তেইশতম অধ্যায়: অন্ধের মতো আচরণকারী মূর্খেরা

শিয়ে ইউয়ানশানের চোখে বিদ্যুতগতিতে এক ঝিলিক শীতল ঘৃণা খেলে গেল। তিনি চেয়ারের হেলান দিয়ে সোজা হয়ে বসলেন, কণ্ঠস্বর লোহার মতো কঠিন হয়ে উঠল: "ফোন নম্বরটা আমাকে দাও।"

চ্যাং শিয়াওমেং ভয়ে কেঁপে উঠল। সে তাড়াহুড়ো করে ফোন বের করল, তার হাত এতটাই কাঁপছিল যে মনে হচ্ছিল ফোনটা হাত থেকে পড়ে যাবে। সে কল লিস্ট খুঁজে বের করে একটি অপরিচিত নম্বরের দিকে আঙুল তুলে তোতলামি করে বলল, "এ-এই যে এটা, আমি নাম সেভ করে রাখিনি..."

শিয়ে ইউয়ানশান এক পলক তাকিয়ে নিজের ফোন দিয়ে নম্বরটির ছবি তুলে নিলেন, তারপর ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "হয়েছে, এবার ফোনটা রাখো।" তিনি মাথা ঘুরিয়ে ছোট লিনকে উদ্দেশ্য করে ডাকলেন, "ভেতরে এসো, এই নম্বরটা সম্পর্কে সব তথ্য বের করো।"

ছোট লিন দরজা ঠেলে ভেতরে এল, চ্যাং শিয়াওমেংয়ের হাত থেকে ফোনটা নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল। অফিস কক্ষটিতে আবার নিস্তব্ধতা নেমে এল। চ্যাং শিয়াওমেং সেখানে দাঁড়িয়ে রইল। সে মাথা নিচু করে ফুঁপিয়ে কাঁদছে, চোখের জল তার জুতার ডগায় পড়ছে, নীল শার্টের হাতার একাংশ ভিজে গেছে।

শিয়ে ইউয়ানশান একটি সিগারেট ধরিয়ে চোখ সরু করে তার দিকে তাকালেন। তার কণ্ঠস্বর বরফের মতো শীতল ছিল: "চ্যাং শিয়াওমেং, তোমার কি এইটুকু বুদ্ধিও নেই যে গুজব ছড়ানোর আগে তার পরিণতির কথা ভাবতে হয়?"

চ্যাং শিয়াওমেং কাঁদতে কাঁদতে মাথা নাড়ল, তার কণ্ঠস্বর মশার গুঞ্জনের মতো ক্ষীণ ছিল: "শিয়ে ম্যাম, আমি ভুল করেছি, আমি আসলে অত কিছু ভাবিনি..."

"অত কিছু ভাবোনি?" শিয়ে ইউয়ানশান বিদ্রূপের হাসি হেসে সিগারেটের ছাই ঝাড়লেন, "এখন পুরো কোম্পানি আমার স্বামীকে নিয়ে হাসাহাসি করছে, আর তুমি বলছ 'অত কিছু ভাবিনি' বলেই সব শেষ?"

চ্যাং শিয়াওমেং ভয়ে পা টলমল করে উঠল, মনে হলো সে বুঝি আবারও হাঁটু গেড়ে বসে পড়বে। সে মুখ তুলে অশ্রুসজল চোখে বলল, "শিয়ে ম্যাম, আমি আমার ভুল বুঝতে পেরেছি, আমাকে চাকরি থেকে বের করে দেবেন না। আমার বাড়িতে সত্যিই অনেক টানাটানি, এই চাকরিটা চলে গেলে আমি না খেয়ে মারা যাব..."

শিয়ে ইউয়ানশান চোখ সরু করে ধোঁয়া ছাড়লেন, কোনো কথা বললেন না। অফিসের ভেতর ধোঁয়া ভাসছে, জানালার বাইরে পড়ন্ত বিকেলের রোদ টেবিলের ওপর পড়ে লম্বা ছায়া তৈরি করেছে। তিনি চেয়ারের হাতলে আঙুল দিয়ে টোকা দিতে দিতে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে হঠাৎ বলে উঠলেন, "ফিন্যান্স বিভাগ থেকে তিন মাসের বেতন নিয়ে নাও, কাল থেকে আর আসার প্রয়োজন নেই।"

চ্যাং শিয়াওমেং স্তব্ধ হয়ে গেল, চোখের জল গাল বেয়ে পড়া বন্ধ হয়ে গেল। সে যেন বজ্রাহত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তারপর টেবিলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "শিয়ে ম্যাম! এমনটা করবেন না! আমি আপনার কাছে মিনতি করছি, আমি সত্যিই এই চাকরিটা হারাতে পারি না, আমার মা হাসপাতালে ভর্তি, আমি..."

"যথেষ্ট হয়েছে।" শিয়ে ইউয়ানশান তাকে থামিয়ে দিয়ে কঠোর স্বরে বললেন, "তিন মাসের বেতন দেওয়া আমার পক্ষ থেকে যথেষ্ট বদান্যতা। তুমি যেতে পারো।" তিনি হাত নেড়ে তাকে বিদায় জানালেন এবং মাথা নিচু করে ফাইলের কাজে ডুবে গেলেন, একবারের জন্যও তার দিকে তাকালেন না।

চ্যাং শিয়াওমেং সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, অঝোরে জল পড়ছে তার চোখ দিয়ে। সে কিছু বলতে গিয়েও মুখ খুলল না, শিয়ে ইউয়ানশানের সেই শীতল মুখ দেখে সব কথা গলার কাছেই আটকে গেল। সে ঠোঁট কামড়ে ধরে ধীরে ধীরে দরজার দিকে এগিয়ে গেল, নিচু স্বরে ফুঁপিয়ে বলতে লাগল, "শিয়ে ম্যাম, আমাকে ক্ষমা করবেন..."

দরজাটি সজোরে বন্ধ হলো, চ্যাং শিয়াওমেং টেনে টেনে পা ফেলে চলে গেল।

সে মাথা নিচু করে চোখের জল মুছতে মুছতে করিডোরের মোড় ঘুরে অদৃশ্য হয়ে গেল। অফিসটি আবার শান্ত হয়ে এল, শিয়ে ইউয়ানশানের সিগারেটের ডগায় তখনও লাল আভা জ্বলছে। তিনি চোখ সরু করে টেবিলের ওপর রাখা ফোনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কপালে চিন্তার গভীর ভাঁজ।

জানালার বাইরে সূর্যাস্ত ডুবে গেল, আকাশের কিনারা গাঢ় লাল রঙে রাঙা হয়ে উঠল। নিচে রাস্তার ল্যাম্পপোস্টগুলো একটি একটি করে জ্বলে উঠল, কাঁচের ওপর প্রতিফলিত হয়ে এক শীতল আভা ছড়িয়ে পড়ল। তিনি ফোনটা তুলে কিছুক্ষণ আগে তোলা নম্বরটি বের করলেন এবং আঙুলের এক টোকায় কল করে দিলেন।

ফোনের ওপাশে দুবার রিং হওয়ার পর একটি যান্ত্রিক নারী কণ্ঠ ভেসে এল: "আপনি যে নম্বরটিতে কল করেছেন সেটি বর্তমানে ব্যবহৃত হচ্ছে না, অনুগ্রহ করে নম্বরটি যাচাই করে পুনরায় চেষ্টা করুন।"

শিয়ে ইউয়ানশানের হাত থেমে গেল, তিনি বিদ্রূপের হাসি হাসলেন: "ব্যবহৃত হচ্ছে না?" তিনি চেয়ারে হেলান দিয়ে আরেকটি নতুন সিগারেট ধরালেন এবং ধোঁয়ার বৃত্ত তৈরি করলেন। ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়লে তিনি চোখ সরু করে মনে মনে গালি দিলেন: বেশ চালাকি তো, পালিয়ে যেতে চাইছ? অত সহজ নয়।

তিনি হাতলে আঙুল দিয়ে টোকা দিতে দিতে শীতল দৃষ্টিতে বললেন, "আমি বিশ্বাস করি না যে তোমাকে খুঁজে বের করতে পারব না।" তিনি ফোন নিয়ে আরেকটি নম্বর ডায়াল করলেন, এক রিং বাজতেই ওপাশ থেকে উত্তর এল। ওপাশ থেকে একজন পুরুষের গম্ভীর ও শ্রদ্ধাশীল কণ্ঠ শোনা গেল: "শিয়ে ম্যাম?"

"ওল্ড লি।" শিয়ে ইউয়ানশানের কণ্ঠস্বর বরফের মতো হিমশীতল, "আমাকে একটা নম্বরের তথ্য বের করে দাও, একটু আগে ওই মেয়েটা দিয়েছে, এখন আর চালু নেই। আমি জানতে চাই এটা কার নামে রেজিস্ট্রি করা।"

ফোনের ওপাশে ওল্ড লি কিছুক্ষণ থেমে দ্রুত উত্তর দিল, "ঠিক আছে, আমাকে পাঁচ মিনিট সময় দিন।" কথা শেষ করেই সে লাইন কেটে দিল।

শিয়ে ইউয়ানশান ফোন রেখে উঠে দাঁড়িয়ে ফ্লোর-টু-সিলিং জানালার সামনে গিয়ে নিচে তাকালেন। রাস্তার গাড়ির আলো যেন এক আলোকসজ্জার ফিতার মতো দেখাচ্ছে, বাতাসের ঝাপটায় রাস্তার ধারের গাছের ছায়া দুলছে। তিনি কাঁচের ওপর আঙুল দিয়ে টোকা দিলেন, তার চোখে শীতল দ্যুতি আরও প্রখর হয়ে উঠল।

আমার চোখের সামনে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করার সাহস! বেশ বড় সাহস তো তোমার। অফিসের ভেতর এসির গুঞ্জন শোনা যাচ্ছে, টেবিলের ওপর ফাইলপত্র ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে, অ্যাশট্রেতে সিগারেটের টুকরো পাহাড়ের মতো জমেছে। দেয়ালে টাঙানো ঘড়িটি টিকটিক করে চলছে, কাঁটা ছয়টা পার হয়ে গেছে। তিনি ঘড়ির দিকে তাকিয়ে নাক দিয়ে শব্দ করে বললেন, "আজ যদি এটা বের করতে না পারি, তবে আমার নামও শিয়ে নয়।"

পাঁচ মিনিট পর ফোনের মৃদু কম্পনে ওল্ড লির মেসেজ এল। তিনি হাতে নিয়ে দেখলেন, একটি সংক্ষিপ্ত বার্তা: "নম্বরটির তথ্য পেয়েছি, নিবন্ধিত ব্যক্তি লিউ রুয়েন, তিন বছর আগে কার্ডটি নেওয়া হয়েছিল, গত মাসে এটি বন্ধ করা হয়েছে।"

মেসেজের নিচে একটি জাতীয় পরিচয়পত্রের ছবিও ছিল, সেখানে লিউ রুয়েন ফুলের মতো হাসি মুখে তাকিয়ে আছে। শিয়ে ইউয়ানশান ছবিটির দিকে তাকিয়ে冷笑 (শীতল হাসি) দিয়ে বললেন, "লিউ রুয়েন, শেষ পর্যন্ত তুমিই।"

তিনি ফোনটা টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেলে চেয়ারে হেলান দিলেন, আঙুল দিয়ে টেবিলের ওপর টোকা দিতে লাগলেন, চোখে এক ভয়ংকর শীতল আভা। তিনি বিড়বিড় করলেন, "বেশ, তোমরা নোংরা খেলায় নেমেছ, আমিও তোমাদের সাথে শেষ পর্যন্ত খেলব।"

জানালার বাইরে রাতের বাতাস বইছে, কাঁচের ওপর তার শীতল ও কঠোর মুখের প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠছে। টেবিলের ওপর ফোনের স্ক্রিনটি তখনও জ্বলছে, লিউ রুয়েনের সেই ছবিটি যেন তাকে উপহাস করছে। তিনি চোখ সরু করে ফোন হাতে নিলেন এবং ওল্ড লিকে আবারও কল করলেন: "ওল্ড লি, এই মহিলা ইদানীং কী করছে, সব তথ্য আমার চাই।"

ওপাশ থেকে ওল্ড লি হেসে উত্তর দিল, "শিয়ে ম্যাম নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার সোর্স আছে, তিন দিনের মধ্যে সব খবর পেয়ে যাবেন।"

কলটি কেটে দিয়ে তিনি একটি শীতল নিশ্বাস ফেললেন, আঙুল দিয়ে স্ক্রিনে কয়েকবার টোকা দিয়ে একটি নতুন নম্বর ডায়াল করলেন। মাত্র এক রিং বাজতেই কলটি রিসিভ হলো, ওপাশ থেকে এক মধ্যবয়স্ক পুরুষের চনমনে কণ্ঠ শোনা গেল: "ওহ, এটা কার ফোন? শিয়ে ম্যাম নিজে আমাকে কল করছেন! সত্যিই বিরল অতিথি!"

শিয়ে ইউয়ানশান চেয়ারে হেলান দিয়ে শীতল ও কিছুটা বিরক্তির সুরে বললেন, "চাও ম্যাম, অনেকদিন পর দেখা।" এই চাও ম্যাম, যার পুরো নাম চাও তিয়ানহুই, তিনি ডংচেং শহরের অত্যন্ত প্রভাবশালী ইয়ানহুই গ্রুপের প্রেসিডেন্ট। সম্প্রতি একটি বড় প্রজেক্ট পাওয়ার পর তার প্রতিপত্তি এখন তুঙ্গে। শিয়ে ইউয়ানশানের সাথে তার ব্যবসায়িক অনুষ্ঠানে কয়েকবার দেখা হয়েছে, তাদের সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ না হলেও সৌজন্যমূলক পরিচয় ছিল।

চাও তিয়ানহুই শিয়ে ইউয়ানশানের কণ্ঠস্বর চিনতে পেরে হাসিমুখে বললেন, "আরে, শিয়ে ম্যাম! কোনো বিশেষ কাজে? আপনি তো এখন ইন্ডাস্ট্রির মহাতারকা, শুনছি আপনি বড় বড় অনেকগুলো ডিল ক্লোজ করেছেন..."

শিয়ে ইউয়ানশান বিরক্ত হয়ে সরাসরি তাকে থামিয়ে দিলেন: "চাও ম্যাম, আজ আপনাকে এই সৌজন্যমূলক কথাবার্তা বলার জন্য কল করিনি।"

চাও তিয়ানহুইয়ের কণ্ঠস্বর মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি ব্যস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ওহ? শিয়ে ম্যাম বলুন। কে আপনাকে বিরক্ত করেছে? আপনি শুধু বলুন, আমার সাধ্যমতো আমি সাহায্য করব।"

শিয়ে ইউয়ানশান মৃদু শব্দ করে হাসলেন, তার কণ্ঠস্বর হাড়কাঁপানো শীতল: "চাও ম্যাম, গতকাল রাতে আপনার প্রতিষ্ঠানের অধীনে থাকা এক বেপরোয়া ব্যক্তি আমাদের কোম্পানির নাম ব্যবহার করে কিছু নোংরা কাজ করেছে।"

"আমি ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কথা বলতে পছন্দ করি না, সরাসরি বলছি। সে গুজব ছড়িয়ে আমার স্বামীকে অপমান করেছে, এই হিসাবটা আমাকে আজ পরিষ্কার করতেই হবে।"

চাও তিয়ানহুই এই কথা শুনতেই তার চেহারা গম্ভীর হয়ে গেল। সার্কেলে তার সুনাম খুব একটা ভালো না হলেও, তিনি তার অধীনস্থদের দ্বারা কোনো ঝামেলায় জড়াতে ঘৃণা করতেন, বিশেষ করে শিয়ে ইউয়ানশানের মতো প্রভাবশালী ব্যক্তির পরিবারের বিরুদ্ধে অপবাদ দেওয়াটা তো অনেক বড় বিষয়।

তিনি ফোনটি শক্ত করে চেপে ধরে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করলেন, "কে? কোন অন্ধের দল এটা করেছে?"

শিয়ে ইউয়ানশান কোনো লুকোচুরি না করে অত্যন্ত শীতল কণ্ঠে একটি নাম উচ্চারণ করলেন: "লিউ রুয়েন।"