২৬তম অধ্যায়: কত নম্বর দেওয়া যায়?

চাও তিয়ানহুইয়ের মুখে তখন কোনো ভাবের উদয় হলো না।

লিউ রুয়ানের পোশাক ছেঁড়ার মুহূর্তে বরং তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক বিদ্রূপাত্মক হাসি। নিজের কাঁধ অনাবৃত করে করুণা পাওয়ার ভান করা লিউ রুয়ানের দিকে মাথা সামান্য কাত করে সে খুব নিরুত্তাপ গলায় যেন কোনো সাধারণ তথ্যই জানাচ্ছিল: “অভিনয় বেশ ভালো, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। তবে প্রশ্ন হলো, তোমার কি কোনো বুদ্ধি আছে?”

কথাটা শুনে লিউ রুয়ানের মুখে জমে থাকা ‘আতঙ্ক’ মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই দাঁতে দাঁত চেপে সে আবার অভিনয়ের ভান করল: “মি. চাও, আমি জানি আপনি অনেক ক্ষমতাবান, আপনি আমাকে বের করে দিতে পারেন, কিন্তু এমন জোরজবরদস্তি করে আমাকে অপমান করতে পারেন না... আমি কেবল একজন সাধারণ কর্মী, কেন আপনি আমার সাথে...”

“যথেষ্ট হয়েছে।” চাও তিয়ানহুইয়ের শীতল কণ্ঠের ধমকে সে থেমে গেল, স্পষ্টতই তার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেছে। সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সে অফিসের ডেস্কে বাঁদিকের ওপরের দিকে একটি নির্দিষ্ট জায়গা নির্দেশ করল, তার চোখে ছিল তীক্ষ্ণ দৃষ্টি: “তুমি কি নিশ্চিত যে নাটক চালিয়ে যেতে চাও?”

লিউ রুয়ান সেই নির্দেশের দিকে তাকাতেই তার মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল—সেখানে একটি হাই-ডেফিনিশন ক্যামেরা বসানো, যার লেন্স থেকে মৃদু লাল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে। এটি ঠিকঠাকভাবে পুরো অফিসকে কভার করছে, যার মানে সে এইমাত্র যে পোশাক ছেঁড়ার নাটক করল, তা পুরোটাই রেকর্ড হয়ে গেছে।

চাও তিয়ানহুই বিদ্রূপের হাসি হেসে ডেস্কে হেলান দিয়ে ধীরস্থির কণ্ঠে বলল: “এখন কি সিসিটিভি ফুটেজ চালিয়ে দেখাব, আসলে কে কাকে ‘নিগ্রহ’ করার চেষ্টা করছিল?”

তার এই কথাটি যেন একটি ভারী হাতুড়ির মতো আঘাত করল, যা লিউ রুয়ানের সমস্ত সংলাপ চিরতরে বন্ধ করে দিল। দরজার বাইরে উৎসুক কর্মীরাও গলা বাড়িয়ে তাকাচ্ছিল, লিউ রুয়ানের দিকে তাদের দৃষ্টি মুহূর্তেই বদলে গেল, ফিসফাস আরও বাড়তে লাগল।

“ক্যামেরা? হা হা, তাহলে তো নাটক আর জমার উপায় নেই!”
“ছিঃ, এই মেয়ের লজ্জা-শরম কি একদমই নেই? এমন জঘন্য মিথ্যে অপবাদ দেওয়ার চেষ্টা!”
“মি. চাওয়ের অফিসে ক্যামেরা আছে, এটা কি সে জানত না? নিশ্চয়ই বোকা!”

এই বিদ্রূপ শুনে লিউ রুয়ানের হাত-পা হিম হয়ে গেল, সে আর অভিনয়ের ভান ধরে রাখতে পারল না। তার মুখটা রাগে ও লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল। নিজেকে সামলে কিছু বলার জন্য অনেকবার চেষ্টা করল, কিন্তু গলা দিয়ে কেবল অস্ফুট শব্দই বের হলো: “আমি... আমি...”

চাও তিয়ানহুই নিজের হাত দিয়ে জামার হাতা ঝেড়ে অত্যন্ত শীতল ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল: “গুজব রটানো? মিথ্যা ছড়ানো? আর মিথ্যে কেস দিয়ে উপরে ওঠার চেষ্টা?”

“লিউ রুয়ান, চুপ করো। তোমার বুদ্ধিমত্তা কোনো সুযোগ পাওয়ার যোগ্য নয়।”

লিউ রুয়ান পুরোপুরি ঘাবড়ে গেল। দরজার সামনে ভিড় দেখে সে বুঝতে পারল, এখানে আর এক মুহূর্ত থাকলে মানুষ তাকে চিরকাল ঘৃণা করবে। সে আতঙ্কিতভাবে তার অগোছালো কাপড় টেনে কাঁধ ঢাকল, শীতল ঘামে ভিজে সে হাঁপাতে লাগল। শেষ পর্যন্ত কোনো কৈফিয়ত দেওয়ার সুযোগ না পেয়েই সে ভিড় ঠেলে হাই হিল পায়ে করিডোরের শেষ প্রান্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।

দরজার বাইরের কর্মীরা নিচু স্বরে কয়েকটা কথা বলল, কিন্তু চাও তিয়ানহুইয়ের শীতল এক আদেশে— “কাজ নেই? সবাই নিজের কাজে যাও”—সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

অফিস আবার শান্ত হয়ে এল, মৃদু আলোয় সিগারের ধোঁয়া বাতাসে ধীরগতিতে ছড়িয়ে পড়ল। চাও তিয়ানহুই জানালার পাশে দাঁড়িয়ে পূর্ব শহরের রাতের ঝলমলে রাস্তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে শীতল হাসি।

***

“লিউ রুয়ান, লিউ রুয়ান, আমি ভাবতেই পারছি না谢沅珊-এর মতো মানুষের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সাহস তুমি কোথায় পেলে?”

সে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, চোখে এক ঝলক শীতলতা। এরপর ঘুরে নিজের চেয়ারে বসে ফোন হাতে নিল এবং খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে 谢沅珊-কে একটি বার্তা পাঠাল: “মিজ 谢, লিউ রুয়ান বিদায় নিয়েছে।”

“স্টুডিওর পরিকল্পনা আমি পরে নিজেই পাঠিয়ে দেব, কোনো সমস্যা হলে আমাকে সরাসরি জানাবেন।”

কিছুক্ষণের মধ্যেই ফোনের ভাইব্রেশনে মেসেজ এল, 谢沅珊 ছোট কিন্তু শীতল কণ্ঠে উত্তর দিল: “জানলাম।”

চাও তিয়ানহুই উত্তরের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখেই মাথা নাড়ল। পুনরায় একটি সিগার ধরিয়ে গভীর টান দিল এবং পুরো বিষয়টি মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল। তার কাছে লিউ রুয়ান কেবল একজন গুরুত্বহীন চরিত্র, যার কথা এক সেকেন্ডের বেশি মনে রাখা বৃথা।

অন্যদিকে, রাত গভীর হওয়ার সাথে সাথে 谢沅珊 ব্যাগ হাতে নিয়ে বাড়ি ফিরল। দরজা খোলার সাথে সাথেই খাবারের সুগন্ধ নাকে এল। ঘরের উষ্ণ পরিবেশ তার অফিসের শীতলতাকে মুহূর্তেই দূর করে দিল। প্রবেশপথের মৃদু আলোয় পাশে রাখা易喆-এর কয়েক জোড়া চটি জুতো দেখে বোঝা গেল, সে তার জন্যই এগুলো তৈরি করে রেখেছে।

সে চটি বদলিয়ে ব্যাগটি রেখে কপালে আলতো করে হাত বোলাল। আজ অনেক কাজ ছিল, মস্তিষ্ক সারাদিন প্রচণ্ড চাপের মধ্যে ছিল, বাড়িতে ফেরার পরই কেবল ক্লান্তি অনুভব করল। বসার ঘর থেকে易喆-এর গুনগুন করে গান গাওয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। সে গৃহস্থালি ধূসর টি-শার্ট পরে শেষ রান্নাটি টেবিলে সাজিয়ে রাখছিল, তার মুখে ছিল পরিতৃপ্তির হাসি।

“ফিরে এলে? ঠিক সময়েই খাবার তৈরি হয়েছে, একটু দেরি হলে আমাকে আবার গরম করতে হতো।”

谢沅珊 বসার ঘরে ঢুকে টেবিলের খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে ভ্রু সামান্য উঁচাল। লাল সসে ভাজা পাঁজর, ক্যাপসিকাম দিয়ে মাংস, ভাজা শাকসবজি, এমনকি ঝিঙের ঝোল—সব মিলিয়ে বেশ লোভনীয় লাগছে।

“আজ এত পরিশ্রম করছ? আমি কি তবে একজন স্বামী বিয়ে করেছি, নাকি একজন অবৈতনিক রাঁধুনি?”

谢沅珊 ঠাট্টা করে বলল, তার মনের অর্ধেক ক্লান্তি মুহূর্তেই উবে গেল। 易喆 অ্যাপ্রন খুলতে খুলতে খুব সিরিয়াস মুখে বলল: “অবৈতনিক রাঁধুনি? আমাকে এভাবে ছোট কোরো না। অন্তত একজন বেতনভুক্ত রাঁধুনি, আর সেই সাথে সবচেয়ে সুদর্শনও বটে।”

谢沅珊 মৃদু হেসে আর কোনো কথা না বলে টেবিলে বসে পড়ল।

***

সে চপস্টিক দিয়ে খাবার নাড়াচাড়া করে তার দিকে তাকিয়ে বলল: “কবে থেকে এই জটিল সব রান্না শিখলে?”

易喆 হেসে ঘাড় চুলকাল: “আর কী, হঠাৎ শখ হলো। ভাবলাম, তুমি বাইরে সারাদিন লড়াই করছ, বাড়ি ফিরে তো অন্তত ভালো কিছু খেতে পাওয়া উচিত।”

谢沅珊 চপস্টিক ধরার ভঙ্গিতে সামান্য থামল, ঠোঁটের কোণে এক সূক্ষ্ম হাসি ফুটে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই সে স্বাভাবিক হয়ে গেল। সে ঝোলের স্বাদ নিয়ে দেখল, স্বাদ সত্যিই চমৎকার।

“ভালোই হয়েছে, স্বাদ খারাপ হলে আমি কিন্তু ছাড়তাম না।” সে ধীরে ধীরে চিবিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল।

“ভালো হয়েছে কি না, খেয়েই সিদ্ধান্ত নিও। আমার খুব বেশি চাহিদা নেই, শুধু পাস মার্কস পেলেই হবে।”

易喆 হেসে তার উল্টোদিকে বসল এবং নিজেও এক বাটি স্যুপ নিল। দুজনে নীরবে খেতে লাগল, পরিবেশটি ছিল চমৎকার শান্ত। শুধু চপস্টিকের বাটিতে ঠোকার শব্দ ছাড়া আর কিছুই শোনা যাচ্ছিল না, যা দিনের ব্যস্ততার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা এক ঘরোয়া দৃশ্য তৈরি করছিল।

易喆 স্যুপ খেতে খেতে হঠাৎ 谢沅珊-এর ক্লান্ত মুখের দিকে তাকাল। ভ্রু কুঁচকে বলল: “কী ব্যাপার? আজ মন ভালো নেই?”

谢沅珊-এর হাত সামান্য থামল, কিন্তু দ্রুতই সে নিজেকে স্বাভাবিক করে নিল। সে স্যুপে চুমুক দিয়ে শান্ত গলায় বলল: “না, তেমন কিছু না। ছোট-বড় অনেক কাজ ছিল, একটু ক্লান্ত লাগছে।”

易喆 দেখল সে আর কিছু বলতে চায় না, তাই আর প্রশ্ন করল না। তার মনে হচ্ছিল 谢沅珊-এর সারা দিনের মেজাজে এক ধরনের শীতলতা ছিল। কিন্তু চতুর易喆 জানে, এই শক্তিশালী নারী সিইও যখন কিছু বলতে চান না, তখন বেশি জোর করা বৃথা।

“ঠিক আছে, মিজ 谢 একজন শক্তিশালী মানুষ, সব কিছু নিজেই সামলাতে পারেন। না বললেও আমি বুঝি।”

易喆 কাঁধ ঝাঁকিয়ে মজা করে বলল, “আজকের রান্নায় কত নম্বর দেবে?”