অধ্যায় ১১: পুরস্কার
পৃষ্ঠা (১/৩)
ওয়াং হানসোংয়ের ভেতরটা তখন ভয়ে কাঁপছিল। শিয়ে ইউয়ানশানের মতো বড় এক আশ্রয়দাতার ছত্রছায়ায় পৌঁছাতে তার কম কাঠখড় পোড়াতে হয়নি।
কোম্পানিতে সবে একটু নামডাক হতে শুরু করেছে, আর ঠিক তখনই লিউ রুয়ান তার জন্য ঝামেলা পাকিয়ে বসল।
চাকরি থেকে বরখাস্ত হওয়ার করুণ পরিণতি সে মনে মনে কল্পনাও করে ফেলেছিল—গাড়ি নেই, বাড়ি নেই, শেষে আবার গ্রামে ফিরে গিয়ে চাষবাস করতে হবে।
আর লিউ রুয়ান? সে শিয়ে ইউয়ানশানকে চোখেই ধরছিল না।
যাই হোক, এই কোম্পানির ওপর তার খাওয়া-পরা নির্ভর করে না। প্রতিদিন মদ খেয়ে কাজের ক্ষতি করা এই লোকগুলোর স্বভাব তার একেবারেই সহ্য হতো না।
দুজন টলতে টলতে গাড়িতে উঠল। ওয়াং হানসোং ধপ করে চালকের আসনে বসে তাড়াহুড়ো করে ইঞ্জিন চালু করল।
গাড়ি গর্জন তুলে ছুটে বেরিয়ে গেল, প্রায় রাস্তার ধারের রেলিংয়ে ঘষা লেগেই যাচ্ছিল।
সহযাত্রীর আসনে বসে লিউ রুয়ান দুহাত গুটিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমার এই দশা দেখো! শিয়ে ইউয়ানশান একটা কথা বলতেই তোমার প্রাণ ওষ্ঠাগত?”
ওয়াং হানসোং স্টিয়ারিংয়ে ধরা হাত আরও শক্ত করে চেপে ধরল। কপালে ঠান্ডা ঘাম ফুটে উঠল। দাঁত চেপে বলল, “তুমি কী বোঝো! তিনি কোম্পানির প্রধান। আমাকে বরখাস্ত করতে চাইলে এক কথাতেই পারবেন। আমি এই চাকরিটা হারাতে চাই না!”
তার গলায় সামান্য কাঁপুনি ছিল। সে আড়চোখে লিউ রুয়ানের দিকে তাকাল, যেন ভয় করছিল, মেয়েটা আবার রেগে না যায়।
লিউ রুয়ান চোখ উল্টে ঠোঁট বাঁকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল, “বাহ, তোমার ভীতু চেহারাটা দেখলে অবাক লাগে! সত্যিই বুঝি না, তখন কী দেখে যে তোমার সঙ্গে সম্পর্কে জড়িয়েছিলাম!”
“তবে বলো তো, ইয়ে ঝে কি শিয়ে ইউয়ানশানের স্বামী নয়? আমি ভেবেছিলাম লোকটার বেশ ক্ষমতা আছে। কে জানত, আসলে তো অন্যের উপার্জনে চলা এক সুদর্শন অকর্মণ্য!”
কথা বলতে বলতে সে ব্যাগ থেকে ছোট্ট একটি আয়না বের করে নিজের ঠোঁটে আবার রং লাগাতে শুরু করল। তার কণ্ঠে এমন টকভাব, যেন কথার ফাঁক দিয়ে ভিনেগার ঝরে পড়ছে।
‘ইয়ে ঝে’ নামটা শুনেই ওয়াং হানসোংয়ের হাত কেঁপে উঠল। গাড়িটা প্রায় পাশের লেনে বেঁকে যাচ্ছিল।
সে আচমকা মাথা ঘুরিয়ে চোখ বড় বড় করে বলল, “কী বললে? তুমি ইয়ে ঝেকে চেনো? সে তো শিয়ে সাহেবার স্বামী, তাই না? তোমাদের মধ্যে কী সম্পর্ক?”
লিউ রুয়ান শব্দ করে আয়নাটা বন্ধ করল, তারপর তাচ্ছিল্যের চোখে তার দিকে তাকাল। “চিনি? হুঁ, একসময় সে আমার প্রেমিক ছিল। এতটাই গরিব যে পকেট ঝনঝন করত, সারাদিন শুধু উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াত।”
“পরে কোন ভাগ্যের জোরে যে শিয়ে ইউয়ানশানের মতো উঁচু ডালে উঠতে পারল, কে জানে!”
“আমি তো এখনও অবাক হই—ওর মতো লোককে শিয়ে ইউয়ানশান পছন্দ করল কীভাবে?”
“সম্ভবত লোকটা নিছকই একটা সাজসজ্জার পুতুল, চেহারা দেখিয়েই খায়।”
লিউ রুয়ান কথাগুলো বলতেই ওয়াং হানসোংয়ের মাথা যেন ঝিমঝিম করে উঠল।
ইয়ে ঝের এমন ‘গৌরবময় অতীত’ আছে, তা সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি।
রাতের অন্ধকারে গাড়ির জানালার বাইরে নেয়ন বাতিগুলো ঝলমল করছিল। সেই আলোয় লিউ রুয়ানের রঙে রাঙানো ঠোঁট আরও বেশি চোখে বিঁধছিল।
ইয়ে ঝের সঙ্গে বিচ্ছেদের সময় তার মনে যে তীব্র আক্ষেপ জমেছিল, সেটা মোটেও সাজানো ছিল না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তখন সে ইয়ে ঝেকে একেবারেই পাত্তা দেয়নি। কে জানত, সেই লোকটাই আজ এক লাফে কোম্পানির প্রধানের স্বামীর ঘনিষ্ঠজন হয়ে উঠবে!
আর ওয়াং হানসোং গাড়ি চালাতে চালাতে আড়চোখে লিউ রুয়ানের দিকে তাকাচ্ছিল। তার মনে তখন নানা রকম অনুভূতির ঢেউ খেলছিল।
ইয়ে ঝের ভাগ্যকে সে যেমন ঈর্ষা করছিল, তেমনি মনে মনে স্বস্তিও পাচ্ছিল যে শিয়ে ইউয়ানশানকে সে পুরোপুরি ক্ষেপিয়ে তোলেনি।
গলা পরিষ্কার করে ওয়াং হানসোং সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আগে সে কেমন ছিল? সত্যিই কি এতটাই বাজে?”
লিউ রুয়ান ঠান্ডা হেসে আঙুল দিয়ে জানালায় টোকা দিতে দিতে ধীরস্বরে বলল, “বাজে? তার চেয়েও অনেক খারাপ! তখন আমাকে একটা ভালো খাবার খাওয়ানোর সামর্থ্যও তার ছিল না। অথচ প্রতিদিন আমার সামনে বড় বড় কথা বলত—নাকি ভবিষ্যতে বিরাট ধনী হবে!”
“ছিঃ! ওই গরিবের মতো চেহারার লোকটাকে ছেড়ে দিয়েছিলাম বলেই তো বোঝা যায়, আমার বিচারবুদ্ধি বেশ ভালো।”
এ পর্যন্ত বলে সে চোখ কুঁচকাল। স্পষ্ট বোঝা গেল, যত ভাবছে ততই তার রাগ বাড়ছে।
লিউ রুয়ানের কথা শুনে ওয়াং হানসোংয়ের ভ্রু এমনভাবে কুঁচকে গেল, যেন তার মাঝখানে মাছি আটকে মারা যেতে পারে।
সে লিউ রুয়ানের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট কাঁপিয়ে বলল, “কিন্তু এখন তো সে বেশ ভালোই আছে, তাই না? শিয়ে সাহেবার মতো অসাধারণ একজন মানুষও তাকে বিয়ে করেছেন।”
কথাটা শুনেই লিউ রুয়ান আগুন হয়ে উঠল। উরুতে জোরে চাপড় মেরে চেঁচিয়ে বলল, “ভালো আবার কী! সে তো নিছক পরনির্ভর পুরুষ। শিয়ে ইউয়ানশানও বোধহয় শুধু তার চেহারাটাই পছন্দ করেছে। পুরুষ মানুষ একটু সুদর্শন হলেই নারীদের ঠকাতে পারে—সত্যিই দুনিয়ায় কোনো ন্যায় নেই!”
ওয়াং হানসোং আর কোনো কথা বলল না। মাথা নিচু করে চালকের আসনে মন দিল এবং গাড়ি চালু করল। কিন্তু তার মাথার ভেতর তখন অন্য হিসাব শুরু হয়ে গেছে।
গ্যাসে চাপ দিতে দিতে সে আড়চোখে লিউ রুয়ানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “ইয়ে ঝে ওই ছেলেটা, হুঁ! চেহারা দেখিয়ে খাওয়া এক পরনির্ভর পুরুষ ছাড়া আর কী?”
“শিয়ে সাহেবা একদিন না একদিন বুঝতেই পারবেন যে লোকটা আসলে অপদার্থ। তখন তো আমার, ওয়াং হানসোংয়ের, সুযোগ এসে যাবে!”
যত ভাবছিল, ততই তার মনে হচ্ছিল ব্যাপারটা মন্দ নয়। ঠোঁটের কোণে অজান্তেই এক চতুর হাসি ফুটে উঠল।
এখনও লিউ রুয়ানের সঙ্গে তার সম্পর্ক পুরোপুরি ছিন্ন হয়নি ঠিকই, কিন্তু শিয়ে ইউয়ানশানের মতো বড় আশ্রয়দাতার ছত্রছায়ায় উঠতে পারলে, তখন আর লিউ রুয়ানকে কে মনে রাখে?
শিয়ে সাহেবার গড়ন, তার ব্যক্তিত্ব—আহা, কোন পুরুষই বা তার কাছাকাছি যেতে চাইবে না?
গাড়ি আবার গর্জন তুলে ছুটে গেল, প্রায় রাস্তার ধারের রেলিংয়ে ঘষা লেগে যাচ্ছিল।
লিউ রুয়ান দুহাত গুটিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমার কাণ্ডকারখানা দেখো! শিয়ে ইউয়ানশান একটা কথা বলতেই তুমি ভয়ে একেবারে লেজ গুটিয়ে ফেললে। সত্যিই কোনো সাহস নেই!”
ওয়াং হানসোং দাঁত চেপে রইল, কিছু বলল না। তবে স্টিয়ারিংয়ে ধরা আঙুলগুলো আরও শক্ত হয়ে উঠল।
সে মনে মনে বলল, “তুমি কী বোঝো! আমি তো এখন নিজের ক্ষমতা লুকিয়ে রাখছি, সুযোগের অপেক্ষায় আছি!”
অন্যদিকে, ইয়ে ঝে শিয়ে ইউয়ানশানকে ধরে বাড়ির ভেতরে নিয়ে গেল।
বসার ঘরের আলো ছিল ম্লান। শিয়ে ইউয়ানশান সোফায় কাত হয়ে পড়ে ছিল, মাতলামিতে তার অবস্থা একেবারে বেহাল। গাল দুটো এমন লাল হয়ে উঠেছিল, যেন গালে গাঢ় লাল রং মাখানো হয়েছে।
সে আধবোজা চোখে শূন্যে হাতড়াতে হাতড়াতে বিড়বিড় করছিল, “জল… মাথা ঘুরছে…”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
শিয়ে ইউয়ানশানকে ওই অবস্থায় দেখে ইয়ে ঝে ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করল, “এতটা মদ খেয়েও আবার শক্ত থাকার ভান! সত্যিই তোমাকে নিয়ে আর পারি না।”
সে ঘুরে রান্নাঘরে গেল, এক গ্লাস উষ্ণ জল নিয়ে ফিরে এল। সঙ্গে একটি তোয়ালে নিয়ে তাতে সামান্য জল লাগিয়ে নিংড়ে নিল।
তারপর শিয়ে ইউয়ানশানের পাশে বসে সাবধানে তোয়ালেটা তার কপালে রেখে দিল।
শিশুকে শান্ত করার মতো কোমল গলায় বলল, “হয়েছে, আর নড়াচড়া কোরো না। ভালো করে শুয়ে থাকো।”
শিয়ে ইউয়ানশান আবছা চোখ মেলে তাকাল। একেবারে কাছে ইয়ে ঝের মুখ দেখে সে কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর বিড়বিড় করে বলল, “তুমি আমার প্রতি এত ভালো ব্যবহার করো কেন?”
ইয়ে ঝে হেসে উঠল। উঠে দাঁড়িয়ে তোয়ালেটা আলগোছে টেবিলের ওপর ছুড়ে রেখে বলল, “এ আবার কেমন কথা! তুমি তো আমার স্ত্রী। তোমার যত্ন না নিলে কার নেব?”
শিয়ে ইউয়ানশান হুঁ করে শব্দ করল। সোফায় ভর দিয়ে উঠে বসল। তার চোখে তখনও ঘোর লেগে আছে। “তুমি কি মনে করো আমি খুবই নির্মম? তাই যে কাউকে খুঁজে নিয়ে বিয়ে করে ফেলেছি?”
ইয়ে ঝে তার দিকে তাকিয়ে কাঁধ ঝাঁকাল। “তাতে কী হয়েছে? আমরা দুজনেই নিজের প্রয়োজন মিটিয়েছি। তুমি তোমার কোম্পানি সামলাবে, আমি আমার মতো জীবন কাটাব—বেশ তো, বেশ শান্তিপূর্ণ ব্যবস্থা।”
এই বলে সে ঝুঁকে একজোড়া চটি এনে মেঝেতে রাখল। “এই নাও, পরে নাও। খালি পায়ে মেঝেতে পা রেখো না, ঠান্ডা লাগবে।”
শিয়ে ইউয়ানশান নিচের চটিদুটোর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ চুপ করে গেল।
বসার ঘরটা এতটাই নিস্তব্ধ হয়ে উঠল যে দেয়ালে ঝোলানো ঘড়ির টিকটিক শব্দও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
সে ইয়ে ঝের দিকে তাকিয়ে রইল। ঠোঁট দুটো নড়ল, যেন কিছু বলতে চাইছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কথাগুলো গিলে ফেলল।
ইয়ে ঝে সবকিছু গুছিয়ে হাত ঝেড়ে বলল, “হয়েছে, তুমি বিশ্রাম নাও। আমি আগে পড়ার ঘরে যাচ্ছি।”
এই বলে সে ঘুরে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
“একটু দাঁড়াও!”
শিয়ে ইউয়ানশান হঠাৎ ডেকে উঠল। তার গলায় কর্কশতা মিশে ছিল।
ইয়ে ঝে থমকে দাঁড়িয়ে পেছন ফিরে তাকাল। দেখল, শিয়ে ইউয়ানশান দুলতে দুলতে উঠে দাঁড়িয়েছে এবং টলতে টলতে তার দিকে এগিয়ে আসছে।
“আরে, ধীরে—”
ইয়ে ঝে তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে তাকে সামলাতে গেল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার পুরো শরীর শক্ত হয়ে গেল।
শিয়ে ইউয়ানশান পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে উঠে মুখটা তার কাছে আনল। তারপর নরম ঠোঁট সরাসরি ইয়ে ঝের ঠোঁটে এসে ছুঁয়ে গেল।
পরের মুহূর্তে শিয়ে ইউয়ানশান আবার পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে উঠে মুখটা এগিয়ে আনল, আর তার নরম ঠোঁট সরাসরি ইয়ে ঝের ঠোঁটে লেগে গেল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)