বাইশতম অধ্যায়: মূল অপরাধী

শিয়ে ইউয়ানশান উঠে দাঁড়ালেন, টেবিলের ওপর হাত রেখে শরীরটা সামান্য সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে দিলেন।

পুরো কক্ষের বাতাস যেন তার ব্যক্তিত্বের চাপে থমকে গেল: "আমার স্বামীকে নিয়ে যদি কেউ আর একটি শব্দও উচ্চারণ করে, তবে পরিণাম কী হবে তা নিজে ভেবে দেখবেন।"

কথাটা শোনা মাত্রই উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে গেল।

শিয়ে ইউয়ানশানের এই রক্ষণাত্মক ভঙ্গি দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে, ই ঝি-এর স্থান তার জীবনে কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

সাধারণত গসিপ করতে পছন্দ করা কয়েকজন নারী কর্মী একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের চোখে বিস্ময়।

মনে মনে ভাবলেন: এই লোকটির আসল পরিচয় কী? শিয়ে ইউয়ানশানের মতো একজন ব্যক্তিত্ব কেন তাকে এভাবে আগলে রাখছেন?

নিজের কথা শেষ করে শিয়ে ইউয়ানশান টেবিলের ওপর কলমটা ছুড়ে ফেলে ঘুরে দাঁড়ালেন।

তার হাই হিল জুতার খটখট শব্দ আর দরজার সশব্দে বন্ধ হওয়ার আওয়াজে পুরো ঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।

কনফারেন্স রুমের বাইরে করিডোরে রোদ এসে পড়েছিল, কাঁচের দেয়ালে তা প্রতিফলিত হয়ে চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছিল।

নিজের অফিসে ফিরে দরজা আটকে শিয়ে ইউয়ানশান চেয়ারে হেলান দিয়ে একটি সিগারেট ধরিয়ে ধোঁয়া ছাড়লেন।

চোখ সরু করে জানালার বাইরের দিকে তাকিয়ে তার কপালে চিন্তার ভাঁজ গভীর হলো।

'এই ছোটলোকদের আস্পর্ধা কতদূর? আমার চোখের সামনে কে এসব নোংরামি করছে?'

সিগারেটটা নিভিয়ে তিনি ফোন বের করে একটি নম্বর ডায়াল করলেন। ছোট লিন দ্রুত ফোন ধরল: "ম্যাম?"

"খুঁজে বের করো।" শিয়ে ইউয়ানশানের কণ্ঠে বরফের মতো শীতলতা, "গুজবটা কোথা থেকে শুরু হয়েছে, আমাকে সবটা জানাও। কাউকে ছাড় দেওয়া হবে না।"

ছোট লিন তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল: "বুঝতে পেরেছি, আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি!"

ফোন রেখে শিয়ে ইউয়ানশান ফ্লোর-টু-সিলিং জানালার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

তপ্ত রোদে রাস্তা গরম হয়ে উঠেছে, গাছের ছায়া দুলছে। তিনি কাঁচের ওপর আঙুল দিয়ে টোকা দিলেন, তার চোখে তখন তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।

'আমার মানুষের গায়ে হাত দেওয়ার সাহস, তাহলে আমার রূঢ় রূপ দেখার জন্যও প্রস্তুত থেকো।'

একই সময়ে, ওয়াং হানসং কনফারেন্স রুম থেকে বেরিয়ে এলেন, তার মুখটা রাগে কালো হয়ে ছিল।

নিজের অফিসে ঢুকে দরজাটা সশব্দে বন্ধ করলেন এবং হাতের ফাইলটা টেবিলের ওপর আছাড় মারলেন।

চেয়ারে বসে একটি সিগারেট ধরালেন এবং গভীর টান দিলেন। ধোঁয়ার কুণ্ডলী তাকে অস্বস্তিতে ফেলল।

তার ভেতরের আগুন যেন আরও দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। শিয়ে ইউয়ানশানের ওই আগলে রাখার ভঙ্গিটা যেন তার গালে সজোরে এক চড় কষিয়ে দিল।

দাঁতে দাঁত চেপে তিনি বিড়বিড় করলেন: "কেন? ওই অকর্মণ্য লোকটার জন্য শিয়ে ইউয়ানশান কেন এমন পাগল?"

তিনি ফোন বের করে লিউ রুয়ানকে মেসেজ পাঠালেন: "তোমার ছড়ানো গুজব কোনো কাজে আসেনি, শিয়ে ইউয়ানশান মিটিংয়েই সবাইকে সতর্ক করে দিয়েছে।"

লিউ রুয়ান সাথে সাথে উত্তর দিল: "কী? সে এতদূর পর্যন্ত তাকে আগলাচ্ছে?"

ওয়াং হানসং বিদ্রূপের হাসি হেসে লিখলেন: "হ্যাঁ, আমার মেজাজটাই খারাপ হয়ে গেছে।"

ওপাশ থেকে কয়েক সেকেন্ড নীরবতার পর লিউ রুয়ান একটি হাসির ইমোজি পাঠিয়ে বলল: "হানসং ভাই, চিন্তা করবেন না, আমরা অন্য কোনো উপায় খুঁজছি।"

ওয়াং হানসং আর কিছু লিখলেন না। ফোনটা ছুড়ে ফেলে চেয়ারের ওপর হেলান দিয়ে ধোঁয়া ছাড়তে থাকলেন।

ছাদের দিকে তাকিয়ে তার চোখ অন্ধকার হয়ে এল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, 'খেলা এখনো শেষ হয়নি। ই ঝি, তোমার সাথে আমার হিসাব বাকি।'

বিকেল তিনটে। অফিসের করিডোরের কার্পেটে রোদ এসে পড়েছে, বেশ উষ্ণ পরিবেশ।

শিয়ে ইউয়ানশানের অফিসে এসি চালু ছিল। তিনি চেয়ারে হেলান দিয়ে কলম ঘোরাচ্ছিলেন, টেবিলের ফাইলের দিকে তাকিয়ে থাকলেও তার চোখ ছিল বরফের মতো ঠান্ডা।

দরজায় দুবার টোকা পড়ল। ছোট লিন একগুচ্ছ কাগজ হাতে দ্রুত ভেতরে ঢুকল।

টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে বলল: "ম্যাম, খুঁজে পেয়েছি। গুজবটা প্রথম ছড়িয়েছিল একজন ইন্টার্ন, নাম ঝাং শিয়াওমেং, ফ্রন্ট ডেস্কে কাজ করে।"

শিয়ে ইউয়ানশানের হাতের কলমটা মাঝপথে থেমে গেল। তিনি মাথা তুলে তাকালেন: "ঝাং শিয়াওমেং? ওকে ভেতরে নিয়ে এসো, আমি দেখব।"

ছোট লিন মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেল। অফিসটা আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল, জানালার বাইরে গাছের ছায়া দুলছিল।

শিয়ে ইউয়ানশান চেয়ারে হেলান দিয়ে হাতের আঙুল দিয়ে আর্মরেস্টে টোকা দিতে থাকলেন, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে শীতল হাসি।

'বেশ, ছোট মেয়েটির সাহস তো কম নয়।'

কয়েক মিনিট পর দরজা আবার খুলল। ছোট লিন একটি রোগা-পাতলা মেয়েকে ভেতরে নিয়ে এল। মেয়েটির পরনে হালকা নীল শার্ট আর জিন্স।

চুলগুলো পনিটেইল করে বাঁধা। সে মাথা নিচু করে নিজের শার্টের কোণা ধরে কাঁপছিল।

ঝাং শিয়াওমেং ভেতরে ঢুকেই মাথা তোলার সাহস পেল না,鹌鹑 (ছোট পাখির) মতো দাঁড়িয়ে রইল।

সে আড়চোখে শিয়ে ইউয়ানশানের দিকে তাকাতেই তার শীতল মুখ দেখে ভয়ে তার হাঁটু কাঁপতে লাগল।

অফিসের চাপা পরিবেশ যেন শ্বাসরোধ করে ফেলছিল। এসির ঠান্ডা বাতাস সত্ত্বেও সে ভয়ে ঘামছিল।

শিয়ে ইউয়ানশান তাকে খুঁটিয়ে দেখলেন এবং কাঠখোট্টা স্বরে বললেন: "ঝাং শিয়াওমেং, তাই না? মাথা তোলো, আমার দিকে তাকাও।"

মেয়েটি কেঁপে উঠল এবং ধীরে ধীরে মাথা তুলল। তার চোখ লাল হয়ে আছে, যেন এখনই কেঁদে ফেলবে।

সে নিচু স্বরে বলল: "শিয়ে... শিয়ে ম্যাম..."

"তোতলানো বন্ধ করো।" শিয়ে ইউয়ানশান তাকে থামিয়ে দিয়ে টেবিলে টোকা দিলেন, "গুজব কি তুমি ছড়িয়েছ?"

ঝাং শিয়াওমেং ঠোঁট কামড়ে মাথা নিচু করে রইল। তার আঙুলের গাঁটগুলো ভয়ে সাদা হয়ে গেছে।

শিয়ে ইউয়ানশান একটি শীতল হুঙ্কার দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং তার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। তার ব্যক্তিত্বের চাপে মেয়েটি দম বন্ধ অনুভব করছিল।

তিনি মেয়েটির দিকে ঝুঁকে পড়ে শীতল কণ্ঠে বললেন: "বলো, তোমাকে কে এটা করতে বলেছে?"

ঝাং শিয়াওমেং ভয়ে কেঁপে উঠল এবং তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

তার কণ্ঠ যেন কাঁপছিল: "ম্যাম, আমি ভুল করেছি... আমিই ছড়িয়েছি, কিন্তু কেউ আমাকে বলেনি। সেদিন কেউ আমার সাথে কথা বলছিল, আমি এমনিই বলে ফেলেছিলাম..."

শিয়ে ইউয়ানশানের ভ্রু কুঁচকে গেল: "কার সাথে কথা বলছিলে?"

ঝাং শিয়াওমেং দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়েই কাঁদছিল, তার কাঁধ কাঁপছিল।

হঠাৎ সে 'ধপ' করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল: "ম্যাম, আমি ভুল করেছি, আমাকে বরখাস্ত করবেন না! আমার পরিবারের অবস্থা ভালো নয়, এই চাকরিটা আমি হারাতে পারব না..."

শিয়ে ইউয়ানশান তার দিকে তাকিয়ে ভ্রু আরও কুঁচকে ফেললেন।

তিনি কিছু না বলে চেয়ারে ফিরে বসলেন। আঙুল দিয়ে টেবিলে টোকা দিতে থাকলেন, তার চোখে ছিল শীতল চাহনি।

ঝাং শিয়াওমেং হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদছিল, তার শার্টের হাতা ভিজে গিয়েছিল, মেঝেতে চোখের পানির দাগ পড়েছিল।

জানালার রোদ এসে ঘরে পড়েছে, ঘর উজ্জ্বল হলেও পরিবেশ ছিল বরফ শীতল।

শিয়ে ইউয়ানশান একটি সিগারেট ধরিয়ে ধোঁয়া ছাড়লেন, এরপর ঝাং শিয়াওমেংয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন: "ওঠো, হাঁটু গেড়ে বসলে সমস্যার সমাধান হবে না।"

ঝাং শিয়াওমেং অবাক হয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়াল এবং কাঁদতে কাঁদতে চোখ মুছতে লাগল।

শিয়ে ইউয়ানশান চেয়ারে হেলান দিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন: "তোমার এত সাহস? গুজব ছড়ানোর সময় ভয় লাগেনি?"

ঝাং শিয়াওমেং মাথা নিচু করে নিচু গলায় বলল: "আমি ভাবিনি এটা এত বড় আকার ধারণ করবে, আমি তো জাস্ট এমনি বলেছিলাম..."

"এমনি বলেছিলে?" শিয়ে ইউয়ানশান একটি শব্দ করলেন।

টেবিলে টোকা দিয়ে তিনি বললেন, "তুমি কি জানো পুরো কোম্পানিতে এখন তোলপাড় চলছে? আমার স্বামীকে তোমরা এমনভাবে বলছ যেন সে পথের ভিখারি, আর তুমি বলছ এমনি বলেছ?"

ঝাং শিয়াওমেং ভয়ে কেঁপে উঠল, তার মুখে জল লেগে ছিল, মাথা নিচু করে সে আর কথা বলার সাহস পেল না।

সে ঠোঁট কামড়ে নিজের জামার কোণা ধরে গাছের পাতার মতো কাঁপছিল।

অফিসে তখন এত নিস্তব্ধতা ছিল যে সুঁই পড়ার শব্দও শোনা যেত। জানালার রোদ মেঝেতে পড়লেও ঠান্ডা বাতাসের কারণে সবার ঘাড় শিরশির করছিল।

শিয়ে ইউয়ানশান চেয়ারে হেলান দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন: "বলো, কে নির্দেশ দিয়েছে? বোকা সেজে লাভ নেই।"

ঝাং শিয়াওমেং অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল এবং তার চোখ দিয়ে আবার জল গড়িয়ে পড়ল।

তার কণ্ঠ কাঁপছিল: "ম্যাম, আমি সত্যিই জানি না সে কে... সেদিন অফিস শেষে আমার ফোনে একটা অচেনা নম্বর থেকে কল এসেছিল। এক নারী, তার কণ্ঠ খুব মিষ্টি ছিল। সে আপনার স্বামীকে নিয়ে কিছু কথা বলেছিল, আমার কাছে তা নতুন মনে হয়েছিল, তাই আমি সহকর্মীদের সাথে শেয়ার করেছিলাম..."

শিয়ে ইউয়ানশানের ভ্রু কুঁচকে গেল, টেবিলে তার টোকা দেওয়া থেমে গেল।

তিনি শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন: "কী বলেছিল? একটা একটা করে সব বলো।"

ঝাং শিয়াওমেং ঢোক গিলে চোখের পানি মুছে নিচু স্বরে বলল: "সে... সে বলেছিল আপনার স্বামী আগে খুব গরিব ছিল, এমনকি খাওয়ার পয়সাও ছিল না। আরও বলেছিল সে আপনার কারণেই আজ এই অবস্থায় এসেছে, একটা ভাঙা গাড়ি চালিয়ে লোক দেখানো আভিজাত্য দেখাচ্ছে... আমার কাছে ব্যাপারটা মজার মনে হয়েছিল, তাই আমি অন্যদের বলে দিয়েছিলাম..."