৫ পঞ্চম অধ্যায়

沧চেন修炼ের শক্তি হারানোর পর, তার দেহ প্রকৃতি ও আকাশের সঙ্গে সংযোগ হারিয়েছিল। কখনও রাতভর ঘুম আসতো না, কখনও আবার দীর্ঘঘুমে অচেতন থাকত। ছিন চিয়েন নিং-এর কথায়, এ একেবারে অনিয়মিত জীবনযাপন।

ফুয়িন শৃঙ্গ বহুদিন ধরে বাইরের কারও পদচারণা পায়নি। গতরাতে পুনরায় দুশ্চিন্তায় পড়ে, অস্থির মন নিয়ে, ছিন চিয়েন নিং প্রায় রাতভর ঘুমাতে পারেনি। যখন জেগে উঠল, তখন প্রায় দুপুর গড়িয়ে গেছে।

নিজের সঙ্গে জুড়ে যাওয়া, ছেঁড়ে ফেলা যায় না এমন এক বোঝা চিন্তা করতেই, সে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল—একে পাহাড় থেকে নামিয়ে দেওয়ার উপায় খুঁজতে হবে।

দরজা খুলে বেরোতে গিয়ে ভাবছিল, আজ হয়তো মেয়েটি তাকে, একেবারে অকেজো মানুষটিকে, বোঝাতে নতুন কী কৌশল অবলম্বন করবে। কিন্তু দরজা দিয়ে বেরোতেই সে হতভম্ব হয়ে গেল।

নিজের প্রতিদিনের বসার পাথরের চেয়ারে ঘাসের আসন পাতা, পাথরের টেবিলে চায়ের কেটলি, তার ভেতর থেকে গরম ভাপ উঠছে। ছিন চিয়েন নিং হাতে চায়ের কাপ নিয়ে, পা তুলে, দৃশ্য উপভোগ করছে, আর মুখে সুর ভাঁজছে।

沧চেন বেরোতেই, ছিন চিয়েন নিং উচ্ছ্বসিত স্বরে ডাকল, “জেগে উঠেছ? চা খাবে?”

沧চেন যেন অতিথির মতো অস্বস্তি অনুভব করল।

বিরত হতে যাচ্ছিল, হঠাৎ মনে পড়ল—এই ফুলের চা এল কোথা থেকে?

মনে হয় তার মুখের ভাব থেকে জিজ্ঞাসা বুঝে ফেলেছিল ছিন চিয়েন নিং। সে বলল, “আজ খুব ভোরে উঠে আশেপাশে হাঁটছিলাম। দেখলাম পাখিরা ফুলের মধু খাচ্ছে। ভাবলাম—ফুল নিশ্চয়ই খাওয়া যায়, মধুও মিষ্টি। তাই কিছু তুলে এনেছি।”

沧চেন সেখানে থাকে। ছিন চিয়েন নিং-এর সামনে যেতেই, সে একটি ফুল-চা এগিয়ে দিল, “বসো, বসো।”

একজন সদয় নেতার মতো, যে ছোট কর্মচারীর সঙ্গে কথা বলছে।

沧চেন আবার থেমে গেল।

ছিন চিয়েন নিং টাটকা বাতাস টেনে, মাঝে মাঝে沧চেন-এর সঙ্গে আলাপ করছিল, “আরো ফলের গাছ দেখেছি, খাওয়া যায় কিনা জানি না, তাই তুলিনি।修仙 জগত সত্যিই অদ্ভুত, বরফে ঢাকা পাহাড়ে ফুল, ফল—গাছপালার নিয়মের সঙ্গে একেবারেই মেলে না।”

沧চেন বুঝল না, কিসের কথা বলছে ছিন চিয়েন নিং। শুধু বলল, “কয়েকটা বিষাক্ত, না ছোঁয়াই ভালো।”

বলা হয়, হাসিমুখের মানুষকে কেউ অস্বস্তিতে ফেলতে পারে না। ছিন চিয়েন নিং প্রথমেই এত আপন ভঙ্গিতে কথা বলায়,沧চেন-এর পক্ষে কঠিন হয়ে গেল নির্লিপ্ত থাকা।

সে নিজের বুক থেকে এক বোতল ওষুধ বের করে টেবিলে রাখল, “এটা ইঙ হেং আমার জন্য তৈরি করেছে—বিকাতান। একটি খেলেই এক বছর খাওয়ার প্রয়োজন নেই।”

ওটা ছিল এক পরীক্ষা। যদি এই ছোট মেয়েটির মন অন্য কিছুতে লোভী হয়, এমন ঔষধ দেখে নিশ্চয়ই মুখের ভাব পাল্টাবে।

沧চেন তার মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করছিল, কিছু বোঝার চেষ্টা করছিল।

কিন্তু সে যা দেখল, তা হচ্ছে... ভয়?

শেষবার ওষুধ খাওয়ার দুঃস্বপ্ন এখনও যায়নি, ছিন চিয়েন নিং ভান করা হাসি হেসে বলল, “আমার এখনও খিদে নেই, ধন্যবাদ ধন্যবাদ।”

সহকর্মীর দেওয়া ছোট স্ন্যাক্স ফিরিয়ে দেওয়ার মতো ভদ্রতা।

沧চেন বাধ্য হয়ে বোতলটি আবার নিজের কাছে নিয়ে নিল।

ছিন চিয়েন নিং মুখ ঘুরিয়ে, আবার চা ও দৃশ্য উপভোগে মগ্ন হল, কিছুক্ষণ পর বলল, “পাহাড়ের বাঁশ কাটা যাবে? এই চেয়ারে পিঠ রাখার জায়গা নেই।”

沧চেন মনে মনে সঙ্কেত পেল—এই স্বরে মনে হচ্ছে, যেন দীর্ঘদিন থাকার পরিকল্পনা!

সে দ্রুত চায়ের ঘুটি গিলে ভাবল, যেন ভয়টা চাপা দিতে পারল।

মধুর স্বাদভরা চা গলা দিয়ে নামতেই, ফুলের সুবাস মুখে ছড়িয়ে পড়ল। আশ্চর্যভাবে沧চেন-এর মনেও উষ্ণ এক প্রশান্তি জাগল।

বহু বছর কঠিন修炼 করে এমন অনুভূতি সহজে আসে না। ছোট চা, ছোট গান (ছিন চিয়েন নিং-এর গাওয়া), ছোট আসনে বসে, বহু দেখা পাহাড়-দৃশ্যও নতুন মনে হচ্ছে।道心 না থাকলে, হয়তো পা তুলে ছিন চিয়েন নিং-এর মতো অলস ভঙ্গি নিত!

沧চেন হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, ছিন চিয়েন নিং বিস্মিত চোখে তাকাল।

সে জানে না, কীভাবে নিজের আচরণ ব্যাখ্যা করবে, তাই দৃশ্যটা পাশ কাটিয়ে চেয়ারে রাখা ঘাসের আসনের দিকে তাকাল।

ছিন চিয়েন নিং বলল, “সকালে বানিয়েছি, দুটো রেখেছি।”

沧চেন দ্বিধা ভরে বলল, “এটা বানালে কেন?”

এটা তো স্পষ্ট—বসে থাকলে কোমল লাগে।修道人দের শরীরে হয়তো বিশেষ কিছু রয়েছে, হয়তো তাদের পিঠ শক্ত, কোমল আসন দরকার হয় না?

ছিন চিয়েন নিং মনে করল, ‘পিঠে ব্যথা’ বলা অশোভন, তাই বলল, “আর্দ্রতা জমে, বসে থাকলে শরীরের জন্য মন্দ।”

沧চেন: ?

সে灵气,魔气,妖气 শুনেছে, আর্দ্রতা কেমন কথা? এটা কোন派য়ের তত্ত্ব?

সে চুপ করে মাথা নেড়ে, চলে যাওয়ার অজুহাত খুঁজল, “আমার কিছু জামা কাপড় ধুতে হবে, যাচ্ছি।”

কিন্তু ছিন চিয়েন নিং আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “তিনটে বাজে, আগে চা খাও!”

沧চেন: ...কিছু বলার নেই।

সে চুপচাপ ফিরে এসে বসল, চিন্তায় ডুবে গেল। এই মেয়েটি আসলে কেমন? কেনই বা ফুয়িন শৃঙ্গে এল? নাকি নিস্তব্ধ সৌন্দর্যের জন্য?

হয়তো বারবার না বলাটাই সমাধান নয়, সুযোগ পেলে ছিন চিয়েন নিং-এর সঙ্গে মন খুলে কথা বলা উচিত। ...কিন্তু কোনো দিন সে সময় করে উঠতে পারল না।

ছিন চিয়েন নিং প্রথম沧চেন-কে দেখে ভেবেছিল, গল্পের মতো একা, খিটখিটে স্বভাবের যোগী। এখন তার ধারণা বদলেছে—সে আসলে একঘরে, সামাজিকতায় অস্বস্তি বোধ করা, অথচ কোমল মনের মানুষ।

ছিন চিয়েন নিং ওষুধ খায়নি,沧চেন ভয় পেল সে না খেয়ে মারা যাবে—তাই কাপড় কাচতে যাওয়ার সময় এক ঝুড়ি ফল আর কয়েকটা কাঁচা খাওয়া যায় এমন গাছ তুলে নিয়ে এল।

মুখে কঠোর কথা বললেও, এই কয়েক দিনে ছিন চিয়েন নিং-এর সঙ্গে চা পানের অভ্যাস হয়ে গেছে।

কয়েক দিন আগে, ছিন চিয়েন নিং সকালের ব্যায়াম করছিল,沧চেন পাশে দাঁড়িয়ে দেখে বলল, “কোথা থেকে শিখেছ? খুবই অগোছালো।”

বলেই মনে হল, এটাই সুযোগ। ছিন চিয়েন নিং-কে কাছে ডেকে বলল, “আমি আগেও বলেছি, আমি অকেজো, তোমার গুরু হতে পারব না। তবে আমার কাছে কিছু মৌলিক心法 আছে, এগুলো চর্চা করলে উপকার পাবে।”

ছিন চিয়েন নিং বই নিয়ে খুলে দেখল, চুপ করে গেল।

沧চেন আবার সংবেদনশীল হয়ে পড়ল, সুর কিছুটা কঠিন, “এটাই আমি এত বছর ব্যবহার করেছি, আর কিছু নেই, যেকোনো心法 মন দিয়ে করলে—”

ছিন চিয়েন নিং দ্রুত থামাল, “না, আসলে আমি পড়তে পারি না।”

沧চেনও চুপ করল।

একটা বই দেওয়া মানে গুরু না হওয়া যায়, কিন্তু হাতে ধরে শেখানো মানে তো ছাত্র গ্রহণ, যা নিজের কথার বিরোধিতা। কিছুটা বিরক্ত লাগছিল, কিন্তু ছিন চিয়েন নিং পড়তে জানে না, 修炼-এ আরও বাধা আসবে ভেবে সে সহানুভূতি অনুভব করল।

সে বলল, “কিছু আসে যায় না। আমি তোমাকে শিষ্য করি না, তবে既然 ফুয়িন শৃঙ্গে এসেছ, আমাদের কিছু যোগ আছে। অন্তর্মহলের পরীক্ষা শেষে, অন্তর্মহল ছাত্রদের জন্য পাঠশালা খুলবে, সেখানে নতুনদের ভুল সংশোধন শেখানো হয়, তখন তুমি ফুয়িন শৃঙ্গের ছাত্র হিসেবে অংশ নিতে পারবে।”

এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে কয়েক দিন সময় লেগেছিল, খুব সহজ ছিল না। সাধারণ ছাত্র হলে আনন্দে আত্মহারা হত, কিন্তু ছিন চিয়েন নিং-কে দেখে সে নিশ্চিত ছিল না।

ছিন চিয়েন নিং বিস্ময়ে বলল, “আমাকে কি যেতেই হবে?”

অকেজো沧চেন ভেবেছিল, সে পাঠশালায় যেতে চায় না, নিজে নিজে修炼 করতে চায়, “অবশ্যই। আমি তোমাকে শেখাতে পারি না, শেখার জায়গা নেই। দ্বিতীয়ত, পাঠশালায় পরীক্ষা হয়, না গেলেও পরীক্ষা দিতে হয়, বছরে ছাত্রদের জন্য আরও অনেক দায়িত্ব, সংগঠনের অবদান...”

সে একে একে গুনছিল, ছিন চিয়েন নিং শুনতে শুনতে আরও হতাশ হয়ে পড়ল, শেষে যেন বাতাস বেরিয়ে ছোট হয়ে গেল।

沧চেন-এর গুনতি ছোট হয়ে এল, শেষে চুপ করল।

ছিন চিয়েন নিং মুখ মুছে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বুঝেছি, এড়ানো আর যাবে না।”

沧চেন বুঝল না, কেন সে এত ভেঙে পড়ল, সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “পরীক্ষা কঠোর, ঠিক, কিন্তু না পারলেও বড় শাস্তি নেই, আসলে সবাইকে উৎসাহিত করতেই এসব।”

ছিন চিয়েন নিং-এর কাঁধ আরও নিচু হয়ে গেল।

এই ঝরা পাতার মতো বিষন্ন বাতাসে沧চেন-এরও ঠান্ডা লাগল, সে চুপচাপ কুঁড়েঘরে গিয়ে আরও একটা জামা পরে এল।

বেরিয়ে দেখল, তখন সূর্য অস্ত যাচ্ছে, পাহাড়ে ম্লান আলো, বিষন্ন দৃশ্য।

ছিন চিয়েন নিং পাথরের চেয়ারে হতাশ হয়ে বসে, চারপাশে যেন জমাট বাঁধা শীতল কুয়াশা।

নির্জন ছায়া চায়ের কাপ তুলে, অস্তগামী সূর্যের দিকে ফুঁ দিয়ে, এক চুমুকে খেয়ে, মাথা নাড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

হতাশার সঙ্গে আরও এক ধরণের বার্ধক্য এসে জুটেছে।

এই নিরানন্দ, বয়স্ক ভাবটা এত প্রবল,沧চেন-এর পক্ষে এগিয়ে যাওয়া কঠিন হয়ে পড়ল।

সে দরজায় দাঁড়িয়ে হঠাৎ উপলব্ধি করল।

আসলে,修炼 হারিয়ে যখন নিজে হতাশ হয়ে পড়েছিল, অন্যের চোখে তার চেহারাটাও এমনই ছিল।

তাই তো师弟 এত কষ্ট পেত।

তবে...

সে আবার ছিন চিয়েন নিং-এর ছায়ার দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, আমার তো এতটা বৃদ্ধ ভাব ছিল না!

তখন তো সবে তিরিশের কোঠায়, অতটা নয়, অতটা নয়...

…

পাহাড়ে সময় দ্রুত কেটে যায়, কিছুদিনের মধ্যেই অন্তর্মহলের পরীক্ষা এসে গেল।

এদিকে沧চেন-এর师弟, ইঙ হেং, শেষমেশ দীর্ঘ ভ্রমণ শেষে ফিরে এল।

এই কয়েক বছর সে বাইরে ঘুরে অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করছিল, হৃদয়ের অগ্রগতি ঘটানো ছিল একটা কারণ, আর বড় কারণ师兄-এর হারানো修炼-শক্তি ফেরানোর উপায় খোঁজা।修仙 জগৎ এত বড়, কারও经脉 ছেঁটে গেলে ফেরানোর কথা শোনা যায়নি, তবুও ইঙ হেং হাল ছাড়েনি।

সে বরাবরই নিজের মতো চলে,万壑宗-এ ফিরে, প্রধান ও প্রবীণদের ডাকে সাড়া না দিয়ে, সরাসরি ফুয়িন শৃঙ্গে ফিরে এল।

ইঙ হেং-এর মনে কিছুটা অস্বস্তি, কারণ师兄-এর সঙ্গে প্রায়ই ঝগড়া হয়ে যায়।

বিমানে ভেসে, হাতে ওষুধ নিয়ে ভাবছিল, হয়তো师兄-এর টেবিলে রেখে, দেখা না করাই ভালো।

তার বড় শিষ্য বলে উঠল, “এই ওষুধ বেশিরভাগ কঠিন আঘাত সারাতে পারে,师伯-এর জন্য অল্প হলেও কিছু, চেষ্টা করাই ভালো।”

ইঙ হেং হেসে বলল, “তুমি师伯-কে চেনো না। তার筋脉 নষ্ট হওয়ার পর—”

এ পর্যন্ত বলে থেমে গেল।

师兄 এখন অকেজো, এই বড় শিষ্যটিও তাই।

ওয়েন কোকে সে ঘোরার সময় পেয়েছিল। ‘পাওয়া’ শব্দটা যথার্থ, কারণ তখন ওয়েন কোক ছিল প্রায় মৃতপ্রায় রক্তাক্ত এক যুবক।

ইঙ হেং এগিয়ে গিয়ে বলল, “তুমি কি সাহায্য চাইবে না?”

রক্তাক্ত যুবক চুপ করল।

“শুনলাম, ওয়েন পরিবারে হাজার বছরে একবার জন্ম নেওয়া প্রতিভা, পনেরো বছর বয়সে সোনার ফলক, তিন দিন ধরে উৎসব চলছে। কিন্তু সে দুর্বল, আগে কখনও দেখা দেয়নি…” ইঙ হেং তার রক্তমাখা মুখে তাকিয়ে মজা পেল, “তোমার金丹 কে নিয়েছে?”

রক্তাক্ত যুবক হাঁফিয়ে কিছু বলতে চাইল, পারল না।

师兄 বিপর্যস্ত হওয়ার আগে ইঙ হেং ছিল উচ্ছৃঙ্খল,师兄-এর ঘটনার পর দায়িত্ব নিতে বাধ্য হল, কিছুটা সংযত হলেও এখনও স্বেচ্ছাচারী।

চোখ ঘুরিয়ে, মন্ত্র পড়ে যুবকের মুখের রক্ত মুছে দিল।

দেখতে মন্দ নয়, পাশে রাখলে চোখে লাগে।

“আমার একজন শিষ্য দরকার, তুমি চাইবে কি?”

ফুয়িন শৃঙ্গে আরেকজন অকেজো যোগ হল। তবে ওয়েন কোক পুরোপুরি নয়, আবার修炼 শুরু করতে পারে, কিন্তু আগের জায়গায় ফিরতে পারবে না।

...

ইঙ হেং-এর কথা কখনও চিন্তার চেয়ে দ্রুত চলে, ‘অকেজো’ শব্দটা ব্যবহারে সাবধান হওয়া উচিত ছিল।

সে কুণ্ডলিত চোখে শিষ্যের দিকে তাকাল।

ওয়েন কোক শান্তভাবে হাসল, যেন রাগহীন পাথর, “শিক্ষক, আমার সামনে সঙ্কোচের দরকার নেই।” প্রথমে ইঙ হেং-কে সান্ত্বনা দিল, তারপর বলল, “师伯 এসব মানতে না চাইলেও, আপনি善意 থেকেই করছেন, অবশ্যই বুঝবে।”

ইঙ হেং ভাবল, ঠিকই তো, ঝগড়া হলে হোক, ওষুধ师兄-কে দিতেই হবে।

আবার চাদর উড়িয়ে অর্ধেক পাহাড়ে উড়ে গেল।

এইবার প্রায় দু’বছর বাইরে ছিল,修仙-দের জন্য স্বল্প, সাধারণের জন্য বেশ বড় সময়।

জানি না师兄 কেমন আছে, ফুয়িন শৃঙ্গে আগের মতোই কি আগাছা জন্মেছে।

পাহাড়ে নেমে, তলোয়ার গুটিয়ে, চোখ তুলে দেখল, এক শিশুর সঙ্গে চোখাচোখি।

“…দুঃখিত, ভুল শৃঙ্গে চলে এসেছি, বিরক্ত করলাম।” উচ্ছৃঙ্খল হলেও, সৌজন্য জানাতে ভোলেনি।

লাউঞ্জ চেয়ারে দুলতে থাকা ছিন চিয়েন নিংও আন্তরিক, “কিছু না, কিছু না, আপনি হয়তো পথ চলছেন? বসে বিশ্রাম নিন?” লাউঞ্জ চেয়ার沧চেন-ই বানিয়েছে, সময় কাটাতে ছিন চিয়েন নিং দাবার গুটি বানিয়েছে, প্রতিদিন沧চেন-কে দাবা খেলায় ফাঁসায়।

“না, ধন্যবাদ।” ইঙ হেং দেখল সে সাধারণ মানুষ, নিশ্চিত হল ভুল জায়গায় এসেছে, হয়তো কারও প্রবীণ সদস্যের সন্তান।

চাদর উড়িয়ে যেতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ওয়েন কোক তাকে টেনে ধরল।

ইঙ হেং বিস্ময়ে ঘুরে তাকাল, দেখল ওয়েন কোক জটিল মুখে দূরের দিকে তাকিয়ে।

কী এমন দৃশ্য, সদা হাস্যোজ্জ্বল শিষ্যকে এমন মুখ করতে বাধ্য করেছে?

ইঙ হেং তার দৃষ্টিপথে তাকাল, মুখ আধখানা হা করে গেল—তার হতাশ师兄-কে কে দেহ দখল করেছে?

দাড়ি কামানো, চুল গুছানো, হাতে কম্বল, পাশের দু’জনকে খেয়াল না করেই খুব স্বাভাবিকভাবে ছিন চিয়েন নিং-এর গায়ে জড়িয়ে দিল।

কোনও প্রবীণ সদস্যের সন্তান নয়, নিজের পরিবারের।

ইঙ হেং হতবুদ্ধি, “师兄, কবে থেকে তোমার সন্তান হল?!”