২ দ্বিতীয় অধ্যায়

যদিও 万壑宗—এর সময়সূচি অত্যন্ত অমানবিক ছিল, তবে থাকার ব্যবস্থায় কারও প্রতি অবিচার করা হয়নি। এমনকি বাইরের শিষ্যদেরও প্রত্যেকের জন্য আলাদা কক্ষ বরাদ্দ ছিল। কিনচিয়েননিং-এর বিশেষ কিছু গোছানোর ছিল না, সে কক্ষে ঢুকে সঙ্গে সঙ্গে ঘুমিয়ে পড়ল।

তবে ঠিকমতো ঘুমোতে না পেরেই, উঠোনের বাইরে তীব্র ঢাক-ঢোলের শব্দে সে জেগে উঠে গেল।

কারণ আজ ছিল প্রথম দিন, কাজ শুরু হওয়ার আগে দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি প্রথমে বক্তব্য রাখবেন, যেন স্কুলের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের মতো। তখনও আকাশ অন্ধকার, সবাই গুছিয়ে একসাথে দাঁড়িয়ে, দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির আগমনের অপেক্ষায়।

হঠাৎ আকাশে এক ঝলক আলো ছুটে গেল, দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি তরবারিতে চড়ে ভেসে এলেন। সবার বিস্মৃতির পরস্পর ধ্বনিতে তিনি দারুণভাবে নিজেকে উপস্থাপন করলেন।

তিনি বেশ সন্তুষ্ট, তরবারি থেকে নেমে বক্তৃতা শুরু করলেন।

আসলে প্রতি বছর বাইরের শিষ্যদের উদ্দেশ্যে তাঁর বক্তব্য প্রায় একই রকম হয়, তবে বিষয়বস্তু মুখ্য নয়, বরং তাঁর সেই ঝলমলে তরবারিতে ওড়া দেখানোতেই সবার মনে উত্তেজনার ঢেউ ওঠে।

প্রতিবার তিনি কিছু বললেই উপস্থিত শিষ্যরা কেউ প্রশংসা করে, কেউ বিস্মিত হয়, আর যখন পরিবেশ উত্তুঙ্গে পৌঁছায়, তখন কেউ কেউ হাত তুলে উচ্চস্বরে বলে ওঠে, “ঝাও দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি ঠিকই বলছেন!”

ঝাও দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি খুব সন্তুষ্ট, চারপাশে তাকিয়ে দেখেন, আকাশ অন্ধকার হলেও, তিনি স্পষ্টই দেখতে পান প্রত্যেকের মুখে উত্তেজনার ছাপ— যতক্ষণ না তাঁর দৃষ্টিতে একটি সম্পূর্ণ ভিন্ন মাথা ধরা পড়ে।

কিনচিয়েননিং অপুষ্টিতে ভুগে ছোটখাটো, ভিড়ের মধ্যে সে চোখে পড়ে না। কিন্তু সে এতটাই ক্লান্ত ছিল যে সামনে হাত তুলতে থাকা ভাইয়ের পেছনে লুকিয়ে ঘুমিয়ে পড়ার চেষ্টা করছিল; এই তুলনায় সে আরও বেশি স্পষ্ট হয়ে উঠল।

ঝাও দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি সন্দেহভরে সেই দিকে তাকালেন, দেখলেন শিশুটি মাথা নিচু করে চোখ মুছছে।

তবে কি আবেগে কেঁদে ফেলেছে, লজ্জায় কাউকে দেখাতে চায় না?

ঝাও দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি বুঝতে পারলেন, এমন ঘটনা তিনি বহুবার দেখেছেন, তাই আর নজর দিলেন না।

কিনচিয়েননিং হাই তুলেই আরও ক্লান্ত হয়ে পড়ল, তার একের পর এক হাই, চোখের কোণ ঘষতে ঘষতে লাল হয়ে গেল, অথচ পাশে থাকা সবাই আগ্রহে টগবগ করছে, মাঝে মাঝে একযোগে “হ্যাঁ” বলে ওঠে, তাতে সে কেঁপে ওঠে।

তবু সে ভিড়ে ঘুমানোর অভিজ্ঞতায় বেশ দক্ষ, তার অবস্থা কেউ টের পায় না।

কিন্তু ঝাও দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি পঞ্চমবার তাকিয়ে বুঝতে পারলেন, ওই শিশুটি এখনো মাথা নিচু করে কাঁদছে, তখন তিনি টের পেলেন কিছু তো ঠিক নেই।

অসম্ভব! তাঁর এত অনুপ্রেরণামূলক বক্তব্যে কেউ ঘুমোতে পারে না!

তিনি হাত তুললেন, কিনচিয়েননিং-এর দিকে নির্দেশ করলেন।

উত্তেজিত ভিড় চুপ করে গেল, সবাই কিনচিয়েননিং-এর দিকে তাকাল।

কিনচিয়েননিং তৎক্ষণাৎ অস্বাভাবিক পরিবেশ বুঝতে পারল, ঘুম জড়ানো চোখে মাথা তুলে দেখল, সবাই তাকিয়ে, আর মঞ্চে ঝাও দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির মুখ গম্ভীর।

তিনি চোখ সরু করে বললেন, “তুমি কি জানো আমি এখন কী বললাম?”

অন্য কেউ হলে এত মানুষের সামনে ধরা পড়ে লজ্জায় লাল হয়ে যেত, কিনচিয়েননিং-এর মুখে কোনো পরিবর্তন নেই।

সে অভিজ্ঞ, বিশেষ কোনো দক্ষতা নেই, তার মূল শক্তি স্থির মন আর পুরু মুখ।

তার নির্ভীক চেহারায় ঝাও দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি নিজেই দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

সে কোনো চিন্তা না করেই উত্তর দিল, “ঝাও দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির বক্তব্য সবাইকে সাধনার প্রতি নিবিষ্ট থাকতে, দলীয় ঐক্য ধরে রাখতে, এবং গোষ্ঠীর সমৃদ্ধিতে বড় অবদান রাখতে আহ্বান জানায়। তিনি জোর দিয়ে বলেন, গোষ্ঠীর উন্নতি ও সমৃদ্ধি প্রত্যেক সদস্যের নিরন্তর প্রচেষ্টা ও অবদানের ওপর নির্ভর করে, আত্ম-উন্নয়নের চেতনা ধরে রাখতে হবে, এবং সম্পদের ভাগাভাগি, প্রযুক্তির আদানপ্রদান, অভিজ্ঞতার উত্তরাধিকার নিশ্চিত করতে হবে। তিনি বলেন, আমাদের উচিত সাধনার পথে দীর্ঘদিনের সমস্যার সমাধানে মনোযোগ দেওয়া, সাধনাস্তরের ক্রমাগত উন্নয়ন ঘটানো, এবং 万壑峰-এর বৈশিষ্ট্যময় উচ্চমানের সাধনা-পদ্ধতি গড়ে তোলা।”

ঘরে নিস্তব্ধতা।

কেউ বলতে পারছে না কোথায় ভুল, আবার ঠিকও বলতে পারছে না।

ঝাও দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি ভাবে, তিনি এসব বলেননি, আবার মনে হচ্ছে, এগুলোই তো তাঁর বক্তব্যের সংক্ষিপ্তসার।

তিনি কিছু বলেন না দেখে কিনচিয়েননিং আবার বলতে শুরু করে, “বাইরের শিষ্যরা 万壑峰-এর সমৃদ্ধির ভিত্তি, শক্তির উৎস—গোষ্ঠী তাদের প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল ও মনোযোগী। তিনি বলেন, আমাদের উচিত বাইরের শিষ্যদের পরিচয়কে মূল্য দেওয়া, ধাপে ধাপে কাজ করা, প্রতিদিনের কাজ থেকে শেখা...”

তার মৃদু অথচ স্পষ্ট কণ্ঠে ঝাও দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি যদিও নিজের অস্তিত্ব নিয়ে সন্দিহান, ধীরে ধীরে বুক সোজা করে দাঁড়ালেন—হ্যাঁ, তাঁর বক্তব্য এমনই উচ্চমানের! আহা, যদি গোষ্ঠীর প্রবীণরাও শুনতে পেতেন!

তিনি হাত তুললেন, সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “ঠিক আছে, যথেষ্ট।”

“আজকের কথা তো আর এমন কিছু নয়, তোমরা এটাকে কোনো অমোঘ বিধি ভেবো না। সময় হয়ে গেছে, সবাই এখন 灵植园-এ যাও।”

তিনি চাদর ফেলে তরবারিতে উঠে চলে গেলেন।

পেছনে রইল একদল বাইরের শিষ্য, তাঁর বক্তব্যে অনুপ্রাণিত হয়ে উদ্দীপনায় 灵植园-এ আগাল।

কিনচিয়েননিং-এর নাম নেওয়া হয়েছিল বলে সে বাইরের শিষ্যদের মাঝে নজরে এলো, এতে计绥 তাকে চিনে ফেলল।

সে ভেবেছিল, মেয়েটি তার অন্তর্দৃষ্টি পরীক্ষার বিভ্রমে দেখা কারও মতো, বাস্তবে এমন কেউ আছে আশা করেনি!

তার মনে তীব্র আলোড়ন, মনে হলো, এখানে নিশ্চয়ই কিছু রহস্য আছে, মুখে কিছু না দেখিয়ে কিনচিয়েননিং-এর আশপাশে ঘুরতে শুরু করল, সিদ্ধান্ত নিলো মেয়েটিকে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করবে।

灵植园-এ পৌঁছে, 灵田-এর দায়িত্বপ্রাপ্ত শিষ্যরা সবাইকে আগাছা তোলার কৌশল দেখাল, মানে, 灵植-এর চারপাশের আগাছা খুব সতর্কভাবে তুলতে হবে।

灵田-র বাতাসে আর্দ্রতা ও জীবনীশক্তি ভরা, এমনকি আগাছার মধ্যেও প্রাণশক্তি রয়েছে। তাই আগাছা তোলার সময় গাছ ছোঁয়ার মাধ্যমে 灵气 অনুভব করা যায়—এটা灵气 অনুভবের সবচেয়ে ভালো উপায়। যত বেশি আগাছা তোলা যাবে, তত বেশি অনুভব করা যাবে, এতে নতুন ও পুরোনো উভয় শিষ্যেরই উপকার—灵植园-এর শিষ্য এভাবেই বলল।

কিনচিয়েননিং কথাটা শুনে ঠোঁট বাঁকাল।

কী চেনা কথা!—একঘেয়ে, ক্লান্তিকর, উপদ্রবকারী কাজ করতে বলবে, বলবে এটা তোমার ব্যক্তিগত উন্নতির জন্য উপকারী, কোনো পারিশ্রমিক নয়, কেবল কাজের মহত্বের গল্প। আসলে তিন হাজার জগত পেরিয়ে, ‘পিউএ’ কৌশল সবখানেই এক।

তবে অন্য শিষ্যরা এসব ধরতে পারেনি, সবাই খুব উৎসাহে, সাবধানে হাঁটু মুড়ে আগাছা তুলতে ব্যস্ত।

কিনচিয়েননিং আলাদা কিছু করতে চাইল না, ভিড়ে মিশে বসল। যতোদিন সে যথেষ্ট নিভৃতে কাজ করতে জানে, কেউ টের পাবে না—ঠিক যেমন গাইড গ্রুপের মিটিংয়ে পাশে বসে চুপচাপ ফোনে গেম খেলা যায়।

শীঘ্রই 灵田-এর শিষ্য সরে গেল, তবু কিনচিয়েননিং অনুভব করল সে কারও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পড়েছে!

কি আশ্চর্য, 修仙-জগতে তদারকির এত কৌশল!

কিনচিয়েননিং ধীরেসুস্থে 灵植 সরিয়ে আগাছা তুলতে থাকল, দারুণ মনোযোগী দেখাল।

তার পাশের计绥 লোকটিকে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু বেশি তাকানোও ঠিক হবে না ভেবে, সে দেখল মেয়েটি সৎভাবে আগাছা তুলছে, সন্দেহজনক কিছু নেই। সে নিজেও কয়েকটা তুলল, কিনচিয়েননিং-এর দিকে তাকাল—সে ঠিক আগের মতো, আবারও নিজে তুলল, আবার তাকাল—সে ঠিক একইভাবে। আবার তুলল, আবার তাকাল—এবার দেখল, মেয়েটি নেই!

অবশেষে কোণের ভেতর মিশে গিয়ে কিনচিয়েননিং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—এই তদারকি বড় কঠিন, ভাগ্যিস অভিজ্ঞতা আছে!

সে মাটিতে বসে একটু ঘুমোলো, মাঝে মাঝে象徴িকভাবে আগাছা তুলল, আবার নিঃশব্দে একটু জায়গা বদলাল, যেন কাজের গতি খুব কম না হয়, আবার ঘুমোলো, আবার একটু কাজ করল।

কষ্টেসৃষ্টে কিনচিয়েননিং-কে আবার খুঁজে পাওয়া计绥 আর কাছে আসতে সাহস করল না, দূর থেকে নজর রাখল, দেখল, মেয়েটির অবস্থান ঘন ঘন বদলায়, বারবার ভিড়ে মিশে যায়, খুঁজে পাওয়া কঠিন।

অবশ্যই মেয়েটির মধ্যে কিছু রহস্য আছে। কিন্তু কী, তা বুঝতে পারল না, তাই আরও পর্যবেক্ষণের সিদ্ধান্ত নিল। এই ভাবনা নিয়েই আবার তাকাল—দেখল, সে নেই।

ঘুমোতে ঘুমোতে আগাছা তোলার সময় শেষ, অপরিচিত শিষ্যরা সবাইকে ডেকে নিল, প্রত্যেককে এক টুকরো মাটি বরাদ্দ দিয়ে বলল, ভালো করে গোষ্ঠীর চারপাশ গুছাতে।

এমনকি ঝাড়ু দেওয়ার কাজেও ভালো-মন্দ আছে। গোষ্ঠীর অভ্যন্তরীণ প্রবেশপথ বা দায়িত্বশালার আশেপাশে থাকলে কিছু মূল্যবান কথা বা দৃশ্য দেখার সুযোগ মেলে, যা সাধনার পক্ষে উপকারী। আর দূরবর্তী স্থানে শুধু ধুলো ছাড়া কিছুই নেই, কেউ সেখানে যেতে চায় না।

গত রাতে বাইরের শিষ্যরা আশ্রমে ঢোকার পর, কেউ কেউ ঘুরে ঘুরে খবর ছড়িয়েছে, কিছু 灵石 দিলে ভালো জায়গা পাওয়া যায়, বেশি দিলে হয়তো অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের তরবারি অনুশীলনও দেখা যায়। তাই পয়সাকড়ি কম বা গভীর ঘুমে থাকা ছাড়া, সবারই জানা ছিল, কে কোন জায়গায় যাবে।

计绥 万壑宗-এ যোগ দিয়েছিল আশ্রয় খুঁজতে, নাম কামানোর ইচ্ছা ছিল না, কোনো ঝামেলা চায়নি, তাই সে কারও সঙ্গে বেশি মিশেনি। ফলে ভাগ্যক্রমে তার বরাদ্দও একেবারে দূরবর্তী, কিনচিয়েননিং-এর মতোই,浮银峰-এর পাদদেশে।

浮银峰 万壑宗-এর সবচেয়ে দুর্বল শিখর। শিখরপ্রধান একসময় গোষ্ঠীর সেরা ছিলেন, দুর্ঘটনায় তার মস্তিষ্ক ক্ষতিগ্রস্ত, শিরা-উপশিরা ভেঙে তিনি অপারগ হয়ে পড়েন।

শিখর বাঁচাতে তাঁর ছোটভাই দায়িত্ব নিলেন। এখানে ভবিষ্যৎ নেই, সম্পদ নেই, কেউ এখানে আসতে চায় না। কেবল তিন বছর আগে শিখরপ্রধান একজন শিষ্য এনেছিলেন। তাই বিশাল浮银峰-এ আছেন মাত্র তিনজন—একজন অসুস্থ প্রবীণ, এক উদাসীন শিখরপ্রধান, আর এক ব্যর্থ শিষ্য, যার স্বর্ণগর্ভ ভেঙে গেছে।

মাটি ঝাড়ু দিতে আসার সময় সবাই এসব কথা বলাবলি করছিল, কিনচিয়েননিং ডানে-বামে শুনে মোটামুটি সবটা আঁচ করল।

তার এখন প্রধান লক্ষ্য বাইরের শাখা থেকে বের হওয়া।

কিন্তু অভ্যন্তরীণ শাখায় যাওয়া মানেই আরেকটা ফাঁদে পড়া,浮银峰-এর কথা শুনে তার লক্ষ্য বদলাল।

একজন অসুস্থ প্রবীণ, মানে কোনো গবেষণা তদারকি নেই; এক উদাসীন শিখরপ্রধান, মানে পুরোপুরি স্বাধীনতা; আর একজন ব্যর্থ সিনিয়র, মানে সামনের শিষ্যর দায়ও নেই।

এটা浮银峰 নয়, এ তো স্বপ্নের আশ্রম!

কিনচিয়েননিং উৎসাহে ঝাড়ুর হাত শক্ত করে ধরল।

浮银峰 অনেক দূরে, নির্জন, অলসতা আর ঘুমোনোর আদর্শ জায়গা। সে জায়গা বেছে গাছের নিচে শুতে যাবার আগেই আবারও কারও দৃষ্টি অনুভব করল।

এটা কী! ঝাড়ু দিতেও কি তদারকি আছে?

সে সতর্ক হয়ে পেছনে তাকাল, চারপাশে দেখল।

计绥 চমকে পাথরের আড়ালে লুকাল।

মেয়েটি সত্যিই রহস্যময়, এখনও সাধনায় প্রবেশ করেনি, অথচ তার প্রতিরক্ষা-বোধ এত প্রবল কেন?

সে এখানে এল কেন? তার আগে করা কাজের সঙ্গে কি কোনো সম্পর্ক আছে? কেন সে আমার বিভ্রমে এল?

প্রশ্নের পর প্রশ্ন মাথায় ঘুরতে লাগল,计绥 হাত গুটিয়ে পাথরের আড়ালে রইল, কোনো সিদ্ধান্তে আসতে পারল না।

কিনচিয়েননিং দৃষ্টি সরে যেতেই স্বস্তি পেল—এখনও সে অতিরিক্ত সতর্ক, গবেষণাগারের নজরদারিতে মানসিক ছাপ রয়ে গেছে, কোথায়ই বা যাবে, মনে হয় নিষ্ঠুর কেউ পেছনে আছে।

সে নরম ঘাসের ওপর জায়গা বেছে, চুপচাপ ঘুমিয়ে পড়ল।