একুশতম অধ্যায়: খাবার ইচ্ছেমতো খাওয়া যায়, কিন্তু কথা ইচ্ছেমতো বলা যায় না

ওয়াং হানসং কোনো ভূমিকা না করেই নিজের কোটটা খুলে মেঝেতে ছুঁড়ে ফেলল, তারপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বিছানার পাশের ল্যাম্পটা একবার কেঁপে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যেই ঘরজুড়ে শুরু হলো এক লণ্ডভণ্ড অবস্থা। এক ঘণ্টা পর, দুজনে হাঁপাতে হাঁপাতে বিছানায় শুয়ে রইল; ঘরের বাতাসে তখন ঘাম আর পারফিউমের গন্ধ মিশে একাকার।

লিউ রুয়েন বালিশে হেলান দিয়ে একটা সিগারেট ধরাল এবং ধোঁয়া ছাড়ল। ওয়াং হানসংয়ের সেই বিরক্ত মুখটার দিকে তাকিয়ে সে কৌতুক করে বলল, "কী ব্যাপার হানসং ভাই, এখনো এমন মুখ করে আছেন কেন? মনটা কি ভরল না?"

ওয়াং হানসং ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল, তার আঙুলগুলো চাদরটা শক্ত করে চেপে ধরেছিল, চোখের ভেতরের ক্রোধ তখনও শান্ত হয়নি। সে শীতল স্বরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ভরবে কী ছাই! ভেতরটা জ্বলে যাচ্ছে।"

লিউ রুয়েন চোখ ঘুরিয়ে সিগারেটটা নিভিয়ে দিল, তারপর পাশ ফিরে তার বুকের ওপর হাত রাখল। কণ্ঠটা মধু মাখানো নরম করে বলল, "আসলে হয়েছেটা কী? আমাকে খুলে বলুন না, হয়তো আমি আপনাকে সাহায্য করতে পারি।"

ওয়াং হানসং ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "ওই যে শে জং-এর লোকটার কথা, কাল রাতের পার্টিতে সে কী দেমাকটাই না দেখাচ্ছিল! শে জং আবার সবার সামনে তাকে খাইয়ে দিল, দৃশ্যটা দেখে আমার গা বমি করছিল।"

কথা বলতে বলতে সে এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়ল যে, হাত নাড়াতে গিয়ে প্রায় বিছানার পাশের জলের গ্লাসটা ফেলে দিচ্ছিল। লিউ রুয়েন কথাটা শুনে ভ্রু কুঁচকাল, তার মনেও জ্বালা ধরল। কাল সে ওয়াং হানসংকে অনেক অনুরোধ করেছিল পার্টিতে নিয়ে যাওয়ার জন্য, যাতে সে নতুন কোনো শিকার ধরতে পারে, কিন্তু লোকটা কোনোভাবেই রাজি হয়নি। সে ঠোঁট উল্টে বিড়বিড় করে বলল, "আমি তো পার্টিতেই যেতে পারলাম না, আপনি এখনো সেই রাগ নিয়ে বসে আছেন।"

ওয়াং হানসং তাকে আড়চোখে একবার দেখে কোনো উত্তর দিল না। বিছানা থেকে নেমে মেঝে থেকে প্যান্টটা তুলে পরে নিল। লিউ রুয়েন তাকে উপেক্ষা করতে দেখে দ্রুত উঠে বসল। কাঁথাটা জড়িয়ে ধরে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর হঠাৎ হেসে বলল, "আচ্ছা হানসং ভাই, ওই লোকটা যখন এত আরামে আছে আর আমাদের এত অস্বস্তি হচ্ছে, তবে তাকে একটু শিক্ষা দিলে কেমন হয়?"

বেল্ট বাঁধার সময় ওয়াং হানসংয়ের হাত থেমে গেল। সে ঘুরে তাকিয়ে বলল, "কী বলতে চাইছ?"

লিউ রুয়েন খিলখিল করে হেসে বিছানার কিনারায় এগিয়ে এল। কণ্ঠস্বর নিচু করে বলল, "শে জং-এর কোম্পানিতে আমার কিছু চেনা লোক আছে। আমি রটিয়ে দেব যে, লোকটা আসলে একটা পরজীবী, শে জং-এর টাকায় দিন কাটায়, আগে সে পথের ভিখারি ছিল। তাকে একটু অপমানিত করলে কেমন হয়?"

ওয়াং হানসং চোখ সরু করল, দেয়ালের দিকে হেলান দিয়ে আরেকটা সিগারেট ধরাল। ধোঁয়া ছেড়ে শীতল স্বরে বলল, "তুমি যা ভালো বোঝো করো, আমার এসব দেখার সময় নেই।"

লিউ রুয়েন চোখ উজ্জ্বল করে হাততালি দিল, "ঠিক আছে! এই দায়িত্ব আমার, আপনি শুধু মজার খেলাটা দেখুন!"

সে দ্রুত বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে লাল পোশাকটা পরে নিল, তারপর হাই হিল পায়ে দিয়ে খটখট শব্দে বাথরুমের দিকে ছুটল। মুখে গুনগুন করে গান গাইছিল সে, আর মনে মনে পরিকল্পনা সাজিয়ে ফেলেছিল।

পরদিন সকালে, শে ইয়ুয়ানশানের কোম্পানির দালানে পরিবেশটা বেশ অদ্ভুত ছিল। কর্মীরা ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে ফিসফাস করছিল, আর মাঝে মাঝেই তাদের চোখ ওপরতলার শে জং-এর অফিসের দিকে চলে যাচ্ছিল।

অফিসের কাজের জায়গায় লিউ রুয়েন একটা লো-কাট পোশাক পরে হাতে একটা ব্যাগ নিয়ে ঢুকল, যেন সে কোনো কাগজপত্র জমা দিতে এসেছে।

রিসেপশনের মেয়েটির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে নিচু স্বরে বলল, "শুনলে নাকি? শে জং-এর ওই স্বামী, শুনলাম আগে নাকি পথের ভিখারি ছিল, শে জং-এর টাকায় দিন কাটাত।"

রিসেপশনের মেয়েটি অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে বলল, "সত্যি বলছেন?"

লিউ রুয়েন কাঁধ ঝাঁকিয়ে রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, "আমি তো শুনলাম, অনেকটা সত্যি হওয়ারই সম্ভাবনা। ওর ওই ভাঙাচোরা গাড়িটা দেখলেই বোঝেন না, ও কি আর বড়লোক?"

কথাটা শেষ করে সে কোমর দুলিয়ে চলে গেল, আর মেয়েটিকে রেখে গেল কৌতুহলের এক গোলকধাঁধায়।

কিছুক্ষণের মধ্যেই খবরটা ডানা মেলে পুরো কোম্পানিতে ছড়িয়ে পড়ল। চা খাওয়ার জায়গায় দুজন নারী কর্মী কফি হাতে ফিসফাস করছিল, "এটা কি সম্ভব? শে জং-এর রুচি তো অনেক উঁচুতে, তিনি কি না একজন পরজীবীকে বেছে নিলেন?"

"কে জানে! শুনলাম আগে নাকি ওর পকেটে একটা পয়সাও ছিল না, এখন সব শে জং-ই জোগাচ্ছেন।" অন্যজন উত্তর দিল, তার হাতের চামচটা দ্রুত ঘুরছিল।

দুপুরের খাবারের বিরতির সময় গুজবটা বেশ জোরালো রূপ নিল। কেউ কেউ আবার এর সাথে রং মিশিয়ে বলল, ই ঝে আগে নাকি রাস্তায় বসে প্যানকেক বিক্রি করত, শুধুমাত্র সুন্দর চেহারার জোরেই শে ইয়ুয়ানশানকে বশ করেছে।

কীবোর্ডের খটখট শব্দে মুখরিত হয়ে উঠল অফিস, চ্যাট গ্রুপগুলোতে মেসেজ ভেসে আসছিল, আর গসিপের গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠেছিল। লিউ রুয়েন আগের রাতেই কোম্পানির বেশ কয়েকজন 'তথ্যদাতা'র সাথে যোগাযোগ করেছিল এবং গুজব ছড়ানোর সময় বিশেষ করে বাড়িয়ে বলতে বলেছিল।

"হানসং ভাই, কাজ হয়ে গেছে। পুরো কোম্পানিতে এখন রটে গেছে যে, লোকটা একটা পরজীবী ভিখারি!"

ফোনের ওপারে ওয়াং হানসং অফিসের চেয়ারে হেলান দিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল, "ওহ? ভালো কাজ করেছ।"

সে টেবিলে আঙুল ঠুকতে ঠুকতে অলস স্বরে বলল, "ছড়াতে দাও, যতক্ষণ ওকে অপমানিত করা যাচ্ছে, ততক্ষণই আমার আনন্দ।"

লিউ রুয়েন মিষ্টি হেসে বলল, "তাহলে আমার পাওনা..."

"টাকা পাঠিয়ে দেওয়া হবে।" ওয়াং হানসং তাকে থামিয়ে দিয়ে ফোন কেটে দিল। সে উঠে জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়াল, নিচে রাস্তার দৃশ্য দেখতে দেখতে তার চোখে এক মুহূর্তের তৃপ্তি ঝিলিক দিয়ে গেল।

দুদিন যেতে না যেতেই গুজবটা শে ইয়ুয়ানশানের কানে গিয়ে পৌঁছাল। সেদিন দুপুরে, একটা চুক্তি সই করার পর তিনি যখন চেয়ারে হেলান দিয়ে জল খাচ্ছিলেন, তখন লিউ ঝিন আতঙ্কিত মুখে ভেতরে ঢুকল।

তার হাতে ট্যাবলেট ছিল, সে নিচু স্বরে বলল, "শে জং, বাইরের কথাগুলো একটু বেশিই বাড়াবাড়ি পর্যায়ে চলে গেছে। সবাই বলছে আপনার স্বামী পরজীবী, আর আগে নাকি সে অত্যন্ত দরিদ্র ছিল।"

শে ইয়ুয়ানশানের হাত থেমে গেল, জলের গ্লাসটা শব্দ করে টেবিলে রাখলেন, তাতে কিছুটা জল ছিটকে পড়ল। তিনি চোখ সরু করে তাকালেন এবং শীতল কণ্ঠে বললেন, "ওহ? কে এত অলস?"

লি ঝিন ঢোক গিলে সাবধানে বলল, "কে ছড়াচ্ছে তা স্পষ্ট নয়, তবে পুরো কোম্পানিতে তোলপাড় চলছে, মেসেজ গ্রুপে শুধু এই আলোচনা, আর চা খাওয়ার জায়গায় তো আরও বেশি।"

শে ইয়ুয়ানশান চেয়ারের পেছনে পিঠ ঠেকিয়ে বসলেন, টেবিলে আঙুল দিয়ে মৃদু টোকা দিলেন, তার দৃষ্টি হিমাঙ্কের চেয়েও শীতল। তিনি একটা শব্দ করে উঠে দাঁড়ালেন, স্যুটটা ঠিক করে নিয়ে কঠোর স্বরে বললেন, "মিটিং ডাকো, এখনই, সবাইকে নিয়ে এসো।"

লি ঝিন চমকে উঠল, দ্রুত মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেল সবাইকে খবর দিতে।

আধ ঘণ্টা পর, কোম্পানির কনফারেন্স রুমে তিল ধারণের জায়গা নেই। উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, মধ্যম স্তরের ম্যানেজার, এমনকি ইন্টার্নদেরও ডাকা হয়েছে। কনফারেন্স টেবিলটা ঝকঝক করছে, প্রজেক্টরটা মৃদু শব্দ করছে, আর জানালার বাইরের তীব্র রোদে কাচে প্রতিচ্ছবি তৈরি হচ্ছে।

কর্মীরা মাথা নিচু করে নিজেদের মধ্যে ফিসফাস করছিল, পরিবেশটা ছিল খুবই অদ্ভুত। শে ইয়ুয়ানশান হাই হিল পায়ে খটখট শব্দে ভেতরে ঢুকলেন। তিনি প্রধান আসনে বসে কলমটা শব্দ করে টেবিলে রাখলেন।

মুহূর্তের মধ্যে সবাই চুপ হয়ে গেল, তাদের দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল তার দিকে। তিনি পুরো ঘরের দিকে একবার তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "আমি শুনেছি ইদানীং কোম্পানিটা খুব জমজমাট হয়ে উঠেছে। কাজ করার সময় নেই, কিন্তু মুখ তো আর বসে নেই, তাই না?"

নিচে কেউ কথা বলার সাহস পেল না। যারা নিয়মিত গসিপ করে, তারা মাথা নিচু করে আঙুল খুঁটছিল, দীর্ঘশ্বাস ফেলারও সাহস পাচ্ছিল না। শে ইয়ুয়ানশান টেবিলে আঙুল ঠুকে গম্ভীর স্বরে বললেন, "আপনারা কোথা থেকে কী শুনেছেন বা কোনটা বিশ্বাস করছেন, তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। তবে একটা কথা মনে রাখবেন, খাবার যেমন ইচ্ছে খেতে পারেন, কিন্তু কথা বলার আগে সাবধান।"

তিনি কিছুক্ষণ থামলেন, তারপর দৃষ্টি আরও তীক্ষ্ণ করে বললেন, "আর যদি কারো মুখ থেকে এমন কোনো আজেবাজে গুজব শুনি, তবে আমি কিন্তু কাউকে ছাড় দেব না।"

কনফারেন্স রুমে পিনপতন নীরবতা নেমে এল, শুধু এসির মৃদু শব্দ শোনা যাচ্ছিল, যা এই উত্তেজনাময় পরিবেশকে আরও গম্ভীর করে তুলল। কোণায় বসে থাকা ওয়াং হানসংয়ের মুখটা শক্ত হয়ে গেল, তার কলম ধরা আঙুলগুলো সাদা হয়ে উঠল। সে টেবিলের দিকে তাকিয়ে রইল, মনের ভেতরের রাগটা আরও দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল, কিন্তু শে ইয়ুয়ানশানের চোখের দিকে তাকানোর সাহস তার হলো না।

একজন ছোট সুপারভাইজার সাহস সঞ্চয় করে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "শে জং, ওই যে বাইরে যেগুলো রটেছে..."

"কী রটেছে?" শে ইয়ুয়ানশান তাকে থামিয়ে দিয়ে আড়চোখে তাকালেন।

কণ্ঠস্বর বরফের মতো শীতল, "আপনারা কি এখানে কাজ করতে এসেছেন, নাকি গুজব ছড়াতে? কোনো প্রমাণ ছাড়া এসব আজেবাজে কথা বলার সাহস পান কোথা থেকে? আপনারা কি মনে করেন এটা কোনো মাছের বাজার?"

সুপারভাইজারটি মাথা নিচু করে ফেলল এবং দ্রুত চুপ হয়ে গেল।