

জিয়াং শাওজে অবশ্য ঠান্ডা মুখে নির্বিকারভাবে নিজের জন্য একটি সিগারেট ধরাল। কয়েক টান দেওয়ার পর বলল, “তোমার কী করে মনে হলো, লি ফেই আমাকে খেপানোর সাহস পাবে?”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ইউ শাওজে ভ্রু তুলল, “সেটাও ঠিক। মিস লি তো তোমার সামনে বরাবরই সবচেয়ে বাধ্য মেয়ে। সে কী করে নিজের ভালো না বুঝে তোমাকে রাগাবে? মিস লিয়াংয়ের মতো তো নয়—এত উদ্ধত, কিছুতেই বশ মানে না।”

ঝৌ জিংইয়ান…

সত্যিই তার ইচ্ছে করছিল ইউ শাওজেকে এক ঘুষিতে অজ্ঞান করে দেয়। জিয়াং শাওজেকে সে খুব কমই কাউকে এমন বিপজ্জনক দৃষ্টিতে তাকাতে দেখেছে।

তাই তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি সামলাতে বলল, “হয়েছে, তোমরা দুজনেই একটু কম কথা বলো। শাওজে, তুমি ইদানীং এত ব্যস্ত যে আমার সঙ্গে বেরিয়ে আড্ডা দেওয়ারও সময় পাও না। আজ অনেক কষ্টে সময় বেরিয়েছে, তাই কোনো বিরক্তিকর বিষয় নিয়ে ভেবো না।”

ইউ শাওজেও পরিস্থিতি বুঝে গেল। সত্যিই আর খুঁটিয়ে প্রশ্ন করল না।

জিয়াং শাওজে চোখ নামিয়ে মদের পেয়ালাটি তুলে নিল। কাচের পেয়ালায় থাকা লাল তরলটির দিকে তাকিয়ে আলতো করে দোলাল। দৃশ্যটি ছিল অস্বাভাবিক রকম মোহময়।

লিয়াং থোংয়ের মতোই।

কামনার উন্মাদনা, পতন, আর এক অদ্ভুত মোহময়তা।

লিয়াং থোংয়ের সঙ্গে তার পরিচয়ও হয়েছিল ঝৌ জিংইয়ানের খেয়ালের বশে। একদিন ঝৌ জিংইয়ান জোর করেই তাকে সঙ্গে নিয়ে লিয়ুয়ান অপেরা দেখতে গিয়েছিল।

সেখানে অসাবধানতাবশত মঞ্চের পেছনে সে লিয়াং থোংকে শিল্পীদের নির্দেশ দিতে দেখেছিল। তার প্রতিটি ভঙ্গি, প্রতিটি হাসিতে মিশে ছিল এক অপূর্ব আকর্ষণ।

লিয়াং থোংকে প্রথম দেখার মুহূর্তে তার মনে কী এসেছিল?

এমন এক সুন্দরী কী করে লিয়ুয়ানের মতো জটিল ও বিশৃঙ্খল জায়গায় থাকতে পারে? তাকে তো তার নিজের সুরক্ষায়, নিজের কাছে আগলে রাখা উচিত।

তাদের মধ্যে এক সময় বেশ বেপরোয়া ও উচ্ছৃঙ্খল সম্পর্কও ছিল। চাইলে সেই জীবন চিরকাল চলতে পারত।

কিন্তু লিয়াং থোং জেদ ধরল, তাকে বিয়ের নিবন্ধন করতেই হবে।

সে সত্যিই বুঝতে পারত না—বিয়ের কাগজে সই না করেও তো সে লিয়াং থোংকে তার চাওয়া সবকিছু দিতে পারত। এমনকি একটি জাঁকজমকপূর্ণ বিয়ের আয়োজনও করতে পারত। তাহলে ওই একটি কাগজের জন্যই এত জেদ কেন?

অথচ ওই বিয়ের সনদটি থাকলেই তো কেবল ঝামেলা বাড়ে।

লিয়াং থোং তাকে জিজ্ঞেস করেছিল, সে লি ফেইকে বিয়ে করেছে কি না, শুধু তাকে রাগানোর জন্য। তারও কৌতূহল হয়েছিল—লিয়াং থোং কি সেই বুড়ো লোকটিকে বিয়ে করে তার সঙ্গে নিবন্ধন করেছিল, তাকেই রাগানোর জন্য?

জিয়াং শাওজে হঠাৎ উঠে দাঁড়াতেই ঝৌ জিংইয়ান চমকে গেল, “শাওজে, কিছু হয়েছে?”

জিয়াং শাওজে এক হাত পকেটে ঢুকিয়ে শান্তভাবে বলল, “কিছু হয়নি। হঠাৎ মনে পড়ল, অন্য একটা কাজ আছে। আমি আগে চলি।”

ঝৌ জিংইয়ান…

এমন হঠাৎ আসা, আবার এমন হঠাৎ চলে যাওয়া—লোকটা মনে মনে কী ভাবছে, সত্যিই বোঝা দায়।

তবু সে তাকে আটকায়নি।

আটকানোর অধিকারও তো তার ছিল না।

জিয়াং পরিবারের পুরোনো বাড়িতে জিয়াং শাওজেকে দেখে গৃহপরিচালকের প্রায় মনে হলো, বুঝি তার চোখেই ভুল দেখছে।

ছোট সাহেবের বয়স যখন দশ, তখন তার মা মারা যাওয়ার পর থেকেই সে মাতামহের বাড়িতে থাকত। প্রতি বছর শুধু নববর্ষে ফিরে এসে মায়ের সমাধিতে প্রণাম করত; তা ছাড়া এই বাড়ির দরজা সে প্রায় কখনোই পেরোত না।

আজ হঠাৎ ফিরে এল কেন?

গৃহপরিচালক তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বিনীত স্বরে বলল, “ছোট সাহেব, আপনি কীভাবে এলেন?”

জিয়াং শাওজে উদাসীন চোখে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “কী হলো? আমি কি ফিরতে পারি না? তখন তো বুড়ো লোকটাই আমাকে ফিরে আসার জন্য অনুরোধ করেছিল। বারবার আশ্বাস দিয়েছিল, আমিই জিয়াং পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারী। সেই জন্যই ফিরেছিলাম। এখন কি এমন হয়েছে যে আমি এই পুরোনো বাড়ির দরজাও পেরোতে পারব না?”

গৃহপরিচালক ভয়ে ভয়ে হাত নাড়ল, “না, না, আমি তা বোঝাতে চাইনি। ছোট সাহেব, ভেতরে আসুন।”

সে সত্যিই শুধু অতিরিক্ত অবাক হয়ে গিয়েছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ভেতরের ঘরে তখন বৃদ্ধ কর্তা লিয়াং থোংয়ের সঙ্গে কী যেন বলছিলেন। লিয়াং থোংয়ের চোখেমুখে হাসি ফুটে উঠেছিল।

তার গর্ভধারণের এখনও দুই মাসও পূর্ণ হয়নি, তাই শরীরে প্রায় কোনো পরিবর্তনই বোঝা যাচ্ছিল না।

তার প্রতিটি ভঙ্গিতে তখনও আগের মতোই মোহময় আকর্ষণ।

এই দৃশ্য দেখেই জিয়াং শাওজের চোখেমুখে হঠাৎ শীতলতা নেমে এল।

গৃহপরিচালক এগিয়ে গিয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “কর্তা, গিন্নি, ছোট সাহেব এসেছেন।”

তবেই যেন বৃদ্ধ কর্তা বুঝতে পারলেন ঘরে আরও একজন এসেছে। তিনি জিয়াং শাওজের দিকে তাকালেন। মুখে বিস্ময়, এমনকি সামান্য অভিযোগের আভাসও ফুটে উঠল।

“শাওজে, ফিরবে যখন, আগে থেকে জানালে না কেন?”

জিয়াং শাওজে মৃদু হাসল, “তাহলে পুরোনো বাড়িতে ফিরতেও কি এখন আপনাকে আগে থেকে জানাতে হবে?”

বৃদ্ধ কর্তা উঠে দাঁড়িয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, “সে কী কথা! তুমি তো আমার জিয়াং পরিবারের উত্তরাধিকারী। যখন ইচ্ছে হবে, তখনই ফিরে আসবে—এটাই স্বাভাবিক।”

তাদের কথাবার্তায় যেন যথেষ্ট ঘনিষ্ঠতা ছিল। সাধারণ পিতা-পুত্রের মতোই এক ধরনের সম্প্রীতি ও উষ্ণতার আবহ তৈরি হয়েছিল।

জিয়াং শাওজে সেই অভিনয়ের পর্দা সরাল না। শুধু মনে মনে ঠান্ডা হাসল।

অভিনয়ের ব্যাপারে এই বুড়ো লোকটির সঙ্গে আর কে পেরে উঠবে?

অথচ এই জীবনে সে-ই ছিল বৃদ্ধের সবচেয়ে ঘৃণিত মানুষ।

শুধু তার মাতামহের পরিবারের ক্ষমতার কারণে বৃদ্ধ বাধ্য হয়েছিলেন জিয়াং পরিবারের উত্তরাধিকার তার হাতে তুলে দিতে। আর তার সবচেয়ে প্রিয় নারীর সন্তানটিকে তিনি বিদেশে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন—এমনকি মুখ দেখার সুযোগটুকুও দেননি।

জিয়াং শাওজে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটি কথাও না বলা লিয়াং থোংয়ের দিকে তাকাল। তারপর হঠাৎ ঠোঁট বাঁকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “এই ভদ্রমহিলা নিশ্চয়ই আমার ছোট মা…”

‘ছোট মা’ শব্দ দুটো সে এমন এক বিশেষ ভঙ্গিতে উচ্চারণ করল, যেন কথাটির ভেতর অসীম ব্যঙ্গ লুকিয়ে আছে। স্বরটিও ইচ্ছে করে কিছুটা দীর্ঘ করে টেনে দিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩