অধ্যায় আট

বাহ্যিক ও অন্তর্মুখী শাখার মধ্যে পার্থক্য প্রকট,戒律堂-এর পরিবেশ বাইরের শাখার প্রশাসনিক দপ্তরের তুলনায় অনেক বেশি গম্ভীর; কুইন চিয়েননিং ও তার সঙ্গীরা ভেতরে প্রবেশ করতেই প্রবল এক চাপ অনুভব করল। কিন্তু তাদের সঙ্গে একজন সাধারণ মানুষ থাকায় সেই চাপ অনাবশ্যকভাবে তীব্র ছিল না—হালকা ও ভারসাম্যপূর্ণভাবে তাদের মাথায় নেমে এলো, ফলে ভয় অনেকটাই কমে গেল।

কুইন চিয়েননিং-এর এতে বিশেষ কোনো অনুভূতি নেই; সমস্ত প্রশাসনিক দপ্তর ও নেতৃত্বের অফিসে এমনই পরিবেশ, তিনি তো এতে অভ্যস্তই। তাদের মতো সাধারণ শিষ্যদের ভুলে সরাসরি প্রবীণদের শাস্তি দেওয়ার পালা আসে না, তবে戒律堂-এর গুরুজ্যেষ্ঠরাই যথেষ্ট ভয় ধরানোর জন্য—উচ্চদেহী, কঠিন মুখাবয়ব, নিরপেক্ষ ও অনমনীয় বলে চেহারাতেই বোঝা যায়।

কুইন চিয়েননিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এমন কঠিন পরিবেশে চালাকি করা যাবে না।

তবুও ঝাও প্রশাসক অনেক ভালো। যদিও তিনি কিছুটা বোকাসোকা, কে জানে তিনি কখনো অন্তর্মুখী শাখায় উন্নীত হতে পারবেন কি না, তাহলে ভবিষ্যতে শাস্তি পেলে একটু সুবিধা হতো; শেষ পর্যন্ত তারা তো পুরনো চেনা।

এমন ভাবতে ভাবতেই, ওদিকে গুরুজ্যেষ্ঠ ইতিমধ্যে ঘটনার সারমর্ম জেনে নিলেন।

এ ঘটনা খুব বড়ো না হলেও একেবারে ছোটও নয়, আর সবই কুইন চিয়েননিং-এর জন্য ঘটেছে। গুরুজ্যেষ্ঠ গম্ভীর মুখে এখনও কথা বলেননি, ততক্ষণে অন্যান্য শাখার শিষ্যরা তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে দোষ স্বীকার করল।

“শিষ্য দোষ স্বীকার করছি, পাঠশালায় বিঘ্ন ঘটানো এবং প্রবীণদের অবমাননা করেছি, স্বেচ্ছায় শাস্তি গ্রহণ করছি।”

কুইন চিয়েননিং বিস্মিত হয়ে তাকাল, সেই শিষ্যের কথা শেষ হবার আগেই গুরুজ্যেষ্ঠ অভ্যস্ত ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে বললেন, কণ্ঠে প্রবল কর্তৃত্ব, “তিনশো আত্মার রত্ন জরিমানা।”

তিনশো? কুইন চিয়েননিং গভীর শ্বাস নিল।

“শিষ্যও একই অপরাধ করেছে, মনোসংযম ও ধ্যানচিন্তায় অমনোযোগী ছিলাম, তাই এমন বড়ো ভুল করেছি…”

গুরুজ্যেষ্ঠ ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে এলেন, “তিনশো আত্মার রত্ন জরিমানা।”

তিনশো… এই বাক্য কুইন চিয়েননিং-এর মাথায় ঘুরপাক খেতে লাগল; তারা সবাই তিনশো করে জরিমানা দিচ্ছে, তাহলে সে তো প্রধান অপরাধী! তার কী হবে?

সব শিষ্যরা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে, একে একে দোষ স্বীকার করছে, গুরুজ্যেষ্ঠ দ্রুতই কুইন চিয়েননিং-এর সামনে চলে এলেন।

কুইন চিয়েননিং ঐসব কাব্যিক ভাষা জানে না, কেবল বাক্য গঠনের সময়টুকু বাকি, সে ছাড়া আর সবাই দোষ স্বীকার করেছে।

গুরুজ্যেষ্ঠ তার দিকে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।

তিনি যাকে দেখেন, তার ওপরেই চাপ প্রয়োগ করেন, কিন্তু কুইন চিয়েননিং তো একজন সাধারণ মানবী, তাই তার দিকে তাকিয়ে চাপ প্রয়োগ করা যায় না; কিছু করার নেই, কেবল তাকিয়ে থাকতে হয়।

কিন্তু কুইন চিয়েননিং এতদিনে বেশ চালাক হয়ে উঠেছে, অন্যের চাহনিতে ভয় পায় না; এইভাবে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা, যেন বড়ো চোখ ছোট চোখের সঙ্গে মুখোমুখি, বেশ বিব্রতকর।

দোষ স্বীকারে মূলত মনোভাবটাই মুখ্য।

পূর্বেররা বড়ো কোনো অপরাধ করেনি, তবুও সবাই আন্তরিকতাপূর্ণ, লজ্জায় লাল হয়ে দোষ স্বীকার করেছে, একটুও অজুহাত দেখায়নি। কুইন চিয়েননিং ভাবল, তারা দোষ তার ঘাড়ে দেয়নি বলে কিছুটা কৃতজ্ঞ, আবার ভাবল, এত সিরিয়াস কেন হচ্ছে সবাই, তার পালায় সে কীভাবে দোষ স্বীকার করবে?

সে গভীর শ্বাস নিয়ে কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলল, “আমার সত্যিই মরন উচিত!”

戒律堂-এর শিষ্যরা চমকে উঠল।

“সব দোষ আমার, আমিই দোষী, আমি তো সাধারণ মানুষ, কিছুই জানি না, ক্ষুধায় জ্ঞান হারিয়ে সহপাঠীদের কাছে একটা ওষুধ চেয়েছিলাম, এত বড়ো বিপত্তি ঘটালাম!” সে গভীর অনুতাপের ভঙ্গিতে মাথা ঝাঁকাল, “আমারই দোষ! আমাকে শাস্তি দিন, তাদের নয়, তিনশো আত্মার রত্ন তো আমাদের গোটা শাখার মৃত্যুদণ্ডের মতো!”

অন্যান্য শিষ্যরা:…তিনশো আত্মার রত্নে এতটা তো হয় না।

戒律堂 অনেক ধরনের অনুতাপ দেখেছে—একগুঁয়ে, গভীর—কিন্তু এমন নাটকীয়, কান্নায় ভরা অনুতাপ আগে দেখেনি।

সে হাউমাউ করে কাঁদছে, নিজেদের গালে চড় মারছে, যদিও আসলে বেশিটাই জামার ওপর পড়ে, তবু শব্দ বেশ জোরে, “আমার সত্যিই মরন উচিত! আমার সত্যিই মরন উচিত! আমার সত্যিই মরন উচিত!”

তার মানসিক অবস্থা চমৎকারভাবে ভেঙে পড়েছে।

একদিকে গালে চড় মারছে, অন্যদিকে নিজের জামা কামড়াচ্ছে, “আমি কেন এত ক্ষুধার্ত হলাম? আমি কেন এত ক্ষুধার্ত হলাম? আমি কেন এত ক্ষুধার্ত হলাম?” সে এত জোরে কামড়াতে লাগল যে, শেষে কি বলছে তা আর বোঝা গেল না, শুধু তার জামা কামড়ানোর শব্দ শোনা গেল।

পাশের শিষ্যরা এক পা করে পিছিয়ে গেল, যেন সে উল্টে তাদের কামড়াতে না আসে।

戒律堂-এর গুরুজ্যেষ্ঠ বজ্রাঘাতপ্রাপ্তের মতো স্থির হয়ে গেলেন; মুখ খুলতে গিয়ে কয়েকবারই কথা বের হলো না।

অবশেষে তার কালো মুখ লালচে বেগুনি হয়ে উঠল, “যথেষ্ট হয়েছে। তুমি… তুমি慎室-এ যাও!”

তিনি ভাবলেন, যদি তাকে আত্মার রত্নে জরিমানা করা হয়, সে হয়তো戒律堂-এর টেবিল চিবিয়ে ফেলবে।

কিন্তু সে তো সাধারণ মানুষ, তাকে হাতেও তুলতে পারেন না। উপরন্তু সে浮银峰-এর লোক, বেশি জোর করলে যদি কিছু হয়ে যায়, তবে তাকে ছোট শাখা নিপীড়নের অপবাদ উঠবে।

তিনি সম্মানবাজ, মুখরক্ষা চান।

অন্যরাও তাই মনে করে,修真界-তে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো “মর্যাদা”—কারণ কে জানে কোন ছোট্ট ভুল একদিন পথে বাধা হয়ে সামনে আসবে। তাই仙途-তে পা রেখেই সবাই সতর্ক হয়ে ওঠে, ভুল হলে আন্তরিকভাবে অনুতাপ করে, এ জন্যই তারা আগে দোষ তার ওপর চাপায়নি।

আইনপ্রয়োগকারী শিষ্য এগিয়ে এসে কুইন চিয়েননিং-এর দিকে কয়েকবার তাকাল, তাকে নিয়ে যেতে চাইল।

কিন্তু কুইন চিয়েননিং নড়ল না, অসহায়ের মতো গুরুজ্যেষ্ঠের দিকে তাকাল।

গুরুজ্যেষ্ঠের পেছনে ঠান্ডা ঘাম ছুটল, তিনি修真界-র প্রথম ব্যক্তি হবেন না তো, যাকে কামড়ে দেওয়া হবে।

“গুরুজ্যেষ্ঠ, আমি ক্ষুধার্ত…”

তাহলে এটা! গুরুজ্যেষ্ঠ মুখ টান দিয়ে দ্রুত থলি থেকে একটি ক্ষুধা-দমনকারী ওষুধ বের করে কুইন চিয়েননিং-এর হাতে দিলেন, যেন সে আর কিছু চিবাতে না পারে।

কুইন চিয়েননিং সেটি মুখে দিয়ে খেয়ে নিল, তারপর戒律堂-এর শিষ্যের পিছু নিল।

কে জানে, গুরুজ্যেষ্ঠের মুখে যেন স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

কিছুক্ষণ পর তিনি ধাতস্থ হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কারা浮银峰-এর শিষ্য?”

নীরবতা।

জি সুয়েই চোখ বন্ধ করে গভীর দুঃখের সঙ্গে হাত তুলল।

“আজকের ঘটনাটা অবশ্যই তোমার গুরুজনকে বিস্তারিত জানাবে।” তিনি চিন্তিত ছিলেন, যদি অভিভাবক এসে তাকে ঝামেলায় ফেলে।毕竟, ইয়িং হেং প্রবীণ বরাবরই দায়িত্বজ্ঞানহীন, যদিও কঠোর, কিন্তু ভালো মানুষ, তাই সতর্ক করে দিলেন, “এ ঘটনা浮银峰-এর সম্মানের প্রশ্ন,戒律堂 থেকে বের হয়ে কেউ মুখ খুলবে না।”

রীতি অনুযায়ী, তাদেরও慎室-এ যেতে হবে, যদিও তারা প্রধান অপরাধী নয়, একদিন থাকলেই যথেষ্ট।

যদিও মাত্র একদিন, তবু কে জানে এমন কোনো কথা মিস হয়ে গেল কি না, যা থেকে প্রজ্ঞা আসত। তাই戒律堂-এ ঢোকার সময় অনেকেই কুইন চিয়েননিং-এর ওপর বিরক্ত ছিল, কিন্তু পরে এই ঘটনা পেরিয়ে তাদের রাগ প্রায় উবে গেল;毕竟 সে তো অনুতাপে নিজের হুঁশ হারিয়েছে!

修真界-তে “মরন উচিত” কথাটি খুবই ভারী; সাধারণত হত্যাকারী শত্রুকেই এভাবে গালাগাল দেওয়া হয়, অথচ আধুনিক যুগে “মরে যাওয়া” কথাটা মুখের বুলি—“মরেই হাসি” না বললে নাকি হাসিটাই ঠিকমতো প্রকাশ পায় না।

慎室-এ যাওয়ার পথে তারা একে অপরের চোখের ইশারা বিনিময় করল, অনেক কথা জমে ছিল।

প্রথমে কথা বলল万壑宗-এর প্রথম শাখার秀英峰-এর শিষ্য, “আসলে, ও মন্দ নয়, শুধু…” মাথাটা তেমন কাজ করে না।

অন্যরা একমত মাথা নেড়ে বলল, “তাকে দোষারোপ করা ঠিক নয়, কে জানে সাধারণ মানুষের সাধনায় কীভাবে অন্তর্মুখী শাখায় প্রবেশ করেছে, সম্ভবত কেউ শেখায়নি, ভুল করা স্বাভাবিক।”

“ঠিকই, ভাবিনি সে এতটা অনুতপ্ত হবে…” তারা ফিসফিস করে বলছিল, হঠাৎ সবাই জি সুয়েই-এর দিকে তাকাল।

জি সুয়েই অনেক পেছনে পড়ে ছিল, নিজেকে目দৃশ্যের বাইরে রাখার চেষ্টা করছিল।

“তুমি ওর সহগামী সহোদর?”

জি সুয়েই মনে মনে:修真-এ মানুষের স্মৃতি বেড়ে যায় কেন?

সে অনিচ্ছায় মাথা নেড়ে স্বীকার করল।

এক গোলগাল মুখের শিষ্য বলল, “তাহলে ফিরে গিয়ে ওকে বোঝাও, যেন ওর অন্তর ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।”

যদিও কুইন চিয়েননিং-এর সঙ্গে বেশি কথা হয়নি, জি সুয়েই টের পায়, সে আসলে তাদের ধারণার মানুষ নয়।

তবু সে বেশি কিছু ব্যাখ্যা করল না, শুধু মাথা নেড়ে রইল।

慎室 পাহাড়ের কিনারে গড়ে ওঠা, প্রতিটি প্রকোষ্ঠই গুহার মতো খোদাই করা, যেখানে অসংখ্য মন্ত্র খোদাই আছে, যা মানুষকে স্থিত ও নির্মল করে, চিন্তা বিশুদ্ধ করে, অপবিত্রতা দূর করে।万壑宗-এর প্রশ্নোত্তর সিঁড়ির মতোই মর্যাদাসম্পন্ন, প্রতিষ্ঠাতা পূর্বপুরুষের হাতে নির্মিত।

প্রজন্মের পর প্রজন্ম যারা ভুল করেছে, তারা এখানে আসে;慎室-এ এসে মানুষ সমস্ত অপ্রাসঙ্গিক চিন্তা ফেলে, কেবল অত্যাবশ্যকীয় ভাবনা মাথায় রাখে, আত্মবিশ্লেষণের জন্য আদর্শ। কিন্তু慎室-এ একটি সমস্যা আছে: যখন মাথায় কেবল একটি চিন্তা বাকি থাকে, যদি তা বুঝে উঠতে না পারে,执念 বা একরোখা ধ্যান সহজেই মাথাচাড়া দেয়।

তাই শিষ্যরা ভেতরে ঢোকার আগে সমস্ত আবেগ ঝেড়ে ফেলে, বিশেষত কুইন চিয়েননিং-এর ওপর যারা রাগ করেছিল, যেন সেই রাগ慎室-এ বেড়ে গিয়ে তাদের অন্তর ক্ষতিগ্রস্ত না করে।

সবাই ভেতরে গেলে, পাথরের দরজা বন্ধ হয়ে গেল।

গুহার ভেতর হাড় কাঁপানো ঠান্ডা, অন্ধকার, কেবল পাথরের দেয়ালে খোদাই মন্ত্র থেকে নরম সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ে।

চোখ বন্ধ করলে, মন্ত্র ধীরে ধীরে ভেসে উঠে, শিষ্যদের চারপাশে ঘুরতে থাকে।

যারা ক্ষুব্ধ ছিল তারা অস্থিরতায় ডুবে যায়। আজ কত কিছু শেখা মিস হয়ে গেল? ফিরে গিয়ে কেউ শেখাতে চাইবে? তারা চাইলেও কি বাস্তব অভিজ্ঞতার সমান হবে?

তবে এটা মাত্র কয়েকজনের ব্যাপার, বাকিরা অজান্তেই স্মরণ করতে শুরু করে আগের দেখা দৃশ্য। সেই মেয়ে কিছুটা অস্থির হলেও অত্যন্ত আন্তরিক, সহপাঠীদের শোনার সুযোগ নষ্ট হওয়ায় এতটাই অনুতপ্ত—ভাল না মন্দ বলা কঠিন, ভবিষ্যতে修道-র পথ মসৃণ হবে না বাধাপূর্ণ, কে জানে…

এভাবে ভাবতে ভাবতে তাদের মন ধীরে ধীরে উদার হয়ে উঠল, তার অকৃত্রিম আন্তরিকতায় মুগ্ধ হয়ে, আত্মার শক্তি চারপাশে ধীরে ধীরে সঞ্চালিত হতে লাগল।

সবাই ধ্যানমগ্ন হয়ে পড়ল, শুধু প্রথম জন ছাড়া।

ওর মানসিক অস্থিরতা অভিনয় মনে হলেও, 宗-এর সবচেয়ে স্থিতিশীল মানুষ সে-ই।

একটা অদ্ভুত স্থিতি—জীবন-মৃত্যুর মাঝামাঝি।

慎室-এ ঢুকে তার মনে কোনো পরিবর্তন নেই, কিছু ভাববারও ইচ্ছা নেই।

গুহার ভেতর ঠান্ডা, কিছুই নেই। দাঁড়িয়ে থাকতে ক্লান্তি, বসলে ঠান্ডায় কষ্ট—একেবারে নির্যাতন।

খুব দ্রুত সে টের পেল, কিছু একটা ঠিক নেই; তার মাথা ভীষণ ফাঁকা, কোনো চিন্তা মাথা তুললেই মুহূর্তে নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে।

এই অনুভূতিতে খানিকটা আতঙ্ক জন্মাল, কিন্তু আতঙ্কও দ্রুত মিলিয়ে গেল।

ধীরে ধীরে কানে ভেসে এল প্রবীণদের শিক্ষার কণ্ঠ, কখনো কাছে, কখনো দূরে, যেন ঘণ্টার শব্দ, নির্মল ও বিশুদ্ধ; পাঁচ ইন্দ্রিয় মিলিয়ে গেল, গুহাও মিলিয়ে গেল, কেবল সেই মনকে শুদ্ধ করা কণ্ঠস্বর রয়ে গেল।

কে জানে কখন কুইন চিয়েননিং পদ্মাসনে বসে পড়ল, কপালে ঠান্ডা ঘাম জমল।

স্পষ্টতই, ক্লাসে সে মনোযোগ দেয়নি, প্রবীণদের কথা ডান কান দিয়ে ঢুকে বাঁ কান দিয়ে বেরিয়ে যেত, অথচ এখন একটাও বাদ যায় না, বারবার মাথায় বাজে।

“কেন修道 করবে?” গুরুগম্ভীর ও করুণ কণ্ঠে প্রশ্ন।

কুইন চিয়েননিং জানে না।

কণ্ঠস্বর অনবরত জিজ্ঞেস করল, “কেন修道 করবে?”

এই প্রশ্নটা অতীত জীবনে কেউ যেমন জিজ্ঞেস করত, কেন পড়াশোনা করবে—কারণ পড়াই শ্রেষ্ঠ পথ।修道-ও তাই, বৃহৎ প্রবাহের অংশ, সে কেবল একজন সাধারণ মানুষ হতে চায়, সাধারণভাবে বাঁচতে চায়।

একটি দীর্ঘশ্বাস ভেসে এল।

কুইন চিয়েননিং চোখ খুলল, কপালের ঘাম মুছে ফেলল। কে জানে কেন, ক্লান্তিতে অবসন্ন হলেও মনে হচ্ছে মনের ওপর থেকে কোনো বোঝা নেমে গেছে।

সে হাত দিয়ে মাটি ঠেলে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু উঠতে গিয়েই হাঁটু ভেঙে “ঠাস” শব্দে মাটিতে পড়ে গেল।

কে জানে কতক্ষণ বসেছিল, এতটাই হাত-পা দুর্বল। মনে হয় এই ঠান্ডা গুহায় ঠান্ডা লেগেছে, ফিরে গিয়ে কয়েক পাত্র গরম জল খেতে হবে।

সে পাথরের গায়ে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল, একটু জোর দিতেই পাথরের দেয়াল গর্জন তুলে “ঝপ” করে খুলে গেল।

তীব্র রোদের আলো ছুটে এল, সে হাত দিয়ে চোখ ঢাকল।

বাইরে পাহারা দেওয়া শিষ্য এগিয়ে এসে তাকে একবার দেখে শান্ত কণ্ঠে বলল, “অভিনন্দন, এই বোন,气কে দেহে প্রবাহিত করতে পেরেছো।”

কুইন চিয়েননিং তখনও বিস্ময়ে ঢেকে—“কি?”

শিষ্য কৃত্রিম হাসি দিয়ে আবার বলল।

কুইন চিয়েননিং হতবাক—“气 দেহে প্রবাহিত?” তাহলে কি সে আর সাধারণ মানুষের দলে রইল না?

এখনও শরীরের পরিবর্তন অনুভব করার সুযোগ পায়নি, ততক্ষণে শিষ্য স্মরণ করিয়ে দিল, “বোন, তুমি慎室-এ দুই মাসেরও বেশি সময় ছিলে, প্রবীণদের শিক্ষা আর মাত্র পাঁচ দিন চলবে, তুমি তাড়াতাড়ি প্রস্তুত হয়ে元始堂-এ গিয়ে যোগ দাও।”

এবার সে সত্যিই চমকে উঠল, সাধারণ মানুষের সীমা ছাড়ানোর থেকেও বেশি।

তাই তো, এত দুর্বল লাগছে, আসলে সে তো ক্ষুধায় কাতর!

দেখল সেই গম্ভীর-শীতল শিষ্য ঘুরে যেতে যাচ্ছে, কুইন চিয়েননিং তাড়াতাড়ি পথ আটকাল।

“ভাই, একটু দয়া করো।” সে একেবারে ভিখারির মতো বলল, “একটা ক্ষুধা-দমনকারী ওষুধ দাও, খুবই ক্ষুধার্ত।”

শিষ্য তার সম্পর্কে গল্প শুনেছে—কথিত আছে, মর্ত্যে একবার দুর্বৃত্ত আত্মা-সাধকের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তাই মানসিক সমস্যা হয়েছে। ছদ্ম-হাসি ধরে রাখা দায়, তাড়াতাড়ি এক বোতল ওষুধ দিয়ে পালাল।

কুইন চিয়েননিং-এর “ধন্যবাদ” বলার আগেই সে উধাও।

সে হতচকিত, ক্লান্ত হয়ে বাইরে এগোল; কয়েক কদম যেতেই দেখতে পেল, আকাশ দিয়ে একজন উড়ে আসছে, নীল পোশাকে, সুদর্শন।

“প্রধান ভ্রাতা?” সে গলা উঁচিয়ে ওয়েন কো-এর দিকে চাইল।

ওয়েন কো দ্রুত কাছে এসে আগে শরীর পরীক্ষা করল, তারপর ধুলো ঝাড়ার মন্ত্র পাঠিয়ে বলল, “সেদিন তুমি হঠাৎ শাস্তি পেলে, আমি সময়মতো আসতে পারিনি, ভাবলাম বের হলে কথা বলব, কিন্তু তুমি慎室-এ ধ্যানমগ্ন হয়ে গিয়েছিলে।” তার মুখে হাসি ফুটল, “এবারের শাস্তি বৃথা যায়নি।”

কুইন চিয়েননিং কিছুটা অস্বস্তির সঙ্গে হাসল।

ওয়েন কো কিছুই টের পায়নি, পাশে গিয়ে তরবারিতে ভর দিয়ে灵气 দিয়ে তাকে তুলে আকাশে ভাসাল।

কুইন চিয়েননিং তার পেছনে দাঁড়িয়ে চোরা চোখে মুখ দেখে নিশ্চিত হল, শাস্তি পাওয়ায় অভিভাবক রাগ করেনি, স্বস্তি অনুভব করল।

“ভ্রাতা, আমরা এখন কোথায় যাচ্ছি?”

ওয়েন কো অবাক হয়ে বলল, “অবশ্য元始堂-এ পাঠ শুনতে নিয়ে যাচ্ছি।”

দুই মাসেরও বেশি সময় ধরে বন্ধ ঘরে ছিল, এখন আবার পাঠশালায় যেতে হবে—কুইন চিয়েননিং মনে করল, তার পক্ষে আর সহ্য করা সম্ভব নয়।

“ভ্রাতা, আমি খুব ক্লান্ত…”

ওয়েন কো কিছুই বুঝল না, “ক্লান্তি ভালো, ক্লান্তি মানে অগ্রগতি।”

কুইন চিয়েননিং থেমে গেল।

এটা তো চেনা কথা, মানসিক দুঃখ ফিরে এল।

সে আর ইঙ্গিত দেয়ার চেষ্টা করল না, গা-ছাড়া ভাবে বলল, “ভ্রাতা,刚刚气 দেহে প্রবাহিত করলাম, কিছুই বুঝি না, অনেক প্রশ্ন, তুমি আগে আমায় শেখাও, তারপর পাঠশালায় যেতে দাও।”

ওয়েন কো ভাবল, ঠিকই বলেছে;毕竟, পাঠশালা আর বাস্তব修炼-এ পার্থক্য আছে। তাই সে দিক পরিবর্তন করে浮银峰-এর দিকে উড়ল।

প্রধান ভ্রাতা হিসেবে ওয়েন কো-র দায়িত্ব, সহোদরদের道心-এর প্রতি খেয়াল রাখা। সে কোমল কণ্ঠে বলল, “তোমার শাস্তির ঘটনা আমি জানি, তুমি元始堂-এ ঝামেলা করেছিলে বটে, কিন্তু দায় আমার, সামগ্রিক ভাবনা ছিল না, তোমার জন্য ক্ষুধা-দমনকারী ওষুধও আনিনি।”

সে ভাবল, কুইন চিয়েননিং হয়তো মনঃকষ্ট বা লজ্জা পাবে।

কুইন চিয়েননিং-এ তেমন কিছু নেই, “এভাবে বলো না তো, ভ্রাতা, নিজের ঘাড়ে দায় নিও না।” সে নিজের ভুল স্বীকার করল না, প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, “বরং এই বিপদে তো লাভই হল,气 দেহে প্রবাহিত তো হলাম!”

ওয়েন কো মনে করল, সে খুব সংবেদনশীল, তাই আরও চিন্তিত—সে যেন নিজেদেরই পুরনো ভুল পথে না হাঁটে।

সে মৃদু হেসে বলল, “ঠিক বলেছো,慎室-এ অনেকে ধ্যানমগ্ন হয়ে অগ্রগতি লাভ করেছে, কিন্তু气 দেহে প্রবাহিত করার প্রথম ঘটনা এটাই।”

কারণ আগে যারা慎室-এ যেত, তারা সবাই练气 পর্যায়ের শিষ্য; সাধারণ মানবী হয়ে戒律堂-এ ঝামেলা করার ঘটনা বিরল।

এমন কথা মুখ ফসকে বেরিয়ে গেল, ওয়েন কো-র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল; সে তো মানে বোঝাতে চায়নি, কিন্তু কথাটা কানে গিয়ে লেগে গেল—এভাবে ঠাট্টা ঠিক নয়!

সে দ্রুত ঘুরে কুইন চিয়েননিং-এর মুখ দেখল, দেখে তার মুখ গম্ভীর, গভীর চিন্তায়।

ওয়েন কো আরও পেরেশান, কারণ এই ছোট বোন খুব সংবেদনশীল, তার সঙ্গে সহজে কথা বলতে গিয়ে কখন যে এমন কথা বলে ফেলে বোঝে না।

সে ইতস্তত করে বলল, “বোন, আমি…”

কুইন চিয়েননিং চোখ তুলে গম্ভীর মুখে বলল, “তাহলে আমি কি সত্যিই এক অসাধারণ প্রতিভা?”

ওয়েন কো: ?

ওয়েন কো, যিনি পাঁচ বছর বয়সে气 দেহে প্রবাহিত করেছিলেন, মাত্র তিন ঘণ্টায়; ভাবতেই পারল না, তার কথাকে এমনভাবে কেউ বোঝাবে।

কুইন চিয়েননিং চিবুক ঘষে বলল, “慎室-এ气 দেহে প্রবাহিত করার প্রথম ব্যক্তি—শোনো, কেমন দারুণ শোনায়!”

ওয়েন কো: …

সে চুপ থাকার সিদ্ধান্ত নিল;修道-র পথে, কখনো কখনো একটু অহংকার, একটু অন্ধ আত্মবিশ্বাসও মন্দ নয়।