অধ্যায় ১

        সবুজ পাহাড়ের নিচে সাদা কুয়াশা পাক খাচ্ছিল। পাহাড়ের পাদদেশে, সাদা চুলের বৃদ্ধ থেকে শুরু করে ছোট ছেলে পর্যন্ত মানুষের এক বিশাল জনসমুদ্র, সকলের মুখেই চূড়ায় ওঠার দৃঢ় সংকল্পের ছাপ—ব্যতিক্রম ছিল এক জীর্ণবস্ত্র পরিহিত তরুণী। সে ঘাড় বাঁকিয়ে তার পাশের সাধককে আবার জিজ্ঞেস করল, "আমি যদি এই সম্প্রদায়ে যোগ দিই, তাহলে আমার থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা তো থাকবে, তাই না?" তরুণ সাধকটি বিচক্ষণ ছিল: "আমাদের সম্প্রদায়ের এই পতন কেবল সাময়িক। তাছাড়া, এটা ধ্বংস হয়ে গেলেও তোমার না খেয়ে থাকতে হবে না।" প্রতি তিন বছর অন্তর, পশ্চিম অঞ্চলের সমস্ত সম্প্রদায় একযোগে শিষ্য নির্বাচন করে। পশ্চিম অঞ্চল পঞ্চজগতের সর্বনিম্ন স্তরে অবস্থিত, এবং ওয়ানহে সম্প্রদায় হলো পশ্চিম অঞ্চলের মধ্যে সবচেয়ে খারাপ অবস্থায় থাকা একটি নিম্নস্তরের সম্প্রদায়, তাই একে সবসময় অবজ্ঞার চোখে দেখা হয়। তরুণীটি মাথা নেড়ে বলল: "না, না, না, আমি কীভাবে একটি পতনশীল সম্প্রদায়কে অবজ্ঞা করতে পারি?" দুই মাস আগে কিন ছিয়াননিং পুনর্জন্ম লাভ করে, এবং বাবা-মা দুজনকেই হারানো এক কৃষক পরিবারের একমাত্র কন্যা হয়ে ওঠে। প্রথমে সে ভেবেছিল যে সে কোনো কৃষিবিষয়ক উপন্যাসে পুনর্জন্ম লাভ করেছে, কিন্তু বিয়ে থেকে পালানোর সময় শিষ্য বাছাইরত এক অমরের দেখা পাওয়ার পর সে বুঝতে পারে যে সে আসলে এক সাধনা বিষয়ক উপন্যাসে পুনর্জন্ম লাভ করেছে। অমরত্ব সাধনার অর্থ হলো অনাহারে না থাকা—কৃষিকাজেরই এক দীর্ঘজীবী সংস্করণ! সে মূল দলটিকে অনুসরণ করে, কঠোর যোগ্যতা যাচাই পর্ব পার করে, এবং একটি টেলিপোর্টেশন অ্যারের মাধ্যমে তাকে সম্প্রদায় বাছাই এলাকায় টেলিপোর্ট করা হয়। জেলার সমস্ত সম্প্রদায় এক সারিতে দাঁড়িয়ে ছিল। আকাশে উড়তে থাকা বিভিন্ন জাদুকরী বস্তু এবং মাটিতে থাকা নানা ধরনের ভিড় ছাড়া, বাকি সবকিছুই তার পূর্বজন্মের ক্যাম্পাস রিক্রুটমেন্টের মতোই ছিল। কিন ছিয়াননিং ইচ্ছাকৃতভাবে সুস্পষ্টভাবে মর্যাদাপূর্ণ সম্প্রদায়গুলোকে এড়িয়ে গিয়ে এক প্রত্যন্ত কোণে লুকিয়ে থাকা ওয়ানহে সম্প্রদায়কে বেছে নেয়। এই জগতে অমরত্ব সাধনা একটি প্রমিত প্রক্রিয়ায় পরিণত হয়েছে বলে মনে হচ্ছিল, তাই তাকে একটি ছোট, জরাজীর্ণ সম্প্রদায় বেছে নিতে হয়েছিল যেখানে প্রত্যেকের দক্ষতার স্তর নিম্ন এবং সম্প্রদায়ের ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত ছিল। এর ফলে সে তীব্র প্রতিযোগিতা এবং হেংশুই হাই স্কুলের মতো সাধনার পরিস্থিতি এড়াতে পেরেছিল। তার পূর্বজন্মে, সে অল্প বয়স থেকেই প্রচণ্ড প্রতিযোগিতার মধ্যে আটকা পড়েছিল, এক মুহূর্তের বিশ্রাম ছাড়াই যন্ত্রের মতো জীবনযাপন করেছিল, এবং শেষ পর্যন্ত দেখেছিল যে তার তথাকথিত কঠোর পরিশ্রম কোনো ফল দেয়নি। তাই, এই জন্মে সে তার জীবনধারা পরিবর্তন করার সিদ্ধান্ত নেয়; মানসিক স্বাস্থ্যের উপর মনোযোগ দেয়, প্রতিযোগিতাকে প্রতিহত করে এবং আন্তরিকভাবে জীবনকে উপভোগ করে। এই তীব্র প্রতিযোগিতার যুগে অবিচল থাকতে এবং তার প্রতিযোগিতাবিরোধী মনোভাবকে দৃঢ়ভাবে ধরে রাখতে, তাকে কঠিন মানসিকতা গড়ে তুলতে হয়েছিল। অন্য কথায়, তারা অন্যের মতামতকে পাত্তা দেয় না এবং পারিপার্শ্বিক পরিস্থিতি সম্পর্কে উদাসীন থাকে। উদাহরণস্বরূপ, এই সাধক ইতিমধ্যেই বেশ অধৈর্য ছিল; সে সম্প্রদায়ে যোগদানের বিস্তারিত সম্পর্কে আরও জানতে চেয়েছিল। বিপদ এড়ানোর জন্য, তাকে এইচআর-এর সাথে স্পষ্টভাবে যোগাযোগ করতে হতো। ঠিক তখনই, চারদিক থেকে একটি সুমধুর, গভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এলো: "পথের সন্ধান করতে হলে, প্রথমে হৃদয়ের সন্ধান করতে হয়। সাধনার পথে সবচেয়ে বড় বাধা উঁচু পর্বত ও বিপজ্জনক জলরাশি বা দীর্ঘ ও কষ্টকর যাত্রা নয়, বরং একটি অস্থির মন। মহৎ পথে আরোহণের জন্য সাধকদের দৃঢ় ইচ্ছাশক্তি থাকতে হবে এবং প্রতিকূলতাকে ভয় না পেলে চলবে না।" তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সাধকটি দ্রুত বলল, "হৃদয়-অনুসন্ধানের সোপান খুলে গেছে; বাকি পথ তোমাদের নিজেদের উপর নির্ভর করছে।" তারপর সে এক নিমেষে অদৃশ্য হয়ে গেল, এই বিরক্তিকর শিশুটির প্রশ্নে সে সত্যিই ঘামছিল। কণ্ঠস্বর মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে সাদা কুয়াশা দূর হয়ে গেল এবং ধীরে ধীরে একটি দীর্ঘ, আপাতদৃষ্টিতে অন্তহীন সিঁড়ি আবির্ভূত হলো। ধাপগুলো ছিল মসৃণ ও নিখুঁত, প্রশস্ত ও সীমাহীন। তার সামনের দৃশ্যপট বদলে গেল; পাথরের সিঁড়ি বেয়ে উপরে ওঠার পথটি ছাড়া আর কোনো পথ ছিল না। কিন ছিয়াননিং বাধ্য হয়ে সিঁড়ি বেয়ে উঠতে শুরু করল। হৃদয়-জিজ্ঞাসামূলক ধাপগুলো মূলত একজন সাধকের মানসিক অবস্থা পরীক্ষা করে। কেউ কেউ অতীতে কষ্টের সম্মুখীন হয়েছে, তাই বিভ্রমগুলো তার সাথে সম্পর্কিত হবে; আবার অন্যদের সাধনার প্রতি গভীর আসক্তি রয়েছে, তাই বিভ্রমগুলো তাদের সাধনার সাথে সম্পর্কিত হবে। এটি মূলত একটি হেঁয়ালি। সাধনার পথে এমন কে আছে যার কোনো মহৎ উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই? কিন্তু মহৎ উচ্চাকাঙ্ক্ষাগুলো আসক্তিতে পরিণত হয়, যা ভবিষ্যতের অগ্রগতির পথে বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে। তাই, যারা হৃদয়-জিজ্ঞাসামূলক ধাপে পা রাখে, তারা সাধারণত একটি বিভ্রমে প্রবেশ করে। কিন ছিয়াননিং ছাড়া। অতীত তো কেবল পূর্বজন্মের ব্যাপার; মৃত্যু তো মৃত্যুই, তা নিয়ে পড়ে থেকে কী লাভ? অমরত্ব সাধনা কেবল জীবনধারণের বিষয়; এর পেছনে কোনো মহৎ পরিকল্পনা নেই। হৃদয়-জিজ্ঞাসামূলক ধাপগুলো একের পর এক বিভ্রম তৈরি করছিল, কিন্তু এটি সত্যিই কিন ছিয়াননিংকে হতবাক করে দিয়েছিল। এটি তিনশ বছরেরও বেশি আগে নিজের ধাপ-আত্মা তৈরি করেছিল, এবং এই প্রথমবার এটি কাউকে এত সহজে মই বেয়ে উঠতে দেখল। তাকে প্রলুব্ধ করার জন্য এটি কেবল ক্ষমতা ও অর্থের গতানুগতিক পরিবেশই তৈরি করতে পারত, কিন্তু এটি কখনও আশা করেনি যে এই ব্যক্তি দেশব্যাপী জালিয়াতি-বিরোধী একটি যুগের অভিজ্ঞতা লাভ করেছে, তার জালিয়াতি-বিরোধী সচেতনতা এতটাই প্রবল ছিল যে সেই পরিবেশে প্রবেশ করার পর তার প্রথম কথাই ছিল: "আমার সাথে এত ভালো কিছু কীভাবে ঘটতে পারে?" তারপর, সতর্ক চোখে, সে এমন এক ভাষায় কথা বলল যা আত্মাটি বুঝতে পারল না: "আমার কিডনি দেওয়ার দক্ষতা আবার উন্নত হয়েছে।" আত্মাটির আর কোনো উপায় ছিল না, তাই সে নশ্বরদের সাধারণ আকাঙ্ক্ষা ত্যাগ করে তাকে পরীক্ষা করার জন্য "এমন এক স্তরে উন্নীত হওয়া যেখানে একজন বিশ্বকে শাসন করতে পারে" - এই ধরনের একটি বিভ্রম তৈরি করার চেষ্টা করল। ...তারপর এটি আবিষ্কার করল যে এটি মোটেই তা তৈরি করতে পারছে না। ঠিক আছে, হয়তো এই মেয়েটির এত বড় উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই, তাহলে "পশ্চিমাঞ্চলের এক নম্বর" চেষ্টা করা যাক। ...তাতেও কাজ হলো না।

আত্মাটি দ্বিধা করে "প্রিফেকচারের এক নম্বর" চেষ্টা করল। ...হুম, সাধারণ পরিবারে জন্ম, সে খুব বড় কিছু ভাবার সাহস করে না, বোঝা যায়। এটি "সেক্টের এক নম্বর" চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিল। ...কোনো লাভ হলো না। মেয়েটা কী ভীষণ উচ্চাকাঙ্ক্ষাহীন! তুমি কি জানো মায়ারিয়াড ভ্যালিস সেক্ট কতটা পচা! সে এক নম্বর সেক্ট হওয়ার কথা একবারও ভাবেনি!? স্পিরিট স্টেপ অপমানিত বোধ করলো। আসলে, যখন সে সাধারণ মইয়ের মতো এটা বেয়ে উঠছিল, তখনই তার বোঝা উচিত ছিল যে এই মেয়েটার বিন্দুমাত্র উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই। উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই? অমরত্ব সাধনা করে লাভ কী?! ধাপটির আত্মা একটি ছোট, ঠান্ডা বাতাসের ঝাপটায় রূপান্তরিত হয়ে কিন ছিয়াননিংকে ধাক্কা দিল। অপ্রত্যাশিতভাবে, উপরে ওঠার কারণে হাঁপাতে থাকা কিন ছিয়াননিং সেই গতির সুযোগ নিয়ে, কাউকে ঠকানোর চেষ্টার মতো করে, ধপাস করে মইয়ের উপর বসে পড়ল। তার নড়াচড়াটা ছিল শপিং মলের প্রবেশপথে বাতাসে উড়ে যাওয়া বেলুনের মতো। স্পিরিট স্টেপ: ... যদি গুরুজনেরা জানতে পারতেন যে সে আবির্ভূত হয়ে একজন পরীক্ষামূলক ব্যক্তিকে হেনস্থা করেছে, তাহলে তারা অবশ্যই তাকে তিন বছরের জন্য মণ্ডপে বন্দী করে রাখতেন! সে এতটাই ভয় পেয়েছিল যে তার পুরো আত্মা নিস্তেজ হয়ে গিয়েছিল। মৃদু বাতাসের সাহায্যে বিশ্রাম নিতে বসে থাকা কিন ছিয়াননিং হঠাৎ অনুভব করল মইটা নরম হয়ে গেছে। সে চমকে উঠল। "তোমার সাধনার স্তর সত্যিই উন্নত," সে ভাবল, "তোমার মইগুলো এত নরম হতে পারে।" সে কোনো আনুষ্ঠানিকতা মানল না। যেহেতু সে বিশ্রামই নিচ্ছিল, তাই বসার চেয়ে দাঁড়ানো ভালো, আর শুয়ে থাকার চেয়ে বসা ভালো। তাই, চুপসে যাওয়া বেলুনের মতো, সে টলতে টলতে মইয়ের উপর শুয়ে পড়ল। যেহেতু ওঠার কোনো নির্দিষ্ট সময়সীমা ছিল না, সে ভাবল যে শক্তি ফিরে পেয়ে সে আবার শুরু করতে পারবে। মইটা অনেক লম্বা; তার এই ছোট শরীরে বেশি চাপ পড়ার কথা নয়। শান্তিপূর্ণ মৃত্যু.jpg হৃদয়-প্রশ্নকারী পদক্ষেপ: ...কোনো ন্যায়বিচার আছে কি? এটা সত্যিই এত আলতো করে ধাক্কা দিল! লম্বা মইয়ের নিচে, রক্তে ভেজা এক যুবক মইটা নরম হতে অনুভব করল, তার চোখ ঝাপসা হয়ে আসছিল। সে এতটাই দুর্বল ছিল যে তার পদক্ষেপ টলমল করছিল, যা মই নরম হয়ে যাওয়ার বিভ্রম তৈরি করছিল। বিভ্রমের কারণে বমি করে বের হওয়া রক্ত ​​সে মুছে ফেলল, দাঁতে দাঁত চেপে আবার উঠতে লাগল। "ধুম!" সে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, যন্ত্রণায় একটা চাপা গোঙানি বেরিয়ে এল। তার মুখের কোণের রক্ত ​​আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। যুবকটি দাঁতে দাঁত চেপে সামনে তাকিয়ে বলল: "আমি কত যে কঠিন পরিস্থিতি থেকে বেঁচে ফিরেছি; আমি কিছুতেই বিশ্বাস করব না যে আজ আমি চূড়ায় পৌঁছাতে পারব না!" সে আবার উঠে দাঁড়াল, তার সারা শরীর যেন বাতাসে দুলতে থাকা রক্তমাখা একটা ছোট্ট লাল ফুল। তার দৃষ্টি সামনের মইয়ের ওপর থাকা "লাশ"-টির ওপর পড়ল, এবং সে বিড়বিড় করে বলল, "জি সুই, তুইও কি এই সিঁড়িতেই মরতে চাস? হা, কী করুণ।" কিন ছিয়াননিং, যে তার কথা শুনছিল, সে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। জি সুই মইয়ের আপাতদৃষ্টিতে অন্তহীন গভীরতার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখের সামনে অপমানজনক স্মৃতিগুলো ভেসে উঠল। সে দাঁতে দাঁত চেপে পায়ের নিচের "লাশ"-টিকে ডিঙিয়ে যেতে নিজেকে বাধ্য করল। কিন ছিয়াননিং: তোর কোনো আদব-কায়দা নেই? প্রশ্নকারী ধাপ, তাকে তখনও অচেতন দেখে, নিশ্চিত করল যে সে "অজ্ঞান" হয়ে গেছে। হঠাৎ তার মাথায় একটা দারুণ বুদ্ধি এল। যদি সে এখানে দেরি করে, তাহলে বয়োজ্যেষ্ঠরা কিছু একটা গড়বড় টের পেয়ে যাবেন। কিন্তু যদি তাকে প্রশ্ন-সিঁড়ির শেষে রেখে দেওয়া হয়, তাহলে বয়োজ্যেষ্ঠরা কেবল এটাই ধরে নেবেন যে শেষ ধাপ পর্যন্ত নিজেকে ঠেলে নিয়ে যাওয়ার পর সে ক্লান্তিতে ভেঙে পড়েছে, এবং তারা সন্দেহও করবেন না যে সে এই ছোট বাচ্চাটাকে হেনস্থা করেছে। তাই, কিন ছিয়াননিং যখন বিশ্রাম নেওয়ার জন্য চোখ বন্ধ করল, সে অজান্তেই প্রশ্ন-সিঁড়ির শেষে শুয়ে পড়ল। আর জি সুই, যে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে শেষ পর্যন্ত উঠেছিল, সে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

না, অসম্ভব! সেই মুহূর্তে, তার চিন্তাভাবনা গোলকধাঁধায় আটকা পড়ার বিভ্রম এবং হৃদয়-প্রশ্ন-সিঁড়িতে কাউকে মরতে দেখার মানসিক অস্থিরতার মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছিল। আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে, সে এক মুখ নোংরা রক্ত ​​থুতু দিয়ে ফেলে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। অদ্ভুত শব্দ শুনে কিন ছিয়াননিং হতভম্ব হয়ে উঠে বসল এবং নিজেকে একটি প্রাচীন পাথরের তোরণের সামনে দেখতে পেল, যেখানে তিনটি বড় অক্ষরে খোদাই করা ছিল—ওয়ানহে সম্প্রদায়। তার পাশে রক্তাক্ত একটি দেহ পড়ে ছিল, যার শ্বাসপ্রশ্বাস প্রায় বন্ধ হয়ে আসছিল। সে শূন্য দৃষ্টিতে মাথা চুলকাচ্ছিল। এদিকে, জি সুই অনেক কষ্টে উঠে বসার চেষ্টা করে জোর করে চোখ খুলল এবং সঙ্গে সঙ্গে 'পুনরুত্থিত' কিন ছিয়াননিংকে দেখতে পেল। সে আবারও আঘাত পেল, আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে জ্ঞান হারাল। জ্ঞান হারানোর আগে তার শেষ চিন্তা ছিল: এই ওয়ানহে সম্প্রদায়ের কাছে আসলে এমন একটি শক্তিশালী 'হৃদয়-জিজ্ঞাসা' স্তর রয়েছে, যা রহস্যের স্তর উন্মোচন করছে এবং বর্তমান পরিস্থিতিকে একটি সূচনা বিন্দু হিসেবে ব্যবহার করে তার গভীরতম হৃদয়ের বেদনা খুঁজে বের করছে। এই সম্প্রদায়ে নিশ্চয়ই একজন লুকানো প্রধান কারিগর আছেন... কিন ছিয়াননিং তার পাশের রক্তাক্ত পথচারীদের উপেক্ষা করে উঠে দাঁড়াল এবং চারপাশে ঘুরতে লাগল। এরপর সাদা কুয়াশা সরে গেল, সম্প্রদায়ের প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে থাকা জিজ্ঞাসাকারীদের প্রকাশ করল, যাদের সবাইকে অত্যন্ত এলোমেলো দেখাচ্ছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই, পথপ্রদর্শক ধীরে ধীরে আবির্ভূত হলেন এবং সংক্ষেপে ওয়ানহে সম্প্রদায়ের নিয়মকানুনগুলো ব্যাখ্যা করলেন: "অসাধারণ মেধার অধিকারী শিষ্যরা সরাসরি অভ্যন্তরীণ সম্প্রদায়ে প্রবেশ করতে পারবে, এছাড়া বাকিদের প্রথমে বাইরের সম্প্রদায়ে অধ্যয়নের জন্য যেতে হবে এবং অভ্যন্তরীণ সম্প্রদায়ে প্রবেশের জন্য যোগ্যতা পরীক্ষার অপেক্ষা করতে হবে। বাইরের সম্প্রদায়ের শিষ্যদের সম্প্রদায়ের ভেতরের দৈনন্দিন কাজকর্মের দায়িত্ব নিতে হবে, যেমন—ঝাড়ু দেওয়া ও ধুলো ঝাড়া, আধ্যাত্মিক উদ্ভিদের বাগান থেকে আগাছা পরিষ্কার করা, আধ্যাত্মিক পশুদের পরিষ্কার করা ইত্যাদি।" কিন ছিয়াননিং ভাবল, এটা তো ঠিকই আছে, শুধু দৈনন্দিন কাজ। কিন্তু তখনই পথপ্রদর্শক এক বিরাট বোমা ফাটালেন, "যদি তোমরা দশ বছরের মধ্যে শক্তি পরিশোধনের পঞ্চম স্তরে উন্নীত হতে না পারো, তবে তোমাদের সম্প্রদায় থেকে বহিষ্কার করা হবে।" দাঁড়াও, সাধনার জগতে আবার 'পদোন্নতি অথবা প্রস্থান' এর মতো ব্যবস্থা কী করে হয়?! শীঘ্রই, পথপ্রদর্শক শিষ্যদের দায়িত্ব বণ্টন করতে শুরু করলেন। অসাধারণ মেধার অধিকারী পাঁচজন ছাড়া বাকিদের বাইরের সম্প্রদায়ে পাঠানো হলো। অশুদ্ধ পঞ্চভূতের মূলের অধিকারী হওয়ায় কিন ছিয়াননিংকে স্বাভাবিকভাবেই বহিঃসম্প্রদায়ে নিযুক্ত করা হয়েছিল। বহিঃসম্প্রদায়ের শিষ্যদের দায়িত্বে থাকা সাধকের সাথে তাদের বাসস্থানে যাওয়ার পথে কিন ছিয়াননিং মনে মনে অনুমান করল যে, বহিঃসম্প্রদায়ের শিক্ষার তীব্রতা অন্তঃসম্প্রদায়ের মতো অতটা তীব্র হবে না। "এটি বহিঃসম্প্রদায়ের শিষ্যদের দৈনিক কার্যসূচি। অনুগ্রহ করে যথাসময়ে নির্ধারিত স্থানে উপস্থিত হবেন। দেরিতে আসলে একটি আত্মিক পাথর জরিমানা করা হবে।" কিন ছিয়াননিং তার বাহুর পাশ দিয়ে উপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, উঠোনের বাইরে একটি বড় কাঠের ফলক ঝুলছে, যা ঘন লেখায় ঢাকা। প্রতিদিন, তারা ভোর ৩টায় ঘুম থেকে উঠত, আধ্যাত্মিক উদ্ভিদের বাগানে আগাছা পরিষ্কার করতে ও জল দিতে যেত, ভোর ৫টায় সম্প্রদায় পরিষ্কার করা শুরু করত, সকাল ৭টায় রসায়ন শিখরে সাহায্য করতে যেত, তারপর পশু বশীকরণ শিখরে আধ্যাত্মিক পশুর মলমূত্র পরিষ্কার করতে যেত, সকাল ৯টা থেকে বিকেল ৫টা পর্যন্ত শ্বাস-প্রশ্বাসের ব্যায়াম করত, সন্ধ্যা ৭টায় বাইরের সম্প্রদায় হলে একত্রিত হত এবং রাত ৯টায় নিজেদের বাসস্থানে ফিরে যেত। কিন ছিয়াননিং: ... তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেল। সে সাবধানে সবচেয়ে খারাপ সম্প্রদায়টি বেছে নিয়েছিল, কিন্তু সে আশা করেনি যে তার পরিণতি হবে এমন এক ঘাম ঝরানো কারখানায়। এখানেই শেষ নয়। বাইরের সম্প্রদায়ের তত্ত্বাবধায়ক আরও বললেন, "যাইহোক, সম্প্রদায়ে যোগদানের জন্য প্রত্যেককে পাঁচশ আধ্যাত্মিক পাথর টিউশন ফি হিসাবে দিতে হবে। যাদের আধ্যাত্মিক পাথর আছে, অনুগ্রহ করে দ্রুত পরিশোধ করুন। যাদের নেই, তারা নিজেদের অ্যাকাউন্টে রাখুন। তত্ত্বাবধায়কের হল থেকে সম্প্রদায়ের মিশন গ্রহণ করে আধ্যাত্মিক পাথর উপার্জন করা যায়। অনুগ্রহ করে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব পরিশোধ করে দিন।" কিন ছিয়াননিং-এর মানসিকতা ভেঙে পড়ল। দেখা গেল, এটা শুধু একটা ঘাম ঝরানো কারখানাই নয়, বরং একটা পিরামিড স্কিম, যেখানে ঢোকার সাথে সাথেই ঋণে জর্জরিত হতে হয়। সে চারপাশে তাকিয়ে দেখল যে তার চারপাশের সবাই লড়াইয়ের স্পিরিটে ভরপুর। কেউ কেউ তো বাইরের সম্প্রদায়ের তত্ত্বাবধায়ককে বলেই ফেলল, "চিন্তা করবেন না, গুরু চাচা, আমরা অবশ্যই যত তাড়াতাড়ি সম্ভব আমাদের স্পিরিট স্টোনগুলো শোধ করে সম্প্রদায়ের উপকারে আসব!" কিন ছিয়াননিং মাথা ঘুরিয়ে তার পাশের গোলাপী মুখের একটি মেয়েকে জিজ্ঞেস করল, "এটা কি শুধু আমাদের সম্প্রদায়ের ক্ষেত্রেই এমন, নাকি অন্য সম্প্রদায়গুলোতেও এটা আছে?" মেয়েটি ইতোমধ্যেই তার নিজের সম্প্রদায়ের সদস্য হয়ে গিয়েছিল, গর্বের সাথে বুক ফুলিয়ে বলল, "শুধু আমাদের সম্প্রদায়ই দয়ালু। পাঁচশ স্পিরিট স্টোন দিয়ে টিউশন ফি দেওয়া যায়। তুমি কি জানো হেভেনলি গেট সম্প্রদায়ের বাইরের শিষ্যদের কত টাকা দিতে হয়? দুই হাজার স্পিরিট স্টোন!" তোমাদের সাধনার জগৎটা বড্ড বেশি ভয়ঙ্কর। কিন ছিয়াননিং পড়াশোনা ছেড়ে দেওয়ার সম্ভাবনাটা নিয়ে ভাবল: "যদি আমি কোনো সম্প্রদায়ে যোগ না দিই—" উৎসাহী মেয়েটি তাকে এমনভাবে দেখল যেন সে বলতে চাইছে, "তুমি তো জানোই না এখানে কীভাবে এলে": "যদি আমি পথভ্রষ্ট সাধক হই, তাহলে সাধারণ সাধনা শেখার মতো জায়গাও পাব না, আর আমাকে প্রতি বছর নগরপালকে দুশো আধ্যাত্মিক পাথর দিতে হবে। যদি আমি শহরে সাধনা না করি, তাহলে ধ্যান করার সময় অজান্তেই দুষ্ট সাধকদের দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারি।" তাহলে সব পথই বন্ধ, তাই না? কোনো সমস্যা নেই। সে একজন অত্যাচারী, শোষণকারী গুরুর অধীনে কাজ করেছে, একটি বড় কারখানায় কাজ করেছে, শোষণমূলক চুক্তিতে সই করেছে এবং অনেক ঝড়ঝাপ্টা সামলেছে। সে বিশ্বাস করে না যে এখানে সে টিকে থাকতে পারবে না।