অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: কিছুটা আতঙ্কিত

ওয়াং হানসঙ প্রশংসার জোয়ারে ভেসে গিয়ে অস্ফুটে একবার কাশলেন। গলা পরিষ্কার করে বললেন, "ঠিক আছে, ঠিক আছে। সান নান সাহেব কয়েক দিনের মধ্যেই কোম্পানিতে আসবেন। তখন সবাই মিলে সহযোগিতা করবেন, যেন কোনো ভুল না হয়।"

"নিশ্চিন্ত থাকুন, ওয়াং সাহেব!" লিউ দিদি বুক চাপড়ে আশ্বাস দিলেন, "আমরা অবশ্যই পূর্ণ সমর্থন দেব!"

একদল মানুষ ওয়াং হানসঙকে ঘিরে বেশ উৎসাহের সাথে কথা বলছিল। মিটিং রুমের বাইরের করিডোর লোকে লোকারণ্য, হাসি আর তোষামোদের শব্দ ভেসে আসছিল।

অন্যদিকে,谢沅珊 (শিয়ে ইউয়ানশান) সারা দিনের কাজ শেষ করে অবশেষে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার সুযোগ পেলেন। তিনি ঘড়ির দিকে তাকালেন, বিকেল সাড়ে পাঁচটা। আজ খুব কমই এমন হয়েছে যে তাকে ওভারটাইম করতে হয়নি। তিনি কপালে হাত বুলিয়ে অফিসের চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন এবং ব্যাগ নিয়ে বাইরের দিকে হাঁটা দিলেন।

"শিয়ে সাহেব, আপনি কি এখনই চলে যাচ্ছেন?" তার সহকারী শিয়াও লিন এক গ্লাস পানি নিয়ে ভেতরে ঢুকছিল, অবাক হয়ে সে প্রশ্ন করল।

"হ্যাঁ, আজ একটু তাড়াতাড়ি যাব।" শিয়ে ইউয়ানশান পিছন ফিরে না তাকিয়েই দরজা খুলে অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন। তিনি হাই হিল পরে কোম্পানির হলরুম দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন, কর্মীরা মাথা নিচু করে তাকে অভিবাদন জানাচ্ছিল। তিনি আলতো করে মাথা নাড়লেন এবং সরাসরি লিফটে গিয়ে উঠলেন।

লিফটের দরজা বন্ধ হওয়ার সাথে সাথে তিনি দেয়ালে হেলান দিয়ে দীর্ঘ একটা নিঃশ্বাস ফেললেন: "অবশেষে একটু বিশ্রাম পাওয়া যাবে।"

গাড়িটি যখন আবাসনের ভেতরে ঢুকল, আকাশের কোণে তখনো বিকেলের শেষ আভা লেগে ছিল। শিয়ে ইউয়ানশান গাড়ি পার্ক করে ব্যাগ নিয়ে ওপরে উঠে গেলেন। খট করে শব্দ হলো, দরজা খুলে গেল। লিভিং রুমে হালকা হলুদ আলো জ্বলছে, বাতাসে ভাতের মৃদু সুবাস। শিয়ে ইউয়ানশান একটু থমকে গেলেন, জুতো খোলার আগেই উঁকি দিয়ে ভেতরে তাকালেন। ই ঝে (Yi Zhe) এপ্রন পরে রান্নাঘরে ব্যস্ত ছিল।

"আরে, আজ কি সূর্য পশ্চিম দিকে উঠল?" শিয়ে ইউয়ানশান চটি পরে ব্যাগটা সোফায় ছুড়ে ফেলে ব্যঙ্গাত্মক সুরে বললেন।

ই ঝে শব্দ শুনে ঘুরে তাকাল, হাতে একটা খুন্তি ছিল: "এলে? বেশ তাড়াতাড়িই তো।"

শিয়ে ইউয়ানশান কোনো উত্তর না দিয়ে ভ্রু কুঁচকে লিভিং রুমের মাঝখানে এসে দাঁড়ালেন। চারপাশে তাকিয়ে তার মনে হলো কোথাও কিছু একটা গণ্ডগোল আছে। তিনি দুই হাত বুকে জড়িয়ে ই ঝের পিঠের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "গতকাল কোথায় ছিলে?"

ই ঝে কড়াইয়ে সবজি নাড়ছিল, তার হাতটা একটু কেঁপে উঠল। পরক্ষণেই অলস ভঙ্গিতে উত্তর দিল, "কাল একটু কাজ ছিল, খুব ব্যস্ত ছিলাম, তাই ফিরতে দেরি হয়ে গিয়েছিল।"

"একটু কাজ?" শিয়ে ইউয়ানশানের ভ্রু কুঁচকে গেল, কণ্ঠস্বরে কিছুটা রাগের সুর মিশে ছিল, "তুমি কাল ফোনও ধরোনি, আমি কতবার ফোন করেছি, আর তোমাকে তো দেখাই গেল না!"

ই ঝে চুলা বন্ধ করে সবজিগুলো প্লেটে ঢেলে দিল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে চুলার ওপর ভর দিয়ে দাঁড়াল। কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "সত্যিই কাজ ছিল, ব্যস্ততায় ভুলে গেছি। তুমি তো জানোই, মাঝেমধ্যে কাজে ডুব দিলে আমি এমনটাই করি।"

"ব্যস্ততায় ভুলে গেছো?" শিয়ে ইউয়ানশান বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, কয়েক সেকেন্ড তার দিকে তাকিয়ে থেকে বললেন, "ঠিক আছে, তুমি তোমার কাজ করো, আমার তাতে কিছু যায় আসে না।"

কথাটা বলেই তিনি ঘুরে সিঁড়ির দিকে হাঁটা দিলেন। হাই হিলের আওয়াজ মেঝেতে গম্ভীরভাবে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, যেন কোনো কিছুর রাগ ঝাড়ছেন। ই ঝে তার চলে যাওয়া দেখে মুখটা একটু বাঁকিয়ে তড়িঘড়ি করে খুন্তি রেখে তার পিছু পিছু ছুটল: "আরে আরে, রাগ করো না, আমি তো ফিরে এসেছি, তাই না?"

শিয়ে ইউয়ানশান সিঁড়ি বেয়ে ওপরে গিয়ে বেডরুমে ঢুকলেন। দরজা বন্ধ না করেই বিছানার ধারে বসে জুতো খুলতে শুরু করলেন। ই ঝে দরজার কাছে এসে ফ্রেম ধরে সাবধানে উঁকি দিয়ে তাকে দেখল।

"সত্যিই রেগে গেছ?" ই ঝে কিছুটা তোষামোদ করার সুরে জিজ্ঞাসা করল।

শিয়ে ইউয়ানশান কোনো উত্তর দিলেন না, জুতো খুলে বিছানায় হেলান দিয়ে ফোন নিয়ে নাড়াচাড়া করতে শুরু করলেন, যেন তার সাথে কথা বলার কোনো ইচ্ছাই নেই। ই ঝে তা দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, কিছুটা লোলুপ হাসিতে বলল, "রাগ করো না, আমি ভুল করেছি, হবে? কাল সত্যিই খুব ব্যস্ত ছিলাম, ফিরতে অনেক রাত হয়ে গিয়েছিল, তাই তোমাকে বিরক্ত করতে সাহস করিনি।"

শিয়ে ইউয়ানশান আড়চোখে তার দিকে তাকালেন, কণ্ঠস্বর এখনো বেশ কঠোর: "কীসের ব্যস্ততা? সবজি কিনতেও কি মাঝরাত পর্যন্ত লাগে?"

"সবজি কেনা না।" ই ঝে মাথা চুলকে একটা কারণ বানিয়ে বলল, "বন্ধুর খুব জরুরি কাজ ছিল, আমাকে সাহায্য করতে ডেকেছিল, তাই দেরি হয়ে গেল।"

"বন্ধু?" শিয়ে ইউয়ানশান চোখ সরু করে তাকালেন, স্পষ্টতই বিশ্বাস করলেন না, "তোমার আবার বন্ধু কোথায়? আমি তো জানি না?"

"আরে, পুরনো সহপাঠী, মাঝেমধ্যে যোগাযোগ হয়।" ই ঝে হেসে ব্যাপারটা উড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল, তার হাত ধরে বলল, "আচ্ছা, মুখটা এমন শুকনো করে রেখো না। তোমার জন্য 'টাং চু পাই গু' (চিনি-ভিনেগারের পাঁজরের হাড়ের ঝোল) রান্না করেছি, নিচে গিয়ে একটু খেয়ে দেখবে?"

শিয়ে ইউয়ানশান তার টানে ভ্রু কুঁচকে একবার তাকালেন। শেষ পর্যন্ত আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল: "টাং চু পাই গু? তোমার ওই রান্নার হাত?"

"আরে, আমাকে ছোট করে দেখো না।" ই ঝে উঠে দাঁড়িয়ে বুক চাপড়ে বলল, "নিচে গিয়ে খেয়ে দেখো, নিশ্চিত থাকো খেলে মন ভালো হয়ে যাবে।"

শিয়ে ইউয়ানশান একটা শব্দ করে বিছানা থেকে নামলেন, গলায় এখনো কিছুটা জেদ ছিল: "ঠিক আছে, দেখি তোমার কত ক্ষমতা।"

দুজনে নিচে নেমে এলেন, খাবার টেবিলে সাজানো ছিল। টাং চু পাই গু-এর রঙ ছিল গাঢ় লাল ও উজ্জ্বল, পাশে এক প্লেট শাক আর এক বাটি ঝোল। ধোঁয়া ওঠা খাবারগুলো দেখে বেশ লোভনীয়ই লাগছিল। শিয়ে ইউয়ানশান বসে এক টুকরো হাড়ের মাংস মুখে দিয়ে স্বাদ নিলেন, সত্যিই বেশ সুস্বাদু। তিনি ই ঝের দিকে আড়চোখে তাকালেন, কিছু বললেন না, তবে তার চেহারার কঠোর ভাব অনেকটাই কেটে গিয়েছিল।

ই ঝে তাকে শান্ত হতে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। নিজের জন্য এক বাটি ঝোল ঢেলে স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞাসা করল, "আজ এত তাড়াতাড়ি ফিরলে যে? কোম্পানিতে কোনো কাজ ছিল না?"

শিয়ে ইউয়ানশান ঝোল খেয়ে বাটিটা রেখে কিছুটা হালকা গলায় বললেন, "আজ কাজ কম ছিল, শেষ করে চলে এসেছি। তাছাড়া, একটা ভালো খবর আছে, মেজাজটাও বেশ ভালো।"

"ভালো খবর?" ই ঝে হালকাভাবে জিজ্ঞেস করল, "কী খবর? শুনি তো?"

শিয়ে ইউয়ানশান তার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "কোম্পানি একটা বড় কাজ পেয়েছে। সান নানকে চেনো? সেই ব্যক্তি কাল আমাদের সাথে চুক্তিবদ্ধ হয়েছে।"

"সান নান?" ই ঝের হাতে থাকা চপস্টিকটা একটু থেমে গেল, মুখে কিছুটা বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠল, "চুক্তি করেছে?"

"হ্যাঁ।" শিয়ে ইউয়ানশান তার অভিব্যক্তি পরিবর্তনের বিষয়টি খেয়াল করলেন না, গর্বের সুরে বললেন, "এটি একটি বড় প্রজেক্ট, ওয়াং হানসঙ কাল নিজে গিয়ে চুক্তি করেছে, আজ মিটিংয়ে আমি তাকে পদোন্নতিও দিয়েছি।"

ই ঝে মাথা নিচু করে সবজি নিতে নিতে মনে মনে দ্রুত হিসাব মেলাতে লাগল। আসল সান নান তো সে নিজেই, অথচ সে তো কারো সাথে কোনো চুক্তিই করেনি, তার কোম্পানির কারো সাথে যোগাযোগ হওয়ার তো প্রশ্নই আসে না।

"কাল চুক্তি হয়েছে?" ই ঝে নির্বিকারভাবে প্রশ্ন করল, কণ্ঠস্বর যথাসম্ভব স্বাভাবিক রেখে।

"হ্যাঁ, ওয়াং হানসঙ বেশ দ্রুত কাজ করেছে।" শিয়ে ইউয়ানশান মাথা নেড়ে বাটি তুলে ঝোল খেলেন, "কয়েক দিনের মধ্যে সান নান কোম্পানিতেও আসবে, তখন ভালো করে আপ্যায়ন করতে হবে।"

"কোম্পানিতে আসবে?" ই ঝে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তার মাথায় কিছুই ঢুকছিল না। কিন্তু সে সেটা প্রকাশ করল না, শুধু হাসল, "সেটা তো খুব ভালো, তোমাদের কোম্পানি এবার অনেক লাভবান হবে।"

"তা তো হবেই।" শিয়ে ইউয়ানশান বাটি রেখে চেয়ারের পিঠে হেলান দিলেন, "সান নানের নামই যথেষ্ট, সে যেহেতু সাথে আছে, এই বছরের পারফরম্যান্স নিশ্চিতভাবেই ভালো হবে।"

ই ঝে মাথা নাড়ল, বাইরে কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখালেও মনের ভেতরে তোলপাড় শুরু হয়ে গেল। সে এমন এক দুনিয়ায় এসেছে যেখানে বিনোদনের অভাব, সে তার 'সান নান' ছদ্মনাম ব্যবহার করে কিছু গান লিখে বেশ টাকা কামিয়েছে। কিন্তু এই ঘটনা সে খুব গোপন রেখেছিল, এমনকি শিয়ে ইউয়ানশানও তা জানে না। এখন হঠাৎ করে কে এই 'সান নান' যে তার কোম্পানির সাথে চুক্তি করল, এমনকি কোম্পানিতেও আসবে, এসব আসলে কী হচ্ছে?

অন্যদিকে, লিউ রু ইয়ান আর স্থির থাকতে পারল না। সে তার ছোট অ্যাপার্টমেন্টে সোফায় এলোমেলো কাপড়ের স্তূপের মধ্যে গুটিসুটি মেরে বসে ছিল। টি-টেবিলে ডেলিভারি খাবারের বাক্স আর ফোনটা জ্বলজ্বল করছিল। ফোনের স্ক্রিনে ছিল ঝৌ ইয়ানকে পাঠানো তার মেসেজ: "তুমি ইদানীং একটু সাবধান থেকো, আমাকে ঝামেলায় ফেলো না।"

সে নিজের নখ কামড়াচ্ছিল, তার চোখেমুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট।