প্রথম অধ্যায়: ভুল পরিচয়ে পাত্র-পাত্রী দেখা
“এইবার যদি আবারও পাত্রীর সাথে দেখা করতে গিয়ে কোনো অজুহাতে না যাও, তাহলে আমি তোকে ছেলে বলে গণ্য করব না!”
মায়ের গলায় ফোনের ওপাশে চূড়ান্ত হুঁশিয়ারি।
ঈ ঝ্য বসে ফোনের সংযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার শব্দ শুনে অসহায়ের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর নির্ধারিত ক্যাফেতে ঢুকে এল, আরাম করে এক কোণা বেছে বসল।
মনের মধ্যে ক্ষোভ জমাট বাঁধেনি—এমনটা বললে মিথ্যে বলা হবে।
বাড়িতে বিয়ের জন্য এমনভাবে চাপ দিচ্ছে, যেন জীবন-মরণ প্রশ্ন। সকাল সকাল ফোনের বন্যায় ঘুম ভাঙল, এত দূর ছুটে আসতে হল, মাথায় এখনও ঘুমের ঘোর মিশে আছে।
ঠিক তখনই সে দেখতে পেল এক অপূর্ব সুন্দরী নারীকে, যিনি ঠিক তার দিকেই এগিয়ে আসছেন।
মহিলাটি ক্যাফেতে ঢুকতেই চারপাশের সকলের দৃষ্টি তার দিকেই আকৃষ্ট হল।
তাঁর গায়ে চওড়া, ফিটেড পেশাদার পোশাক, পরিপাটি সাজ-পোশাক, ছিমছাম গড়ন, উচ্চ হিলের ছন্দময় টোকা টোকা শব্দ… তাঁর মুখাবয়ব সুঠাম, নিখুঁত মেকআপ, যেন বেশ পরিকল্পিতভাবে সাজানো।
নারীটি চারপাশের পুরুষদের দৃষ্টি একেবারেই গুরুত্ব দিলেন না, বরং মনে হল এটাই তাঁর স্বাভাবিক।
তিনি শুধু নিজের মতো চারপাশটা একবার দেখলেন, ঈ ঝ্য যখন কফি নাড়ছিল, তখন তাঁর দিকে বিশেষ মনোযোগ দিলেন এবং স্বাভাবিক ভঙ্গিতে তাঁর সামনের চেয়ারে বসে পড়লেন।
একটিও কথা বললেন না, শুধু স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
বাতাসে যেন অদ্ভুত এক অস্বস্তি।
অনেকক্ষণ এভাবে কাটল, ঈ ঝ্য আর সহ্য করতে না পেরে সাহস করে বলল, “এই… আপনি কি পাত্রীর সাথে দেখা করতে এসেছেন?”
“হ্যাঁ।”
কি সংক্ষিপ্ত, দৃঢ় উত্তর।
কী বলব!
ঈ ঝ্য বিস্মিত, এত সুন্দর একজন নারীও পাত্রীর সাথে দেখা করতে আসেন! তবে তাঁর এই দ্রুত, স্পষ্ট কথাবার্তাও খারাপ লাগল না, অন্তত কথা বলার ঝামেলা কম। শুধু সমস্যা একটাই… ঈ ঝ্য কথা বাড়াতে পারে না।
নারীটি আর কিছু বলতে নারাজ, ঈ ঝ্য বুঝল কিছু করতে হবে।
তাই পাত্র-পাত্রী দেখা করার প্রচলিত নিয়ম মেনে বিনয়ের হাসি দিয়ে বলল, “আমি ঈ ঝ্য, পঁচিশ বছর বয়স, জিয়াং বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ করেছি, বর্তমানে স্বাধীন পেশাজীবী, কিছু সঞ্চয় আছে, আপাতত গাড়ি-বাড়ি নেই…”
সামনে বসা নারীটি এসব শুনে বিশেষ আগ্রহ দেখালেন না।
শুধু তাঁর নাম শুনেই একটু ভ্রূকুটি করলেন।
ঈ ঝ্য?
এটা তো ঠিক নয়।
নারীটি নিশ্চিত, আজকের পাত্রের নাম তিন অক্ষরের হওয়ার কথা।
স্পষ্টতই, তিনি ভুল টেবিলে বসেছেন।
তবে মুখের ভাঁজ দ্রুতই স্বাভাবিক হল। যাক, যাকে-তাকে বিয়ে করাই লক্ষ্য, অর্থের অভাব নেই, তাই আর নাম নিয়ে না-না করলেন না।
তারপরও সামনে বসা যুবকের চোখে মুখে স্বচ্ছতা, চেহারাও মন্দ নয়—এই দুটি গুণের মানুষ আজকাল বিরল।
তাই তিনি কফিতে চুমুক দিয়ে নিজেকে পরিচয় দিলেন, “আমার নাম শে ইউয়ানশান, সাতাশ বছর, নিজের কোম্পানি আছে, বিয়ের পরে আমার কিছু শর্ত আছে।”
ঈ ঝ্য একটু থমকে গেল।
নামটা চেনা চেনা লাগছে, কিন্তু মনে করতে পারল না।
তার আগেই শে ইউয়ানশান গড়গড় করে শর্তগুলো বলতে শুরু করলেন—কথার গতি দ্রুত, উচ্চারণ স্পষ্ট, যেন কোনো ব্যবসায়িক চুক্তি করছেন।
“প্রথমত, পরিবার নয়, আমার কাছে ক্যারিয়ারই আগে, তাই সংসারের বিষয়গুলো তুমি নিজে সামলাবে…”
বেশ অফিসিয়াল শোনালেও ঈ ঝ্য কথা বুঝতে পারল।
বাচ্চা তাকেই সামলাতে হবে।
“দ্বিতীয়ত, বিয়ের অনুষ্ঠান কিছুদিন পরে করব, তার বিনিময়ে গাড়ি-বাড়ি সব আমি দেব, প্রতি মাসে তোমাকে বিশ হাজার টাকা দেব, বিয়ের দেনমোহর নিয়েও আলোচনা করা যাবে…”
ঈ ঝ্য এসব শুনে ঘুম একেবারে উধাও।
শুধু মাসে হাতখরচ নয়, গাড়ি-বাড়ি, দেনমোহর সবই আনুষ্ঠানিকতা—স্পষ্ট, তিনি সত্যিই অর্থবিত্তে অঢেল।
ধনী নারীর সুবাস যেন চারপাশে ছড়িয়ে গেল।
“এই শর্তগুলো তোমার ঠিক আছে তো?”
ঈ ঝ্য এক মুহূর্তও না ভেবে উত্তর দিল, “অবশ্যই।”
এ তো স্বপ্নের জীবন!
আসলে শে ইউয়ানশানের কথায় এক ধরনের খোলামেলা ইচ্ছাশক্তি আছে।
যখন কেউ ‘সেরা পাত্রীর তালিকা’ তৈরি করে, এই ধরনের শর্ত দিলে—লিঙ্গ বদলে দিলেই তিনিও তালিকায় থাকতেন।
কিন্তু তাঁর আত্মবিশ্বাস, কর্মদক্ষতা এবং অপূর্ব সৌন্দর্য, এসব কথাও স্বাভাবিক লাগে, বরং এক ধরনের অকৃত্রিম স্পষ্টতা।
ঈ ঝ্য কখনো মানতে চাইবে না যে সে চেহারার কারণে এত মুগ্ধ।
সবকিছুর কারণই তিনি তাঁর ব্যক্তিত্বের আকর্ষণে খুঁজে নেয়।
শে ইউয়ানশান হালকা মাথা নেড়ে কফির কাপ নামালেন, “চল, যাই।”
“…কোথায়?”
ঈ ঝ্য অবচেতনে উঠে দাঁড়ালেন, তবু একটু কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
“অবশ্যই বিয়ের কাগজ নিতে।”
শে ইউয়ানশান এমন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন, ঈ ঝ্য কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না কোথায় সমস্যা।
এমনকি ভদ্রভাবে তাঁর কোট তুলে দিল।
তারপর সেই বিলাসবহুল রোলস-রয়েস গাড়িতে চড়ে, সোজা নাগরিক দপ্তরে পৌঁছাল। গাড়ি থেকে নামতেই ঈ ঝ্য বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল, “এক মিনিট, বিয়ের কাগজ?”
তাঁর প্রতিক্রিয়া এতটাই দেরিতে এল যে, যেন একেবারে গুবলেট।
এতে শে ইউয়ানশানের মুখে বিরল এক হাসির আভাস ফুটে উঠল।
শে ইউয়ানশান তাঁর বাহু ধরে, একেবারে টেনে দপ্তরের দিকে নিয়ে চললেন।
ঈ ঝ্য তখন আর ভদ্রতা টিকিয়ে রাখতে পারল না, পাশের ল্যাম্পপোস্ট আঁকড়ে ধরে কাতর কণ্ঠে বলল, “আপনি তো আমার সঙ্গে মজা করছেন না তো?”
সে সত্যিই ভাবছিল প্রতারণার শিকার হয়েছে।
শে ইউয়ানশান এতে একটুও লজ্জা পেলেন না, বরং তাঁর এই অদ্ভুত আচরণে আরও মজা পেলেন।
এখন তিনি বেশ ধৈর্য ধরে বললেন, “এত নাটক কোরো না।”
নারী নির্বিকার, কিন্তু তাঁর কণ্ঠে মৃদু স্নেহ।
তবু ঈ ঝ্য নাড়াচাড়া না ছাড়ায়, শে ইউয়ানশান আবার বললেন, “প্রতি মাসে আরও বিশ হাজার বাড়িয়ে দেব।”
ল্যাম্পপোস্টে আঁকড়ে ধরা হাত আর শক্ত থাকল না।
ঈ ঝ্য জটিল দৃষ্টিতে সেই রূপ-সম্পদে ভরপুর নারীকে দেখল, কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না, “আপনি আসলে কী চান?”
শে ইউয়ানশান উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় তাঁর ব্যাগ থেকে ফোন বেজে উঠল।
তিনি ঈ ঝ্য-র দিকে দুঃখিত হাসি ছুঁড়ে দিলেন, মৃদু স্বরে বললেন, “একটু অপেক্ষা করো।”
বলেই পাশের দিকে গিয়ে ফোন ধরলেন।
ঈ ঝ্য তাঁর সুন্দর পেছনটা দেখতে দেখতে ভাবল, নাহ, এখনই পালিয়ে যাই?
পাত্রীর সাথে দেখা তো শুধু আনুষ্ঠানিকতা, কিন্তু যদি কোনো নারী কর্তাব্যক্তি জোর করে বিয়ে করাতে চায়, তাহলে তো নিজের সব কিছুই হারাতে হবে।
যদিও নিজেরও খুব একটা ক্ষতি হবে না।
অনেকক্ষণ ভাবল, কিন্তু কিছু করার আগেই পাশেই অপ্রয়োজনীয় এক আওয়াজ শুনতে পেল।
“ধুর, যেখানেই যাই, এই গরিবটাকে দেখতে পাই!”
একজন ভারী মেকআপে রঙচঙে পোশাকে নারী, এক বৃদ্ধ লোকের হাতে হাত রেখে পাশে দিয়ে যাচ্ছিল।
তারা ঈ ঝ্য-কে দেখে থেমে গেল, নারীটি মুখে কটাক্ষের হাসি টেনে বলল।
ঈ ঝ্য সেই নারীকে দেখে মুখটা এমন সঙ্কুচিত করল, যেন বিষ খেয়েছে।
লিউ রুয়ান, তার প্রাক্তন প্রেমিকা।
বিশ্ববিদ্যালয়ে একসময় প্রেম হয়েছিল, আজও ঈ ঝ্য সেটাকে জীবনের কালো অধ্যায় ভাবে।
তখন যদি জানত, সে আসলে অর্থলোভী, কখনোই তার দিকে তাকাত না।
ছাত্রজীবনে সে ছিল ক্যাম্পাসের সুদর্শন যুবক, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এই নারীর ফাঁদে পড়েছিল।
পাশ দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সুদর্শনের সুনাম চলে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই ধনী ছেলের সঙ্গে পালাল।
এখন তাঁর সঙ্গে থাকা লোকটি আগের সেই জন নয়, বোঝাই যাচ্ছে, ক’ বছর কর্মজীবনে লিউ রুয়ান বহুবার ধনীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়েছে। ঈ ঝ্য-র মনে ঘৃণা জন্মাল।
বৃদ্ধ লোকটি ঈ ঝ্য এবং লিউ রুয়ানের মাঝে তাকিয়ে কিছু বুঝে নিয়ে নকল কৌতূহল দেখিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “রুয়ান, চিনিস?”
“বলো না, ছাত্রজীবনে কিছুই বুঝতাম না, এমন একটা অকেজো ছেলেকে পছন্দ করেছিলাম।”
লিউ রুয়ান চোখ উল্টে বৃদ্ধ লোকটির হাতে আরও আঁকড়ে ধরল, কণ্ঠটা এমনই মধুর, শুনে গা গুলিয়ে উঠল, “তোমার সঙ্গে তো তুলনাই চলে না। পুরুষ মানেই শুধু চেহারা নয়, সাফল্যই আসল আকর্ষণ।”
“ওর মতো নয়, পাশ করার পরও একটা ভালো চাকরি পেল না, এখনো গরিবই রয়ে গেছে!”
বৃদ্ধ লোকটি এসব শুনে গর্বে ফুলে উঠল, প্রকাশ্যে লিউ রুয়ানের পেছনে চাপড় দিল, ঈ ঝ্য-র দিকে বিজয়ী দৃষ্টিতে চাইল, “চল, ওকে একটু সম্মান দে।”
তারপর ঈ ঝ্য-র ওপর চোখ বুলিয়ে, তাঁর সাদামাটা পোশাক দেখে, গরিব বলেই যেন মনে মনে আরও অহংকারে ভরল।
নাক দিয়ে ধোঁয়া ছাড়ল, ঈ ঝ্য কিছু বলার আগেই গলা ঝেড়ে বলল, “বোঝা যায়, হাইচেং-এ চাকরি কম, খরচ বেশি, সাধারণ লোকের পক্ষে টিকেই থাকা মুশকিল।”
“এভাবে বলি, যদি চাকরি না পাওয়া যায়, আমার কোম্পানিতে চলে আয়, তোর জন্য নিরাপত্তার কাজের ব্যবস্থা করে দেব, মাসে পাঁচ হাজার, কেমন?”
ঈ ঝ্য যতই শান্ত থাকুক, এবার রাগ চেপে রাখতে পারল না।
হাঁটু গুটিয়ে ওই বৃদ্ধের দিকে এগিয়ে গেল, তখনই পাশ থেকে পরিচিত এক তীক্ষ্ণ উচ্চ হিলের শব্দ শোনা গেল।
তারপর ঈ ঝ্য অবাক হয়ে দেখল, শে ইউয়ানশান দ্রুত গিয়ে, বৃদ্ধ লোকটির মুখে চড় বসিয়ে দিলেন।
চড়ের সেই স্পষ্ট শব্দ মুহূর্তেই চারপাশের কোলাহলকে ছাপিয়ে গেল।