বিংশ অধ্যায়: ক্রোধ প্রশমন

লিফট বন্ধ হওয়ার সাথে সাথে ই ঝি-এর অবয়ব পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল।

ওয়াং হানসং সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, বুকের ভেতরে দাউদাউ করে আগুন জ্বলছে, আর তার মুখটা কালচে হয়ে গেছে। লিফটের দিকে একবার তীব্র ঘৃণায় তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে সে উল্টো দিকে ঘুরে হাঁটা দিল। করিডোরে দুপুরের কড়া রোদ, কাঁচের দেয়ালে প্রতিফলিত আলোতে তার বিরক্তি আরও বেড়ে গেল। সে কার্পেটের ওপর দিয়ে ‘দুমদাম’ শব্দ করে হাঁটছিল, যেন নিজের রাগ ঝাড়ছে।

কোম্পানির ভবন থেকে বের হতেই দমকা হাওয়ায় তার টাইটা উল্টে গেল। সে মাথা নিচু করে একটি সিগারেট ধরাল, গভীর একটা টান দিয়ে ধোঁয়াটা বাতাসে উড়িয়ে দিল। মনের ভেতরের ক্ষোভ কোথাও বের করতে না পেরে গতকাল রাতে শিয়ে ইউয়ানশানের সাথে ই ঝি-এর ঘনিষ্ঠতার কথা মনে করে তার দম বন্ধ হয়ে আসছিল। ধোঁয়া ছেড়ে সে বিড়বিড় করল, “শিয়ে কি অন্ধ হয়ে গেল নাকি? এমন একটা অপদার্থকে পছন্দ করল!”

দুই কদম যেতে না যেতেই তার পকেট থেকে ফোনটা কেঁপে উঠল। বের করে দেখল লিউ রুয়ান ফোন করেছে। ভ্রু কুঁচকে স্ক্রিনে আঙুল বুলিয়ে সে ফোন ধরল, “হ্যালো, কী হয়েছে?”

ওপাশ থেকে লিউ রুয়ানের মিষ্টি কিন্তু চটচটে কণ্ঠ ভেসে এল, “হানসং ভাই, কোথায় আছেন? আপনাকে কি লাঞ্চে নিমন্ত্রণ করতে পারি? বিকেলে তো তেমন কাজ নেই, আমাকে একটু সঙ্গ দেবেন?”

ওয়াং হানসং চোখ সরু করে রাস্তার ধারের একটি বিজ্ঞাপনের বোর্ডের সাথে হেলান দিয়ে দাঁড়াল, আঙুলের ফাঁকে থাকা সিগারেটটি অর্ধেক পুড়ে গেছে। তার মেজাজ এমনিতেই খারাপ ছিল, মনে মনে কিছু একটা হিসাব করল। ভাবল, লিউ রুয়ানের সাথে খেয়ে, কিছুটা মদ পান করে রাতে কোনো একটা হোটেলে গিয়ে সময় কাটালে মনটা হালকা হবে। সে বাঁকা হাসি হেসে কর্কশ গলায় বলল, “ঠিক আছে, জায়গা তুই ঠিক কর।”

লিউর কণ্ঠে আরও মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল, “তাহলে সেই পুরনো জায়গা, জিনইউয়ে রেস্তোরাঁ। পাঁচটায় দেখা হবে!” কথা শেষ করেই সে ফোন রেখে দিল, তার স্বরে এক চিলতে মতলব লুকিয়ে ছিল।

ওয়াং হানসং সিগারেটের টুকরোটা মাটিতে ফেলে জুতো দিয়ে পিষে দিল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সময় দেখল, বিকেল সাড়ে তিনটে, এখনো হাতে অনেক সময়। ফোন পকেটে ঢুকিয়ে সে একটি ট্যাক্সি থামাল এবং সোজা জিনইউয়ে রেস্তোরাঁর দিকে রওনা দিল।

শহরের প্রাণকেন্দ্রে অবস্থিত জিনইউয়ে রেস্তোরাঁ, দরজার সামনে দুটো নকল নারিকেল গাছ দাঁড়িয়ে আছে, নিওন সাইনবোর্ডটা ঝকমক করছে। ওয়াং হানসং ঠিক পাঁচটায় পৌঁছে ভেতরে ঢুকল। রেস্তোরাঁর ভেতর এসি চলছে, হিমশীতল বাতাস গায়ে লাগল। ওয়েটার হাসিমুখে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “স্যার, কতজন?”

“দুজন।” ওয়াং হানসং কোনোদিকে না তাকিয়েই ওয়েটারের পিছু পিছু ভেতরে গেল। রেস্তোরাঁয় বেশ ভিড়, টেবিলগুলো খুব কাছাকাছি সাজানো, জানালার ধারের জায়গাগুলো ততক্ষণে পূর্ণ হয়ে গেছে। সে কোণের দিকে একটা টেবিল বেছে নিয়ে বসল, কোটটা খুলে পাশের চেয়ারে ছুঁড়ে ফেলল, টাইটা কিছুটা আলগা করে দিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।

কয়েক মিনিট পরেই দরজায় ‘টিং’ শব্দ হলো, লিউ রুয়ান তার উঁচু হিল তোলা জুতো পরে ভেতরে ঢুকল। সে একটা আঁটসাঁট লাল রঙের পোশাক পরেছে, তার কোমর যেন কাগজের মতো সরু। চুলগুলো বড় ঢেউ খেলানো, হাঁটার সময় তার পোশাকের ভাঁজ দুলছিল, যা সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল। সে এক পলকেই ওয়াং হানসংকে দেখে ফেলল, ঠোঁট বাঁকিয়ে কোমর দুলিয়ে তার দিকে এগিয়ে এল।

“হানসং ভাই!” তার কণ্ঠস্বর বেশ চনমনে। সে উল্টো দিকে বসে টেবিলের ওপর কনুই রেখে মোহময় ভঙ্গিতে হাসল, “অনেক দেরি হয়ে গেল নাকি?”

ওয়াং হানসং চোখ তুলে তাকে একবার দেখে নিয়ে একটা হুংকার দিল, “না।” সে ওয়েটারকে ডেকে এক বোতল রেড ওয়াইন আর কিছু খাবার অর্ডার দিল, কোনো বাড়তি কথা বলার ইচ্ছা তার ছিল না।

লিউর চোখ ঘুরল, তার মুখের অবস্থা দেখে সে খোঁচানোর ভঙ্গিতে বলল, “আরে, কী হয়েছে? কে আমাদের হানসং ভাইকে রাগিয়ে দিল?” সে কথা বলতে বলতে টেবিলের ওপর রাখা পানির গ্লাসটি টেনে নিয়ে ধীরে ধীরে নিজের গ্লাসে পানি ঢালল, তার লাল নখগুলো গ্লাসের গায়ে ঝিলিক দিচ্ছিল।

ওয়াং হানসং চেয়ারে হেলান দিয়ে আঙুল দিয়ে টেবিলে টোকা দিতে দিতে ঠান্ডা গলায় বলল, “কেউ না, শুধু কিছু মানুষকে সহ্য করতে পারছি না।” সে ই ঝি-এর নাম নিল না, কিন্তু কথার প্রতিটি শব্দ ছিল তীরের মতো ধারালো।

লিউ রুয়ান কি আর বোঝে না? সে চোখ সরু করে হেসে বলল, “ওহ? কোম্পানিতে কি নতুন কোনো গসিপ শুনলাম নাকি? শুনেছি গতকাল রাতের পার্টিটা বেশ জমেছিল?” সে ইচ্ছে করেই কথা টেনে টেনে তার প্রতিক্রিয়া দেখার চেষ্টা করছিল।

ওয়াং হানসংয়ের মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল, তার আঙুলের টোকা থেমে গেল, সে টেবিলের ওপর রাখা চপস্টিকের দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না। লিউ রুয়ান এটা দেখে মনে মনে খুশি হলো, সে বুঝেছে কোথায় আঘাত করতে হবে। সে একটু ঝুঁকে নিচু স্বরে বলল, “আরে, রাগ কোরো না। শিয়ে কি আর এমন! চোখে তো ভালো-মন্দ নেই, তাই হয়তো কাউকে একটা শোপিস হিসেবে রেখেছে। তুমি কতটা যোগ্য তা তো সবাই জানে, সে হয়তো তোমার কদর করতে জানে না।”

কথাটা যেন তার মনের ক্ষতস্থানে মলম লাগানোর মতো কাজ করল, ওয়াং হানসংয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল, সে বিড়বিড় করল, “শোপিস? ও কি তার যোগ্য?” সে সদ্য আনা রেড ওয়াইনটা এক চুমুকেই অর্ধেক শেষ করে ফেলল, গ্লাসের ভেতরে তরলটা গাঢ় লাল আভায় চকচক করছিল।

লিউ রুয়ান সুযোগ বুঝে আরও মিষ্টি গলায় বলল, “ঠিক তাই! তুমি নিজেই দেখো, তোমার কত ক্ষমতা, কোম্পানিতে কে তোমাকে মান্য না করে? ওই লোকটার দিকে তাকালেই বোঝা যায় ওর কোনো ভবিষ্যৎ নেই।” বলতে বলতে সে চপস্টিক দিয়ে এক টুকরো গরুর মাংস তুলে তার প্লেটে দিয়ে দিল, আচরণে বেশ ঘনিষ্ঠতার ছাপ।

ওয়াং হানসং বাধা দিল না, এক টুকরো খেল, রাগ কিছুটা কমল বটে, কিন্তু তার চোখের চাহনি এখনো ছিল বরফের মতো ঠান্ডা। সে গ্লাস নামিয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আজ আমাকে কেন ডেকেছিস? সরাসরি বল।”

লিউ রুয়ান একটু চমকে গিয়ে মুখে হাত দিয়ে হাসল, “আরে, তেমন বিশেষ কিছু না, আসলে তোমাকে মনে পড়ছিল। আর তাছাড়া… ইদানীং হাতটা একটু খালি, হানসং ভাই কি একটু সাহায্য করতে পারবে?” সে তার চোখের চাউনি দিয়ে ইশারা করে আলতো করে তার বাহুতে হাত ছোঁয়াল, যেন তার শরীরে কোনো হাড় নেই।

ওয়াং হানসং বুঝতে পারল, লিউ রুয়ান এমন এক মেয়ে যে প্রতিনিয়ত টাকার অভাব বোধ করে, তার খরচের হাত যেন পানির মতো। সে বাঁকা হেসে মনে মনে হিসাব করতে লাগল।

এই খাওয়ার পর হোটেলে গিয়ে কিছুটা সময় কাটানো, তারপর কিছু টাকা দিয়ে বিদায় করা—মন্দ হবে না। সে মাথা নাড়ল, কর্কশ কণ্ঠে বলল, “ঠিক আছে, খাওয়া শেষ হোক, তারপর দেখা যাবে।”

লিউ রুয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে ঘনঘন মাথা নাড়তে লাগল, “হানসং ভাই সবচেয়ে ভালো!” সে দ্রুত দুজনের গ্লাসে মদ ঢেলে দিল, গ্লাসে গ্লাসে ‘টিং’ শব্দ হলো। মদের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, টেবিলের ওপর গরম খাবারের ভাপ উঠছে, পরিবেশটা কুটিল আর কামনার মিশ্রণে ভারী হয়ে উঠল।

রেস্তোরাঁয় মানুষের কোলাহল, পাশের টেবিলে কয়েকজন লোক মাতাল হয়ে চিৎকার করে জুয়া খেলছে। লিউ রুয়ান এক টুকরো মাংস মুখে দিয়ে অস্পষ্ট গলায় বলল, “এটার স্বাদ সত্যিই দারুণ!”

ওয়াং হানসং কোনো উত্তর দিল না, কয়েকটা কামড় খেল বটে, কিন্তু তার মস্তিষ্কে এখনো গতকাল রাতের পার্টিটাই ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, ই ঝি নামের ওই ছোকরাকে কোনো একদিন এর সমুচিত জবাব দিতেই হবে।

লিউ রুয়ান আড়চোখে তাকে দেখছিল, তার মুখের অস্থিতিশীল ভাব দেখে সে মনে মনে ভাবল, এই লোকটার মেজাজ এখন খারাপ, এই সুযোগে আরও কিছু টাকা আদায় করে নিতে হবে। সে হাসিমুখে আরও এক গ্লাস মদ এগিয়ে দিল, “হানসং ভাই, আসুন, আরেকটা পান করি, মনটা হালকা হবে!”

ওয়াং হানসং গ্লাসটা নিয়ে এক চুমুকেই শেষ করল, গলা দিয়ে ঢোক গিলল, কিন্তু চোখের আগুন এখনো নেভেনি। সে গ্লাস নামিয়ে নিচু স্বরে বলল, “পেট ভরেছে, চল।”

লিউ রুয়ান কিছুটা অবাক হলো, পরক্ষণেই সামলে নিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে ব্যাগ গোছাতে গোছাতে বলল, “ঠিক আছে!”

সে উঠে তার পিছু নিল, তার উঁচু হিল জুতোয় ‘টাক-টাক’ শব্দ হচ্ছিল, দুজন একে একে রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে এল। বাইরে রাতের বাতাস বইছিল, লিউ রুয়ান চুলগুলো ঠিক করে ওয়াং হানসংয়ের আরও কিছুটা কাছে ঘেঁষে নিচু স্বরে বলল, “কোথায় যাচ্ছি?” তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত নরম।

ওয়াং হানসং তাকে একবার আড়চোখে দেখে বাঁকা হেসে বলল, “হোটেল।”

সে ট্যাক্সি থামানোর জন্য হাত তুলল, তার মনের ভেতরের আগুন আরও দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, সে ঠিক করল আজ রাতে সব রাগ ঝেড়ে ফেলবে। ট্যাক্সিটা ‘ক্যাঁচ’ করে রাস্তার ধারে থামল, দুজনে ভেতরে ঢুকে পড়ল। গাড়িটি রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, টেইল লাইটগুলো জ্বলছিল আর নিভছিল, খুব দ্রুতই শহরের মাঝখানের এক হোটেলে গিয়ে থামল।

হোটেলের প্রবেশদ্বার ঝকমক করছিল, মার্বেল মেঝেতে নিজের প্রতিচ্ছবি দেখা যাচ্ছিল। ওয়াং হানসং ভাড়া মিটিয়ে লিউ রুয়ানকে নিয়ে সোজা রিসেপশনে গেল, রুম বুক করে লিফটে করে ওপরতলায় পৌঁছাল।

ঘরের ভেতর ম্লান আলো, পর্দাগুলো শক্ত করে টানা, এসিটা ‘গুনগুন’ শব্দ করছিল। ঘরে ঢুকেই লিউ রুয়ান তার হিল জুতো জোড়া খুলে ফেলল, লাল পোশাকটা ঝাপটা দিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল, ওয়াং হানসংকে একটা মোহময় চাহনি দিয়ে বলল, “হানসং ভাই, আসো না!”