অধ্যায় ২৪: তিন ভাগ অনুভূতিকেও দশ ভাগের মতো করে অভিনয় করা যায়

লি ফেই কখনও ভাবেনি যে, জিয়াং পরিবারের পুরোনো বাড়িতে পা রাখার প্রথম দিনেই সে এমন একজনকে দেখতে পাবে, যার চেহারার সাথে জিয়াং শাওজের তিন ভাগ মিল রয়েছে এবং যে কি না লিয়াং তংয়ের সাথে ঘনিষ্ঠ আচরণ করছে।

ঘনিষ্ঠ বলাটা হয়তো কিছুটা সংযত শোনাবে, তার মনে হয়েছিল সে আসলে মেয়েটিকে উত্ত্যক্ত করছে। জিয়াং শাওজের মতো দেখতে সেই লোকটিকে সে জিয়াং ইউছিং বলে অনুমান করল।

ঘাড় ঘুরিয়ে সে দেখল, জিয়াং শাওজের সুদর্শন মুখটি বিষণ্ণ ও হিমশীতল হয়ে আছে, আর তার চোখের গভীরে যেন কালো কুয়াশার স্তর জমে উঠছে। ঠোঁট কামড়ে সে এক মুহূর্তের জন্য কিছুটা জটিল অনুভূতির মধ্য দিয়ে গেল।

জিয়াং ইউছিংয়ের ভাবভঙ্গি ছিল স্বাভাবিক, জিয়াং শাওজের ছুরির মতো ধারালো দৃষ্টি তাকে বিন্দুমাত্র বিচলিত করতে পারল না। সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে জিয়াং শাওজ ও লি ফেইয়ের দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ পর সে হঠাৎ হেসে উঠল, "এ কি তবে আমার নতুন ভাবি? বড় ভাই নতুন বিয়ে করেছেন বুঝি?"

জিয়াং শাওজের দৃষ্টি ছিল শীতল, "তোমার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই!"

জিয়াং ইউছিং যেন জিয়াং শাওজের বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টি দেখতেই পায়নি, সে আগের মতোই মৃদু হেসে বলল, "ভাবি তো বেশ তরুণী ও সুন্দরী, দেখে তো আমারও হৃদয় কেঁপে উঠছে।"

লি ফেই স্তব্ধ হয়ে গেল। এ কী রকম লম্পট লোক!

জিয়াং শাওজ তার দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল উদাসীনতা, তবে তাতে সামান্য বিদ্রূপের ছোঁয়া লেগে ছিল। "জিয়াং ইউছিং, কোন জিনিসটা পাওয়ার আশা রাখা উচিত আর কোনটা নয়, এত বছর পরও কি তোমার সেই কাণ্ডজ্ঞানটুকু হলো না?"

জিয়াং ইউছিং কাঁধ ঝাকিয়ে উদাসীনভাবে বলল, "নিজের নয় এমন জিনিসের দিকে হাত বাড়ানোর সাহস আমার নেই। আমি তো কেবল প্রশংসা করছিলাম, বড় ভাই এত উত্তেজিত হচ্ছেন কেন? ব্যবসায়িক ক্ষেত্রে যখন তোমার সাথে পেরে উঠি না, তখন মানুষটির ক্ষেত্রেও যে পারব না, তা তো জানা কথা।"

মুখে যদিও সাহসের অভাবের কথা বলছে, কিন্তু তার দৃষ্টিতে ছিল অহংকারের ছাপ, বিন্দুমাত্র ভয়ের চিহ্নও সেখানে ছিল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে গৃহকর্তা বা বাটলর বেরিয়ে এলেন। চারজনকে সেখানে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তিনি কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন। তবে তিনি বুদ্ধিমানের মতো চুপ থাকলেন এবং সরাসরি জিয়াং ইউছিংয়ের কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "দ্বিতীয় মাস্টার, কর্তা আপনাকে ডেকেছেন।"

জিয়াং ইউছিং তাদের দিকে হাত নাড়িয়ে বলল, "তাহলে পরে দেখা হচ্ছে।" যাওয়ার আগে সে কী যেন মনে করে ফিরে দাঁড়িয়ে লি ফেইয়ের দিকে একবার চোখ টিপল। "ভাবি, পরে আবার দেখা হবে।"

লি ফেইয়ের মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি দানা বাঁধল। সে অবচেতনভাবেই জিয়াং শাওজের দিকে তাকাল। কিন্তু জিয়াং শাওজের নজর তখন লি ফেইয়ের ওপর নয়, বরং লিয়াং তংয়ের ওপর। তার চোখে এক চিলতে বিদ্রূপ খেলে গেল, "লিয়াং তং, তুমি কি এই লোকটির জন্যই আমার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করেছিলে? যে কি না নিজের ভাইয়ের স্ত্রীকে সামলাতে পারে না?"

লিয়াং তং জিয়াং শাওজের এমন দৃষ্টি পছন্দ করল না। সে হালকা হাসল, "জিয়াং মাস্টার এ কী বলছেন? আমি আর দ্বিতীয় মাস্টার কেবল গল্প করছিলাম, বাড়তি তো কিছুই করিনি। বড় মাস্টারের চোখে একে কেন এত বড় সংকট বলে মনে হচ্ছে?"

"নাকি আসলে আপনার মনেই অন্য কোনো মতলব আছে?" লিয়াং তংয়ের কথা বলার ভঙ্গি ছিল ধীর, কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল এক মায়াবী টান, যা লি ফেইয়ের পক্ষে শেখা অসম্ভব।

জিয়াং শাওজের চোখে এক হালকা হাসি ফুটে উঠল, "আমি আর আমার স্ত্রী একে অপরকে খুব ভালোবাসি, ছোট মা, দয়া করে আমাদের মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি সৃষ্টি করবেন না। আপনার প্রতি আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য থাকবে কেন..." কথাটি বলার সময় সে 'ছোট মা' শব্দটির ওপর জোর দিল।

লিয়াং তং এতক্ষণ চুপ করে থাকা লি ফেইয়ের দিকে তাকাল। সত্যি বলতে, সে বুঝতে পারছিল না জিয়াং শাওজ কেন লি ফেইকে রাতের খাবারের জন্য পুরোনো বাড়িতে নিয়ে এসেছে। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে জিয়াং শাওজ লি ফেইকে সত্যিই মেনে নিয়েছে, তবুও লি ফেইকে জিয়াং শাওজের পাশে ঘনিষ্ঠ হয়ে থাকতে দেখে তার চোখে তা অসহ্য ঠেকছিল।

সে জিয়াং শাওজের দিকে কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, "তুমি কেন লি ফেইকে নিয়ে এসেছ? আমাকে উত্তেজিত করার জন্য? নাকি তুমি সত্যিই ওকে আপন করে নিয়েছ?"

জিয়াং শাওজের ঠোঁটের কোণের হাসি আরও গভীর হলো, "ছোট মা বোধহয় অনেক কিছু ভেবে ফেলেছেন। ও আমার স্ত্রী, আমি ওকে নিয়ে বাড়িতে খেতে এসেছি, এটা তো খুবই স্বাভাবিক, তাই না?"

লিয়াং তং ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইল। জিয়াং শাওজের অদ্ভুত এক ক্ষমতা আছে, সামান্য আবেগকে সে দশ গুণ বাড়িয়ে দেখাতে পারে। তার কথাগুলো যে সত্য নাকি অভিনয়, তা বোঝা দায়। অথচ সে বুঝতে পারল, অভিনয় হলেও সে তা মেনে নিতে পারছে না।

জিয়াং শাওজ আর লিয়াং তংয়ের দিকে তাকাল না, বরং লি ফেইয়ের কাঁধে হাত রেখে মৃদু স্বরে বলল, "বাইরে বাতাস বাড়ছে, চলো ভেতরে যাই।"

এতক্ষণ পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে থাকা লি ফেই নিচু স্বরে বলল, "আচ্ছা।"

জিয়াং শাওজ যখন লি ফেইকে নিয়ে পাশ কাটিয়ে চলে যাচ্ছিল, তখন লিয়াং তংয়ের ইচ্ছে হয়েছিল তাকে ডেকে থামিয়ে প্রশ্ন করার, কিন্তু তার আত্মসম্মানবোধ তাকে বাধা দিল।

...

লাইব্রেরিতে, জিয়াং ইমিং ক্যালিগ্রাফি অনুশীলন করছিলেন। তার সামনের কাগজটিতে বড় করে লেখা ছিল 'শান্তি'। অক্ষরগুলো ছিল বলিষ্ঠ, যেন কোনো বড় শিল্পীর হাতের ছোঁয়া।

জিয়াং ইউছিং ঘরে ঢুকে বুড়োর হাতের কাজটির দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে হাসল। এত বয়স হয়েছে, এখনও বুদ্ধিজীবী সাজা কেন? তবে অবাক হওয়ার কিছু নেই, এই নাটকীয়তা না থাকলে জিয়াং শাওজের মা, যিনি কি না সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে ছিলেন, তিনি কি আর এই বুড়োর প্রেমে পড়তেন?

এক হাতে পকেটে হাত ঢুকিয়ে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে সে অলস ভঙ্গিতে বলল, "আমাকে কেন ডেকেছেন?"

জিয়াং ইমিং মাথা তুলে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বেপরোয়া জিয়াং ইউছিংয়ের দিকে তাকালেন, "তুমি একটু আগে উঠোনে কী করছিলে?"

জিয়াং ইউছিং স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, "ছোট মায়ের সাথে গল্প করছিলাম। তিনি যেহেতু আপনার নতুন স্ত্রী, তার সাথে কথা বলে সম্পর্ক একটু সহজ করার চেষ্টা করছিলাম, এতে দোষের কী আছে?"

বৃদ্ধের দৃষ্টি আরও গভীর হলো, "তুমি জানো আমি কেন তাকে বিয়ে করেছি?"

জিয়াং ইউছিং ঠোঁট বাঁকাল, "মনে হয় কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছি।"

জিয়াং শাওজের মায়ের সাথে তার চেহারার অনেক মিল। যদি বলা হয় কোনো উদ্দেশ্য নেই, তবে তা কেউ বিশ্বাস করবে না। তবে জিয়াং ইউছিং এসব নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাল না, সে হালকা হেসে বলল, "চিন্তা করবেন না, আপনি যে কারণেই তাকে বিয়ে করে থাকুন, এখন তো সে আইনত আমার ছোট মা। আমি অতটা বিকৃত রুচির নই যে নিজের পরিবারের মধ্যে অনৈতিক সম্পর্কে জড়াব।"

কথা শেষ করে সে বেরিয়ে যেতে চাইল। দরজা খোলার আগে কী যেন মনে করে ফিরে দাঁড়িয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, "তবে আমার একটা প্রশ্ন আছে, আপনি কি সত্যিই চান লিয়াং তং এই সন্তানটিকে জন্ম দিক?"

বৃদ্ধ কিছুক্ষণ চুপ থেকে নিচু স্বরে বললেন, "সে যদি জন্ম দিতে চায়, তবে তাতে মন্দ কী? যদিও সম্ভাবনা খুব কম যে সে সন্তানটিকে বাঁচাতে পারবে..."

জিয়াং ইউছিং ঠোঁট বাঁকাল, বুড়ো মানুষটা এখনও আগের মতোই আছে, বিন্দুমাত্র বদলায়নি। এই মুহূর্তে লিয়াং তংয়ের জন্য তার কিছুটা করুণাও হলো।

খাবার টেবিলে চারজনই অত্যন্ত সতর্ক ছিল, কেউ উঠোনে ঘটা ঘটনাটি নিয়ে একটি শব্দও উচ্চারণ করল না। জিয়াং ইমিংও এমন ভাব করলেন যেন কিছুই জানেন না। খাবার টেবিলজুড়ে ছিল পিনপতন নীরবতা।

লি ফেই জীবনে এত চাপের মুখে কখনো রাতের খাবার খায়নি। টেবিলে উপস্থিত প্রত্যেকের মনেই ছিল নানা মতলব। মনে হচ্ছিল, কেবল সে-ই এখানে খাওয়ার জন্য এসেছে, কিন্তু এত চাপের মুখে তার খাওয়ার ইচ্ছাও মরে গিয়েছিল। তার পাকস্থলী যেন সংকুচিত হয়ে আসছিল, আর সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও দ্রুত খেতে শুরু করল।

এক পর্যায়ে সে গলায় খাবার আটকে ফেলল। জিয়াং শাওজ তার অস্বস্তি দেখে সাথে সাথে বাটলরকে পানি আনতে বলল। পানি আনার পর লি ফেই যখন গ্লাসটি নিতে গেল, জিয়াং শাওজ নিজে থেকেই তাকে খাইয়ে দিতে চাইল।

লি ফেই তখন জিয়াং শাওজের অস্বাভাবিক আচরণের দিকে মনোযোগ দেওয়ার অবস্থায় ছিল না। সে দ্রুত কয়েক ঢোক পানি খেয়ে শ্বাস স্বাভাবিক করল।

তাকে স্বস্তি পেতে দেখে জিয়াং শাওজ গ্লাসটি পাশে রাখল। তার কণ্ঠে ছিল বকুনি, কিন্তু তাতে ছিল আদরের সুর, "ধীরে খাও, কেউ তো তোমার সাথে কাড়াকাড়ি করছে না, এত তাড়া কিসের?"

"আর শুধু মাংস খেও না, কিছু সবজিও খাও।" কথাটি বলেই সে লি ফেইয়ের প্লেটে এক টুকরো গাজর ও কিছু সবজি তুলে দিল।

লি ফেই কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। তার মনে হলো জিয়াং শাওজ আজ একটু বেশিই অদ্ভুত আচরণ করছে। সে জানত আজ তাকে কেবল একটি পুতুলের ভূমিকা পালন করতে হবে, কিন্তু এই পুতুলের প্রতি জিয়াং শাওজের অতিরিক্ত যত্ন ও কোমলতা তার বোধগম্য হচ্ছিল না।