একাদশ অধ্যায়

তবুও,修炼ের কথা বললেই হয় না, অনুশীলন করতেই হবে।
কিনছিয়ান নিং বাধ্য হয়ে সবার সাথে কঠোর অনুশীলনের সময়সূচিতে যোগ দিল। একটুকরো ভিক্ষু-গোলক খেয়ে কয়েকদিন ধরে ধ্যান করতেই হয়।
ঝাং বোশিউয়ের নেতৃত্বে মেধাবী শিক্ষার্থীরা দায়িত্বশীলভাবে হাতে ধরে তাকে চেতনার শক্তি শরীরে প্রবাহিত করার পদ্ধতি শেখায়।
— “শরীরজুড়ে চেতনার প্রবাহ অনুভব করো, সেটা দানতিয়ানে নিয়ে যাও, শিরায় শিরায় ছড়িয়ে দাও…”
— “সব উদ্বেগ ছেড়ে দাও, কিছু ভাববে না, শুধু আকাশ-জগতের সাথে সংযোগ অনুভব করবে…”
কিনছিয়ান নিং শুনলেই বুঝে ফেলে, কিন্তু করতে গেলেই সে ব্যর্থ হয়।
এমন একজন অযোগ্য শিষ্য, যার চেতনা শক্তি ধারণ করাও হয় না, সকলেই বেশ চিন্তিত।
তবে কারোর আত্মসম্মানবোধে আঘাত না দিতে চেয়ে তারা শুধু চুপিচুপি আলোচনা করে।
— “আমি চেতনা শরীরে প্রবেশ করানোর পর স্বাভাবিকভাবেই শক্তি টেনে নিতে পারি, এরকম সমস্যার মুখোমুখি হইনি।”
— “হয়তো পাঁচটি চেতনা-শিকড়ের কারণে,” বলল ছিহোং, “দেখা যাক বড় ভাইকে জিজ্ঞেস করা যায় কি না?”
জিসুই মাথা নাড়ল— “বড় ভাই কোনো কাজে বাইরে গেছে, বারবার বার্তা পাঠালেও উত্তর আসেনি, আর গুরু তো যেন গায়েব। কেবল চাংচেন প্রবীণকে জিজ্ঞেস করা যায়, কিন্তু…”
সবাই জানে, অনুশীলন নিয়ে চাংচেন প্রবীণের খুব স্পর্শকাতরতা, কেউ ঝুঁকি নিতে চায় না। তাছাড়া, চাংচেন তো একক শিকড়ের জন্মগত প্রতিভাধর, সম্ভবত পাঁচ শিকড়ের দুর্দশা বোঝেন না।
সমস্ত দলই দীর্ঘশ্বাস ফেলে,修仙জগত যথেষ্ট নির্মম— এখানে অগণিত মানুষ প্রথম ধাপেই পিছিয়ে পড়ে, কোনোদিন আর চেতনা ধারণের স্তর পেরোতে পারে না।
তারা তাকিয়ে দেখে, কিনছিয়ান নিং এখনো তার অনাগত দুঃখজনক ভবিষ্যৎ না জেনে বোকার মতো ধ্যানে বসে আছে।
কিনছিয়ান নিং টের পায় কেউ তাকাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর মুখে মনোযোগী ছাত্রের মত বসে পড়ে।
তারা যেসব কৌশল বলেছে, সবই সে মনে রেখেছে, কিন্তু চেতনার শক্তি অনুভব করতে পারে না; বরং নিজেকে ফাঁকা করে ফেলা তার কাছে সহজ।
কিন্তু একবার ফাঁকা হলে, সে আবার আলো বিন্দুর অবস্থায় প্রবেশ করে।
শুরুতে আলো বিন্দুর দুনিয়ায় প্রবেশ করা খুব কঠিন ছিল, এখন আধা ঘণ্টার মধ্যেই সে সেদিকে যেতে পারে।
পরিশ্রম করেছে, ব্যর্থ হয়েছে, এবার সে শুধু বিন্দু গুছিয়ে খেলা করে।
চারপাশের আলোর বিন্দু গুছিয়ে, এলোমেলো করে, আবার গুছিয়ে।
অনুশীলনে দক্ষতা এসেছে, এখন হাত ছাড়াই শুধু অনুভবেই বিন্দুগুলো সরাতে পারে, যদিও খুব কষ্ট হয়, ধীরগতিতে এগোয়।
তাতে তার অরুচি নেই, ক্লান্ত হলে ঘুম আসবে।
প্রতিযোগিতা প্রবল, তাই সাধারণত দলগুলো গোপনীয়তা রাখে।
কিন্তু তাদের দলে এই চরম অযোগ্য সদস্য থাকার কারণে সবাইকে গতবারের পরীক্ষার খুঁটিনাটি ভাগাভাগি করতে হয়।
— “প্রাথমিক পরীক্ষার তেমন কঠিন নয়, মূলত চেতনার শক্তির ব্যবহার দেখে। দল এক সঙ্গে পরীক্ষার মাঠে ঢুকলে কাঠের পুতুল আক্রমণ করবে। কাঠের পুতুল কেবল চেতনার শক্তিতে আঘাত পেলে ক্ষতিগ্রস্ত হয়।”
গু দিয়ে যোগ করল— “সাধারণত অনুশীলনের প্রাথমিক পর্যায়ের শিষ্যদের চেতনার প্রবাহ ধীর, শক্তি ধারণ কম, সবাই মিলে আক্রমণ করলেও পুতুলকে হারানো কঠিন। তাই আঘাত করতে হলে খুব নিখুঁত হতে হবে, পাশাপাশি সহযোগিতাও দরকার। সামনে আক্রমণ-প্রতিরোধ, পেছনে চেতনা সংগ্রহ করে বিকল্প প্রস্তুত রাখা।”
— “প্রতি বছর দুই ভাগ দলই কেবল উত্তীর্ণ হয়, তার বেশির ভাগই শিউইং শিখর শিষ্য।”
শিউইং শিখর ছিলো万壑ধর্মের সবচেয়ে শক্তিশালী শিখর, চেতনার প্রবাহ সবচেয়ে বেশি, শিষ্যরা সবচেয়ে যোগ্য, তাই তাদের ভিত্তি মজবুত।
সবাই আলোচনা শেষ করে বিষণ্ণ মুখে চুপ করে যায়।
কিনছিয়ান নিং মাথা বাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল— “তাহলে আমি কী করব?”
ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তিত শিউইং শিখরের শিষ্য ঝাং বোশিউ ফিরে চেয়ে আরও বিষণ্ণ মুখে বলল— “তুমি পেছনে লুকিয়ে থাকবে, যতটা দ্রুত সম্ভব দৌড়াবে, পুতুলের আঘাতে পড়বে না।”
অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের অধিকাংশ কয়েক বছর বাইরের শাখায় অনুশীলন করে এসেছে, চেতনা শক্তি ব্যবহার অভ্যস্ত, তাই প্রাথমিক পরীক্ষা শুধু ভিত্তি যাচাই।
কিনছিয়ান নিং-এর মতো অন্ধকারে থাকা একজন খুবই বিরল।
গু দিয়ে কিছুটা চিন্তিত হয়ে বলল— “কাঠের পুতুলের আঘাত প্রাণঘাতী নয়, তবে ক্ষতি হবেই। পরীক্ষার মাঠে কোনো প্রতিরক্ষা সম্বল নেওয়া নিষিদ্ধ, তাই সাবধানে থেকো।”
জিসুই এগিয়ে এসে কানে কানে বলল— “দেখেছো তো, কত নিষ্ঠুর! অনুশীলনে অগ্রসর না হলে, পিছিয়ে পড়তে হবে। অলসতার চিন্তা করো না।”
মাঝে মধ্যে উপদেশ দেয়া ছাড়া উপায় নেই!
কিনছিয়ান নিং-এর মুখটা তেতো।

“যদি প্রতি পরীক্ষায় পেছনের দিক থেকে থাকি, কী হবে?” সে আর চেষ্টা করতে চায় না।
“ধাপ!” সদ্য সান্ত্বনা দানকারী গু দিয়ে হঠাৎই তার পিঠে চড় মারল, গম্ভীরতা ছেড়ে উদ্দীপ্ত স্বরে বলল— “এমন হতাশাবাদী কথা বলবে না! মানুষ নিজেরই সবচেয়ে বড় শত্রু!”
এই উদ্দীপনার আবহে বাকিরাও মুঠি বেঁধে হর্ষধ্বনি তুলল— “হ্যাঁ! পরিশ্রমের ফল দেবেই, আমরা সবাই একসাথে চেষ্টা করব, জয় আমাদের হবেই!”
মাংসে ব্যথা পেলেও কিনছিয়ান নিং: আসলে আমি… থাক…

＊

ভাসমান রূপোর শিখর
কিনছিয়ান নিং অনেকক্ষণেও ফেরেনি, তার অভ্যাস ছিলো পাশে থাকা। চাংচেন অবশেষে খেয়াল করল, অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা একবার স্কুলে ঢোকার পর নাকি পরীক্ষা দিতে হয়?
সে বহু বছর অক্ষম ছিল,万壑ধর্মের নতুন নিয়ম সে জানে না।
কিনছিয়ান নিং-এর আসল গুরু ইয়িং হেং আক্ষরিক অর্থে শিথিল, বড় ভাই ওয়েন খে-ও সময় দিতে পারে না, সে আবার অলস, তার পরীক্ষা কীভাবে হবে?
যদি পরীক্ষায় অকৃতকার্য হয়ে তাকে অভ্যন্তরীণ শাখা থেকে বের করে দেয়, তাহলে বড় অবিচার হবে।
অক্ষম হওয়া প্রথম কয়েক বছর চাংচেন দিনরাত মদ খেত, পরে নিজেকে ভাসমান রূপোর শিখরে বন্দি করে সমাজ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে, মদ ছাড়ল।
শিখরে দিনরাত মিশে গেছে, হিসেব করলে, প্রায় দশ বছর সে পাহাড় ছাড়েনি।
এখন কিনছিয়ান নিং-এর দুরবস্থার কথা ভেবে, সে প্রথমবারের মতো নিচে নামার কথা ভাবল।
কমপক্ষে, যতদিন তাকে অভ্যন্তরীণ শাখা থেকে বের না করা হয়, সে তার হয়ে একটু সাহায্য করতে পারবে— পূর্বের পরিচয়ের সুবাদে কিছুটা সময় আদায় করা যায় যাতে সে ভালোভাবে অনুশীলন করে আবার পরীক্ষা দিতে পারে।
কিনছিয়ান নিং কিছুই জানে না যে কেউ তার জন্য উদ্বিগ্ন, সে তো আগেভাগেই কল্পনায় নিজেকে অভ্যন্তরীণ শাখা থেকে বেরিয়ে গেছে বলে ধরে নিয়েছে।
এখন সে সবার সাথে পরীক্ষার মাঠের দিকে যাচ্ছে।
সাধারণ দিনে মনে হয় না অভ্যন্তরীণ শিষ্য বেশি, কিন্তু পরীক্ষার মাঠে এসে দেখে— জনসমুদ্র, বসার জায়গাও নেই।
পরীক্ষার্থী ছাড়া, প্রতিটি শিখর থেকে সিনিয়র ভাই-বোনরা এসেছে, পরীক্ষার দায়িত্বে প্রবীণরা, তত্ত্বাবধানে কর্মচারী ও শিষ্যরা, আর বাইরে থেকে শিক্ষানবিশরাও এসেছে।
পরীক্ষার মাঠটি বিশাল, অনেকটা রোমান অ্যারেনার মতো, পরীক্ষার্থীরা একেবারে কেন্দ্রে, দূরত্ব থাকলেও修道人দের দৃষ্টি-শ্রবণ ক্ষমতা প্রখর, মোটামুটি সব দেখা যায়।
প্রথম রাউন্ডে অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা অনেক, প্রত্যেক দল নির্ধারিত এলাকায় প্রবেশ করে, পুতুলের বিরুদ্ধে লড়ে, কে আগে হারাতে পারে তার ভিত্তিতে র‌্যাংকিং।
মাঠের মাঝ বরাবর গর্তের মতো জায়গাটি বড় খেলার মাঠের মতো, কর্মচারীরা দলের সদস্য যাচাই করে, দলনেতাকে টোকেন দেয়, নির্দেশনা দেয়।
সব দল সারিবদ্ধভাবে নির্দিষ্ট স্থানে যায়।
কিনছিয়ান নিং মনে মনে ভাবে— এ তো আগের জীবনের স্কুল মাঠে ক্লাসভাগ খেলার মতো।
তাদের দলের সদস্য কম, শক্তি অসমান, তাই মাঝখানের মাঠ পড়েছে।
ঝাং বোশিউ টোকেন হাতে কিছুটা বিরক্ত— “ভাবছে আমরা পিছিয়ে পড়ব, তাই মাঝখানে দিয়েছে, যাতে কেউ বিশেষ খেয়াল না করে।” সে ফিসফিস করে, “সব শিউইং শিখরের দলগুলো কিন্তু একেবারে প্রান্তে দিয়েছে।”
তখন উত্তেজনায় সে কিনছিয়ান নিং-কে দলে নিয়েছিল, পরে ঠান্ডা মাথায় ভেবে কিছুটা অনুতপ্ত। নিজের মন অনুসরণে উপকার, কিন্তু পরীক্ষার ফলও গুরুত্বপূর্ণ।
ছিহোং-এর কান অদ্ভুতভাবে তীক্ষ্ণ— “হয়ে গেছে, আর বকবক করিস না, এই পরীক্ষা পেরিয়ে দলে থেকে বেরিয়ে গেলেই হলো।”
তার কথার সত্যতা বুঝে নিয়ে ঝাং বোশিউ লজ্জায় মুখ লাল করে চুপ করে যায়।
বাকিরা দ্রুত এগিয়ে এসে পরিবেশটা নরম করে।
পরীক্ষার ঠিক আগ মুহূর্তে ঝগড়া করা দল বিরল, দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মচারী এদিকে তাকিয়ে ভাবে— মনোযোগী না হলে তো ফলাফল খারাপ হবেই।
একবার তাকিয়ে সে থেমে যায়।
পরিচিত মুখ।
— “ঝাও কর্মচারী?!” কিনছিয়ান নিং হাসিমুখে হাত নাড়ে— “আহা কতদিন পরে দেখা!”
কেউ তো তোমার এত আপন নয়। ঝাও কর্মচারীর কঠিন মুখের ভাব ধরে রাখা মুশকিল, মাথা নেড়ে ইশারা দেয়।
কিনছিয়ান নিং তার নিরাসক্ত ভাব নিয়ে মোটেই চিন্তিত নয়, মাঠের দিকে যেতে যেতেই বলে— “আপনি এই অংশে দায়িত্বে কেন?”
— “অভ্যন্তরীণ শাখায় লোক কম, তাই এখানে এসেছি।”

— “ঝাও কর্মচারী তো সবসময় সাহায্য করতে ভালোবাসেন।” কিনছিয়ান নিং মাথা দুলিয়ে বলে— “আমি অভ্যন্তরীণ শাখায় থেকেও ঠিক স্বস্তি পাই না, ভাবি ঝাও কর্মচারী থাকলে কত ভালো হতো।”
ঝাও কর্মচারী নিজের স্মৃতি নিয়ে সন্দেহে পড়ে— সে তো কিনছিয়ান নিং-কে ভাসমান রূপোর শিখরে পাঠিয়েছিল, কোথায় এত ভালো সম্পর্ক?
কিনছিয়ান নিং আবার বলছে— “সেদিন শাস্তি কক্ষে গিয়েছিলাম, মনে পড়ল সেই কর্মচারী কক্ষে কাটানো দিনগুলো, আহা, তখন থেকেই মনে হয়েছিল ঝাও কর্মচারী এখানে ভালো মানিয়ে যাবেন, আশা করি দ্রুত উন্নীত হোন।”
ঝাও কর্মচারী কথার মূল ধরল, কপালে শিরা— “শাস্তি কক্ষে? সেখানে কেন?” সত্যিই ঝামেলা করতে জানে।
— “এটা মুখ্য নয়।” কিনছিয়ান নিং আবার স্বপ্ন আঁকে— “শাস্তি কক্ষ আর কর্মচারী কক্ষে ব্যবধান থাকলেও, শাস্তি ও আইন প্রয়োগে মূলত এক। আপনি একটু চেষ্টা করলে পারে। মনে করি, অভ্যন্তরীণ শাখা আপনার জন্য উপযুক্ত, বাইরের শাখায় আপনি সঠিকভাবে মূল্যায়িত হননি।”
ঝাও কর্মচারী প্রশংসায় অস্বস্তিতে পড়ে, ছন্দ বদলে যায়— “অভ্যন্তরীণ শাখায় প্রবেশ সহজ নয়।”
কিনছিয়ান নিং অনায়াসে বলে— “ঝাও কর্মচারী, আপনি নিজেকে ছোট করে দেখছেন। উপায় নেই বলছেন? আসলে চেষ্টা করেননি! অন্যরা পারলে আপনি কেন পারবেন না?”
অবশেষে গন্তব্যে পৌঁছে, কিনছিয়ান নিং তার কাঁধে চাপড়ে নির্বিকার ভাবে পরীক্ষার অঞ্চলে ঢুকে যায়।
পিছনে ঝাও কর্মচারী দাঁড়িয়ে জীবনের অর্থ নিয়ে চিন্তা শুরু করে।
পরীক্ষার অঞ্চলটি ছোট একটি চতুর্ভুজ পাথরের মঞ্চ, এখানে যন্ত্রণা-ভেদী জাদু পাতা— একবার প্রবেশ করলেই বাইরের শব্দ ও দৃশ্য সব কেটে যায়।
জিসুইয়ের কৌতূহল চেপে রাখা যায় না।
সে কিনছিয়ান নিং-এ গিয়ে ফিসফিস করে— “তুমি ঝাও কর্মচারীর সাথে এত ঘনিষ্ঠ?”
কিনছিয়ান নিং বিস্মিত— “না তো!”
জিসুই বিভ্রান্ত— “তাহলে একটু আগে…”
— “আমি তো এমনি বলেছি, পথে হাঁটতে হাঁটতে আলাপ।”
এমনি এমনি কর্মচারীকে নিয়ে মজা!
জিসুই: কী ভয়ঙ্কর!
ঝাং বোশিউ চারপাশ দেখে সবাইকে কাছে ডেকে বলে— “ঘণ্টা বাজলেই, টোকেন ভেঙে যাবে, বিভ্রম-জাদু চালু হবে, তখন মাঠ ছোট থাকবে না, দৌড়ানোর সুযোগ থাকবে।”
গু দিয়ে যোগ করে— “প্রতি বছর বিভ্রম-জাদুর রূপ বদলে যায়, তাই কিভাবে দৌড়াবে, কোথায় লুকাবে, সব নির্ভর করবে পরীক্ষার শুরু হলে।”
তাদের হাতে সময় বেশি নেই, সব দল জায়গা করে নিলে সবচেয়ে উঁচুতে বসা প্রবীণ হাত নেড়ে ইশারা দেয়, তার পেছনের বড় ঘণ্টা কেঁপে উঠে গম্ভীর শব্দ তোলে।
ঝাং বোশিউয়ের হাতে থাকা টোকেন গুঁড়ো হয়ে গেল, চারপাশের দৃশ্য মুহূর্তে বদলে গিয়ে অন্ধকার পাহাড়ি গুহায় রূপ নিল।
সবাই সতর্ক।
ঠাণ্ডা বাতাস বইছে, কেউ কেউ হাত ঘষে গায়ে শিহরন পায়।
সামনের শিলাপটে গর্জন ও কর্কশ শব্দ তুলে একখানা জীবন্ত কাঠপুতুল বেরিয়ে এলো।
তার হাতে লম্বা তরবারি, হিংসার ছায়া ঘন।
— “প্রবীণ…” উপস্থিত তিনজন শিউইং শিখর শিষ্য একসাথে বলে ওঠে।
পুতুলটি শিউইং শিখরের প্রবীণ ইন ঝেন-এর অবিকল অনুরূপ, কিছু শিষ্যের মন অস্থির, যুদ্ধের আগেই তারা সন্ত্রস্ত।
জিসুই সবার আগে আক্রমণ চালায়, কিন্তু পুতুলটি ক্ষিপ্র প্রতিক্রিয়ায় ঘুরে দাঁড়িয়ে এক তরবারির আঘাতে পাশে দাঁড়ানো কয়েকজনকে উড়িয়ে দেয়।
তারা পাহাড়ের দেয়ালে আছড়ে পড়ে, ধুলা উড়ে যায়।
জিসুই কষ্ট করে উঠে রক্ত থুথু ফেলে।
— “শক্তি চুকচুকি স্তরে।” সে গম্ভীর মুখে বলে।
সবার দম বন্ধ হয়ে আসে।