তেত্রিশতম অধ্যায়: আকস্মিক সাক্ষাৎ

লিউ রুয়ানের মুখের হাসিটা কথাগুলো শোনার পর কিছুটা জমে গেল। তবে পরক্ষণেই সে নিজেকে সামলে নিয়ে জোর করে স্বাভাবিক ভাব ফুটিয়ে তুলল এবং মাথা নেড়ে বলল, “হানসং ভাই, আপনি আমার ওপর ভরসা রাখুন, ভালো খবরই পাবেন। আমি আপনাকে নিরাশ করব না।”

দুজনে কিছুক্ষণ কথা বলার পর লিউ রুয়ান তার ব্যাগটি তুলে নিয়ে উঠে দাঁড়াল। “হানসং ভাই, আমি তাহলে এখন উঠি! সেই বন্ধুর সাথে যোগাযোগ করার জন্য আমাকে দ্রুত বেরোতে হবে।”

ওয়াং হানসং হাত নেড়ে বললেন, “যাও, দেরি করো না।”

লিউ রুয়ান হেসে মাথা দুলিয়ে ক্যাফে থেকে বেরিয়ে এল। ক্যাফে থেকে বেরিয়ে আসার সময়ও তার মুখে হাসি লেগে ছিল। কিন্তু যখন সে হাই হিল পরে রাস্তার মোড়ে এসে উজ্জ্বল রোদের নিচে দাঁড়াল, তার মুখটা তৎক্ষণাৎ গম্ভীর হয়ে গেল। সে নিচু হয়ে তার স্মার্টফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকাল, যেখানে ওয়াং হানসং-এর পাঠানো টাকাটা দেখা যাচ্ছিল।

“আশি হাজার টাকা...” সে বিদ্রূপের হাসি হেসে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, “খুবই কিপটে।”

যদিও সে ওয়াং হানসং-এর কাছ থেকে কিছু সুবিধা পেয়েছে, কিন্তু লিউ রুয়ান জানে, শুধু এই সামান্য টাকা দিয়ে কিছুই হবে না। যদি সে ‘শাননান’-এর সাথে যোগাযোগ করতে না পারে, তবে ওয়াং হানসং-এর কাছে সে পুরোপুরি অকেজো এক টুকরো খেলনায় পরিণত হবে। ফোনটা মুঠোয় চেপে সে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর তার উজ্জ্বল চোখ দুটো একবার ঘুরিয়ে নিল। সে কন্টাক্ট লিস্ট খুলে ‘ই ঝে’ নামের একটি নম্বর বের করল, যেটি অনেক আগে থেকেই তার ফোনে সেভ করা ছিল।

আগে কোনো এক বন্ধুর কাছে সে শুনেছিল যে, ই ঝে ‘শাননান’-কে চেনে এবং সেই বিখ্যাত নির্মাতার সাথে তার বেশ ভালো সম্পর্কও আছে। “অন্তত পরিচিত কেউ তো আছে, কোনোভাবে কাজটা বাগাতে পারলে মন্দ হয় না...”

নিজের মনেই বিড়বিড় করতে করতে লিউ রুয়ান দ্বিধাহীনভাবে কল করল। কিন্তু রিং হওয়ার দুবার পরেই কলটি কেটে দেওয়া হলো। সে কিছুটা থমকে গেল, আবার ফোন করল, কিন্তু ফলাফল একই। লিউ রুয়ান ফোনটা শক্ত করে চেপে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ই ঝে, তুই কি এখন একটু ক্ষমতা পেয়েই আমাকে পাত্তা দিচ্ছিস না?”

“আগে তো পায়ের কাছে পড়ে থাকতিস, এখন ডানা গজায় কথা বলছিস না?”

সে যত ভাবছে, ততই তার রাগ বাড়ছে। সে ব্যাগ নিয়ে দ্রুত একটি ট্যাক্সিতে উঠে পড়ল। রাগে গজগজ করতে করতে বলতে লাগল, “আমি যে তোকে খুঁজে পাব না ভেবেছিস? দেখা যাক, কে কতক্ষণ ধৈর্য ধরে রাখতে পারে!”

পরদিন ভোরে হালকা কুয়াশার ভেতর দিয়ে রোদ ছড়িয়ে পড়ল শহরের অলিগলিতে। অভিজাত এক ভিলার থেকে কিছুটা দূরে একটি সাধারণ আবাসিক এলাকার রাস্তায় মানুষের কোলাহল আর ফেরিওয়ালাদের হাঁকডাকে ভোরবেলা থেকেই বেশ সরগরম ছিল। এই রাস্তার শেষ মাথায় যে কাঁচাবাজারটি আছে, সেখানে স্থানীয়রা সস্তায় টাটকা সবজি কিনতে আসে। আশ্চর্যজনকভাবে, সাধারণ জীবনযাপনে অভ্যস্ত ই ঝে প্রায়ই এখানে বাজার করতে আসে।

আজ সকাল থেকেই লিউ রুয়ান সেখানে ওত পেতে বসে ছিল, তার মুখে বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট। সে একটি জমকালো পোশাক এবং হাই হিল পরে বাজারের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল, যা বাজারের বাজারের ঝুড়ি হাতে থাকা সাধারণ মানুষদের মাঝে একদমই বেমানান লাগছিল।

“লোকটাকে খুঁজে পাওয়া এত কঠিন কেন?” সে নিচু স্বরে গজগজ করল। অনেকক্ষণ খোঁজাখুঁজির পর সে দেখল, ই ঝে বেশ ঢিলেঢালা চালে অলিগলি থেকে হেঁটে আসছে। ঠিকই ধরেছে সে, এটা ই ঝেই।

“পেয়ে গেছি!” লিউ রুয়ানের চোখেমুখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল। সে দ্রুত নিজের মুখে এক চিলতে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে তার দিকে এগিয়ে গেল।

“আরে, এ যে ই ঝে!” লিউ রুয়ান তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং খুব অবাক হওয়ার ভান করে বলল, “কী দারুণ কাকতালীয় ব্যাপার, তুমি এখানে কী করছ?”

ই ঝে হাতে একটি শপিং ব্যাগ নিয়ে খুব আলসে ভঙ্গিতে হাঁটছিল। লিউ রুয়ানকে সামনে দেখে তার মুখের হাসিটা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। সে বিরক্ত হয়ে বলল, “কাকতালীয় আবার কী! আমার পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছ কেন?”

লিউ রুয়ানের হাসিটা জমে গেল। সে কিছুটা পিছিয়ে এসে নিচু স্বরে অভিযোগ করল, “এতটা নির্দয় কেন হচ্ছ? আমরা অন্তত বন্ধু তো বটেই।”

“বন্ধু? সেটা কে বলল?” ই ঝে তাকে পাশ কাটিয়ে বাজারের ভেতরে হাঁটতে শুরু করল। ঢিলেঢালা সুরে সে আবার বলল, “আমার হিসেবে, ‘বন্ধু’ শব্দটা তোমার জন্য একদমই প্রযোজ্য নয়।”

লিউ রুয়ান রাগে পা ঠুকল এবং দ্রুত তার পিছু পিছু গেল। “তুমি এত ছোট মনের মানুষ কেন? আমাদের সম্পর্ক কি এতটা খারাপ হয়ে গিয়েছিল যে তুমি এমন ব্যবহার করবে? আমি কি তোমার কোনো ক্ষতি করেছি?”

“হা হা, খারাপ হয়নি? তুমি কি নিজেই এটা বিশ্বাস করো?” ই ঝে তার দিকে না তাকিয়েই বিদ্রূপের হাসি হাসল। সে সরাসরি সবজির দোকানে গিয়ে টাটকা টমেটো বাছতে শুরু করল।

“এক কেজি কত?” ই ঝে বিক্রেতাকে জিজ্ঞেস করল।

“এক টাকা ত্রিশ পয়সা।” বিক্রেতার উত্তর ছোট হলেও বেশ আন্তরিক ছিল। ই ঝে মাথা নেড়ে দুটো টমেটো তুলে দিল। তারপর সে রাগে ফুঁসতে থাকা লিউ রুয়ানের দিকে একবার তাকাল: “তোমার যদি নিজের সম্পর্কে এতটুকু বোধ থাকত, তাহলে আমাদের আজ দেখাই হতো না।”

লিউ রুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে নিজেকে সামলে নিয়ে নিচু স্বরে বলল, “ই ঝে, আমি তোমার সাথে ঝগড়া করতে আসিনি, আমার জরুরি কাজ আছে!”

“ওহ?” ই ঝে ভ্রু কুঁচকে খুব অবহেলার সুরে বলল, “তোমার আবার কী জরুরি কাজ থাকতে পারে? শুনিই না?”

লিউ রুয়ান আর প্যাঁচাতে চাইল না, সরাসরি বলে দিল, “আমি জানি তুমি শাননানকে চেনো! তোমাকে আমাকে সাহায্য করতেই হবে।”

ই ঝে তখন বিক্রেতার কাছ থেকে খুচরো টাকা নিচ্ছিল। কথাটা শুনে তার হাতটা একটু কেঁপে গেল। সে শান্ত হয়ে টাকাটা পকেটে রেখে আলসে ভঙ্গিতে ফিরে তাকাল: “কী বললে?”

“আমি জানি তুমি শাননানকে চেনো।” লিউ রুয়ান তাকে খুব আত্মবিশ্বাসের সাথে দেখল, কণ্ঠে সামান্য অহংকার ঝরে পড়ল, “আমার এক বন্ধু তোমাকে ওর সাথে কথা বলতে দেখেছে, মিথ্যা বলে লাভ নেই।”

ই ঝে চোখ উল্টে ব্যাগটা নিয়ে পাশের দোকানের দিকে হাঁটতে শুরু করল: “তোমার মাথায় কি ঘিলুর বদলে কাদা ভরা? আমি শাননানকে চিনি? তোমার কল্পনাশক্তি তো আকাশচুম্বী!”

লিউ রুয়ান রাগে তার পিছু ধাওয়া করল: “নাটক বন্ধ করো, আমি সব জানি!”

“তুমি শুধু বলো তুমি ওর সাথে যোগাযোগ করিয়ে দিতে পারবে কি না। এত নাটক করার কী আছে?”

ই ঝে কোনো জবাব না দিয়ে সবজি বাছায় মনোযোগ দিল এবং উদাসীন সুরে বলল, “সত্যিই যদি ওই বড় মাপের মানুষকে চিনতাম, তবে তো নিজেই谢總-এর কোম্পানিতে বড় পদে চাকরি নিয়ে নিতাম, তোমার মতো মানুষের পিছু পিছু ঘুরতে হতো না।”

লিউ রুয়ান তার কথায় হেসে ফেলল: “ই ঝে, তুমি কি আমার সাথে খেলা করছ? আমি জানি তুমি কী বলতে চাইছ।”

সে জোরে কথা বলছিল বলে বাজারের আশেপাশের মহিলারা কৌতূহলী হয়ে তাকাতে লাগল। কেউ একজন ফিসফিস করে বলল, “স্বামী-স্ত্রী ঝগড়া করছে নাকি?”

“তরুণরা তো এমনই হয়!” আরেকজন হেসে যোগ করল।

ই ঝে আর সহ্য করতে না পেরে লিউ রুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার নাটক কি শেষ হয়েছে? না হলে অন্য কোথাও গিয়ে করো!”

লিউ রুয়ানের মুখটা শক্ত হয়ে গেল। সে রাগে পা ঠুকে দাঁত চেপে বলল, “বেশ! তুমি সাহায্য করবে না? আমি নিজেই খুঁজে বের করব, দেখি কতদিন পালাতে পারো!”

“তোমার খুশি, তবে বাজার করার টাকাটা দিতে ভুলো না।” ই ঝে এই কথা বলেই ব্যাগ হাতে উল্টো দিকে হাঁটা দিল।

লিউ রুয়ান সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, রাগে তার চোখ ভিজে এল। কিন্তু সে আর চিৎকার করতে পারল না, কারণ আশেপাশে অনেক মানুষ। যদি কেউ তাকে চিনে ফেলে এবং এই ঘটনা ছড়িয়ে পড়ে, তবে তার মানসম্মান বলতে কিছুই থাকবে না।

ই ঝে বাজার থেকে ফেরার সময় বিড়বিড় করছিল। তার মুখে চরম বিরক্তি: “কী দুর্ভাগ্য! এই জায়গায় আর কোনোদিন আসব না।”

সে বাজারের প্রবেশপথের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল: “লিউ রুয়ানের মাথায় কি সত্যিই কিছুই নেই?”

“সে আশা করছে আমি তাকে ‘শাননান’-এর সাথে যোগাযোগ করিয়ে দেব?”

তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে উপহাসের হাসি খেলে গেল: “সবচেয়ে মজার ব্যাপার হলো, সে সত্যিই বিশ্বাস করে যে আমি ‘শাননান’-কে চিনি। আমাকে কি সে খুব সহজলভ্য মনে করে?”