অধ্যায় ৮: নিষিদ্ধ সংঘ এবং 《বৈপরীত্যবাদী》

যখন তারা দুজনে আলোচনা করছিল, পাশে থাকা পেগি মাঝে মাঝেই দু-একটি কথা বলছিল, আর প্রতিবারই সে একেবারে আসল বিষয়ে আঘাত করছিল। খুব দ্রুতই সে আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে নিয়ে গেল আমেরিকার বিয়ের পরিস্থিতির দিকে। আর তারা দুজন তা বুঝতেই পারল না!

মাইকেল পেগির মতের সাথে একমত হয়ে বলল, "ওহ, হ্যাঁ। টেক্সাসে একটি মেয়েকে বিয়ে করতে হলে তাকে ১৬ বছর পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়! তবে কিছু অঙ্গরাজ্যে... তুমি তো জানোই, কোনো বয়সের সীমাবদ্ধতাই নেই!"

ছোট পাইলোও যোগ করল, "ঠিক তাই, আজ পর্যন্ত আমেরিকার অন্তত ডজনখানেক অঙ্গরাজ্যে বিয়ের কোনো সর্বনিম্ন বয়সসীমা নেই।"

শিয়া তিয়ান তার হাতের কলম নামিয়ে রেখে অবাক হয়ে তাদের দিকে তাকাল: ধুর! এই দেশটা সত্যিই অদ্ভুত! একদিকে গর্ভপাতে বাধা, অন্যদিকে শিশুবিবাহ নিষিদ্ধ নয়, আবার শিশুশ্রম নিয়েও কোনো মাথাব্যথা নেই। আমেরিকানরা মদ্যপানের বৈধ বয়সে (২১ বছর) পৌঁছানোর আগেই তাদের জীবনের সব পাপ মোচন করে ফেলে!

মাইকেল ও ছোট পাইলোর কথা অনুযায়ী: এখানে একজন অবিবাহিত পুরুষ একটি মেয়ে শিশুকে দত্তক নিতে পারে না, কিন্তু তাকে বিয়ে করতে পারে—এ তো সত্যিই অবিশ্বাস্য!

কয়েক বছর আগের একটি উদাহরণ আছে, পশ্চিমাঞ্চলের কয়লা খনিপ্রধান একটি ছোট শহরে, এক খনি শ্রমিক দুর্ঘটনায় মারা যায় এবং তার বারো বছর বয়সী মেয়েকে রেখে যায়। তার এক সহকর্মী, যার জীবন ওই ব্যক্তি বাঁচিয়েছিল, সে মেয়েটিকে দত্তক নিতে চেয়েছিল—সেই সময়ে আমেরিকার এতিমখানা বা অনাথ আশ্রমগুলোর অবস্থা ছিল ভয়াবহ। মেয়েটিও পরিস্থিতির কথা জানত এবং সে এমন জায়গায় যেতে চায়নি। কিন্তু ফলাফল হলো, না, এটা বৈধ নয়।

সার্কিট জজ দত্তক নেওয়ার প্রক্রিয়াটি বাতিল করে দিলেন, তবে বর্তমান পরিস্থিতির কথা বিবেচনা করে সেই সদয় বিচারক একটি পরামর্শ দিলেন: যদিও দত্তক নেওয়া সম্ভব নয়, তবে তুমি তাকে আইনত বিয়ে করতে পারো, এতেই সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে! শেষ পর্যন্ত, বিচারক নিজেই সেখানে তাদের বিয়ে পড়িয়ে দিলেন...

কী দারুণ পাগলামি! এই গল্প শোনার সময় শিয়া তিয়ানের মুখভঙ্গি ছিল ঠিক যেন মেট্রোর সেই বিরক্ত প্রবীণ ব্যক্তির মতো। শিয়া তিয়ান ভাবল: মনে হচ্ছে এই দেশ সম্পর্কে আমার ধারণা অনেকটাই একপেশে ছিল!

এদিকে, পেগি গোপনে শিয়া তিয়ানের প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করছিল। এরপর যখন শিয়া তিয়ান পেগিকে বাড়িতে পৌঁছে দিয়ে মাইকেলের বাড়িতে ফিরে এল, তখন মাইকেল বিষয়টি তুলল—সে তো আর বোকা নয়, খুব সহজেই বুঝতে পেরেছিল যে মিষ্টি পেগি শিয়া তিয়ানের প্রেমে পড়েছে। হ্যাঁ, তারা বিষয়টি নিয়ে খুব একটা লুকোছাপা করে না। যদিও শিয়া তিয়ানের কাছে এটি ছিল টিপিক্যাল অল্প বয়সের প্রেম!

মাইকেল শিয়া তিয়ানের মতামত জানতে চাইল। শিয়া তিয়ান তার মতামত দিল—সে এটিকে অপরিণত বয়সের একটি মেয়ের ভালোবাসার প্রতি কিছু সুন্দর কল্পনা বা মোহ বলে গণ্য করল।

"সে এখনও ছোট, প্রেমের কথা তো ছেড়েই দাও। সে নিজের অস্তিত্বই ঠিকমতো বোঝেনি, তার জন্য এসব অনেক আগেভাগেই শুরু হয়ে গেছে," শিয়া তিয়ান অবলীলায় বলল।

কিন্তু মাইকেলের মতামত ছিল ভিন্ন: "এটি তোমার প্রাচ্য দেশীয় চিন্তাধারা, আমেরিকায় এটি খুব সাধারণ ব্যাপার। তার মতো ছোট মেয়েরাও এখন প্রেমের বয়সে পৌঁছে গেছে, তাছাড়া সে অনেক বুদ্ধিমান, সে জানে সে কী চায়।"

আর ছোট পাইলোর মনোভাব ছিল: এটা খুব স্বাভাবিক। সে পছন্দ করছে এটা স্বাভাবিক, আর তুমি তা মেনে নিতে পারছ না, সেটাও স্বাভাবিক। সে দুই পক্ষের চিন্তাই বুঝতে পারছিল। তবে কিশোরী বয়সের আবেগ নিয়ে সে খুব একটা অবাক হওয়ার মতো কিছু দেখছিল না।

এরপর মাইকেল আমেরিকার বর্তমান আইন নিয়ে উদাহরণ দিল—প্রায় অর্ধেক অঙ্গরাজ্যে বিয়ের বয়সের কোনো নিম্নসীমা নেই, বাকিগুলোর অর্ধেক অংশে ১৬ বছর এবং বাকিগুলোতে ১৮ বছর!

শিয়া তিয়ান ভাবল: মজা করছ? আমাকে তো আমার দেশের আইন মেনে চলতে হবে! ইউরোপ-আমেরিকায় যারা জাদুকর বা কুসংস্কারাচ্ছন্ন, তাদের এমন হওয়ার পেছনে নিশ্চিত কারণ আছে! তাদের সাথে তর্কে জড়ালে যদি বলো তারা শিশুপ্রেমী (পেডোফাইল), তবে তারা নিশ্চিতভাবেই ভেঙে পড়বে।

মাইকেল জিজ্ঞেস করল: "তাহলে তোমাদের দেশে বিয়ের বৈধ বয়স কত?"
শিয়া তিয়ান: "২০ বছর।"
পেগি: "সেটা তো অনেক লম্বা সময়!"

সে মাইকেলের কাছ থেকে শিয়া তিয়ানের প্রতিক্রিয়া জেনে নিল—সবশেষে সেই তো মাইকেলকে অনুরোধ করেছিল শিয়া তিয়ানের মনের অবস্থা বোঝার জন্য। বলা যায়, খুব বেশি বুদ্ধিমান হলে অনেক ঝামেলাও পোহাতে হয়! পেগি ভাবল: চীনে বিয়ের বৈধ বয়স ২০ বছর, এটা সত্যিই অনেক দীর্ঘ সময়... তবে তারা তো আর প্রেম করার বয়সের কোনো নিয়ম বেঁধে দেয়নি!

শেষ পর্যন্ত, শিয়া তিয়ানকে মাইকেলের মাধ্যমে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করতে হলো: "তোমাকে সত্যি বলি, আমার দেশে আমার প্রেমিকা আছে... আসলে বেশ কয়েকজন।"

পাশে থাকা ছোট পাইলো মুখ চেপে হাসি আটকাতে আটকাতে দৌড়ে পালাল, কারণ সে এশিয়ান গেমসের সময় তাদের দেখেছিল। সত্যি বলতে, আমেরিকার মতো জায়গায় পাঁচটি প্রেমিকার মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখা—ছোট পাইলোর মতে, শিয়া লট সত্যিই একজন মহাপুরুষ! সত্যি বলতে, আপনি যদি মরমন ধর্মাবলম্বী না হন, তবে এটি সামলানো অসম্ভব।

তবে বুদ্ধিমানরা জেদি হয়, পেগির দৃষ্টিভঙ্গি ছিল আশাবাদী—পাঁচজন থাকলে ছয়জনও হতে পারে, ছয়জন থাকলে সাতজনও...

মরমন ধর্মাবলম্বীদের কথা বলতে গেলে, তৃতীয় দিন শিয়া তিয়ান যখন পেগিকে নিয়ে ফিল্ম কোম্পানি রেজিস্ট্রেশন করতে গেল, তখনই তাদের সাথে দেখা হয়ে গেল! ফিল্ম কোম্পানির কাগজপত্র সব টাকা দিয়ে এজেন্টের মাধ্যমে করানো হচ্ছিল, তাই শুধু মূলধন জমা দেওয়া আর কিছু আনুষ্ঠানিকতা বাকি ছিল। আমেরিকায় একটা সুবিধাই আছে, টাকা থাকলে আপনি অসীম সুবিধা পাবেন।

যাই হোক, শিয়া তিয়ান আর পেগি যখন কাগজপত্র নিয়ে ভবন থেকে বেরিয়ে আসছিল, তখন দেখল দুজন তরুণী তাদের গাড়ির উইন্ডশিল্ডের নিচে লিফলেট গুঁজে দিচ্ছে। মেয়ে দুটির বয়স কুড়ির কোঠায়, গায়ে সাদা শার্টের ওপর লম্বা গাউন, মাথায় অনেকটা প্রথাগত খ্রিস্টানদের মতো টুপি—দেখতে অনেকটা নার্সদের টুপির মতো। সন্ন্যাসিনী?!

শিয়া তিয়ান আর পেগি পাশে দাঁড়িয়ে কথা না বলে ভদ্রভাবে তাদের কাজ শেষ করার অপেক্ষা করছিল। কিন্তু দুই তরুণী সন্ন্যাসিনী ফিরে তাকাতেই দেখল গাড়ির মালিক তাদের দিকে তাকিয়ে আছে—এবং সে সত্যিই খুব সুদর্শন! যদিও এশিয়ান চেহারার, কিন্তু খুব হ্যান্ডসাম! দীর্ঘদেহী, তীক্ষ্ণ মুখাবয়ব, আর বিশেষ এক ব্যক্তিত্ব। দুই বোন (সিস্টার) একটু লজ্জা পেয়ে গেল, কারণ লিফলেট বিলি করার সময় ধরা পড়াটা বিব্রতকর, আর যদি সেই ব্যক্তি সুদর্শন হয়, তবে তা আরও বেশি...

লজ্জা ঢাকতে তাদের মধ্যে একজন কালো চুলের বোন তাড়াহুড়ো করে একটি ধর্মগ্রন্থ বের করল, "স্যার, আপনি কি মরমন ধর্ম সম্পর্কে জানেন?"

শিয়া তিয়ান ভাবল: কিছুটা শুনেছি... কারণ এটি তো আমাদের দেশে নিষিদ্ধ ধর্মগোষ্ঠী। গতকালই ছোট পাইলোর কাছে কিছু শুনেছিলাম।

শিয়া তিয়ান চুপ থাকায় তারা ভাবল সে হয়তো কিছুই জানে না, তাই তারা বেশ উৎসাহ নিয়ে প্রচার শুরু করল! মরমন ধর্ম প্রচারকরা সাধারণত জোড়ায় জোড়ায় ঘোরে। পুরুষরা সাদা শার্ট, স্যুট আর জুতো পরে সাথে ব্রিফকেস রাখে। নারী প্রচারকরা সাদা শার্টের ওপর লম্বা গাউন পরে। তাদের প্রচারের মূল লক্ষ্য শুধু ধর্ম শেখানোই নয়, অবিবাহিত নারী-পুরুষদের জন্য জীবনসঙ্গী খুঁজে দেওয়াও বটে! খুব চমকপ্রদ তাই না?

তাদের মতবাদ সত্যিই অনেক জায়গায় অদ্ভুত, এটি মূলধারার খ্রিস্টধর্ম নয়। তাছাড়া মরমনরা সন্তান জন্মদানকে খুব উৎসাহিত করে, আর সম্ভবত ডিভোর্সকেও ভালো চোখে দেখে না। হ্যাঁ, তাদের অনেক শাখা বহুবিবাহ প্রথা সমর্থন করে...

শিয়া তিয়ান অবশ্য এসব নিয়ে খুব একটা ভাবেনি, শুধু জানতে চেয়েছিল, কারণ চীনে বসে আমেরিকার এই বিষয়গুলো জানার সুযোগ নেই। কিন্তু পাশে থাকা পেগি তা খুব মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, এমনকি তার মনে অনেক প্রশ্ন ছিল, সে ক্রমাগত ওই দুই 'সিস্টার'-কে প্রশ্ন করছিল। শিয়া তিয়ানের মনে হলো ব্যাপারটা ঠিক হচ্ছে না! ছোট শিশুদের এসবের সংস্পর্শে খুব দ্রুত আসা উচিত নয়। তাই সে দ্রুত পেগিকে টেনে গাড়িতে তুলে নিয়ে এল।

বাড়ি ফেরার পর, পেগি তার জমানো লিফলেটগুলো বের করে খুঁটিয়ে পড়তে লাগল। আর শিয়া তিয়ান আজকের অভিজ্ঞতার কথা ভাবতে ভাবতে মাথায় এক নতুন গল্পের প্লট এল, যা ধর্ম নিয়ে...

সঠিকভাবে বলতে গেলে, দুজন মরমন নারী প্রচারক, যারা এক ধর্মোন্মাদ ব্যক্তির খপ্পরে পড়ে এক গোপন কক্ষে আটকা পড়ে, যেখানে সেই ব্যক্তি তাদের মস্তিষ্ক ধোলাই করে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করে এবং শেষ পর্যন্ত তারা সবাই ধ্বংস হয়ে যায়—এই ধরনের একটি গল্প। শিয়া তিয়ান এই তিনটি চরিত্র নিয়ে একটি উপন্যাসের মাধ্যমে ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠান নিয়ে আলোচনা করতে চাইল!

ধর্ম নিয়ে সৃজনশীল কাজ সে এর আগে তার 'দ্য উইচ' উপন্যাসে চেষ্টা করেছিল, আর ফলাফল ছিল দুর্দান্ত—ইউরোপ-আমেরিকার খ্রিস্টানদের ওপর, বিশেষ করে আমেরিকান পিউরিটানদের ওপর এর প্রভাব ছিল অসামান্য! এবারকার উপন্যাসের নাম দিল—'দ্য হেরিটিক' (ধর্মত্যাগী)!

শিয়া তিয়ান খুব দ্রুত উপন্যাস লিখতে পারে, বিশেষ করে এই এক-দেড় লাখ শব্দের লেখা। মাইকেল প্রথম পাঠক হিসেবে পড়ল—কিন্তু কিছুই বুঝল না! এতে দোষ তার নয়, কারণ এতে দর্শন আর ধর্মের বিষয়বস্তু অনেক বেশি, আর তাকে ছোটবেলা থেকেই বাধ্য করা হয়েছিল শুধু বাদ্যযন্ত্র আর গান শিখতে...

দ্বিতীয় পাঠক ছিল ছোট পাইলো—সে পড়ার পর কয়েক মিনিট স্তব্ধ হয়ে বসে থাকল, তার কপালে তখন ঠান্ডা ঘাম দেখা দিল।

গল্পটি ইউটাহ অঙ্গরাজ্যের এক নামহীন শহরতলির এক বিশাল বাড়িতে ঘটে। সময়টি বিংশ শতাব্দীর বিশের দশকের কোনো এক বছরের ৭ নভেম্বর। দুই তরুণী মরমন প্রচারক, সিস্টার বার্নস এবং সিস্টার প্যাক্সটন, দুজনেই কুড়ির কোঠার তরুণী। তারা বাইরে বেঞ্চে বসে অশ্লীলতার পাপ নিয়ে আলোচনা করছে, কিন্তু তারপরও তারা কৌতূহলী হয়ে অশ্লীল ছবি দেখছে...

ধর্মীয় বিধিনিষেধ এবং মানুষের সহজাত প্রবৃত্তির লুকানো বৈপরীত্য, সেই সাথে তরুণ বিশ্বাসীদের মানসিকতা—গল্পে নিভৃতে এই দুই সন্ন্যাসিনীর চারিত্রিক বৈশিষ্ট্য ফুটিয়ে তোলা হয়েছে। ধর্ম প্রচারের উদ্দেশ্যে তারা মিস্টার রিড নামে এক ব্যক্তির বাড়িতে যায়। সেই ব্যক্তি জানায় তার স্ত্রী বাড়িতে আছে এবং সে এই দুই সন্ন্যাসিনীর ধর্মপ্রচারে খুব আগ্রহী...

শুরুতে তাদের মধ্যে অত্যন্ত মার্জিতভাবে ধর্মতাত্ত্বিক আলোচনা চলল। কিন্তু শীঘ্রই, সেই আপাতদৃষ্টিতে জ্ঞানী ও বাকপটু মিস্টার রিড আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দিলেন এবং মেয়েদের বিশ্বাস ও আদর্শ নিয়ে প্রশ্নবাণে জর্জরিত করতে শুরু করলেন...

উপন্যাসের প্রথম এক-তৃতীয়াংশে বিশ্বাস ও ধর্ম নিয়ে অনেক তর্ক-বিতর্ক আছে। তারপর ধীরে ধীরে পরিবেশ বদলে যেতে থাকে, বিভিন্ন লক্ষণ থেকে বোঝা যায় যে দুই বোন এক বিকৃতমনা ব্যক্তির পাল্লায় পড়েছে! শেষ পর্যন্ত দুই সন্ন্যাসিনীর সিদ্ধান্ত, রিডের বিকৃতি, ছলনা ও যুক্তি, মস্তিষ্ক ধোলাই এবং তার বিরুদ্ধে প্রতিরোধ—সব মিলিয়ে গল্পটি এক ভিন্ন মাত্রা পায়।

শেষটা আপাতদৃষ্টিতে পরিষ্কার মনে হলেও আসলে এটি উন্মুক্ত। ছোট পাইলো নিশ্চিত হতে পারল না যে ওই দুই সন্ন্যাসিনীর একজন কি আদৌ বেঁচে ফিরেছে, নাকি মৃত্যুর আগের সেই মুহূর্তটিই ছিল তার কল্পনা...

এই উপন্যাসের ওপর ছোট পাইলোর মূল্যায়ন ছিল: মানসিক ভয়ের এই তীব্রতা যেকোনো রক্তক্ষয়ী দৃশ্যের চেয়েও ভয়াবহ! 'দ্য হেরিটিক'-এর আসল ভয়ের জায়গাটি সহিংসতা নয়, বরং রিডের মানুষের অস্তিত্ব নিয়ে তৈরি করা সেই সুপরিকল্পিত পরিকল্পনা।

—আমরা যা বিশ্বাস করি তা কেন করি? শুধু কি আমাদের তা করতে বলা হয়েছে বলে? নাকি রিড যে বইগুলোর কথা বলেছে, তার বাইরেও কি কিছু আছে?

উপন্যাসে কিছু অত্যন্ত চমকপ্রদ প্রশ্ন তোলা হয়েছে: মৃত্যুর পর কিছুই নেই—এই ধারণার পাশাপাশি জীবন টিকে থাকার সব ভিত্তিই যে মিথ্যা হতে পারে, তাও উঠে এসেছে। তবে এটি শুনলে যতটা ধর্মবিরোধী মনে হয়, আসলে ততটা নয়। এটি পাঠকদের সামনে কিছু বড় প্রশ্ন রেখে যায়—যদি আপনার তা মোকাবিলা করার সাহস থাকে।

ছোট পাইলোর মনে পড়ে গেল 'দ্য উইচ' প্রকাশের পর এক বিখ্যাত সমালোচক শিয়া তিয়ান সম্পর্কে কী বলেছিলেন। তিনি বলেছিলেন—মানুষের গভীরতম অন্ধকার ভয়গুলো এই মানুষটির মস্তিষ্কের ভেতর লুকিয়ে আছে। মাঝে মাঝে তা সামান্য বেরিয়ে এলেই মানুষ শিউরে ওঠে!