পঞ্চদশ অধ্যায়: আগে টাকা হাতে নাও

শিয়ে ইউয়ানশানের আঙুল টেবিলে ঠেকছিল, স্বর চেষ্টা করছিল স্বাভাবিক রাখতে, "তুমি রাতে ফ্রি আছো? আমি তোমাকে খাওয়াবো, তোমার গানের জন্য ধন্যবাদ।"

ই ইয়েই খুশি হয়ে হেসে বলল, একটু মজার সুরে, "ওহ, বড় বস খাওয়াচ্ছে? তাহলে তো আমাকে আসতেই হবে। ঠিক আছে, কখন?"

"সাতটা, পশ্চিম শহরের 'রাতের রঙ' রেস্টুরেন্টে, তুমি সরাসরি আসো।"

শিয়ে ইউয়ানশান ফোন কেটে দিল, হঠাৎ হৃদয় যেন একটু দ্রুত ধুকপুক করল।

সন্ধ্যা সাতটায়, ই ইয়েই ট্যাক্সি করে 'রাতের রঙ' রেস্টুরেন্টে পৌঁছাল।

দরজার সামনে নীয়ন লাইট ঝলমল করছিল, কাচের দরজা ঠেলেই ওপেন করল, ভিতরে অবাক করা শান্তি।

সে একটু থমকে গেল, ওয়েটার সামনে এসে হাসিমুখে বলল, "ই ইয়েই স্যার, না? শিয়ে ম্যানেজার ভেতরে তোমাকে অপেক্ষা করছে।"

ই ইয়েই ভিতরে ঢুকল, দেখল পুরো রেস্টুরেন্ট ফাঁকা, শুধু জানলার পাশে একটি টেবিল, উষ্ণ হলুদ মোমবাতির আলো জ্বলজ্বল করছে।

শিয়ে ইউয়ানশান সেখানে বসে আছে, কালো সিল্কের ড্রেস পরা, লম্বা চুল অবাধে ঝুলছে।

হাতে একটি গ্লাস রেড ওয়াইন, মাথা নিচু করে মোবাইলে ব্যস্ত।

টেবিলে সাজানো রয়েছে রুচিশীল স্টেক আর সালাদ, মোমবাতির আলো তার গাল লাল করে তুলছে।

"পুরো রেস্টুরেন্ট বুক করেছ?" ই ইয়েই এগিয়ে এসে চেয়ার টেনে বসে, অবাক স্বরে বলল।

শিয়ে ইউয়ানশান তার দিকে তাকিয়ে এক চিমটি হাসি দিয়ে বলল, "অন্যকি? গুঞ্জন আর হুল্লোড়টা কত বিরক্তিকর," তারপর ওয়াইন গ্লাস রেখে টেবিলের খাবারের দিকে ইঙ্গিত করে, "অর্ডার করা হয়েছে, খাও।"

ই ইয়েই ছুরি-কাঁটা হাতে নিয়ে স্টেক কেটে মুখে দিল, দু’তিন কামড় দিয়ে মাথা নাড়ল, "হুম, ভালো, আমার রান্নার থেকে একটু কম, তবে চলে।"

শিয়ে ইউয়ানশান হেসে বলল, "এখনো তাচ্ছিল্য করছ? খাওয়ার সুযোগ পেয়ে তো ভালোই।"

সে নিজেও কাঁটা হাতে নিয়ে ধীর গতিতে খেতে শুরু করল।

রেস্টুরেন্টে শুধু ছুরি-কাঁটা প্লেটের শব্দ, মোমবাতির আলো দুইজনের মুখে নাচছে, বাতাস কিছুটা রহস্যময়।

বাইরে রাতের আকাশ কালো মেঘের মতো ঘন, রাস্তার বাতি কাচে ঝিকিমিকি করছে।

শিয়ে ইউয়ানশান ই ইয়েইকে চুপচাপ তাকাল, দেখল সে খেতে মজা পাচ্ছে, মনের মধ্যে ভাবল, এই লোকটা অলস দেখালেও বেশ নির্ভরযোগ্য।

ই ইয়েই স্টেক গিলে চোখ তুলে তার দৃষ্টির সঙ্গে মিশিয়ে হাসল, "দেখছো কী? আমি কি গালে দাগ দিলাম?"

শিয়ে ইউয়ানশানের গাল লাল হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে এক চুমুক ওয়াইন নিয়ে বলল, "কিছু না, শুধু ভাবলাম তুমি এবার ভালো কাজ করেছ।"

সে একটু থেমে গলাটা কমিয়ে বলল, "ধন্যবাদ।"

ই ইয়েই হাত নাড়ল, চেয়ারে ঝুঁকিয়ে বলল, "কিসের ধন্যবাদ, ছোটখাটো ব্যাপার।"

মনে সে চুপিচুপি খুশি ছিল, সময় ভ্রমণকারী হয়ে স্ত্রীকে সাহায্য করে কিছু খ্যাতি আয় করা তো খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার।

মোমবাতির আলো গ্লাসে পড়ছে, রেড ওয়াইন ছড়িয়ে দিচ্ছে ঝলমলে আলো।

শিয়ে ইউয়ানশান ওয়াইন চুমুক দিল, চোখ মৃদু হয়ে বলল, "তুমি তো সাধারণত বেশ অবসরপ্রাপ্ত দেখাও, কিন্তু জরুরি সময়ে বেশ কাজের।"

"ওহ, প্রশংসা করছ?" ই ইয়েই ভ্রু চড়িয়ে গ্লাস তুলে তার সঙ্গে টক্কর দিল, "তাহলে আমাকে আরও পান করতে হবে, উদযাপন করতে।"

"ডিং" শব্দে গ্লাসের সংঘর্ষ, তারা একে অপরের চোখে চোখ রেখেছিল, হাসি ফোটল।

রেস্টুরেন্টে উষ্ণতা ভাসছে, বাইরে রাতের হাওয়া দোলাচ্ছে গাছের ছায়া, যেন এই ডিনারে বেজে উঠেছে সঙ্গীত।

শিয়ে ইউয়ানশান গ্লাস নামিয়ে থুথু দিয়ে তার থুটা সম্বল করে তাকাল, "সত্যি বল, তুমি শাননানের সঙ্গে কীভাবে পরিচিত? এত বড় লোককে এত গোপনে রাখা?"

ই ইয়েই মনটা দ্রুত ধক করে, মুখে ঠাণ্ডা ভাব রেখে বলল, "এটা... কেবল একটা সৌভাগ্য, সে মিতভাষী, আমি বেশি বলতে পারি না।"

সে দ্রুত বিষয় পরিবর্তন করে বলল, "স্টেকটা বেশ ভালো, আরেক টুকরো আন।"

শিয়ে ইউয়ানশান অনুসরণ করল না, হাসল, মাথা নীচু করে খেতে লাগল।

মোমবাতির আলোয় তার চোখের কোণ বাঁকা, মনে প্রথমবার মনে হল এই 'আকারিক বিবাহের' স্বামীটা হয়তো এতটা এলোমেলো নয়।

ই ইয়েই চুপচাপ তাকে তাকাল, হাস্যময় দৃষ্টিতে, মনে গরম অনুভূতি।

তারা ধীরে ধীরে খাচ্ছিল, কথা কম, কিন্তু মেজাজ একদম সঠিক।

আরেকদিকে, শহরের অন্য প্রান্তে একটি ক্যাফেতে।

লিউ রুইয়ান জানলার পাশে কোণে বসে আছে, হাতে ল্যাটে ক্যাপ, ওয়াং হানসঙের দিকে বারবার চোখ দিচ্ছে।

আজ সে আলাদা করে সাজসজ্জা করেছে, মেকআপ নিখুঁত, গায়ে আঁটসাঁট শার্ট।

চুল বড় ঢেউয়ে সজ্জিত, যাতে এই বোকা লোক থেকে আরও বেশি উপার্জন করতে পারে।

ক্যাফেতে লোকজনের শব্দ, দুধ ফেনার মেশিনের গুঞ্জন, আর মৃদু সঙ্গীত মিশে আছে।

ওয়াং হানসঙ মোবাইলে ব্যস্ত, আঙুল দ্রুত স্ক্রল করছে, লিউ রুইয়ানের মনোযোগ তার দিকে নেই।

লিউ রুইয়ান গলা পরিষ্কার করে, গ্লাস তুলে এক চুমুক নিল, উদ্দেশ্যপ্রণোদিত করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আরে, তুমি আমাকে যে লোকের সঙ্গে যোগাযোগ করতে বলেছিলে, আমি সত্যিই তাকে খুঁজে পেয়েছি।"

সে থেমে, চোখ ঘোরাল, সুর একটু দীর্ঘ করল, "মূলত স্কুলে ফিরে বিস্তারিত কথা বলার আছিলাম, কিন্তু তোমার সঙ্গে থাকার জন্য সেটা ভুলে গেছি।"

ওয়াং হানসঙ শুনে মোবাইল টেবিলে রেখে তাকাল, "কি? তুমি সত্যিই সেই লোককে খুঁজে পেয়েছ যিনি আমার জন্য কাজটা করাতে পারেন?"

তার চোখ সঙ্কুচিত হয়ে সন্দেহ করল, কিন্তু খানিকটা বিশ্বাস করল।

কারণ আগেরবার যখন সে লিউ রুইয়ানের কাছে সাহায্যের কথা জিজ্ঞাসা করেছিল, সে গুলিয়ে গিয়েছিল, তাই সে ভাবেছিল সে পার পারেনি।

লিউ রুইয়ানের মনে একটা ধাক্কা, মুখে মিষ্টি হাসি, "অবশ্যই, আমি অনেক চেষ্টা করে তাকে যুক্ত করেছিলাম। তবে..."

সে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে থামল, কফি নাড়তে লাগল, ভান করল দুঃখিত, "সে খুব ব্যস্ত, আমি বিস্তারিত কথা বলতে পারিনি।"

আসলে সে ই ইয়েইয়ের বন্ধু তালিকায় যুক্ত হয়নি।

সেই দিন সে অনুরোধ পাঠিয়েছিল, কিন্তু ই ইয়েই কোনো প্রতিক্রিয়া দেয়নি, সে ভয় পেয়েছিল যদি ওয়াং হানসঙ সত্যি জেনে তাকে টাকা না দিত, তাই মিথ্যা বলল।

ওয়াং হানসঙ দু’সেকেন্ড তাকিয়ে ভ্রু ভাঁজ করল, "তাহলে তুমি কেন অবিরত যোগাযোগ করো নি?"

লিউ রুইয়ান দ্রুত হাসি ছেড়ে কাছে গিয়ে স্বর নিচু করে বলল, "সবই তোমার জন্য! তুমি তো আমাকে ডিনার আর সিনেমায় নিয়ে গিয়েছিলে, আমি কী করার সময় পেতাম?"

সে আঙুল দিয়ে টেবিল ঠেকিয়ে বলে, চোখে চতুরতা, "না হলে আমি তো কাজটা থামাতাম না।"

ওয়াং হানসঙ "টস" করে চেয়ারে আছড়ে পড়ল, আঙুল দিয়ে টেবিল ঠেকাতে লাগল।

সে মাথায় এক চিন্তা এল, মনে পড়ল 'মেঘলা আকাশ' গানের 'বিদেশি মানুষ' হঠাৎ হিট হওয়ার ঘটনা।

সে হোঁচট খেয়ে হাসল, "ঠিক আছে, তোমার ইচ্ছা আছে।"

লিউ রুইয়ান তার এই অভিব্যক্তি দেখে জানল মাছ ফাঁদে পড়েছে, সঙ্গে সঙ্গে সুযোগ নিল, "আরে আমি তো তোমার সাহায্যের জন্য করছিলাম। দেখো, আমি এত ব্যস্ত ছিলাম যে ব্যাগটা ফেটে গেছে..."

সে ইচ্ছাকৃতভাবে শব্দটা দীর্ঘ করল, ওয়াং হানসঙের মুখের দিকে চোখ বুলাল।

ওয়াং হানসঙ শুনে হাসতে লাগল, পকেট থেকে মোবাইল বের করে বলল, "ঠিক আছে, তোমাকে কিছু খরচের টাকা দিচ্ছি।"

সে আঙুল দিয়ে টিপল, পঞ্চাশ হাজার টাকা ট্রান্সফার করল, মাথা তুলে বলল, "একটা নতুন কিনো, বলো না আমি তোমাকে অবহেলা করেছি।"

লিউ রুইয়ানের মোবাইল থেকে 'ডিং' শব্দ এল, সে তাকিয়ে দেখে।

মুখে হাসি ফোটে, দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, "ওহ, হানসঙ তুমি তো বড় দানশীল! আমি এখনই একটা সুন্দর বেছে নেব!"

সে মনে আনন্দে ফুল ফোটে, এত সহজে টাকা পাওয়া যাচ্ছে।

ক্যাফের জানলার বাইরে সূর্যের আলো রাস্তার মাথায় পড়ছে, পথের বিক্রেতাদের ডাক আওয়াজ ভেসে আসছে।

লিউ রুইয়ান কফি হাতে হাসছে, ফুলের মতো, আঙুল মোবাইলের কভার ছুঁয়ে কাল্পনিক পরিকল্পনা করছে আগামীকাল কোন দোকানে কেনাকাটা করবে।

ওয়াং হানসঙ মাথা নিচু করে মোবাইলে ব্যস্ত, বুঝতেই পারছে না সে বোকা বানানো হচ্ছে।

টেবিলের ল্যাটে এখনও গরম, গ্লাসের ধারে দুধের ফেনা লেগে আছে।

লিউ রুইয়ান এক চুমুক নিয়ে মনে ভাবল, "ই ইয়েইয়ের কথা, বন্ধুত্ব হয় বা না হয়, যাই হোক, এই টাকা তো আমার হাতেই এসেছে।"