অধ্যায় ছয়

এই ক’বছরে, ইংহেং ও ছাংচেনের মধ্যে বহুবার ঝগড়া হয়েছে, মুখ ফিরিয়ে থেকেছে, এমনকি প্রায় সম্পর্কচ্ছেদও হয়েছিল, কিন্তু কখনওই এতটা ভেঙে পড়েনি যেমন এখন। বহু বছরের উদ্বেগ, আশঙ্কা আর দুঃখ জমে এই মুহূর্তে যেন বাঁধভাঙ্গা প্লাবনের মতো বিস্ফোরিত হলো।

“তার মা কোথায়? তুমি তাকে, এক সাধারণ মানুষকে ভাসমান রূপার চূড়ায় নিয়ে গেলে কেন? তুমি কি সন্তান জন্ম দিয়েই ঠিক করেছিলে যে সাধারণ মানুষের জীবনই বেছে নেবে? যদি তাই চাও তবে যাও, এখানে থেকে শীত-তুষার সহ্য করে উপবাসের বড়ি খাওয়ার কী দরকার?” একের পর এক প্রশ্ন, কারও নিঃশ্বাস নেওয়ারও ফুরসত নেই।

ইংহেং এক নিঃশ্বাসে সব উগরে দিলো, কথা শেষ হওয়ার পরেই টের পেলো সে কী বলেছে।

শেষ।

তার মনে কেবল এই একটা চিন্তা। এতবার “সাধারণ মানুষ” কথাটা উচ্চারণ করেছে, এবার মনে হচ্ছে ভাইয়ের মতো সম্পর্ক এখানেই শেষ।

ঘরে উপস্থিত তিনজনই ইংহেং-এর মানসিক অবস্থায় স্তব্ধ হয়ে গেল, কেউ নড়াচড়া করতে পারল না।

এভাবেই ঠান্ডা বাতাসে, অস্বস্তিকর ও কঠিন পরিবেশে, চারজন মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল।

শেষে, ছিন ছিয়ানিং আর সহ্য করতে পারল না, কাশতে কাশতে বলল, “那个……”

অবশেষে জমাট বেঁধে থাকা পরিস্থিতি একটু নড়েচড়ে উঠল।

“আমি তার সন্তান নই, তিনি আমার আধ্যাত্মিক শিক্ষক—”

বিচলিত মস্তিষ্কে ছাংচেন তৎক্ষণাৎ মূল কথাটা ধরে ফেলল, ঘুরে বলল, “আমি তোমাকে শিষ্য হিসেবে নিচ্ছি না!”

ছিন ছিয়ানিং: …… তুমি তো দারুণভাবে আসল কথাটা ধরলে।

কিছু করার নেই, সে বলল, “ঠিক আছে, আমি-ই চেয়েছিলাম তাকে গুরু মানতে, সাময়িকভাবে এখানে থাকছি।”

বলে চুপ করে থাকল। কেউ কিছু বলল না।

তোমরা যখন আমাকে মুখ্য বক্তা বানালে, তখন আমার ব্যক্তিগত মতামত মেশালে দোষ দেবে না। সে বলল, “তবে আমরা দু’জনেই সত্যিই না খেয়ে, ঠাণ্ডায় কষ্ট করে উপবাসের বড়ি খাচ্ছি।” থাকার জায়গা ও খাওয়ার ব্যবস্থা উন্নত হওয়া দরকার।

ইংহেং-এর ফিরিয়ে নেওয়া কথা আবার সামনে এলো, তার মনে হলো রাগে রক্ত উঠে আসছে—এই কথাটা না তুললেই নয়?

আরো কিছু বলার আগে ছিন ছিয়ানিং যেন আবার নতুন আঘাত না করে, সে তাড়াতাড়ি বলল, “ভাই, দুঃখিত, পথে আমি দুষ্ট যাদুকরের বিষে আক্রান্ত হয়েছিলাম, কিছু বোকার মতো কথা বলেছি, তুমি যেমন খুশি শাস্তি দাও।”

ছাংচেনের আসলে রাগ হওয়ার কথা।

কিন্তু… সম্প্রতি ছিন ছিয়ানিং বারবার তার পুরোনো ক্ষত খুঁড়ে দিয়েছে, সে যেন আর অবশিষ্ট কিছু অনুভব করতে পারে না।

সে ঠোঁট চেপে বলল, “তুমি তো মাত্র পাঁচ বছর আগে গিয়েছিলে, আমি এত বড় মেয়ে কোথা থেকে আনলুম?”

ঝড়-বৃষ্টির মতো রাগের প্রত্যাশায় থাকা ইংহেং অবাক হয়ে তাকাল, ভাই, তুমি রাগ করোনি?

ভাগ্যিস তার এমন সহানুভূতিশীল শিষ্য আছে, উন কো আগে বলল, “ভুল বোঝাবুঝি কেটে গিয়েছে, এই ছোটবন্ধুকে ধন্যবাদ।”

ইংহেং সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, ভাইয়ের বহু বছরের খিটখিটে স্বভাব এক মুহূর্তে পাল্টে গেছে—নিশ্চয়ই ওই মেয়েটার আগমনে।

এসময় চা ফুটবার কর্কশ গর্জন চারজনের কথা থামিয়ে দিল, ছাংচেন স্বভাবে কেটলির দিকে তাকাল।

সে ঘরে ঢুকল, পেছনে দু’জনের দৃষ্টি মিলল।

“তুমি কি আমার ভাইকে গুরু মানতে চাও?” আচমকা ইংহেং প্রশ্ন করল।

“না, আমি শুধু এখানে থাকতে চাই।” ছিন ছিয়ানিং তৎক্ষণাৎ বুঝল, ওর উদ্দেশ্য কী।

“তাহলে আমাকে গুরু মানো।”

এত সহজে প্রস্তাব আসায়, ছিন ছিয়ানিং ভান করল, “কিন্তু……”

“থাকা-খাওয়ার ব্যাপারে?”

ছিন ছিয়ানিং: “উপবাসের বড়ি যথেষ্ট, ঘরটা একটু গরম চাই।”

“ঠিক আছে।”

কয়েক সেকেন্ডেই দু’জন টানাপোড়েন, দরকষাকষি পারদর্শিতায় শেষ করল, উন কো বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

ছাংচেন তো কেবল কেটলি তুলতে ঘরে ঢুকেছিল, ভাবতেই পারেনি এখানেই এমন এক চুক্তি সম্পন্ন হয়ে যাবে।

সে appena বসেছে, তখন তার ভাই বলে উঠল, “এই মেয়েটার শারীরিক গঠন ভালো, আমি তাকে শিষ্য হিসেবে নিচ্ছি।”

ছাংচেন একটু থমকে গেল, কিছুটা অদ্ভুত লাগল।

তবে সে তো সাধারণ মানুষ, গঠনমূল্য কিছু বোঝে না, ছিন ছিয়ানিংয়ের পাঁচ উপাদানব্যর্থতার কথাও জানে না।

সে সন্দেহ করে বলল, “এত হঠাৎ শিষ্য নিতে চাইলে কেন?”

ইংহেং কখনও তার আসল উদ্দেশ্য বলবে না, “আমার মনে হয় আমাদের ভাসমান রূপার চূড়ায় নতুন প্রাণ আসা দরকার, সামনের বাইরের নির্বাচনে আরও শিষ্য সংগ্রহ করব।”

তার স্বভাব যেমন তার লাল ঝকমকে পোশাকের মতোই অগোছালো, যা মনে আসে তাই করে, তৎক্ষণাৎ তরবারি চড়ে শিষ্য বাছতে চলে গেল।

খানিক বাদে, ফেলে যাওয়া বড় শিষ্য উন কো এতেই অভ্যস্ত, নতুন ছোট শিষ্যকে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঘরটা কোথায় বসাতে চাও, ছোটবোন?”

ছিন ছিয়ানিং একটু অবাক হয়ে বুঝল, ইংহেং-ই তো খাওয়া-থাকার ব্যবস্থা করবে বলেছিল, তাহলে কি কাঠের ঘর বানিয়ে দেবে?

“এই কাছাকাছি চলবে? আমি প্রতিদিন আসতে চাই।” এখানে খড়ের ঘর, আরামদায়ক চেয়ার, দাবার গুটি, ফুল তুলতে-কাঠ জোগাড় করতে সুবিধা।

উন কো কী ভাবল জানে না, নির্জন ছাংচেনের দিকে তাকিয়ে আবার ছিন ছিয়ানিংয়ের দিকে তাকাল, মুগ্ধ হয়ে মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “তুমি তো খুব ভালো মেয়ে।”

ছিন ছিয়ানিং: হ্যাঁ?

উন কো কাজকর্মে দক্ষ, তরবারি উড়িয়ে গিয়ে গাছ কেটে কাঠ নিয়ে এসে কাজে লেগে গেল।

ছিন ছিয়ানিং পাশে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে তাকাল, ভাবেনি এত শান্ত স্বভাবের ভাই এত খাটতে পারে।

শিক্ষকের প্রথম শিষ্য সাধারণত দলের মেজাজ ঠিক করে। যদি খুব উত্তম হয়, পরেরদের অবস্থা করুণ হয়; যদি অযোগ্য হয়, পরেররা নিশ্চিন্তে থাকে, বড় ভাই সব দোষ নেয়।

আর উন কো তাহলে প্রকৃত অর্থেই ‘অযোগ্য’, আবার সব কাজ নিজের কাঁধে তুলে নেয়, দলের ভারবাহী স্তম্ভ, এক কথায় নিখুঁত।

সে আধা ঘর তৈরি করতেই ছিন ছিয়ানিং গিয়ে গরু-চাটুকারির মতো বলল, “ভাই, ক্লান্ত তো? গরম জল খাও।”

উন কো-র শারীরিক ভিত্তি বিধ্বস্ত, প্রতিবার উন্নতি করা মানে আহত স্নায়ুর ওপর দিয়ে যাওয়া, যা তার জন্য নিদারুণ যন্ত্রণা, সাধারন মনে হলেও, তার দেহ খুব দুর্বল।

গরম জল দেখে সে থমকে গেল। সাধারনভাবে修真者-দের গরম জল দরকার হয় না, কিন্তু তার ভেতরের যন্ত্রণা এতে অনেকটাই কমে।

সে, সদ্য পরিচিত ছোটবোনের দিকে তাকিয়ে ভাবল, মেয়েটি修真-এর কিছু জানে না, না কি তার ভান ধরে ফেলেছে।

আসলে, ছিন ছিয়ানিং কেবল অভ্যাসবশত চাটুকারি করছিল।

“ধন্যবাদ, ছোটবোন।” উন কো মাথা নিচু করে নিল, এক চুমুকে শেষ করল।

ছিন ছিয়ানিং দেখল, সে আরও দ্রুত ঘরটা শেষ করল।

ঘর শেষ হতে না হতেই, আকাশ থেকে রাগান্বিত একজন উড়ে এল।

ইংহেং কখন বদলেছে কে জানে, আবার টকটকে লাল পোশাক পরে ক্ষুব্ধ পাখির মতো চেঁচিয়ে উঠল, “এটা কেমন ব্যাপার!”

তরবারি থেকে লাফিয়ে পড়ে বলল, “আমার ভাসমান রূপার চূড়ায় কী দোষ, একদল ছেলেমেয়েরা কিছুই বোঝে না!”

মনে চাইল গুরুদ্বার খুলবে, গিয়ে দেখে কেউই তাকে গুরু মানতে চায় না, অন্য গুরুদের কাছে হাস্যস্পদ হয়। শেষে এক ছেলে আর এক মেয়ে শিষ্য পেল, একটু মান বাঁচল।

—যদিও তাদের গায়ে অস্ত্র আছে, দৃঢ় ভিত্তি, বাইরের শিষ্যের মতো নয়, বোঝাই যাচ্ছে রহস্য আছে।

ইংহেং এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, মান রক্ষা হলেই হল, বড় শিষ্যই বড় ঝামেলা, আরও দু’জন ছোট ঝামেলা থাকলে ক্ষতি কী?

সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য দ্বিতীয় শিষ্যই।

তার নজর পড়ল ছিন ছিয়ানিংয়ের ওপর, হাসিটা হঠাৎ জমে গেল।

ঠিক, মেয়েটা এখনো দেহে শক্তি টানতে শেখেনি, এও ঝামেলা।

সে নির্দ্বিধায় ছিন ছিয়ানিংকে উন কো-র হাতে তুলে দিলো, শেখাক দেহে শক্তি টানা।

উন কো-ই সব কাজের গরু, সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল, পড়ানো শুরু করতে চাইল।

ছিন ছিয়ানিং একটু হতবাক।

প্রায় সন্ধে, প্রাচীনদের তো নিয়ম, সূর্য ওঠে তো কাজ, ডোবে তো বিশ্রাম।

সে তৎক্ষণাৎ বলল, “ভাই, তুমি পথে পরিশ্রম করে এসেছ, এসেই ঘর গড়েছ, আজ বিশ্রাম নাও।”

উন পরিবারের প্রবীণ এক ঋষি মৃত্যুর আগে ভবিষ্যৎবাণী করেছিলেন, উন পরিবারের ঊনচল্লিশতম প্রজন্মের জ্যেষ্ঠপুত্র মহাপ্রতিভাবান হবে। সবাই তার জন্মের অপেক্ষা করছিল, কিন্তু তার জন্মদোষ ছিল, দেহ দুর্বল,修炼 করতে অক্ষম।

ওষুধে হবে না, তবে মানুষ দিয়ে হবে—উন পরিবারের প্রধান একদিন প্রতিভাবান এক শিশুকে নিয়ে এল।

ওষুধে নয়, মানুষে হবে। তখন থেকে, উন পরিবারের জ্যেষ্ঠপুত্র বদলে গেল। সবাই বলে, সে সাধনায় মগ্ন, নির্জনে থাকত, তার মেধা এত বেশি যে সাধারণদের সঙ্গে মিশত না।

আসলে, কঠোর পারিবারিক নিয়মে সে বন্দি ছিল, কারও সঙ্গে বেশি মিশতে পারত না।

এখন হঠাৎ তার ছোটবোন এসেছে, সে দোটানায়। ভাইবোনের সম্পর্ক এমনই, সদ্য পরিচয় হলেও মেয়েটি খুব যত্নবান।

ভুল না হলে, আসল উন পরিবারের জ্যেষ্ঠপুত্রের একটি বোন ছিল, সে তাকে প্রায় দেখেনি। এখন আসল জায়গায় ফিরেছে, নিশ্চয়ই তারা স্বাভাবিকভাবে একসঙ্গে থাকবে।

সে নিজেকে স্মৃতি থেকে টেনে বের করল, বলল, “সাধক হতো বিশ্রাম কিসের? আমি ক্লান্ত নই, এখনই তোমাকে দেহে শক্তি আনতে শেখাব।”

ছিন ছিয়ানিং তখন শেষ অস্ত্র ব্যবহার করল, “ভাই, তোমার এত কষ্ট দেখে আমার মন অস্থির, মন শান্ত না হলে কিভাবে修炼 করব?”

সাধকরা মনোজগতকে ভীষণ গুরুত্ব দেয়, উন কো সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।

তার মুখের হাসি মিলিয়ে, চেহারায় গম্ভীরতা।

ছিন ছিয়ানিং ভেবেছিল সে তাকে ধরা পড়ল ভাববে, অথচ সে বলল, “আমরা তো সদ্য পরিচিত, কেন আমাকে এত গুরুত্ব দিচ্ছো?”

ছিন ছিয়ানিং: ?

সাধকরা হৃদয় অস্থিরতা এড়াতে সংসার সম্পর্ক ছিন্ন করে, একা পথ চলে, খুব কমই কারও সঙ্গে হৃদ্যতা গড়ে তোলে।

শুধু ভাই ক্লান্ত হবে ভেবে修炼-এ মন বসে না—এতটা সরলতা বিরল।

সে বলল, “থাক, আজ নয়। তবে, ছোটবোন, ভবিষ্যতে… এতটা দয়ালু হবে না, সহজেই প্রতারিত ও ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”

ছিন ছিয়ানিং: …এখানে সবচেয়ে সহজে প্রতারিত কে?

উন কো-র এই স্বভাব আধুনিক যুগে দিলে, সে একাই দশজনকে মানসিকভাবে নাজুক করতে পারত।

তার চলে যাওয়া দেখে ছিন ছিয়ানিং মাথা নেড়ে, বিছানা গুটিয়ে কাঠের ঘরে ঘুমাতে গেল।

পরদিন, ছিন ছিয়ানিং দরজায় আওয়াজে ঘুম ভাঙল।

সে হাফ-ঘুমন্ত উঠে বসে বাইরে উন কো-র কণ্ঠ শুনল, “তাড়াতাড়ি ওঠো, আজ আমাদের ইউয়ানশি হলে পড়তে যেতে হবে।”

দরজা খুলে দেখে, আকাশ appena আলো ফোটে।

উন কো বাইরে দাঁড়িয়ে, পেছনে দু’জন।

একজন পরিচিত, জি সুয়েই, হাত গুটিয়ে তাকিয়ে আছে।

আরেকজন রূপবতী মেয়ে, ছিন ছিয়ানিংকে খুঁটিয়ে দেখছে।

“সাধারণ মানুষ?” ছি ফেং ফিসফিসাল, “সাধারণ মানুষ কিভাবে অভ্যন্তরীণ শিষ্য হতে পারে?”

সে আধা-রাক্ষস, জন্মগতভাবেই সাধারণ修真者-দের চেয়ে শক্তিশালী, মানহো চূড়ায় যোগ দেওয়া কেবল কৌশল, পুরোপুরি শক্তিশালী হওয়ার আগে যত কম চোখে পড়ে তত ভালো।

কিন্তু তার চিন্তাধারায় শক্তিই মুখ্য, তাই এক সাধারণকে “বড়দিদি” ডাকতে সে রাজি নয়।

উন কো জি সুয়েই ও ছি ফেং-কে বলল, “আজ আমার কাজ আছে, তোমাদের স্কুলে নিয়ে যেতে পারছি না। দ্বিতীয় বোন এখনো শক্তি আনতে শেখেনি, ওকে তোমাদের সঙ্গে নিতে হবে।”

এক সময়ের প্রতিভা উন কো-র চোখ খুব পাকা, এক নজরেই দু’জনের শক্তি বুঝে ফেলল।

ছি ফেং অনিচ্ছায় রাজি হল, উন কো চলে যেতেই বলল, “শুধু আজকেই নিয়ে যাব।”

সে তরবারিতে চড়ে, হাত বাড়াল ছিন ছিয়ানিংয়ের জন্য।

ছিন ছিয়ানিং নির্লিপ্তভাবে, “না নিলেও চলবে, না গেলে যাব না।”

ছি ফেং ভাবল, এ তো শুধু সাধারণ নয়, চেষ্টাহীনও।

সে তরবারির উপর থেকে ছিন ছিয়ানিংকে টেনে তুলল।

ছিন ছিয়ানিংও প্রতিবাদ করল না, ছোটবোনের জামা আঁকড়ে ধরল, পরিস্থিতি যাই হোক মানিয়ে নেওয়াই তার মূলমন্ত্র।

ছি ফেং তরবারি উড়াল, পেছনে সাধারণ মানুষ দেখে বাড়তি কষ্ট করে বাতাস প্রতিরক্ষার আচ্ছাদন তুলল।

ভবিষ্যতে এই বোঝা কাঁধে রাখতে হবে ভেবে ছি ফেং রাগী, “আমি দিনরাত修炼 করি, দ্রুত উচ্চশিখরে উঠতে চাই, যাতে সবাই আমার ভয় পায়।”

ছিন ছিয়ানিং এই হঠাৎ উচ্চাশা জানানোর কারণ বোঝে না, তবু বলল, “ওয়াও।”

ছি ফেং থেমে গিয়ে, গলা নরম করল, তবু বলল, “তাই আমি কখনোই আমার চেয়ে দুর্বল কাউকে বড়দিদি ডাকব না।”

যদি কারও একটু আত্মসম্মান থাকত, অপমানিত হতো।

কিন্তু ছিন ছিয়ানিংয়ের মনে কোনো তরঙ্গ নেই।

সে দক্ষতার সঙ্গে চাকুরিজীবীদের নিরুত্তাপ, বিনীত হাসিটা ফুটিয়ে বলল, “ওহ, তাহলে আমাকে ছোট ছিন ডাকো।”

ছি ফেং-এর পা পিছলাল, সে প্রায় তরবারি থেকে পড়েই যাচ্ছিল।