১৭ অধ্যায় ১৭
কিনচেননিং নিজেকে মনে করত যে সে অনেক কিছু দেখেছে, কিন্তু修真界-এর শহর একেবারে অন্যরকম, নতুনত্বে ভরা; তার সত্যিই যেন গ্রাম্য মেয়ে শহরে ঢুকেছে এমন অনুভূতি হচ্ছিল।
শহরের ভেতরে তলোয়ারে চড়ে উড়তে নিষেধ, তবে আকাশে 灵兽রা অনায়াসে উড়তে পারে। কিছু দুর্বৃত্ত 灵兽 ইচ্ছেমতো দুর্বল 修士দের ভয় দেখাত, চুলের ফাঁকে ফাঁকে উড়ে যেত, কিনচেননিংকে হঠাৎ নিচু হয়ে পালাতে হত।
সে রাগ করেনি, বরং 赤风 অসন্তুষ্ট হয়ে 灵兽টির দিকে তাকাল; 灵兽টি সতর্ক হয়ে চুল উলটিয়ে চেঁচাতে চেঁচাতে মালিকের কোলে উড়ে গেল।
কিনচেননিং হাসতে লাগল, একবারও ভাবল না 赤风 কেবল তাকিয়েই 灵兽কে ভয় পাইয়ে দিল কেন। কিন্তু পাশে থাকা জিসুই তার দিকে একবার তাকাল, চোখে একটু কৌতূহল।
এই কাণ্ড 灵兽ের মালিকের মনোযোগ আকর্ষণ করল; তিনি কোমল পদক্ষেপে এগিয়ে এলেন, তার কাপড়ের ফিতা বাতাসে দোলাতে লাগল, কণ্ঠ এবং মুখশ্রী সমানই মনোমুগ্ধকর, “দুঃখিত, এটি প্রথমবার দরজা পেরিয়েছে, একটু উত্তেজিত হয়ে গেছে।”
কিনচেননিং তাড়াতাড়ি বলল, “কোনো অসুবিধা নেই।”
仙子 চলে গেলে সে আশ্চর্য হয়ে আশেপাশের লোকদের বলল, “তিনি এত কম কাপড় পরেছেন, তবু ঠান্ডা লাগে না!”
ঝাংবোশিউ ব্যাখ্যা করল, “ওটা উচ্চমানের 法衣, উত্তরের প্রবল শীতেও ঠান্ডা লাগে না।”
কিনচেননিং নতুন কিছু শিখল, তবে উচ্চমানের 法衣 শুনে মনে হল দামি, সে ভাবল তার 外门弟子 পোশাকই ভালো, টেকসই ও বিনামূল্যে।
জিসুই মাথা নেড়েছে, “বড়宗门-এর শিষ্যরা এসেছে, মনে হচ্ছে এবার আমাদের আসা সার্থক হবে।”
শহরের কেন্দ্রের দিকে যাওয়ার সাথে সাথে জমজমাট হয়ে উঠল; রাস্তার ধারে সাধারণ 酒楼, চা দোকান, রঙিন পতাকা, ক্রেতা ডাকছে, বইয়ের দোকানেও 修士রা চেঁচিয়ে বিক্রি করছে, “এবারের州大比 এর নতুন সংস্করণ বিক্রি হচ্ছে, নতুন মন্তব্য যোগ হয়েছে, নতুন প্রজন্মের 修士দের গোপন রহস্য জানতে চাইলে মিস করবেন না!”
দলটি স্বতঃস্ফূর্তভাবে থামল।
কিনচেননিং দেখল সবাই ঘুরে দোকানের দিকে যাচ্ছে, সে অসহায়ভাবে বলল, “酒楼-এর সামনে কেন থামো না, কেউ কি গন্ধ পায় না?”
জিসুই উত্তর দিল, “আমরা ভোগের জন্য আসিনি।” সে চিনচেননিং যাতে বিভ্রান্ত না হয়, নিচু গলায় সতর্ক করল, “সেগুলো খেতে খেতে নেশা হয়ে যায়, একবার খেলেই আবার খেতে ইচ্ছে করে, আস্তে আস্তে 修士দের মনুষ্যত্ব নষ্ট হয়, ভয়ংকর!”
কিনচেননিং নির্বাক।
বইয়ের দোকান ছোট, বইয়ে ঠাসা; কেবল প্রচ্ছদ ও প্রথম কয়েক পৃষ্ঠা দেখা যায়, পিছনের পৃষ্ঠা দেখতে হলে 灵石 দিতে হয়। দলের সদস্যরা উৎসাহে বই বেছে নিচ্ছে, মাঝে মাঝে আলোচনা করে, যেন আগের জন্মে ছাত্ররা বইয়ের দোকানে সহায়ক বই কিনছে।
কিনচেননিং চটজলদি ঘুরল, বইয়ের ধরন বৈচিত্র্যময়: দর্শন, ইতিহাস, মৌলিক 功法, বিভিন্ন প্রতিযোগিতার রেকর্ড... সব 修炼 সংক্রান্ত, কোনো杂书 নেই। সে উল্টে দেখল, সবই অপ্রয়োজনীয় বা সহজাত জ্ঞান, কোনো চমকপ্রদ ও গোপন秘籍 নেই।
বইয়ের দাম দেখে কিনচেননিং অবাক হল, সাহসী দাম।
সে একটি 大比-এর রেকর্ড খুলল, তথ্যবহুল, প্রতিযোগীদের পরিচয় ও প্রতিযোগিতার বিবরণ।
দামী বইগুলো বিস্তারিত, মনে হয়现场 দর্শক লিখেছে, তবুও নিরস। বরং সস্তা বইগুলোতে আবেগ আছে, বিভিন্ন প্রতিযোগীর পটভূমি বর্ণনা, দশ কথায় নয়টাই ‘শোনা যায়’, ‘কথিত আছে’, ‘কেউ বলেছেন’, শুধু লিঙ্গ নিশ্চিত, 合欢宗-এর কাছে লিঙ্গও ‘নব্বই শতাংশ পুরুষ’।
সবচেয়ে সস্তা বই, ব্যক্তিগত রং প্রবল, শোনা কথার বাইরে প্রতিযোগিতার বিবরণও টুকরো টুকরো, ব্যক্তিগত অনুমানও আছে।
修真界-তে সবাই 修道 করে, বই কেনে, তাই বই প্রকাশে কঠোর নিয়ম; বইয়ের শুরুতে লেখকের 修为, দামও তার সাথে যুক্ত।
কিনচেননিং সস্তা বই খুলে দেখল, সত্যিই মাত্র 筑基初期।
দলটি বই বেছে নিল, দামি বইই বেশি।
তারা টাকা দিতে গেলে কিনচেননিং এগিয়ে গেল, দাম শুনে প্রায় দম আটকে গেল, কত宗门 কাজ করলে ফেরত পাওয়া যাবে!
সবাই储物袋 থেকে 灵石 বের করছে, কিনচেননিং মাথা বাড়িয়ে বলল, “দোকানদার, একটু ছাড় দাও।”
দোকানদার বুঝল এই সাধারণ পোশাকের মেয়েটি আসলে দলের একজন, সে ঠান্ডা স্বরে বলল, “দাম কমানো যাবে না।”
কিনচেননিং বলল, “এবার কিনলাম, পরের বারও আসব।”
দোকানদারের দাড়ি কেঁপে উঠল।
শহরের বাইরে না থাকা সরল 修士রা কিনচেননিং-এর কৌশল বুঝতে পারল না।
কিনচেননিং তাদের বলল, “এই রাস্তার সব দোকানই বইয়ের, আগে অন্য দোকানে দাম দেখি।”
দোকানদার বুঝল এবার কঠিন ক্রেতা, বলল, “দাম একই, কমানো যাবে না। তবে পরেরবার এলে একটা বই উপহার দেব।”
সে হাত তুলে দেখাল কিনচেননিং যে বই খুলেছিল সেটি।
কিনচেননিং চোখ নরম করল, দু’জনই বুঝল আজ প্রতিদ্বন্দ্বী পেয়েছে।
সে আরো দর-কষাকষি করতে চাইলে, সঙ্গীরা “ধন্যবাদ দোকানদার!” বলে খুশি।
কিনচেননিং কিছু করতে পারল না।
দোকান থেকে বেরিয়ে সে বলল, “পরেরবার কেনাকাটা করতে গেলে আমার কথার বাইরে টাকা দেবে না।”
সবাই দর-কষাকষি বোঝে না, মাথা নেড়ে উপহার বইটা কিনচেননিং-কে দিল।
“প্রতিবার তোমার সঙ্গে কিছু না কিছু পাওয়া যায়, আগেরবার ওষুধ, এবার বিনামূল্যে বই; নিশ্চয়ই ভাগ্য আমাদের দিকে।”
কিনচেননিং অস্থির হয়ে মাথা চেপে ধরল, কথা বলতে যাবে, হঠাৎ একজন পথচারী প্রায় ধাক্কা দিয়ে চলে গেল।
“দ্রুত!論道 শুরু হচ্ছে!” সে তাড়াহুড়ো করে সঙ্গীদের ডাকল।
চারপাশে সবাই দেখল, আগে যারা ঘুরছিল, সবাই একদিকে যাচ্ছে; জিসুই আকাশ দেখে বলল, “সময় হয়ে গেছে, চল।”
論道坛 বড় নয়, 城主府-এর সামনে একটি গোল মঞ্চ, চারপাশে জনসমুদ্র, বক্তারা উপরে, কিনচেননিং 修为 বুঝতে পারল না, শুধু仙风道骨 মনে হল।
তারা একটু দেরি করে এসেছে, বাইরে, মাঝখানে ঢুকতে পারে না; পেছনে আরো মানুষ এসে ঘিরে ধরেছে, বের হবার পথ নেই।
সুপারমার্কেট উদ্বোধনে ডিম বিতরণে এমন ভিড় হয়, কিনচেননিং ছোটখাটো, আতঙ্কে ভাবল, “論道 না শুনলে হয় না?”
জিসুইরা উত্তর দেয়ার আগেই পেছনের কেউ বলল, “না শুনলে জায়গা ছেড়ে দাও।”
কিনচেননিং: …
পা তুলে পেছনে তাকাল, জনসমুদ্র নয়, শুধু মাথার ছায়া।
সে ভাবল, কী এমন মূল্যবান কথা, এত মানুষ শুনছে।
… তারপর সে বিভ্রান্ত হয়ে গেল।
কিনচেননিং চুপিচুপি দেখল, সবাই মুগ্ধ, খুশি।
শুধু সে, ভিড়ে পা ছোঁয় না, মনে পড়ল আগের জন্মের ট্রেন, ভাবল, ঘুমিয়ে পড়া যায়।
কিনচেননিং ঝিমিয়ে পড়লে পেছনের কেউ বলল, “না শুনলে জায়গা ছেড়ে দাও।”
সে চমকে উঠল, তাকাল।
লোকটি লজ্জিত হয়ে মাথা ফিরাল।
কিনচেননিং মনোযোগ দিল, ভাবল, শুনলে হয়তো 灵气 ব্যবহার করতে পারবে।
কিন্তু論道 শেষ পর্যন্ত, হাততালিতে কান ব্যথা, কিছুই বুঝতে পারল না।
অবশেষে জনস্রোত ছড়াতে শুরু করল, কিনচেননিং ভিড়ে বাতাসে ভাসছে, 赤风-এর সঙ্গে চোখে চোখ, হতাশ মুখে।
পেছনের চাপ কমল, কিনচেননিং পা ছোঁয়ানোর চেষ্টা করল, হঠাৎ 城主府-এর দরজা খুলে, এক রাজকীয় পোশাকের ব্যক্তি বের হলেন।
“সবাই দয়া করে থাকুন—”
পেছনের চাপ আবার বাড়ল, কিনচেননিং আবার ভাসল।
“此次讲道吸引了各州贤能来此，鞠某甚是荣幸。讲道将持续一周，接下来还会设擂台供大家交流切磋，希望各州英才不要错过।” তিনি আনুষ্ঠানিক শুরু করলেন, তারপর বললেন, “উপরন্তু, আমার এক বন্ধু ছোট秘境-এর চাবি পেয়েছে, সেখানে稀有灵植三清兰 আছে, তবে秘境-এর নিষেধাজ্ঞা আছে, কেবল 练气期修士 প্রবেশ করতে পারে। এখন英才রা একত্রিত, বন্ধুটি আমাকে অনুরোধ করেছে 练气期俊杰দের চয়ন করতে। ইচ্ছুকরা 城主府-তে নাম লেখান, তিন দিন পরে秘境 খুলবে,三清兰 সংগ্রহকারীরা বড় পুরস্কার পাবে।”
তিনি বলেই ভিতরে চলে গেলেন, জনতা উত্তেজনায় বিতর্কে মেতে উঠল।
“练气期 ছাড়া প্রবেশ করা যাবে না, আমাদের সুযোগ নেই।”
“秘境 খোলা বড় সুযোগ, বিপদ থাকলেও চেষ্টা করা উচিত।”
“三清兰 শুনেছি, ওষুধে ব্যবহার করে 清心丹 তৈরি হয়, উন্নতির সময় মন শান্ত রাখে।”
“…”
বিভিন্ন আলোচনা চলছে, সবাই জায়গায় দাঁড়িয়ে, কিনচেননিং ক্লান্ত।
তার সঙ্গীরাও আলোচনা করছে, 赤风 বলল, “চেষ্টা করা যায়?”
“হ্যাঁ, কিন্তু…” ঝাংবোশিউ দ্বিধা করল।
জিসুই বলল, “修道-এ ভয় নয়, অনেকেই秘境-এ অদ্ভুত অভিজ্ঞতায় উন্নতি করেছে।”
ঝাংবোশিউ মাথা নেড়ে বলল, “আমার তৃতীয় কাকা丹修, তিনি 三清兰 নিয়ে বলেছিলেন, ওটা闲邪存诚 上品丹 তৈরি করলেও, এক ধরণের幻觉灵植, যার কাছে邪念 আছে, বিপদ বাড়ে।”
এবার জিসুই ও 赤风 চুপ করল, তারা নিজে执念ে পোড়ায়।
পেছনে স্থান চাওয়া 修士 এগিয়ে এসে বলল, “তোমরা练气期, ভাগ্যবান, আমি去年 筑基 করেছি, এবার সুযোগ নেই। পুরস্কার ছাড়াও秘境-এর灵植 মূল্যবান। 三清兰 অত বিপদ নয়, কেউ采 করতে গিয়ে মরলেও, তারা উচ্চ等级修士; বরং低等级修士 মন পরিষ্কার, লোভ কম, তাই বিপদ কম, এ জন্যই秘境-এ练气期 নিষেধ।”
বিনা লোভ… কম আকাঙ্ক্ষা…
সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, হঠাৎ論道-এ নিষ্প্রভ কিনচেননিং-এর দিকে দেখল।
কিনচেননিং পেছনের 修士কে সরাতে বলছিল, তার পিঠে ঠাণ্ডা লাগল, ঘুরে সবাইকে দেখল।
“কী… বক্তৃতা শেষ, চলি, ক্লান্ত।”
জিসুই বলল, “তুমি আমাদের সঙ্গে秘境-এ যাবে?”
কিনচেননিং: “আ?”