ঊনবিংশ অধ্যায়: ওর মধ্যে এমন কী দেখলে?

মঞ্চের নিচে নীরবতা নেমে এল। উপস্থিত সবাই মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে রইল, এমনকি বাদকদলও থেমে গেল, সুরের মূর্ছনা হঠাৎই স্তব্ধ হয়ে গেল।

সে গলা পরিষ্কার করল, তার কণ্ঠস্বর ছিল অটল: “সবাইকে ধন্যবাদ আজ রাতে উপস্থিত থাকার জন্য। ‘ইউনশাও লিং’ নাটকটির জন্য আমাদের পুরো দল কঠোর পরিশ্রম করেছে, আর এর সাফল্য সবার চোখের সামনেই।”

সে একটু থামল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, “অবশ্যই, ভবিষ্যতে আমাদের আরও বড় পরিকল্পনা আছে, সবাই চোখ রাখুন!”

নিচ থেকে করতালি ধ্বনি ভেসে এল, লি সাহেব সবার আগে হাততালি শুরু করলেন। তার মুখে খুশির রেখা, ওয়াং সাহেব উঁচু গলায় চিৎকার করে উঠলেন, “谢总 আপনি দারুণ!”

শিয়ে ইউয়ানশান মৃদু হাসলেন, আঙুল দিয়ে মাইক্রোফোনটি স্পর্শ করে বললেন, “এই সাফল্য শুধু আমার একার কৃতিত্ব নয়। আমাদের টিম, বিনিয়োগকারী এবং দর্শকরা সবাই এর অংশ। সামনে আমাদের আরও এগিয়ে যেতে হবে!”

আলো তার চেহারার ওপর পড়ল, তার দৃষ্টি ছিল শীতল অথচ আত্মবিশ্বাসী। নিচে কেউ গ্লাস তুলল, কেউ মাথা নাড়াল, পুরো হলের পরিবেশ মুহূর্তেই উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

অনুষ্ঠান শেষ হতে হতে প্রায় রাত দশটা বেজে গেল। ভিলার বাইরে রাতের বাতাস ছিল হিমশীতল, বিলাসবহুল গাড়িগুলো একে একে চলে যাচ্ছে, ইঞ্জিনের গুঞ্জন ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে।

ই ঝে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে পকেটে হাত ঢুকিয়ে শিয়ে ইউয়ানশানের জন্য অপেক্ষা করছিল। সে একটি ওভারকোট গায়ে দিয়ে বেরিয়ে এল, তার কালো পোশাক আলোর নিচে চকচক করছিল, সহকারী শিয়াওলিন ফোল্ডার হাতে তার পেছনে ছিল।

শিয়ে ইউয়ানশান তাকে দেখতে পেয়ে হাত নাড়িয়ে শিয়াওলিনকে বলল, “তুমি আগে চলে যাও, আমি ওর সাথে যাচ্ছি।”

শিয়াওলিন মাথা নেড়ে হিল তোলা জুতো পায়ে চলে গেল। ই ঝে গাড়ির চাবি ঘুরিয়ে মুচকি হেসে বলল, “চলো, বাড়ি ফেরা যাক।”

তারা পাশাপাশি পার্কিং লটের দিকে হাঁটা শুরু করল। রাস্তা ছিল নিঝুম, পায়ের নিচে নুড়ি পাথরের শব্দ হচ্ছিল, ল্যাম্পপোস্টের আলোয় তাদের ছায়া দীর্ঘ দেখাচ্ছিল। গাড়িটি এক কোণে রাখা ছিল, রাতের আঁধারে কালো গাড়িটিকে প্রায় অদৃশ্য মনে হচ্ছিল।

ই ঝে গাড়ির দরজা খুলে শিয়ে ইউয়ানশানকে বসতে দিল, তারপর নিজে ড্রাইভারের সিটে গিয়ে বসল। ইঞ্জিন চালু হতেই মৃদু শব্দে গাড়িটি ভিলা এলাকা থেকে বেরিয়ে এল। গাড়ির ভেতর হিটার চলছিল, শিয়ে ইউয়ানশান সিটে গা এলিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল।

ই ঝে গাড়ি চালাতে চালাতে আড়চোখে তাকে দেখছিল, ল্যাম্পের আলোয় তার চোখের পাপড়ির দীর্ঘ ছায়া স্পষ্ট ফুটে উঠছিল। হঠাৎ তার মনে এক দুষ্টু বুদ্ধি এল, ট্রাফিক সিগন্যালে গাড়ি থামিয়ে সে সাবধানে হাত বাড়িয়ে তার কোলে রাখা হাতটি আলতো করে ধরল।

শিয়ে ইউয়ানশান চমকে চোখ খুলল, বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো হাত সরিয়ে নিল। সে তার দিকে তাকিয়ে চোখ পাকাল, গাল দুটো লাল হয়ে উঠল, কিছুটা বিব্রত কণ্ঠে বলল, “কী করছ তুমি?”

ই ঝে হেসে ফেলল, হাত তখনও শূন্যে ছিল, সে খিলখিল করে হেসে বলল, “হাত ধরলাম, সমস্যা কী?”

তার সেই অসহায় অবস্থা দেখে ই ঝের চোখে হাসির ঝিলিক, সে বুঝতে পারল মেয়েটি লজ্জা পেয়েছে। শিয়ে ইউয়ানশান একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে জানলার দিকে মুখ ফেরাল, কিন্তু তার কানের লতি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

সে বিড়বিড় করে বলল, “অদ্ভুত মানুষ।”

কথার সুর কঠোর হলেও, অজান্তেই তার হাত নিজের কোটের প্রান্ত শক্ত করে ধরেছিল। গাড়ির ভেতর আবার নীরবতা নেমে এল, শুধু হিটারের মৃদু শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

পরদিন দুপুর, সূর্য মাথার উপরে, শিয়ে ইউয়ানশানের কোম্পানির অফিসে কাজের জোয়ার। গত রাতের অনুষ্ঠানের খবর দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়েছে, কর্মীদের গ্রুপে তোলপাড় শুরু হয়েছে।

“শিয়ে সাহেবের স্বামী আছে!”
“সেই পুরনো গাড়ি নিয়ে আসা লোকটা!”

গসিপের গন্ধ বাতাসে ভারী হয়ে উঠল, সবাই ই ঝের ব্যাপারে কৌতূহলী হয়ে উঠল। এদিকে ই ঝে হাতে একটি টিফিন ক্যারিয়ার নিয়ে ধীরেসুস্থে কোম্পানির লবিতে প্রবেশ করল। সে একটি ধূসর হুডি আর জিন্স পরে ছিল, পায়ে ছিল পুরনো স্নিকার্স। টিফিন ক্যারিয়ারটি দুলছিল, যার ভেতর ছিল সকালে রান্না করা পাঁজরের স্যুপ আর ভাজা শাক। সে গুনগুন করে গান গাইছিল, তার কোনো ধারণাই ছিল না যে সে ‘সেলিব্রেটি’ হয়ে গেছে।

লবিতে মানুষের আনাগোনা, রিসেপশনিস্ট মেয়েটি মাথা তুলতেই তার দিকে চোখ আটকে গেল, নিচু স্বরে সহকর্মীকে বলল, “ওই দেখ, শিয়ে সাহেবের স্বামী!”

পাশের কর্মীরা ঘাড় ঘুরিয়ে আড়চোখে তাকাতে লাগল, তাদের দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ। ই ঝে লিফটের সামনে গিয়ে বোতাম টিপল, তার মনে হলো পিঠের দিকে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যাচ্ছে। সে নিজের দিকে একবার তাকিয়ে দেখল, হুডি পরিষ্কার, প্যান্টেও কোনো ছিদ্র নেই, বিভ্রান্ত হয়ে মাথা চুলকে ভাবল, “ব্যাপারটা কী? আমার পোশাকে কি কোনো সমস্যা আছে?”

লিফট ‘ডিং’ শব্দ করে খুলে গেল, সে খাবার নিয়ে ভেতরে ঢুকল। ভেতরে দুজন নারী কর্মী ছিল, তারা তাকে দেখেই চোখ বড় বড় করে ফেলল। একজন অন্যজনকে গুঁতো দিয়ে ফিসফিস করে বলল, “আরে, সত্যিই তো সেই লোক!”

ই ঝে শুনতে পেল, ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা কী দেখছেন?”

দুই কর্মী অপ্রস্তুত হয়ে মাথা নাড়ল, হাসি চেপে বলল, “না, কিছু না!”

লিফট বন্ধ হতেই তারা ফিসফিস করে বলল, “শিয়ে সাহেবের স্বামী দেখতে তো মন্দ না, কিন্তু ওই সাজপোশাক…”

ই ঝে নাকে হাত বুলিয়ে পাত্তা দিল না। লিফট টপ ফ্লোরে পৌঁছালে সে সোজা শিয়ে ইউয়ানশানের অফিসের দিকে এগিয়ে গেল। করিডোরে কাঁচের দেওয়ালে সূর্যের আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল, কার্পেটের ওপর দিয়ে হাঁটার সময় কোনো শব্দ হচ্ছিল না।

কর্মীদের ডেস্কের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সবাই কাজ করার ভান করছিল, কিন্তু তাদের চোখ ছিল ই ঝের ওপর। সে অফিসের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল, শিয়ে ইউয়ানশান তখন ফাইল দেখায় ব্যস্ত, কোটের ওপর ব্লেজারটি চেয়ারের পেছনে ঝোলানো, চুলগুলো অগোছালোভাবে বাঁধা।

তাকে দেখে শিয়ে ইউয়ানশানের ভ্রু কুঁচকে গেল, বলল, “তুমি আবার এলে কেন?”

ই ঝে টিফিন ক্যারিয়ারটি নাড়িয়ে হেসে বলল, “খাবার দিতে এলাম, পাঁজরের স্যুপ, শরীর ভালো থাকবে।”

সে টেবিলের ওপর টিফিন রাখল, চেয়ার টেনে বসল, ঢাকনা খুলতেই ভাপ ওঠা সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। শিয়ে ইউয়ানশান কলম রেখে স্যুপের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকাল, “রান্নার হাত তো দেখি এখনো আগের মতোই আছে।”

সে চামচ নিয়ে এক চুমুক দিয়ে চোখ বন্ধ করে মাথা নাড়ল, “হুম, দারুণ।”

ই ঝে চেয়ারে হেলান দিয়ে হাত ভাঁজ করে বসল, বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “আজ কী হয়েছে? নিচে থেকে আসার সময় সবাই আমাকে দেখছিল, যেন আমার মুখে ফুল ফুটেছে।”

শিয়ে ইউয়ানশান খিলখিল করে হেসে উঠল, চামচ রেখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “গত রাতের ঘটনা ছড়িয়ে পড়েছে, সবাই জানে তুমি আমার স্বামী, তাই সবাই কৌতূহলী যে তুমি দেখতে কেমন।”

ই ঝে চমকে গিয়ে হেসে বলল, “ওহ, আমি কি তাহলে বিখ্যাত হয়ে গেলাম?”

সে নিজের পোশাকের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে তারা কী দেখছে? আমি তো একদম ঠিকঠাকই আছি?”

শিয়ে ইউয়ানশান নাক সিঁটকে স্যুপ খেতে খেতে বলল, “ঠিকঠাক মানে? ওই পুরনো গাড়িটা নিয়ে এলে, কার না কৌতূহল হবে?”

খাওয়া শেষ করে ই ঝে টিফিন গুছিয়ে শিয়ে ইউয়ানশানকে হাত নাড়ল, “আমি চলি, তুমি কাজ করো।”

খালি টিফিন হাতে সে গুনগুন করতে করতে অফিস থেকে বেরিয়ে এল। নিচে নামার জন্য লিফটের দিকে এগোতেই একজনের সাথে ধাক্কা খেল, হাতে থাকা টিফিন ক্যারিয়ারটি প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

সামনের লোকটির হাতের ফাইলগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে গেল। ই ঝে তাড়াতাড়ি নিচু হয়ে সাহায্য করতে লাগল, বলল, “দুঃখিত, আমি রাস্তা খেয়াল করিনি।”

সে মাথা তুলে দেখল, লোকটি আর কেউ নয়, ওয়াং হানসং। তার ঘন ভ্রু, কিন্তু দৃষ্টি ছিল ছুরির মতো ধারালো। ওয়াং হানসং ভ্রু কুঁচকে ই ঝের হুডি আর জিন্সের দিকে একবার তাকিয়ে মুখ বাঁকাল, কোনো কথা বলল না।

সে নিচু হয়ে ফাইলগুলো তুলতে লাগল, তার আঙুল শক্ত হয়ে সাদা হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু চোখ বারবার ই ঝের দিকে যাচ্ছিল, যত দেখছিল ততই মেজাজ খারাপ হচ্ছিল। গত রাতের অনুষ্ঠানে শিয়ে ইউয়ানশান যেভাবে ই ঝের পাশে ছিল, তা তার মনের আগুনকে দাউদাউ করে জ্বালিয়ে দিয়েছিল।

ই ঝে শেষ কাগজটি তুলে ফাইলে ঢুকিয়ে হাত ঝেড়ে উঠে দাঁড়াল, “হয়ে গেছে, আমি চলি।”

সে ওই মুখভঙ্গি আর দেখতে না চেয়ে转身 হাঁটা দিল। ওয়াং হানসং ঠান্ডা স্বরে একটা হুংকার ছাড়ল, ফাইলটি জোরে বন্ধ করল। সে ই ঝের পিঠের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “এই লোকটা? শিয়ে সাহেব এতে কী দেখল?”

তার কণ্ঠস্বরে ছিল তীব্র ঈর্ষা আর তিক্ততা।