নবম অধ্যায়: কোনো পার্থক্য নেই

লিফেই হাতে ওই আর্থিক প্রতিবেদন নিয়ে চলে গেলেন জিয়াং গ্রুপে। হাও অ্যাসিস্ট্যান্ট অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর অবশেষে তিনি যাকে দেখতে চেয়েছিলেন, তাকেই দেখতে পেলেন। তিনি লিফেইকে দেখেই এগিয়ে এসে বললেন, “ফ্রান্স, আপনি অবশেষে এসেছেন।” লিফেই তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সে কি তোমাদের ওপর রেগে গিয়েছে?” হাও মাথা নেড়েছিলেন, “সেটা নয়।” তবে যেহেতু তিনি অনেক বছর ধরে জিয়াং শাওজের সঙ্গে কাজ করছেন, তাই তিনি মোটামুটি বুঝতে পারছেন তার মনোভাব কী। যদি সত্যিই রেগে থাকতেন, তাও হয়তো ভালোই হতো। কিন্তু তার নির্লিপ্ত ও একদমই সমালোচনামূলক মনোভাব প্রকৃতপক্ষে অনেকটাই উদ্বেগজনক। সম্প্রতি সভায়, জিয়াং সিইও এমন এক বিভাগীয় ম্যানেজারকে এমনভাবে ডেকে ধরলেন যে সে কাঁদতে লাগলো, কাজের সমস্ত দোষ-ত্রুটি নিয়ে কঠোর সমালোচনা করলেন। ওই ম্যানেজার, যার বয়স চল্লিশ পঞ্চাশের কোঠায়, আসলেই এসে তার কাছে কান্না করেছিল, এমনকি বলছিল কাজ চালিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, সে পদত্যাগ করতে চায়। কিছুক্ষণ দ্বিধার পর হাও বললেন, “ফ্রান্স, মনে হচ্ছে জিয়াং সিইও আজ মন খারাপেই আছেন, আপনি নিজে একটু সাবধান করবেন।” তারপর তিনি প্রধান নির্বাহীর অফিসের দরজা খুলে এক নজর দেখলেন, অফিস চেয়ারে বসা ব্যক্তিকে দেখে ছোট আওয়াজে বললেন, “সিইও, ফ্রান্স এসেছেন।” জিয়াং শাওজের কোনও প্রতিক্রিয়া ছিল না। হাও বুদ্ধিমানের মত বুঝতে পেরে, সিইও কোনো সাড়া না দেওয়ায়, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গিয়ে দরজা নিখুঁতভাবে বন্ধ করে দিলেন। লিফেই প্রায় পাঁচ মিনিট ধরে ঘরে ছিলেন, কিন্তু জিয়াং শাওজ চেয়ারে বসে কোনও প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছিলেন না। তিনি এই নিরবতা সহ্য করতে না পেরে সরাসরি এগিয়ে গিয়ে আর্থিক প্রতিবেদনটি তাঁর ডেস্কে রেখে বললেন, “আমি সত্যিই তোমার পেছনে লেগে নেই, আমি তো দুর্ঘটনার কারণে হাসপাতালে গিয়েছিলাম শরীর পরীক্ষা করানোর জন্য।” তখন পুরুষটি অবশেষে একটু প্রতিক্রিয়া দেখালেন, ধীরে ধীরে বললেন, তবে মাথা তোলেননি, “আমি জানি, বীমা কোম্পানি বিল পাঠিয়েছে।” লিফেই তখন মনে করলেন, ওই গাড়িগুলো সব জিয়াং শাওজের নামে। এরপর লিফেই নিজেই বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। সে তো জানে যে, তিনি জানেন যে সে ইচ্ছাকৃতভাবে অনুসরণ করেনি, তবুও কেন এমন করতেছেন? আগে চুলান বলেছিলেন, জিয়াং শাওজের মত গভীর মনের লোককে তার মত সাধারণ বোকাদের বোঝা কঠিন। লিফেই কখনোই বুঝতে পারেনি জিয়াং শাওজ ঠিক কী ভাবছেন, তাই তিনি চিন্তা করার জন্যও আগ্রহী নন। তবে যদি তিনি এখান থেকে চলে যান, তাহলে বিষয়টি এত সহজে শেষ হবে না। তিনি সোফার কাছে এগিয়ে গিয়ে বসলেন, হাত দিয়ে একটি বালিশ টেনে নিয়ে কোলে নিয়ে নিলেন। দূরে বসে অফিসের কাজ করছেন এমন জিয়াং শাওজকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন। এখন পর্যন্ত তিনি নিজেও বুঝতে পারছেন না, জিয়াং শাওজের প্রতি তার অনুভূতি শুধুমাত্র ভালোবাসা নাকি নারীর মধ্যকার সেই বিজয়ী মনোভাবও আছে। কতক্ষণ কেটে গেছে জানেন না, সম্ভবত জিয়াং শাওজ তার কাজ শেষ করে কম্পিউটার বন্ধ করে চশমা খুলে উঠে তার দিকে এগিয়ে এলেন। লিফেই কথা বলতে গিয়েই দেখলেন জিয়াং শাওজ তার হাত থেকে নিজে বেরিয়ে বসলেন এবং মাথা ঢুকিয়ে তাকে কোলে টেনে নিলেন। তিনি হকচকিয়ে গেলেন। “কী, কী করছ?” পুরুষটি ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “দুর্ঘটনা হয়েছিল, না? আমি একটু দেখছি কোথাও আঘাত লেগেছে কি না।” হঠাৎ এতোটা কোমলতা দেখে লিফেই আরও বিভ্রান্ত। জানেন না জিয়াং শাওজ ঠিক কী ভাবছেন? তবে তার অভিজ্ঞতা বলছে, যখনই জিয়াং শাওজ অস্বাভাবিক কিছু করে, তখন দূরে থাকা ভালো। কারণ পরের মুহূর্তে বিপদ আসতে পারে। তিনি অস্থির হয়ে তাকে ধাক্কা দিতে চাইলেন, “আমি ঠিক আছি, শরীর একদম ভালো, একটু ক্ষতও হয়নি, গাড়ির সুরক্ষা ব্যবস্থা খুব ভালো, আরেকটা কিনে নেব।” কিন্তু যতই ঠেলে দেন, জিয়াং শাওজের কব্জি যেন পাথরের দেয়ালের মত শক্ত, ঠেলতে পারলেন না। তাই তিনি হাল ছেড়ে দিলেন। পুরুষটি চোখ ভিমড়িয়ে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে সত্যিই শরীর ঠিক আছে?” তিনি মাথা উঁচু করে তাকালেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ...” লিফেই একদম সন্দেহ করলেন না, কারণ এই মানুষটি যথেষ্ট গম্ভীর এবং শালীন, তিনি কোনো ভুল ধারণা করেননি। পরের মুহূর্তে তিনি শুনলেন পুরুষটি বললেন, “তাহলে যদি শরীর ঠিক থাকে, তাহলে সম্ভব তো?” তার জিভ হঠাৎ গিঁট বাঁধা গেল, “কী, কী সম্ভব?” পুরুষটি তার উরুর ভেতরের দিকে হালকা চাপ দিয়ে বললেন, “তুমি বলো তো?” লিফেই ভয়ে দ্রুত তার হাত ধরলেন। এখন তিনি বুঝতে পারলেন জিয়াং শাওজ কী বোঝাতে চাচ্ছেন, তাই দ্রুত বললেন, “হবে না, এটা হবে না।” পুরুষটি একটু বিরক্তি দেখালেন, “কেন হবে না? তুমি তো বলেছ শরীর ঠিক আছে?” লিফেই নীরব। তিনি জানেন না তার মন কী ভাবছে। হঠাৎ মনটা ভীষণ অবিচার বোধ করল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি আমার দুর্ঘটনার জন্য চিন্তিত, অথচ তোমার মনের মধ্যে অন্য কিছু, আমার শরীরের খবর নেওয়া তো নেই, গত রাতে তো তুমি আমায় আঘাত দিয়েছ।” পুরুষটি এক মুহূর্ত থেমে তাকালেন, “আসলে কি এত ব্যথা হয়েছিল?” আসলে তেমন ব্যথা তো নেই, শুধু পুরুষটির ঠাণ্ডা মনোভাব তাকে বেদনায় ভরিয়ে দিয়েছে। তিনি অজান্তেই মাথা নেড়ে দিলেন, “হ্যাঁ, ব্যথা হয়।” তার এই দুঃখিত মুখ দেখে জিয়াং শাওজ হঠাৎ হেসে ফেললেন, “তাহলে তোমার কাছে ওষুধ আছে?” তিনি ভেবেছিলেন সে তাকে সৎকারের জন্য এসেছে, তাই শুধু আর্থিক প্রতিবেদন এনেছিলেন, “না।” তারপর একটু থেমে কোমল কণ্ঠে বললেন, “ওষুধ নেই, তবে তুমি আমার কোমর একটু মেসাজ করো কি? আমার কোমর আর পিঠ ব্যথা করছে।” পুরুষটি হাস্যরসাত্মক স্বরে বললেন, “তুমি তো একদম সৎকারের ওপর উঠে পড়েছ?” “তুমি করছো কি?” মাঝে মাঝে একটু অজরুর ভঙ্গিতে, জিয়াং শাওজের সীমা পরীক্ষা করার ইচ্ছে হলো। জানতে চাইলেন সে তার জন্য কতটা চেষ্টা করবে। জিয়াং শাওজ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে অবশেষে হাত বাড়িয়ে মেসাজ শুরু করলেন। হাতের কাজটি শক্তি মৃদু, প্রায় পেশাদার মেসাজের মতো। লিফেই তাঁর কোলে বসে ছিলেন, তাঁর শরীর থেকে বেরিয়ে আসা কালো স্যান্ডেল কাঠের সুগন্ধ আর ধোঁয়ার গন্ধ মেশানো সুগন্ধে তিনি মুগ্ধ হলেন। এই গন্ধ মোটেই বিরক্তিকর নয়, বরং এক ধরনের সতেজ পুরুষত্বের গন্ধ, যা তাঁর হৃদয়কে মোহিত করছিল। হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করতে লাগল, যেন বেরিয়ে আসতে চায়। তিনি হঠাৎ একটি নিশ্বাস ফেললেন, নিজেকে খুব দুর্বল মনে হল। কিভাবে এত সহজে মুগ্ধ হয়ে গেলেন? মনে হল তাঁর মধ্যে জিয়াং শাওজের প্রতি কোনো প্রতিরোধ নেই। প্রথম দেখা থেকেই তিনি তাকে ভুলতে পারেননি, এমনকি স্বপ্নেও প্রায়ই দেখেন। জিয়াং শাওজ তাঁর মুখের পরিবর্তন স্পষ্ট দেখতে পেলেন, “কেন এমন করছ?” লিফেই তাঁর কোলে ঘেঁষে বললেন, “যা চাই, তা না পেলে কি কষ্ট পাওয়া যাবে না?” “আচ্ছা?” পুরুষটির কণ্ঠস্বর নিঃসঙ্গ, “তাহলে তুমি কী চাও?” লিফেই তাঁর কোলে মাথা তুলে তাকালেন, হয়তো এই মুহূর্তের কোমলতা তাকে লোভ দেখালো, হঠাৎ বলে উঠলেন, “তুমি... আমি চাই তুমি আমার!” পুরুষটির হাতের কাজ হঠাৎ থেমে গেল, চোখে অল্প কোমলতা ভেসে উঠে তাড়াতাড়ি ঠাণ্ডা হয়ে গেল, “লিফেই, আমি কি তোমাকে কখনো সতর্ক করিনি, অযৌক্তিক ভাবনা থেকে বিরত থাকো, তুমি আর তোমার মত নারীরা যারা আমার বিছানায় উঠতে চায়, তারা একরকম।” তিনি চুপ করে গেলেন। তিনি জানেন জিয়াং শাওজ কী বোঝাতে চাইছেন। তিনি ও অন্যান্য নারীদের মধ্যে প্রকৃতপক্ষে পার্থক্য নেই, একমাত্র পার্থক্য হলো, তিনি যথেষ্ট নম্র, তাকে কোনও ঝামেলা দেয় না। সময় বাঁচায়, কাজে আসে। খুব বেশি আদরও চাই না। কিন্তু সত্যিকারের ভালোবাসা থাকলে, কী ভাবে তিনি নিজেকে চেষ্টা না করতেই ছেড়ে দিতেন? তিনি ঠোঁট কামড়ে বললেন, “যে ভালোবাসে, সে তো চেষ্টা করেই, সেটাই স্বাভাবিক, সেটাকে লোভ কেন বলবে?” পুরুষটি ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “আমাদের চুক্তি ভুলে যেও না, এক বছর পর আমাদের আর কোনও সম্পর্ক থাকবে না।” তিনি অবশ্যই জানেন এটা একটি চুক্তি। যা সম্পত্তি ও স্বার্থের বিস্তারিত বন্টন নিয়ে, কিন্তু ভালোবাসার কোনও স্থান নেই। কিন্তু তিনি মেনে নিতে চান না যে এটা শুধু একটা চুক্তি। কারণ তিনি সত্যিই তাকে ভালোবাসেন। তিনি তাকিয়ে বললেন, “তাহলে লিয়াং টং কীভাবে? যদি সে বলে কিছুই চাই না, তুমি কি সঙ্গে সঙ্গে আমাদের চুক্তি ভেঙে তার কাছে ফিরে যাবে?” আসলে তিনি লিয়াং টংয়ের কথা বলতে চাননি, কিন্তু পারেননি। তিনি জানেন না জিয়াং শাওজ আর লিয়াং টংয়ের সম্পর্ক ঠিক কেমন, তবে অন্যদের কথায় তিনি এই অনুমান করেছেন। অবশেষে, জিয়াং শাওজ লিয়াং টংয়ের নাম শুনে হঠাৎ তার মুখ যেন বরফে জমে গেছে। পরের মুহূর্তে তিনি তাকে সোফা থেকে কোলে তুলে পাশের বিশ্রাম ঘরে নিয়ে গেলেন।