২০তম অধ্যায়: পথের মন অম্লান

লি ফেই মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, "সেটা কেন?"

ইউ শাওজে ঠোঁট বাঁকিয়ে ধীরস্থির কণ্ঠে বলল, "কারণ লিয়াং তং দেখতে অনেকটা চিয়াং শাওজের মৃত মায়ের মতো। বিশেষ করে তার চোখ-মুখগুলো একদম হুবহু একই রকম।"

লি ফেই নির্বাক হয়ে রইল।

একসময় চু লানও তাকে এই একই প্রশ্ন করেছিল। "তোমার এই চিয়াং কি মাদার কমপ্লেক্সে ভুগছে?"

সে সময় সে সহজভাবে ভেবেছিল, চিয়াং শাওজের মা খুব অল্প বয়সেই মারা গেছেন, তাই হয়তো সে নিজের চেয়ে বয়সে বড় নারীদের প্রতি বেশি আগ্রহী। তাছাড়া সে অস্বীকার করতে পারবে না যে লিয়াং তং সত্যিই একজন আকর্ষণীয় নারী। কিন্তু সে কখনোই ভাবেনি যে লিয়াং তং দেখতে চিয়াং শাওজের মৃত মায়ের মতো।

এখন বুঝতে পারছে কেন লিয়াং তং বলেছিল যে চিয়াং শাওজের তাকে ছেড়ে না যাওয়ার একটি অকাট্য কারণ আছে। এখন সে সবটা পরিষ্কার বুঝতে পারছে। একবার যদি মৃত কোনো ব্যক্তির ছায়া এসে পড়ে, তবে সেই প্রতিযোগিতায় জয়ী হওয়া তার পক্ষে অসম্ভব।

লি ফেইয়ের মুখের বিষণ্ণতা দেখে ইউ শাওজে হালকা হাসল, যেন প্রলুব্ধ করার সুরে বলল, "ফেইফেই, তুমি যদি সত্যিই চিয়াং শাওজের এই নরক থেকে মুক্তি পেতে চাও, তবে আমি তোমাকে ব্যবহার করতে আপত্তি করব না।"

লি ফেই এবার বিষয়টি ধরতে পেরে বলল, "এত কথা বলার মানে কি এই যে তুমি সত্যিই আমাকে দিয়ে পরকীয়া করাতে চাইছ? কিছুক্ষণ আগে সিনিয়র যা বললেন তা কি সত্যি? তুমি কি চাও আমরা অস্পষ্ট কোনো সম্পর্কে জড়িয়ে পড়ি যাতে তুং নামের ওই নারী নিজেই সরে দাঁড়ায়?"

ইউ শাওজে হেসে বলল, "ফেইফেই বোন, তুমি অনেক বেশি ভেবে ফেলছ। আমি তো কেবল করুণা আর ভালোবাসার জায়গা থেকে বলছি। তোমার মতো একজন সুন্দরী নারী চিয়াং শাওজের মতো আবেগহীন এক দানবের হাতে নষ্ট হবে, তা আমার সহ্য হয় না। আমি তো কেবল নিজেকে বিলিয়ে দিয়ে এই দুর্ভাগ্যবতী নারীকে বাঁচাতে চাইছি..."

লি ফেই ঘৃণাভরে বলল, "ভণ্ড!"

ইউ শাওজে আগের মতোই মৃদু হাসতে লাগল, "আমি এত আন্তরিকতা দেখাচ্ছি, অথচ তোমার চোখে তা ভণ্ডামি? এটা সত্যিই আমাকে খুব কষ্ট দিচ্ছে।"

লি ফেই মনে মনে ভাবল, নির্লজ্জতার দিক থেকে ইউ শাওজের সাথে পাল্লা দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়। সে আর কথা না বাড়িয়ে পাশে থাকা হুও লির দিকে তাকিয়ে বলল, "হুও সিনিয়র, খাবার কখন আসবে?"

হুও লি ওয়েটারকে ডেকে খাবার দিতে বললেন। ইউ শাওজে নির্লজ্জের মতো বলল, "আমিও তোমাদের সাথে বসলাম।"

লি ফেই বিদ্রূপ করে বলল, "ইউ শাও, তোমার কি খাবারের টাকার অভাব?"

ইউ শাওজে শান্তভাবে হাসল, "অভাব নেই, তবে সবাই মিলে খেলে আড্ডাটা ভালো জমে।"

লি ফেই বাঁকা সুরে বলল, "ইউ শাও এত একাকীত্বে ভোগেন বলেই বোধহয় একের পর এক প্রেমিকা বদলান, কোনো বিরতিই নেই।"

ইউ শাওজে জোর দিয়ে বলল, "তারা কেউ প্রেমিকা নয়।"

লি ফেই পাল্টা প্রশ্ন করল, "প্রেমিকা না হলে কী?"

ইউ শাওজে হালকা হেসে উত্তর দিল, "তুমি কি কখনো পোষা প্রাণী পালনি?"

লি ফেই আর কোনো কথা বলল না। সে অনুভব করল, সে নিজেও চিয়াং শাওজের পোষা প্রাণীর চেয়ে বেশি কিছু নয়। যখন ইচ্ছে হয়, একটু খেলা করে। যখন মন চায়, একটু ভালোবাসা দেয়। আসলে এসবই তার কাছে তুচ্ছ, কোনো গুরুত্বই নেই, কিন্তু এতেই সে ক্রমশ গভীর খাদে তলিয়ে যাচ্ছে।

হুও লি লি ফেইয়ের বিষণ্ণ মুখটি দেখে নির্বিকারভাবে ইউ শাওজেকে বললেন, "এই খাবার আমি অর্ডার করেছি, কিন্তু তোমাকে খাওয়ানোর কথা দিইনি। যদি বসতেই হয়, তবে বিলের অংশ পরিশোধ করতে ভুলো না।"

ইউ শাওজে ভ্রু উঁচিয়ে হেসে ফেলল, "হুও শাও, সামান্য একটা খাবার, এত কৃপণ হওয়ার কি খুব দরকার ছিল?"

হুও লি একটুও পিছু না হটে বললেন, "দরকার ছিল।"

ইউ শাওজে কিছু সময় হুও লি এবং লি ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে থেকে রহস্যময় সুরে বলল, "ঠিক আছে, বিলের অংশই তো, আমি দিচ্ছি।"

খাওয়া শেষ করে ইউ শাওজে সত্যিই অর্ধেক বিল পরিশোধ করল। তারপর লি ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, "ফেইফেই বোন, দেখলে তো? আমি টাকা দিয়েছি, এখন আর আমাকে ফাউল খাওয়া লোক বলতে পারবে না।"

লি ফেই মুখ ঘুরিয়ে নিল, "বাজে কথা।"

সে আর ইউ শাওজের এই নির্লজ্জতা সহ্য করতে পারল না। দরজা ঠেলে বেরিয়ে আসতেই দেখল, অদূরেই পরিচিত এক ছায়া দাঁড়িয়ে আছে। সে চিয়াং শাওজে।

রাস্তার আবছা আলোয় তাকে আরও সুদর্শন এবং গম্ভীর দেখাচ্ছিল। এটি একটি রেস্তোরাঁ, যেখানে ধনী পরিবারের সন্তানদের আনাগোনা বেশি। এখানে চিয়াং শাওজের সাথে দেখা হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়, তবুও লি ফেই বেশ অবাক হলো। আগে তো কখনো মনে হয়নি তাদের মধ্যে এত যোগাযোগ। অথচ আজ খাবার খেতে এসেই দেখা হয়ে গেল।

চিয়াং শাওজে কিছুক্ষণ চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর তার পাশ থেকে দৃষ্টি সরিয়ে পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ইউ শাওজে এবং হুও লির দিকে একবার তাকাল। তারপর বলল, "তুমি এখানে কেন?"

লি ফেই স্বাভাবিক গলায় বলল, "এটা একটা রেস্তোরাঁ, আমি খেতে এসেছি।"

লোকটি কয়েক কদম এগিয়ে এল, "আমি এখনো খাইনি, তুমি আমার সাথে বসো।"

"আমি খাওয়া শেষ করেছি।" কথাটি বলেই সে চিয়াং শাওজের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চৌ চিং ইয়ানের দিকে তাকাল, "তোমার সাথে তো সঙ্গী আছেই, আমি বরং সেটে ফিরে যাই।"

চিয়াং শাওজে তার কবজি শক্ত করে ধরল, যেন কোনো আপত্তি শোনা হবে না, "আমি বলেছি, তুমি আমার সাথে থাকবে।"

চিয়াং শাওজের হাতের চাপ তার ক্ষতের ওপর পড়ল। প্রচণ্ড ব্যথায় সে শিউরে উঠল এবং তার হাত সরিয়ে ফেলার চেষ্টা করল, "হাত ছাড়ো, খুব ব্যথা করছে।"

এই দৃশ্য দেখে হুও লির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, "চিয়াং শাও, সে আহত, একটু সাবধানে ধরুন।"

তখনই চিয়াং শাওজে যেন খেয়াল করল যে হুও লি পাশে দাঁড়িয়ে আছে। সে ব্যঙ্গাত্মক হাসিতে বলল, "তুমি কি ওকে এত বেশি গুরুত্ব দিচ্ছ কারণ তুমি ওকে পছন্দ করো?"

হুও লি স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওর এই চোট পাওয়ার কারণ আমি। আমি ওকে সাহায্য করছি মানবিকতার খাতিরে, অন্য কোনো উদ্দেশ্যে নয়।"

চিয়াং শাওজে শান্ত গলায় বলল, "তাই নাকি?"

সে বিশ্বাস করল কি করল না তা বোঝা গেল না। কিন্তু সে হাত ছাড়ল না, বরং আঙ্গুলগুলো ক্ষতের ওপরই চেপে ধরে রইল। লি ফেই আর সহ্য করতে পারল না।

"চিয়াং শাওজে, সত্যি খুব ব্যথা করছে, হাত ছাড়ো।"

সে চিয়াং শাওজেকে ভালোবাসে, কিন্তু নিজের ওপর অত্যাচার করার কোনো শখ তার নেই। যদিও, চিয়াং শাওজেকে ভালোবাসাটাই নিজের ওপর এক ধরনের অত্যাচার।

চিয়াং শাওজে তার কপালে জমে থাকা বিন্দু বিন্দু ঘাম দেখে অবচেতনভাবেই হাত সরিয়ে নিল, "সত্যি খুব ব্যথা করছে?"

লি ফেই কথা বলতে চাইল না। বেশি কিছু বললে হয়তো সে আবার ভাববে এটি তার কোনো কৌশল। কিন্তু তার মনটা অভিমানে ভরে উঠল।

চিয়াং শাওজে তার সেই অত্যন্ত অভিমানী মুখটির দিকে তাকিয়ে হৃদয়ে এক অদ্ভুত কোমলতা অনুভব করল, "কীভাবে আহত হলে?"

লি ফেই সংক্ষেপে বলল, "ওহ, একজন ছোট তারকা নায়িকা চরিত্রে অভিনয় করায় আমাকে ঈর্ষা করে, তাই সে প্রপসের ওপর কিছু কারসাজি করেছিল। আমি অসাবধানতাবশত আহত হয়েছি।"

"আমাকে আগে বলোনি কেন?"

"বললে কি তুমি সেই তারকাকে আমার হয়ে শাস্তি দিতে?"

চিয়াং শাওজে পাল্টা প্রশ্ন করল, "আমি কি আগে কখনো তোমার জন্য তা করিনি?"

লি ফেই নীরব হয়ে গেল। সে জানে কেন সে আজও এই সম্পর্কের মায়া ত্যাগ করতে পারেনি। কারণ চিয়াং শাওজে তাকে ভালোবাসে না ঠিকই, কিন্তু বাকি সব ব্যাপারে তার যত্ন যেন নিখুঁত।

কিন্তু আজ ইউ শাওজের বলা সেই কথাটি মনে পড়তেই সে বুঝল, লিয়াং তংয়ের সাথে চিয়াং শাওজের মৃত মায়ের সাদৃশ্য থাকার কারণে সে কোনোদিনই এই প্রতিযোগিতায় জিততে পারবে না। হয়তো কোনো না কোনো দিন তাদের পথ আলাদা হয়েই যাবে।

সে কিছুটা কঠোর স্বরে বলল, "এটা ছোটখাটো বিষয়, আমি পুলিশকেও জানিয়েছি। তুমি এমনিতেই এত ব্যস্ত থাকো, এসব নিয়ে আর মাথা ঘামানোর দরকার নেই।"