অধ্যায় ১৪: দায়িত্বের একাংশ

“ছোট মা” এই দুই শব্দ যখন ঝাং শাওজে মুখে উচ্চারণ করল, তখন যেন এক ধরনের নিষিদ্ধতার স্বাদ মিশে ছিল, যা তার মনকে অদ্ভুতভাবে খোঁচা দিল, যেন সে আর অপেক্ষা করতে পারছে না এই নিষিদ্ধতা ভাঙতে।

এক মুহূর্তে নিজের প্রতি একটু রাগ হলো, কেন সে এতটাই দুর্বল যে ঝাং শাওজের সামনে অবিচল থাকতে পারল না।

সে উঠে দাঁড়িয়ে তাকে কিছুক্ষণ দেখল, কথা না বলে হাসল, ধীরে ধীরে বলল, “আমার তো তোমার থেকে মাত্র ছয় বছর বড়, তাই ‘ছোট মা’ ডাকাটা দরকার নেই, তুমি আমাকে নামেই ডেকো, লিয়াং টং।”

ঝাং শাওজের সুর এখনও সাদাসিধে, “কিন্তু সেটা হবে কেমন? প্রয়োজনীয় ভদ্রতা তো অবশ্যই থাকবে।”

লিয়াং টং যেন তার সঙ্গে দ্বন্দ্ব করতে চায়নি, বরং ঝাং ইয়িমিং এর পাশে গেল, হাতটা তার বাহুর ওপর আরামসে রেখে, যেন একটু অভিযোগ করছিলো আর একসঙ্গে মিষ্টি ভঙ্গিতে বলল, “ছোট মা ডাকাটা মানুষকে বয়স্ক করে তোলে।”

ঝাং ইয়িমিং অর্ধচোখে তাকিয়ে তার হাতটা অবহেলায় মসৃণ করছিলো, আঙ্গুলের ফাঁক আর আঙুলগুলো যেন খেলা করার উপযোগী, চেপে ধরায় অদ্ভুত রোমাঞ্চ আর হালকা চুলকানি, লিয়াং টং হালকা গুঞ্জর করল, যেন অসন্তুষ্ট।

বুড়ো ব্যক্তি হঠাৎ হাসতে লাগল, তার আঙুলগুলো মসৃণ করতে করতে, যেন মুগ্ধ হয়ে পড়েছে, “কীভাবে বয়স্ক হবে? টং এর সঙ্গে দেখা করার পর, আমি তো আরও কুড়ি বছর তরুণ হতে চাই, ‘ছোট মা’ বলা তো ভদ্রতা, ভদ্রতা তো বাদ দেওয়া যায় না।”

লিয়াং টং তার চোখ দিয়ে তাকে চ্যালেঞ্জ করল, যেন ছলনা করছে, তার হাতের তালু একটু খোঁচালো, “তুমি যদি আরও কুড়ি বছর তরুণ থাকো, তাহলে কি আমাকে আরও কুড়ি বছরই তাড়া করবে?”

বুড়ো ব্যক্তি হাসতে হাসতে বলল, প্রেমময় সুরে, “কীভাবে হবে? তুমি তো আমার প্রাণের মানুষ, তোমাকে কিভাবে কষ্ট দিতে পারি।”

ঝাং শাওজ সামনের দৃশ্যটি দেখে তার ঘৃণা চোখে লুকিয়ে রাখল, আর দেখতেও চাইল না, পাশের গৃহপরিচারককে বলল, “রান্নাঘরকে জানিয়ে দাও, রাতের খাবার এখানে খাবো।”

গৃহপরিচারক তাড়াতাড়ি সম্মতি জানাল, “হ্যাঁ।”

বলেই সে চলে গেল।

ঝাং শাওজ ঠান্ডা চোখে ওই দুজনকে একবার দেখল, তারপর নিজের ঘরে ফিরে গেল।

ঠিক পোশাক বদলানোর পর, দরজার কড়া টোকা দিল।

কাউকে ডাকার দরকার নেই, সে প্রায় অনুমান করতে পারল কে।

সে ডেকে উঠল না, কিন্তু দরজার বাইরে থেকে কেউ সরাসরি দরজা ধাক্কা দিয়ে ঢুকল।

লিয়াং টং দরজার মুখে দাঁড়িয়ে, চুলের এক লক সামনের কপালে সরিয়ে, যে কোনো ছোটো অঙ্গভঙ্গি যেন অসীম মাধুর্য ছড়াচ্ছিল, হাসিমুখে বলল, “শাওজে, কয়েক কথাই বললেই তোমার ঘরে চলে গেলে, সত্যিই আমাকে দুঃখিত করছো, আগে তো আমরা এত পরিচিত ছিলাম...”

ঝাং শাওজ বেমালুম নিজের হাতের স্লিভ ঠিক করছিল, নির্লিপ্ত সুরে বলল, “তুমি আর বুড়ো লোক দুজনেই প্রকাশ্যে ফিসফিস করছিলে, আমি চলে গেলাম সেটা কি বুদ্ধিমানের কাজ হয়নি? তোমাদের বিঘ্নিত করতে চাইনি।”

লিয়াং টং তার দিকে এগিয়ে এল, যেন একটু খুশি, “তুমি ঈর্ষান্বিত?”

পুরুষটি চোখ নামিয়ে হালকা ভাবনা করল, ঈর্ষান্বিত না, তবে সত্যিই ভালো লাগছে না।

তাই বলল, “না।”

লিয়াং টং তেমন বিশ্বাস করল না।

ঝাং শাওজের মুখাবয়ব বরফের মতো ঠান্ডা, পুরো শরীর যেন তুষারপাতের মধ্যে ডুবে আছে, ঈর্ষান্বিত নয় বললেও সে বিশ্বাস করত না।

তবে ঈর্ষান্বিত হওয়ার কথাটি ভাবলেই মন ভালো হয়ে গেল।

“শাওজে, তোমার বাবা আমাকে খুব পছন্দ করে, দুঃখের বিষয় সে তো বুড়ো হয়ে গেছে।”

ঝাং শাওজ ঠান্ডা হেসে বলল, “সেটা কি তুমি নিজে বেছে নেওনি?”

“সেটাও কি তোমারই অস্বীকারের কারণ নয়?”

লিয়াং টং অভিযোগ করতে লাগল, মিষ্টি ভঙ্গিতে, যা আকর্ষণীয়।

ঝাং শাওজ লিয়াং টং এর খেলা বুঝতে পারল, অর্ধচোখে হাসিমুখে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি এই পুরানো বাড়িতে আমাকে লোভনীয় করতে চাও? হয়তো বুড়ো লোকটা এখন দরজার বাইরে শোনছে? তুমি সত্যিই চলতে থাকবে? আমি নিজেকে ভালো লোক বা রাজকুমার মনে করি না, কিন্তু এই ধরনের সম্পর্কের আগ্রহ আমার নেই, ছোট মা...”

শেষ কথাটার সুর দীর্ঘায়িত হয়ে হাস্যরসাত্মকও ছিল।

লিয়াং টং সামনের কপালে চুল সরিয়ে বলল, “তুমি কি তোমার সীমা বজায় রাখছ? বিয়ে করার জন্য রাজি নও?”

ঝাং শাওজের সুরও ঠান্ডা হয়ে গেল, “আমি সবসময় এই কথাই বলি, তুমি যদি আমার কাছে ফিরে আসতে চাও, তাহলে বুড়ো লোকটার সঙ্গে তালাক দিয়ে, এই সন্তানকে গর্ভপাত করাও, আমি সব ভুলে যাব।”

“যদি আমি চাই না, এই সন্তানটাকে জন্ম দিতে চাই, তুমি তাতে আপত্তি করবে না?”

ঝাং শাওজ এগিয়ে এসে হাতটা লিয়াং টং এর পেটে রাখল, ভাবল, “আমি এই সন্তানের প্রতি তেমন ভালোবাসা রাখি না, কিন্তু তুমি জন্ম দিতে চাও, বাধ্য করব না, তবে তোমার কারণে তার待遇 হয়তো ঝাং ইচিং এর থেকে একটু ভালো হবে।”

লিয়াং টং তার হাত সরিয়ে রাগান্বিত চোখে তাকাল,

“ঝাং শাওজ, তুমি যে একদমই হটাতপনায় মানতে চাই না, আমাকে সন্দেহ করাচ্ছো, তুমি কি সত্যিই আমাকে ভালোবাসো?”

ঝাং শাওজ প্রশ্ন করল, “তুমি তো মুখে মুখে বলো আমাকে ভালোবাসো, কিন্তু তোমার সীমা ছাড়তে রাজি নও?”

লিয়াং টং মাঝে মাঝে সত্যিই ঝাং শাওজকে অদ্ভুত মনে করতো।

একটা বিয়ে সনদ কী এত বড় ব্যাপার?

কিন্তু সে সেটা দিতে চায় না।

কিন্তু বিয়ে সনদ ছাড়া, অন্য সবকিছু সে এতটা দিচ্ছে যে, তাকে ছেড়ে যাওয়া সহজ নয়।

কিছুটা দৃষ্টিকোণ থেকে, তারা দুজনেই কিছুটা মিল আছে।

নিজেদের নীতিতে তারা একদমই আপোসহীন।

এই রাতের খাবার নিশ্চয়ই সুখকর হবে না।

ঝাং শাওজ অবশ্যই পুরানো বাড়িতে থাকতে চায়নি, খাবার শেষে সরাসরি চলে গেল।

মূলত সে নিজের ভিলায় ফিরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ করে লি ফেই যে বাসায় থাকে, সেই বিবাহিত ঘরে চলে গেল।

হাতটি স্টিয়ারিংয়ের উপর রেখে অস্থিরভাবে ছটফট করছিল।

আঁখি সেঁটে ভেবে দেখল, বিকেলে লি ফেইর অসন্তুষ্ট আর কষ্টের মুখ।

আসলে লি ফেই লিয়াং টং থেকে অনেক বেশি সহজ বোঝার এবং সরল।

তাকে পছন্দ করলে সরাসরি তোমার কোলে লাফিয়ে পড়ে, মুখে আনন্দ, কোনো গোপন ছল নেই।

লিয়াং টং যদিও পছন্দ করে, কিন্তু পরীক্ষা-নিরীক্ষা বেশি করে।

লোভনীয় হবার সময় একটু একটু করে তোমার ধৈর্য পরীক্ষা করে, যতক্ষণ না তুমি সে কাছে বিনম্র হয়।

মাঝে মাঝে সে বুঝতে পারে না, তাদের সম্পর্ক আসলেই ভালোবাসা বেশি, নাকি এক অদম্য প্রতিযোগিতা যেখানে কেউ হারতে চায় না।

সে গাড়ি থেকে নেমে দরজা খুলে ঘরে ঢুকল।

লি ফেই ইতিমধ্যেই ঘুমিয়ে পড়েছে।

ঘরে শুধু এক টেবিল ল্যাম্প জ্বলছে।

সে এগিয়ে গিয়ে একবার দেখল, চাদর সরিয়ে শুতে চাইল, সে একটু নড়লেই লি ফেই জেগে উঠল।

আধা ঘুমে সে হঠাৎ চোখের সামনে অচেনা মানুষ দেখে চিৎকার করতে বসেছিল, ঝাং শাওজ আগে বলল, “আমি” চিৎকার থামল।

লি ফেই ল্যাম্প জ্বালিয়ে পরিচিত মুখ দেখে একটু অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, “তুমি কী করছ?”

রাতের বেলা এমন আচরণ মানুষকে আতঙ্কিত করতে পারে।

ঝাং শাওজ স্বাভাবিকভাবেই বলল, “ঘুমাতে।”

লি ফেই, “…”

“তুমি কী এত লজ্জাহীন?”

বিকেলে তারা ঝগড়া করেছিল, রাতে সে যেন তার পাশে অবাধে শুয়ে আছে।

ঝাং শাওজ শুয়ে চোখ বন্ধ করে মুখে কোনো ভাব না দেখিয়ে বলল, “আমার সঙ্গে ঘুমানো তোমার দায়িত্বের একটা অংশ।”

লি ফেই, “…”

দায়িত্বের একটা অংশ?

সে তখন বিয়ের আগে চুক্তির কথা মনে করল।

চুক্তিতে বলা ছিল, যখনই সে চায়, তাকে প্রত্যাখ্যান করার অধিকার নেই।

সত্যি বলতে, তাদের বিয়ের আগের চুক্তির সারমর্ম হলো—

যে কিছুই তার জন্য লাভজনক, তাতে ঝাং শাওজেরই সুবিধা।

আর তার কোনও লাভ নেই।

যদি সে চুক্তি ভঙ্গ করে, তবে তাকে বড় অঙ্কের জরিমানা দিতে হবে, যা সে দিতে পারবে না।

ভালবাসার জন্য সে চুক্তিটা সেভাবে ভাবেনি, কিন্তু এখন যখন সে কথা তুলল, তখন একটু কষ্ট হলো।

ঘুমের অবস্থা ভেঙে গেছে, আসলে সে আর ভালো ঘুমাতে পারছিল না।

হঠাৎ মনে পড়ল কিছু কথা বলা দরকার।

“একটা কথা বলতে চাই।”

ঝাং শাওজ চোখ বন্ধ রেখেই বলল, “কি কথা?”

“কয়েক দিনের মধ্যে আমাকে সেটে যেতে হবে, প্রায় দুই থেকে তিন মাসের জন্য আমি রাজধানী ছেড়ে যাব।”

ঝাং শাওজ হালকা ‘হুম’ করে, আর কিছু বলল না।

লি ফেই এমন ধৈর্যের নয়, “তুমি নায়ক কে তা জানতে চাও না?”

ঝাং শাওজ নির্লিপ্ত সুরে বলল, “আগ্রহ নেই।”

“আমি যদি নায়কের সঙ্গে ‘সিপি’ বানাই, তুমি বিরক্ত হবে না?”

ঝাং শাওজ ঠান্ডা মুখে বলল, “সিপি তো তোমাদের বিনোদন জগতের জনপ্রিয়তা বাড়ানোর প্রচলিত উপায়।”

লি ফেই ঠোঁট কামড়ালো।

ঝাং শাওজের তার প্রতি মনোভাব সবসময়ই নির্লিপ্ত, শুধু বিছানায় কিছুটা উষ্ণ।

সে জানে, সে অন্য কারো সঙ্গে ‘সিপি’ বানালেও ঝাং শাওজের কোনো আবেগগত প্রতিক্রিয়া থাকবে না, তবে যেদিন সে সরাসরি তার নির্লিপ্ত মুখ দেখে, তখন বুঝতে পারল তার হৃদয়ে তার কোনো স্থান নেই।

হঠাৎ পেটে অদ্ভুত কাঁপুনি, বমি বোধ হলো, দ্রুত চাদর সরিয়ে বাথরুমে গেল, সিঙ্কের ওপর মাথা রেখে বমি করল।

দিনভর তেমন কিছু খায়নি, তাই শুধু বমি হলো।

বমি শেষে মুখ ধুয়ে একটু শান্ত হলো, তখন দেখল ঝাং শাওজ অনাকাঙ্ক্ষিত সময়ে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে, ভাবল ভেবে তাকিয়ে আছে।

“তুমি কি গর্ভবতী?”