চৌত্রিশতম অধ্যায়: পাশ কাটিয়ে যাওয়া

ই ঝে তার মস্তিষ্কে দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করার পর অবশেষে পুরো বিষয়টি বুঝতে পারল।

এই ঘটনার পেছনে সিংহভাগ সম্ভাবনা হলো ওয়াং হানসং-এর কোনো চাল। লিউ রুয়ানের মতো মানুষ যে কোনো উপায়ে বাজারের সামনে এসে পথ আটকাবে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। এত মরিয়া হয়ে ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করার একটাই কারণ—সে তার কাছ থেকে ‘শান নান’-এর ব্যাপারে কোনো গোপন তথ্য বের করতে চায়।

‘হাহ, শান নানকে খুঁজে বের করার জন্য এত কষ্ট? দুঃখের বিষয় হলো, সে জানেই না যে এই তথাকথিত মহাগুরু স্বয়ং তার সামনেই দাঁড়িয়ে আছে।’

এ কথা ভাবতেই ই ঝে খিলখিল করে হেসে ফেলল। হাতে থাকা ইকো-ব্যাগটা দুলিয়ে সে মনে মনে বলল, ‘আমিই সেই শান নান, কিন্তু ওদের মতো সাধারণ স্তরের মানুষের কাছে নিজেকে প্রকাশ করার কোনো প্রয়োজন আমি বোধ করি না।’

সে দ্রুত পায়ে বাড়ির দিকে হাঁটা দিল। যেন ভয় পাচ্ছিল, পাছে লিউ রুয়ান আবার তার দরজার সামনে এসে ওত পেতে থাকে।

বাড়িতে ফিরে দেখল পরিবেশ শান্ত। শিয়ে ইউয়ানশান আগেই কোম্পানির কাজে বেরিয়ে গেছে। ই ঝে জুতো খোলার সময় বসার ঘরের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিল। অবশেষে তার মনটা একটু শান্ত হলো, ‘বাড়িটাই সবচেয়ে ভালো, কেউ বিরক্ত করার নেই।’

সে বাজারের ব্যাগগুলো রান্নাঘরে রেখে দুপুরের রান্নার প্রস্তুতি শুরু করল। ট্যাপের গরম জল শাকসবজির ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়ার সময় সে রান্নাঘরের সিঙ্কের সামনে একা দাঁড়িয়ে রইল। নিজের কোমরে হাত দিয়ে একটু আড়মোড়া ভাঙল সে। বাজারে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি মনে পড়তেই তার হাসি পেল।

‘ওয়াং হানসং নিজের বিপদ নিজেই ডেকে আনছে। সে কিনা এই কাজটা লিউ রুয়ানের মতো একটা মেয়ের ওপর চাপিয়ে দিয়েছে।’

ই ঝে মাথা নাড়ল। ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে সে বিড়বিড় করল, ‘সে যদি সত্যিই শান নানকে খুঁজে বের করতে পারে, তবে আমি তার দক্ষতার প্রশংসা করতেই বাধ্য হব।’

সবজি ধোয়া থামিয়ে সে একটু নিচু স্বরে নিজেকেই নিজে বলল, ‘তবে সত্যি বলতে, ওরা তো জানেই না শান নান কে, আর তাকে খুঁজে বের করার তো প্রশ্নই আসে না। এভাবে অন্ধের মতো লাঠি ঘুরিয়ে কোনো লাভই হবে না।’

সে ধোয়া টমেটোগুলো কাটিং বোর্ডে রেখে কয়েক টুকরো করে কাটতে শুরু করল। কিছুক্ষণের জন্য রান্নাঘরে কেবল বঁটির শব্দই প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

অন্যদিকে, লিউ রুয়ান রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বাড়ি ফিরেছিল। বিছানায় বসে আধা ঘণ্টা চুপচাপ ভাবার পর তার মাথায় একটা নতুন বুদ্ধি এল।

‘ই ঝের কাছ থেকে কোনো কিছু আদায় করা অসম্ভব। এই লোকটা আমাকে সাহায্য করতে কোনোভাবেই রাজি নয়।’ সে দাঁতে দাঁত চেপে চোখ দুটো সরু করে ফেলল। ‘কিন্তু ওয়াং হানসং যখন নির্দেশ দিয়েছে, তখন আমি যদি শান নানকে খুঁজে বের করতে না পারি, তবে শুধু তার সম্মান নয়, আমার নিজের অস্তিত্বই সংকটে পড়বে!’

সে ফোনটা হাতে নিয়ে কন্টাক্ট লিস্টে চোখ বোলাল। অনেক খোঁজাখুঁজির পর সে তার ঘনিষ্ঠ বান্ধবী ঝো মেংমেং-এর নাম্বারে কল দিল।

‘হ্যালো, লিউ রুয়ান? এত বড় ব্যস্ত মানুষ আজ আমায় মনে করল? কী ব্যাপার?’ ফোনের ওপাশ থেকে ঝো মেংমেং-এর আলসে কণ্ঠ শোনা গেল।

‘ফালতু কথা বাদ দে, আমার খুব জরুরি একটা দরকার।’ লিউ রুয়ান সরাসরি মূল কথায় চলে এল। ‘আমাদের আগে আড্ডা দেওয়ার সময় তুই বলেছিলি না, তোর এক কাজিন আছে যে অভিনয়ের কারিগর, মেয়েদের পটাতে ওস্তাদ? তার সাথে কি এখনো যোগাযোগ আছে?’

‘কী?’ ফোনের ওপাশ থেকে ঝো মেংমেং একটু অবাক হলো। তারপর তার কণ্ঠে কৌতূহলী সুর ফুটে উঠল, ‘তুই কি আমার কাজিনকে দিয়ে কাউকে ফাঁসানোর ফন্দি করছিস? বলিস না আবার কোনো ঝামেলা পাকিয়েছিস!’

লিউ রুয়ান সেসবের তোয়াক্কা না করে একদম শীতল গলায় বলল, ‘আমার একটা বড় কাজ আছে। নির্ভরযোগ্য কাউকে দরকার, যে পরিস্থিতি সামলাতে পারবে। তোর কাজিন কি ভালো অভিনয় করতে পারে?’

‘অভিনয় তো পরের কথা, কাজটা কত জরুরি?’ ঝো মেংমেং একটু থেমে সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করল, ‘তোকে তো চাকরি থেকে বের করে দিয়েছে, এখন আবার কী কাজ করছিস?’

লিউ রুয়ান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে দ্রুত বলল, ‘আমার ব্যাপারে চিন্তা করিস না। এই কাজটা সফল হলে আমি নিজের পায়ে দাঁড়িয়ে যাব, আর এভাবে আড্ডা দিয়ে সময় নষ্ট করতে হবে না।’

কথা শুনে ঝো মেংমেং হাসল, ‘ওহ, তাহলে তো দেখি টাকা-পয়সার বড় কোনো ব্যাপার আছে?’

‘ফালতু বকছিস কেন? টাকা ছাড়া আর কী হবে?’ লিউ রুয়ান বিরক্ত হয়ে চিৎকার করে উঠল। ‘দ্রুত যোগাযোগ কর। কাজ সফল হলে তোকে কমিশন দেব, না পারলে ভুলে যাস যে আমি কিছু বলেছি।’

ফোনের ওপাশে ঝো মেংমেং কিছুক্ষণ চুপ থাকল, যেন মনে মনে কিছু হিসাব করছে। তারপর বলল, ‘আচ্ছা ঠিক আছে, তুই অপেক্ষা কর, আমি কথা বলছি।’

দুই ঘণ্টা পার হওয়ার আগেই লিউ রুয়ানের ফোনে ঝো মেংমেং-এর মেসেজ এল: ‘আমার কাজিন ঝো ইয়ান আগামী সপ্তাহে শহরে ফিরছে, তবে ও এই দুদিনের মধ্যেই তোর সাথে দেখা করতে পারবে। সাবধান, আমার মানসম্মান নষ্ট করিস না!’

ফোনটা দেখে লিউ রুয়ানের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, ‘সামান্য একটু অগ্রগতি তো হলো।’

পরদিন ঝো ইয়ান লিউ রুয়ানের নির্দিষ্ট ক্যাফেতে এসে হাজির হলো। তার পরনে কুঁচকানো টি-শার্ট আর পায়ে দামি লিমিটেড এডিশন স্নিকার্স। লিউ রুয়ানকে দেখেই সে অলস ভঙ্গিতে বলল, ‘দিদি, তুমি ডেকেছ? দিদি বলেছে তুমি আমাকে কোনো বড় প্রজেক্টের কাজ দেবে?’

‘বসো, ফালতু কথা বন্ধ করো।’ লিউ রুয়ান মেজাজ সামলে তাকে চোখ রাঙাল।

ঝো ইয়ান চেয়ারে বসে টেবিল থেকে একটা লজেন্স মুখে পুরে নিল, ‘কী কাজ? আগে বলো, আমার খাটুনির যোগ্য কি না।’

লিউ রুয়ান তার দিকে তিন সেকেন্ড তাকিয়ে রইল। শান্ত কিন্তু গম্ভীর গলায় বলল, ‘আমার একটা প্রশ্নের উত্তর দাও, তুমি কি কারো ছদ্মবেশ ধরতে পারো?’

ঝো ইয়ান চোখ নাচিয়ে বলল, ‘কার ছদ্মবেশ? ধনী ঘরের ছেলে? বিনিয়োগকারী? নাকি কোনো বড় মাপের বিশেষজ্ঞ?’

লিউ রুয়ান কোনো উত্তর না দিয়ে ফোনটা তার সামনে এগিয়ে দিল। ফোনের স্ক্রিনে ‘শান নান’ নামটি জ্বলজ্বল করছিল। ঝো ইয়ানের মুখ থেকে লজেন্সটা প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো: ‘দিদি! আমি ভেবেছিলাম সাধারণ কাউকে অভিনয় করতে বলবে, তুমি তো সরাসরি শান নানের মতো কোনো জাদুকরের ছদ্মবেশ ধরতে বলছ!’

‘পারবে কি না এক কথায় বলো।’ লিউ রুয়ান দুই হাত বুকের ওপর আড়াআড়ি রেখে শীতল চোখে তাকাল।

ঝো ইয়ানের পিঠ দিয়ে যেন ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। সে হাত নেড়ে বলল, ‘ব্যাপারটা সেটা নয়, শান নানের কোনো তথ্যই তো জনসমক্ষে নেই। চেহারা, বিস্তারিত তথ্য, এমনকি কোনো কোম্পানির সাথে চুক্তির প্রমাণ—কিছুই নেই। দিদি, তুমি কি আমাকে জাদুকর সাজাতে চাও?’

‘এটাকেই বলে সুযোগ তৈরি করা।’ লিউ রুয়ান চোখ সরু করে বলল। ‘আমি তোমাকে দশ হাজার দিচ্ছি। কাজটা সহজ, শুধু কয়েকটা কথা গুছিয়ে বলবে। যেহেতু কেউ তাকে আগে দেখেনি, তাই তুমিই আসল শান নান—এটাই হবে তোমার পরিচয়।’

‘দশ হাজার?’ ঝো ইয়ান আঁতকে উঠল। সে আঙুল গুনে হিসাব করতে শুরু করল, ‘এত বড় মাপের মানুষের চরিত্রে অভিনয় করব, আর মাত্র দশ হাজার? দিদি, তুমি কি আমার জীবন ঝুঁকিতে ফেলছ না?’

লিউ রুয়ানের মুখ কালো হয়ে এল। ঝো ইয়ানের এই উদাসীন ভাব দেখে তার মেজাজ বিগড়ে গেল। কিন্তু সে জানে, এখন রাগ দেখালে কাজ হবে না। ঝো ইয়ান ধুরন্ধর লোক, তাকে বোকা বানানো সহজ নয়।

‘কম নিয়ে অত মাথা ঘামাতে হবে না।’ লিউ রুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে নিজেকে শান্ত করল। টেবিলের ওপর ঝুঁকে সে বলল, ‘ত্রিশ হাজার। একবার শান নানের অভিনয় করবে, ত্রিশ হাজার টাকা পাবে। কাজ সফল হলে বোনাস আলাদা।’

ঝো ইয়ানের চোখ কিছুটা উজ্জ্বল হলেও তার মুখে তখনও অসন্তোষের ছাপ ছিল, ‘বোনাস? কাজ সফল হলে তবেই তো? আর যদি না হয়?’

‘দিদি, আমি নিজের জীবন বাজি রেখে কাজ করছি। ধরা পড়লে এই সার্কেলে আমার আর কোনো অস্তিত্ব থাকবে কি?’

‘ত্রিশ হাজার টাকায় মাত্র একটা অভিনয়, তাও কম মনে হচ্ছে?’ লিউ রুয়ান তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখতে লাগল, কণ্ঠে বিরক্তি স্পষ্ট। ‘আর কাজ সফল হবে না কেন? এখন শান নানকে চেনে কে? বাইরের মানুষের কাছে এটা কেবল একটা নাম। তুমি যা ইচ্ছা বানিয়ে বলো, কেউ ধরতে পারবে না!’