প্রথম অধ্যায় : সীমা অতিক্রম কোরো না
মারফির নিয়ম: যত বেশি গভীরভাবে ভালোবাসো, ততই তা পাওয়া যায় না; আর যা একেবারেই চাই না, তা-ই সারি বেঁধে হাজির হয়।
“ব্যথা লাগছে।”
“তুমি কি একটু নরম হতে পারো না?”
লিফেইর পিঠের দিকটা স্টিয়ারিংয়ের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে গেল, ব্যথায় সে কুঁকড়ে উঠল, আর দু-একটি অভিযোগ করে ফেলল।
জিয়াং শাওজে ওর সঙ্গে খেলা-ধুলায় কখনোই কোনো নীতি বা সীমার ধার ধারত না। লোকটা বেশ উন্মাদ; নানা জায়গায়, নানা ভঙ্গিতে সবই সে পরীক্ষা করেছে। তাকে আদৌ কোমল বলা যায় না। কিন্তু আজকের মতো এতটা তাড়াহুড়ো করা, আর সামান্য বিরক্তি মিশে থাকা—যেন কিছু একটা উগরে দিচ্ছে—এমনটা খুব কমই দেখা যায়।
জিয়াং শাওজে তাকে জড়িয়ে ধরে, থুতনিতে আঙুল কষে, অর্ধ-হাসি, অর্ধ-উপহাসের ভঙ্গিতে তাকাল,
“কী হয়েছে? আগেকার সেই বেপরোয়া তোমাকে কি তুমি এমনিই পছন্দ করতে না?”
লিফেই এত কাছ থেকে জিয়াং শাওজের মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইল।
জিয়াং শাওজে যখনই তার দিকে তাকাত, চোখে গভীর অনুরাগের ছাপ থাকত। কিন্তু যতই অনুরাগী দেখাক না কেন, তার ভেতরের শীতলতা আর নির্দয়তাকে তা ঢাকতে পারত না।
এক সময় জিয়াং শাওজে এমন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালে, লিফেই ভেবেছিল সত্যিই বুঝি তার প্রতি ওর একটু হলেও ভালো লাগা আছে।
পরে সে বুঝল, জিয়াং শাওজে অন্য নারীদের দিকেও এমনভাবেই তাকায়। সে কেবলই এমন এক জোড়া গভীরতায় ভরা চোখ নিয়ে জন্মেছে; আর তার হৃদয়ের প্রকৃত ভালোবাসা আদতে অন্য কারও জন্য।
এই চোখ সত্যিই ভীষণ ভোলানো।
সে কিছু অস্পষ্ট বকবক করল, তারপর চোখ বুজে ফেলল, আর তাকে না দেখাই ভালো মনে করল।
জিয়াং শাওজের দৃষ্টি তার গায়ে পড়ে রইল। সে জানত, লিফেই ছোটখাটো অভিমান করছে; তবে তাতে তার বিশেষ কিছু যায় আসে না।
দুজনের সম্পর্ক ছিল একে অন্যের প্রয়োজন মেটানোর সম্পর্ক। এতে তার তরফ থেকে লিফেইর প্রতি কোনো অপরাধবোধও ছিল না; বরং সে যথেষ্ট পারিশ্রমিকও দিয়েছিল।
তাই খেলা-ধুলায় কোনো সংযম রাখত না, একটুও কোমলতা দেখাত না; যেভাবে মজা লাগে সেভাবেই চলত, বিশেষ কোনো মায়াও দেখাত না।
সব শেষ হলে, জিয়াং শাওজে ইশারা করল সে যেন গাড়ি থেকে নেমে যায়।
লিফেই জানত, সে আর জিয়াং শাওজের সম্পর্কটা একটা চুক্তি মাত্র। জিয়াং শাওজের ব্যাপারে নাক গলানোর অধিকার তার নেই। তবু সময় যত গেছে, তার ভেতরে একরাশ অশান্তি জমেছে, সে তার মনে নিজের অবস্থানটাকে একটু হলেও নাড়া দিয়ে দেখতে চেয়েছে।
“এত সহজে আমাকে ফেলে রেখে চলে গেলে? আজ কি একটু থেকে আমার সঙ্গে থাকতে পারতে না? আমাদের দুই মাস ধরে দেখা হয়নি।”
লোকটা তার ছোটখাটো মনের কথা বুঝে ফেলেছিল। সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “নিজের কাজ ঠিকমতো করো, আর ভুলে যেয়ো না—আমরা ঠিক করেছিলাম, এটা প্রকাশ্যে আসবে না।”
প্রতিবারই যাওয়া-আসার সময় এ-ই ক’টা কথাই হয়। একটু অভিমান নিয়ে লিফেই গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।
সে ভেবেছিল, জিয়াং শাওজে হয়তো দু-একটা সান্ত্বনার কথা বলবে। কিন্তু সে গাড়ি থেকে নামতেই জিয়াং শাওজে প্যাডেল চাপল আর চলে গেল, তাকে হাওয়ার মধ্যে এলোমেলো ছেড়ে।
সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বলে ফেলল, “অসৎ লোক!”
কাপড়টা একটু ঠিকঠাক করে, খানিকটা মনমরা ভঙ্গিতে লিফটের দিকে এগোল।
লিফট থেকে বেরিয়ে ডান দিকে ঘুরে, লিফেই দরজা ঠেলে মেকআপ রুমে ঢুকল। দুই ঘণ্টা পরে একটা র্যাম্প শো আছে।
ঘরের ভেতরে কয়েকজন সহকর্মী ইতিমধ্যেই মেকআপ সেরে ফেলেছে। হাই হিলের শব্দ শুনে তারা সবাই মাথা তুলে লিফেইর দিকে তাকাল।
লিফেই ছিল আদর্শ পূর্বীয় রূপসীর মুখশ্রীধারিণী। তার সৌন্দর্যে একধরনের সূক্ষ্ম, সংযত চমক ছিল; প্রথম দেখায় চোখ ধাঁধিয়ে না দিলেও, যত দেখবে ততই মনে হবে, এই সৌন্দর্য অনন্য।
সে চেয়ারে বসে পেন্সিল হাতে ভ্রু আঁকতে শুরু করল। পাশের নিংচি কাছে এসে পড়ল, মুখভরা কৌতূহল নিয়ে,
“এতক্ষণ কোথায় ছিলে? নিশ্চয়ই তোমার সেই পৃষ্ঠপোষকের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলে?”
লিফেই একটু বিরক্ত হয়ে ভ্রুপেন্সিল নামিয়ে রাখল, “সে পৃষ্ঠপোষক কিছু নয়।”
নিংচি তার কথার সুরেই বলল, “আচ্ছা, পৃষ্ঠপোষক না হলে না-ই হলো। তাহলে তোমার প্রেমিক, কী?”
এ কথা শুনে লি চিয়ানশুয়েই হেসে উঠল, “সে তো বরং চায় ওই লোকটা তার প্রেমিক হোক। কিন্তু ঠান্ডা মুখে পা চেপে ধরে থাকলেও, এমনকি লোকের অন্তর্বাসও ধুয়ে দিলেও, কেউ তাকে পাত্তা দেয় না।”
কেউ কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “চিয়ানশুয়েই, তুমি জানো নাকি কে?”
লি চিয়ানশুয়েই চোখের কোণ দিয়ে লিফেইর দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞাভরে বলল, “জানি তো। সে যে ওই লোকটাকে তার প্রেমিক বলে স্বীকারই করবে না।”
পাশের একজন সায় দিল, “তাহলে পৃষ্ঠপোষকই হলো।”
লি চিয়ানশুয়েই বেশ জোর দিয়ে বলল, “পৃষ্ঠপোষকই তো বটে। তাছাড়া কে না জানে, এবার সমাপনী র্যাম্পে হাঁটার জন্য তাকে যে নবীন ডিজাইনার গূ জিনঝি নিজে নাম করে বেছে নিয়েছেন। কেউ যদি তাকে ভিতর থেকে সুপারিশ না করত, তা হলে ওই নবীন ডিজাইনার কেনই বা তাকে নিত?”
লি চিয়ানশুয়েই ছোটবেলা থেকেই নিজেকে অসাধারণ ভাবত, প্রশংসার মধ্যেই বড় হয়েছে। কিন্তু লিফেইর সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকে প্রায় সব ক্ষেত্রেই সে লিফেইর নিচে পড়ে যেতে লাগল।
সে লিফেইকে অনেক দিন ধরেই সহ্য করতে পারে না।
নিংচি হেসে উঠল, “লি চিয়ানশুয়েই, এটা কি ঈর্ষা? এমন বলছ যেন নিজের চোখে দেখেছ।”
আন্তর্জাতিক অঙ্গনে হঠাৎই বিখ্যাত হয়ে ওঠা সেই নবীন ডিজাইনার নিজের নতুন “মধ্যগ্রীষ্ম” সংগ্রহ নিয়ে ঝড় তুলেছেন, আর বিশেষভাবে তার শেষ প্রদর্শনের গাউনটি পরানোর জন্য লিফেইকে চিহ্নিত করেছেন। লিফেই জানত, ওই ডিজাইনারের বিশেষ পছন্দে শেষ পোশাকটি তারই পরার কথা—এ নিয়ে অন্য মডেলদের মনে চাপা অস্বস্তি ছিলই।
কিন্তু তার র্যাম্পে দাঁড়ানোর ভঙ্গি সবচেয়ে স্থির, আর যোগ্যতাও সবচেয়ে বেশি—তাই না কেন।
সে সাড়া দিতে চাইছিল না, কিন্তু ঘটনাটা জিয়াং শাওজের সঙ্গে একেবারেই সম্পর্কহীন। তাই মৃদু গলায় বলল, “আমাকে ঈর্ষা করার সময়টা বরং একটু অনুশীলনে লাগাও। না হলে পরে আবার নিজেই ভুল করে মঞ্চ থেকে পড়ে যাবে।”
গত মাসে এক র্যাম্পে লি চিয়ানশুয়েইর হোঁচট খেয়ে পড়ে যাওয়ার ঘটনাটি ভেতরে-বাইরে সর্বত্রই উপহাসের খোরাক হয়েছিল। এই ঘটনাটা তার মনে কাঁটার মতো বিঁধে ছিল। লিফেইর কথাটা যেন সোজা সেই জায়গাতেই গিয়ে বিঁধল, আর সে রাগে অপমানে জ্বলে উঠল।
“শোনোনি নাকি সেই কথা? যত উঁচুতে ওঠা যায়, ততই পড়ে যাওয়া ভয়ংকর হয়। আমি শুধু দেখব, ও কতদিন তোমাকে আগলে রাখতে পারে।”
লিফেই আর কিছু বলল না।
আজকের অবস্থানে সে এসেছে জিয়াং শাওজের জোরে নয়।
জিয়াং শাওজের সঙ্গে দেখা হওয়ার আগেই সে দেশের শীর্ষস্থানীয় নারী পত্রিকা ‘জিয়ে’-তে উঠে এসেছে।
তবে সত্যি বলতে গেলে, এখন জিয়াং শাওজে আসলে তার বৈধ স্বামী—বিবাহসনদও আছে।
যদি বিয়ের আগের সেই শর্তাবলীর স্তূপটার কথা বাদ দেওয়া যায়, যা একটা বইয়ের মতোই মোটা।
সে নিজেও জানে না, সেদিন কীভাবে মাথা গরম হয়ে এমন এক বিয়ের আগের চুক্তিতে সই করে ফেলেছিল, যা প্রায় দেশ অপমানের শামিল।
সম্ভবত কারণ, সে সত্যিই জিয়াং শাওজেকে ভালোবাসত।
কিন্তু যতই সে মর্যাদা ভুলে তার পেছনে ছুটেছে, যতই তাকে ভালোবাসতে গেছে, সে ততই তাকে ভালোবাসেনি...
যে মানুষটাকে সে ভালোবাসত, সে ছিল তার সৎমা, তার ছোটমা—এক নারী, যাকে সে কোনোদিনই পাবে না।
নিংচি দেখল, সে অন্যমনস্ক হয়ে গেছে, আর কৌতূহল আরও বেড়ে গেল,
“কী ভাবছ? কিছুক্ষণের মধ্যেই তো তোমার মঞ্চে ওঠার পালা। এখনও তাড়াতাড়ি পোশাক বদলে নাওনি কেন?”
লিফেই চিন্তার জগৎ থেকে বেরিয়ে এল, “জানি।”
বলে সে পোশাক বদলাতে গেল।
লিফেই ছিল এক ধরনের চলমান পোষাক-হ্যাঙ্গার; যেকোনো পোশাকেই তার আলাদা মোহ ফুটে উঠত।
সমাপনীতে তার যে গাউনটি উপস্থাপন করার কথা, তার নাম—
“মৃত্যুর মন্দার”
অর্থাৎ, গভীর ও নিরাশ অন্ধকারের বিপরীতে যেটি দাঁড়াতে পারে, তা হলো আশায় ভরা প্রেম।
আসলে লিফেই এই গাউনের অন্তর্নিহিত অর্থটা খুব একটা পছন্দ করত না। রঙের ব্যবহারটা খুবই বিষণ্ন লাগত।
কিন্তু তার কিছুটা পেশাগত অভ্যাস হয়ে গেছে—পছন্দ হোক বা না হোক, শো-র মঞ্চে উঠলেই সে ডিজাইনার এই পোশাকের মাধ্যমে কী বলতে চেয়েছেন, তা বোঝার চেষ্টা করে, তারপর প্রাণপণ সেটাকে সুন্দরভাবে ফুটিয়ে তোলে...
র্যাম্প শো সাফল্যের সঙ্গে শেষ হওয়ার পর আয়োজকেরা তাকে জানাল, গূ জিনঝি তার উপস্থাপিত সমাপনী গাউনের ফলাফল নিয়ে অত্যন্ত সন্তুষ্ট।
তাদেরও ধারণা ছিল না যে লিফেই গাউনটির আবহ এত নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলতে পারবে। এতে তারা আরও বেশি করে গূ জিনঝির প্রতিই মুগ্ধ হল। সত্যিই, কয়েক বছরের মধ্যেই যিনি এত নাম কুড়িয়েছেন, তিনি সাধারণ মানুষ নন—দৃষ্টি তার তীক্ষ্ণ। এতসব স্নিগ্ধ-কঠিন মিশ্র সৌন্দর্যের মডেলের ভিড়ে তিনি এক নজরেই লিফেইকে বেছে নিয়েছেন।
হেসে তাকে বলল, “মিস লিফেই, কিছুদিন পর গূ সাহেব দেশে আসবেন। তখন একটি বিজয়োৎসবের ভোজের আয়োজন হবে, আপনাকে অবশ্যই আসতে হবে।”
একটি বিজয়ভোজই তো, লিফেই আনন্দের সঙ্গেই রাজি হয়ে গেল।
“নিশ্চয়ই।”