অধ্যায় সাত

রক্তবাতাস মনে করল, মানুষ সত্যিই চতুর ও কৌশলী—শুধু কথার খেলিতেই তারা জীবন্ত অবস্থায় দানবের রাগে প্রাণ নিতে পারে। সে ঠিক করল, ছিনচেননিংকে কিতসুয়ের হাতে ছেড়ে দেবে।

কিতসুয়েও চাইছিল ছিনচেননিংয়ের সঙ্গে আরও ঘনিষ্ঠ হতে, তাই সানন্দে রাজি হল। অতঃপর রক্তবাতাস তরবারিতে চড়ে কিতসুয়ের কাছে এসে ছিনচেননিংয়ের জামার কলার ধরে তাকে কিতসুয়ের তরবারির পেছনে বসিয়ে দিল।

কিতসুয়ে ছিল বিরল রকমের গম্ভীর যুবক, ছিনচেননিংও তার জামা আঁকড়ে ধরতে অস্বস্তি বোধ করল, কষ্টেসৃষ্টে দাঁড়িয়ে রইল।

“আমি পড়ে যাব না তো?” সে জিজ্ঞেস করল।

কিতসুয়ে হাত বেঁধে নিরাসক্ত কণ্ঠে বলল, “তুমি আর অভিনয় করতে হবে না।” সে খোলাখুলি কথা বলার সিদ্ধান্ত নিল।

যেমনটা সে ভেবেছিল, ছিনচেননিংয়ের মুখে সত্যিই ছায়া নেমে এল। তবে সেটা গোপন কিছু ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয় বা বিস্ময় নয়, বরং বিরক্তিতে মুখভঙ্গি কুঞ্চিত হয়ে উঠল: “তুমি কী বলছ?”

কিতসুয়ে একটু মাথা কাত করে গম্ভীর স্বরে বলল, “মনপরীক্ষার সিঁড়ি। আমি দেখেছিলাম তুমি সিঁড়িতে মারা গেছ, কিন্তু এক পলকের মধ্যে তুমি আবার সিঁড়ির চূড়ায় উপস্থিত হলে। তুমি কি এখনো ‘সবকিছু অজানা’ মানুষের অভিনয় চালিয়ে যাবে?”

ছিনচেননিং মাথা চুলকাল, “আমারও ঠিক জানা নেই কীভাবে উপরে চলে গেলাম,修仙 জগতে আজব-আজব ঘটনা স্বাভাবিক নয় নাকি?” সে একটু ভেবে নিল, অফিসে ফাঁকি দেওয়ার সময় পড়া 修仙 উপন্যাসগুলো মনে পড়ল, “হয়তো কোনো স্থানান্তর চক্র চালু হয়ে গিয়েছিল।”

কিতসুয়ে বিরক্তিতে কপালের শিরা ফুলে উঠল, “মনপরীক্ষার সিঁড়িতে স্থানান্তর চক্র বসবে কীভাবে? ওটা তো মনপরীক্ষার সিঁড়ি!”

ছিনচেননিং দুই হাত ছড়িয়ে বলল, “কথা বলতে হলে শান্ত হয়ে বলো, উত্তেজিত হয়ো না। আর, চলার সময়—তরবারিতে যখন উড়ছো, সামনে দেখো। এত গতিতে চালাচ্ছো, পথে হাজারো বিপদ, নিরাপত্তা সবার আগে। তরবারি সঠিকভাবে না চালালে, আপনজনের চোখে অশ্রু ঝরবে।”

কিতসুয়ের শ্বাস আটকে গেল। সে অনেক কিছু দেখেছে, অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি চিন্তাশীল, কিন্তু তবুও সে এক কিশোর, আবেগ মুহূর্তে বুদ্ধিকে ছাপিয়ে গেল: “তুমি বলতে না চাও, তাই সরাসরি বলো, বাজে কথা বলার দরকার কী?”

তাদের চারপাশে আত্মার আবরন থাকায় বাক্যালাপ বাইরে ছড়িয়ে পড়েনি; পাশেই তরবারিতে চড়ে থাকা রক্তবাতাস শুধু দেখল, দু’জনের মধ্যে কয়েকটি কথা বিনিময় হতেই, কিতসুয়ে উল্টে পড়ে গেল, সে গোপনে আনন্দ পেল।

পরবর্তী পথজুড়ে কিতসুয়ে রাগে ফুলে থাকল, ছিনচেননিংয়ের সঙ্গে আর কথা বলল না, তরবারি উড়িয়ে দ্রুত পৌঁছে গেল শিক্ষাকক্ষে।

প্রারম্ভিক সভা—নামেই বোঝা যায়, সবকিছু শুরু থেকে শেখানো হয়। কারণ হাজারখাতের সম্পদভাণ্ডারে ছাত্রদের উৎস বহুবিধ, তাদের দক্ষতা অসম; অধিকাংশের ভিত্তি দুর্বল, তাই শিক্ষাকক্ষে গোড়া থেকে শেখানো হয়, আগের ভুল-ত্রুটি পূরণ করা হয়।

এখানে, শরীরে আত্মার প্রবাহ আনার পাঠ শুরু হয়; যদিও উপস্থিত সকলেই সাধনার প্রাথমিক স্তরে, তবুও জ্যেষ্ঠ গুরু সকলকে শুরু থেকে আত্মার প্রবাহ অনুভব করান।

শিক্ষাকক্ষটি বিশাল, আগের জীবনের উচ্চতর সেমিনার কক্ষের চেয়েও বড়। ছিনচেননিং ঢুকেই কোনার আসন বেছে নিল।

কিতসুয়েরা সামনের সারিতে পৌঁছে দেখল, তাদের দলের একজন নেই।

রক্তবাতাস কিতসুয়ের মতো ছিনচেননিং নিয়ে সন্দিহান নয়; প্রথম দেখাতেই তার প্রকৃতি বুঝে গিয়েছিল, ভাবনার কিছু নেই—নিশ্চয়ই পড়তে ইচ্ছে নেই বলে কোথাও গা-ঢাকা দিয়েছে।

“আমি ওকে ধরে নিয়ে আসি।” যতই হোক, একই গুরুর শিষ্য, রক্তবাতাস ওয়েন কোয়াকে কথা দিয়েছে, ছেড়ে দিতে পারে না।

কিতসুয়ে কিন্তু তাকে থামাল।

পথে আসার সময় সে দ্রুত বুঝে নিয়েছিল, অন্য কেউ তার ব্যাপারে এভাবে তলিয়ে জানতে চাইলে, তারও রাগ হতো—সেই ব্যক্তি শিষ্য হলেও। অতীত অভিজ্ঞতায় তার বিশ্বাস, মানুষের মাঝে কেবল হিসাব-নিকাশ, হৃদ্যতা নয়; শিষ্যত্ব কোন অতিরিক্ত নিশ্চয়তা নয়।

সে কেবল কথার ফাঁকে বিষয় ঘুরিয়ে দিয়েছে; অন্য কেউ গোপন কিছু জেনে গেলে হয়তো মেরে ফেলার কথাও ভাবত।

কিন্তু সে জানার জন্য উন্মুখ, কীভাবে ছিনচেননিং এত সহজে মনপরীক্ষার সিঁড়ি পার হল। সে শক্তি চায়, তার শত্রুদের কাছে সুবর্ণ দন্ড, আত্মার ভ্রূণ আছে, আর সে মাত্রই এক সাধক—এভাবে ধীরে ধীরে সাধনা করতে করতে জানে না কবে প্রতিশোধ নিতে পারবে।

সে আবার নিজের গাঢ় দুঃখে ডুবে গেল, মুখ গম্ভীর করে ছিনচেননিংয়ের পাশে গিয়ে বসল।

ছিনচেননিং তখন মনোযোগ অন্যত্র রেখেছিল; হঠাৎ পাশ থেকে “দুঃখিত” শুনে চমকে উঠল, দেখল কিতসুয়ে তার পাশে বসে গম্ভীরভাবে বলল, “আমি তোমার গোপন কিছু জানার চেষ্টা করিনি, সেদিনের ঘটনা আমি ভুলে গেলাম বলে ধরব।”

এবার সে বুঝল, আর না বললে কিতসুয়ে আরও ভুল বুঝবে।

সে এক নিঃশ্বাসে বলে ফেলল, “আমি সত্যিই বলছি, আমি সাধারণ মানুষ। সেদিন মনপরীক্ষার সিঁড়িতে শুয়ে ছিলাম কারণ আমি ক্লান্ত ছিলাম, বিশ্রাম নিতে চেয়েছিলাম। তুমি যে ‘বিশাল প্রত্যয়’ বলছ, সেগুলোও শুনেছি, জেগে উঠিনি কারণ খুব লজ্জা লাগছিল। আর কেন সিঁড়ির ওপরে পৌঁছলাম, তা আমি জানি না। ভাই, তুমি মন দিয়ে সাধনা করো; কোনোদিন উঁচুতে উঠে গেলে, মনপরীক্ষার সিঁড়ির নির্মাতাকে আমার হয়ে জিজ্ঞেস কোরো।”

এভাবে বলার পরে, কিতসুয়ে না মেনে উপায় নেই।

তবে সে মানতেই পারছে না—এত সহজ হবে? শুনতে খুবই অবিশ্বাস্য।

সে হতাশ হয়ে মাথা চুলকাল, তবে আর কিছু বলল না।

শীঘ্রই সময় হল, বিভিন্ন শিখর থেকে শিষ্যরা চুপচাপ বসে পড়ল; হঠাৎ চারদিক থেকে সুরেলা ঘণ্টার শব্দ ভেসে এল, ধীরে ধীরে সবার মনের আবেগ ধুয়ে দিল, রেখে দিল কেবল নির্মল অনুভূতি।

শ্বেতদাড়িওয়ালা বৃদ্ধ গুরু ধীরে ধীরে আসন গ্রহণ করলেন, দূরে বসেও তাঁর কণ্ঠ যেন কানের পাশে।

“সব জীব, দেহের সীমানা নেই...”

সব শিষ্য মগ্ন হয়ে শুনল, কেবল ছিনচেননিংয়ের মুখে প্রশ্নবোধক চিহ্ন।

সে তো প্রকৌশল বিষয়ে দুর্বল, ভাষাও দুর্বল; একটি শব্দও বুঝতে পারল না, বরং মাথা ধরল।

আসলে, গতরাতে তার ঘুম ছিল দারুণ, একটুও ঘুম পায়নি, কিন্তু এই উচ্চারণ শুনে, ঘুম তৎক্ষণাৎ চেপে ধরল।

সে সোজা হয়ে বসে চোখ বন্ধ করল।

তার কোনো বিশেষ ক্ষমতা নেই, কেবল যেখানেই হোক, ঘুমিয়ে পড়তে পারে, ঘুমের ভঙ্গিও ঠিক রাখে।

তবুও, চোখ বন্ধ রেখেও, বৃদ্ধের বক্তব্যের শব্দ বারবার কানে বাজছে; বুঝতে পারল না কী কৌশল, মাথা অনিচ্ছা সত্ত্বেও প্রতিটি শব্দে কেন্দ্রীভূত হয়ে পড়ছে।

এটা একেবারেই অসহনীয়।

কানের পাশে শব্দ চলছে—কেউ যেন একেবারে কানের কাছে বই পড়ছে, আর এক হাতে ঝাঁকাচ্ছে—ঘুমাতে দেবে না, জাগিয়ে রাখবে।

“সব নীতি পবিত্র, অনস্তিত্ব, অজন্ম, অবিনাশ। তবে কীভাবে প্রাণী মোক্ষ লাভ করে?”

সে কেবল নিজের মন ফাঁকা রাখতে চাইল, চিন্তা থামিয়ে দিল। তবুও শব্দ প্রবল হয়ে উঠল।

বুঝল, মস্তিষ্ক শূন্য করেও এটি রোধ করা যাচ্ছে না, তাই বিপরীত পথে হাঁটল; প্রবল চিন্তার স্রোতে শব্দটিকে ভাসিয়ে দিল।

বহুবছরের অভ্যাস, অলস মস্তিষ্কে একাধিক চিন্তা, একদিকে রক মিউজিক বাজে, অন্যদিকে খেলার দৃশ্য, আবার বহু বছর আগের অপূর্ণ তর্কের উত্তর খোঁজা।

এভাবে, শব্দটি বিশৃঙ্খল চিন্তার জগতে হারিয়ে গেল।

ছিনচেননিং appena মনোযোগী হল, কিতসুয়ে খেয়াল করল।

সে আত্মার শক্তি গেঁথে ছিনচেননিংকে ঠেলা দিল।

ছিনচেননিংয়ের বিশৃঙ্খল চিন্তাপ্রবাহ “চক” করে ভেঙে গেল।

সে ঘুরে কিতসুয়েকে অবাক হয়ে দেখল।

কিতসুয়ে ছাত্রনেতার মতো বলল, “মনোযোগ দাও।”

ছিনচেননিং দাঁতে দাঁত চেপে ফিসফিস করে বলল, “আমায় ছেড়ে দাও।”

কিতসুয়ে নিজেকে সংবরণ করতে না পেরে বলল, “তুমি এত সহজে মনপরীক্ষার সিঁড়ি অতিক্রম করেছ, এটা প্রমাণ করে তোমার মনের অবস্থা স্থির ও নির্মল, সাধনায় আদর্শ; জানো, এই গুণের জন্য কতজন মানুষ ঈর্ষা করে?”

তারা পিছনে কথা বলছিল, সামনের সারির একজন বিরক্ত হয়ে তাকাল, কিতসুয়ে সাধনার সপ্তম স্তরে—ঝামেলা করতে ইচ্ছে হল না, তাই ছিনচেননিংকে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল।

ছিনচেননিং ভাবল, কী বিচিত্র কাণ্ড!

তবে সে পাল্টা কড়া দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল কিতসুয়ের দিকে।

কিতসুয়ে ক্ষুব্ধ হল, এত সদুপদেশ দিতে এসেও এ কেমন আচরণ? সত্যিই কি সে সাধনার এই দুর্লভ গুণ অপচয় করে, সাধারণ মানুষের মতো থাকবে?

সে দ্রুত বলল, “সাধনার পথ অসীম কষ্টে ভরা, প্রতিটি পদক্ষেপ অত্যন্ত কষ্টকর। তুমি ভাবছো আজ একটু ফাঁকি দিলে, কাল একটু ফাঁকি দিলে, কিছু যায় আসে না, কিন্তু ভবিষ্যতে ঠিক এই দু’দিনের ব্যবধানেই অন্যদের থেকে পিছিয়ে পড়বে!”

এত বলায়, সামনে এক সারির সবাই ঘুরে ছিনচেননিংকে চোখ রাঙালো।

ছিনচেননিং সত্যিই অসহায়।

কানে ধ্বনিত হচ্ছে তার সবচেয়ে ভয়ানক, উচ্চস্বরে প্রাচীন ভাষা; পাশে কিতসুয়ের বিরামহীন নীতিকথা; সামনে এক সারি লোকের কড়া দৃষ্টি—সে মানসিকভাবে ভেঙে পড়ল।

ঠিক তখনই কানে ভেসে এল: “কী হল ধর্ম? কী হল পথ? কে হল গুরু?”

এমন এক স্বস্তির মুহূর্ত।

ছিনচেননিং “ঝপ” করে হাত তুলল, “শিক্ষক, হাজারখাতের ভাসমান চূড়ার ইয়িংহেং গুরু-র তৃতীয় শিষ্য, সাধনার সপ্তম স্তরে কিতসুয়ে, এই প্রশ্নের উত্তর দেবে!”

কিতসুয়ে: ???
সবাই: ???

প্রশ্নের উত্তর দেওয়া নিষেধ নয়, কিন্তু এভাবে অন্যজনের হয়ে হাত তোলার ঘটনা এই প্রথম।

আর সামনে এত বড় পরিচয়—ভয় হচ্ছে গুরু ভুলে অন্য কাউকে না ডাকে।

শ্বেতদাড়িওয়ালা গুরুও থমকে গেলেন, অজান্তে বললেন, “ওহ, ঠিক আছে, কিত... কিতসুয়ে, তুমি উত্তর দাও।”

ছিনচেননিং কৌশলে হাসল।

আর কী হতে পারে—পুরো বিদ্যালয়ের সামনে কাউকে উঠে উত্তর দিতে বলা! তাও আবার নাম-রোল নম্বর ফলাফলসহ!

কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, এখানে সবাই সাধনার প্রতিযোগিতায় ব্যস্ত, শুরুতেই গুরুর সঙ্গে মতবিনিময় করতে চায়; একটি বাক্য হয়তো সারা জীবনের পথ দেখাতে পারে। তবে নিজের থেকে সুযোগ চাইলে অতিলোভী বলে মনে হয়, গুরুর ডাকের অপেক্ষায় সবাই চুপচাপ থাকে। কেউ যদি জোর করে সুযোগ এনে দেয়, তবে নিজের শিষ্যর জন্যই যে এভাবে সবকিছু ছেড়ে দেয়, তা ভাবতে পারে না।

কিতসুয়ে খুবই আবেগাপ্লুত হল, মনোসংযোগ করে উত্তর দিল, নিজের প্রশ্নও করল।

পরে ফিরে এসে, ছিনচেননিংয়ের দিকে তার মনোভাব জটিল হয়ে গেল।

এবার আর কিছু জানতে হল না; সে বুঝল, কেন ছিনচেননিং এত সহজে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হল।

কারণ, সে মন থেকে খোলামেলা, নির্ভেজাল।

সাধনার জগতে অসংখ্য প্রতিভাবান, কিন্তু নির্মল হৃদয় দুর্লভ। তদুপরি, এত বুদ্ধিদীপ্ত ও সূক্ষ্ম, তার কঠোর মুখোশের আড়ালে সুযোগের渴না দেখে, অতীত ভুল ভুলে, তার জন্য সহযোগিতা করেছে।

সে নিজেকে প্রশ্ন করল, সে কি কখনো এমন করতে পারবে?

কেন? কেবল আমরা একই গুরুর শিষ্য বলে? সাধনার জগতে আত্মীয়স্বজন, গুরু-শিষ্য দ্বন্দ্ব অগণিত...

সে চেতনার গোলকধাঁধায় হারিয়ে গেল, একদৃষ্টিতে ছিনচেননিংকে দেখতে লাগল।

ছিনচেননিং ভয় পেয়ে গেল।

সে ঝামেলা করতে ভালোবাসে ঠিকই, কিন্তু সে ভীতুও বটে।

কিতসুয়ে কী ছেলেমানুষ! সামান্য শ্রেণিকক্ষে একটু লজ্জা দিলেই এমন করে তাকাবে?

ভাগ্যিস কিতসুয়ে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, মনোযোগ গুরুর বক্তব্যে দিল।

তারা সবাই আগ্রহভরে শুনতে লাগল, কেবল ছিনচেননিংয়ের সত্যিই ক্ষুধা ও তৃষ্ণা লেগেছে।

অভিক্ষু ঔষধের সময় শেষ হয়েছে, সকালের নাশতা হয়নি, সে সাধারণ মানুষ, আর পারছে না।

চোখ ঝাপসা, শিক্ষকের কণ্ঠ আরও প্রবল, আবার সেই জোর করে জাগিয়ে রাখার অনুভূতি।

না, কিছু খাবার চাই।

সে ফিসফিসিয়ে বলল, “কিতসুয়ে, কিতসুয়ে।”

কিতসুয়ে তখন ধ্যানে, খেয়াল করেনি।

তার আত্মিক শক্তি নেই, ঠেলা দিতে পারল না, আবার জোরে বললে সামনে বসা লোকেরা রেগে যাবে, তাই চুপচাপ মাদুর একটু একটু করে ডানদিকে সরাতে লাগল।

পুরো শিক্ষাকক্ষে সে অদৃশ্য।

কিন্তু জানত না, এই সাধনার জগতে অন্যের ধ্যানে বিঘ্ন ঘটানো যায় না।

কিতসুয়ে অচেতন অবস্থায় হঠাৎ অনুভব করল, কেউ তার কাছে আসছে।

সে চমকে উঠে আত্মার আবরণ ছড়িয়ে দিল।

ছিনচেননিং সোজা ছিটকে পড়ে পাশের শিষ্যের ওপর পড়ল।

পাশের শিষ্য চমকে উঠে লাফিয়ে সরে গেল, আরেকজনের গায়ে চাপল, ডোমিনো খেলার মতো একের পর এক পড়ে গেল, গোটা সারির শিষ্যরা বিপর্যস্ত হয়ে পড়ল।

সবাই হতবাক, কী ঘটল বুঝতে পারল না।

মেঝেতে পড়ে থাকা ছিনচেননিং মনে মনে বলল, শেষ।

অবশ্যই, স্বর্ণদন্ড গুরুর শক্তি গোটা কক্ষে ছড়িয়ে পড়ল, গম্ভীর কণ্ঠে ধ্বনিত হল, “শিক্ষাকক্ষে এমন বিশৃঙ্খলা, চরম অন্যায়।”

পাঠ স্থগিত হল, একদল শিষ্যকে শাসনকক্ষে নিয়ে যাওয়া হল।