১৫ পঞ্চদশ অধ্যায়

প্রাথমিক মূল্যায়ন শেষে, অবশেষে চূড়ায় ফেরার অনুমতি মিলল। ছিন ছিয়াননিং আবারও উচ্চমাধ্যমিকের মাসিক পরীক্ষার পরে ছুটির উত্তেজনা অনুভব করল; এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে চায় না, শুধু দ্রুত ফিরে ছোট কাঠের খাটের কোলে যেতে চায়।

সে ওষুধের শিশিটি বের করল, বলল, “এ নাও, ভাগ করে নিই, তারপর সবাই নিজের পথে যেতে পারবে।”

সাধারণত বিজয়ের পরে দলের মধ্যে সম্পর্ক সবচেয়ে সৌহার্দ্যপূর্ণ হয়; অধিকাংশই তখন একটু বেশি সময় কাটিয়ে দলের সংহতি বাড়াতে চায়। এমন উদাসীন কেউ খুবই বিরল, যার মনে এতটুকু উদযাপনের আগ্রহও নেই।

সবাই পরস্পরের দিকে তাকিয়ে রইল। অবশেষে ঝাং বোশিউ অন্য সবার পক্ষে বলল, “তুমি না থাকলে হয়তো আমরা এখনও ইয়িং ঝেন জ্যেষ্ঠের ভর্ৎসনার শিকার হতাম। এই শিশি ওষুধ সম্পূর্ণ তোমার কৃতিত্বেই পাওয়া গেছে, তাই তুমি রেখে দাও, আমাদের ভাগ দিতে হবে না।”

ছিন ছিয়াননিং বলল, “ঠিক আছে, সমবন্টন করছি, তাই তো?”

সবাই হতবাক।

সে কারও কথা শুনতে চায় না, শুনেও না শোনার ভান করে। এইসব 'তুমি নাও', 'না না, তুমি নাও', শেষে জোর করে একে অপরের ঝুলিতে গুঁজে দূর পর্যন্ত তাড়া করার নাটক তার একেবারেই ভাল লাগে না।

সবাই চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকায় সে স্মরণ করিয়ে দিল, “যার শিশি আছে সে বের করো, যার নেই সে হাত বাড়াও, ময়লা হলেও চলবে।”

দলে তার বাদে সবাই নিম্ন দিব্যলোক কিংবা দিব্যলোকে জন্মানো অভ্যেসী修真人, এমন অপরিষ্কার স্বভাব দেখেনি কেউ; তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে উঠতে পারে না কেউই।

তারা বিমূঢ়ভাবে হাত বাড়িয়ে একে অপরকে ঘিরে দাঁড়াল, পুরোটা ছোট ছাত্রছাত্রীদের মধ্যে পছন্দের খাবার ভাগ করার দৃশ্যের মতো।

অবশেষে জি স্যুই আর সহ্য করতে পারল না, বলল, “তুমি বরং সব রেখে দাও। তোমার এখনকার修为 অনুযায়ী, যেকোনো সাধারনী অনুশীলনকারী এলেই তোমাকে এক আঘাতে হারাতে পারে; তুমি আমাদের চেয়েও বেশি এই ওষুধের প্রয়োজন। যদি ওষুধের উপর নির্ভর করতে না চাও, তাহলে—”

ছিন ছিয়াননিং বুঝতে পারল সে আবার নীতিবাক্য দিয়ে পড়াশোনার উপদেশ দেবে, সঙ্গে সঙ্গে গলা তুলল, “তুমি এভাবে বলছ কেন, যদি কখনও শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হই, আমার সঙ্গীরা কি আমাকে রক্ষা করবে না? তোমার কথার মানে কী?”

এ কথা শুনে সবাই ঘুরে তাকাল জি স্যুইয়ের দিকে।

অকারণে অভিযুক্ত জি স্যুই হতভম্ব।

মূলত দলের সবাই তেমন পরিচিত ছিল না, কাকতালীয়ভাবে দল গড়েছিল, এখনও সৌজন্যের স্তরে; ছিন ছিয়াননিংয়ের এই অদ্ভুত আচরণে হঠাৎই দলের মধ্যে সংহতির অনুভূতি তৈরি হল।

দিব্যলোকে স্তরভেদ খুব স্পষ্ট, এমনকি একই শিক্ষাগুরুর শিষ্য হলেও অধিকাংশে স্বার্থের ভিত্তিতে দল গঠন হয়। কিন্তু ছিন ছিয়াননিং তাদেরকে ‘সঙ্গী’ বলে সম্বোধন করল, এমন অকপট আস্থা এবং নির্ভরতার প্রকাশ দিল, যেন গলায় ছুরি চললেও একে অপরকে ছাড়বে না।

এবার কেউ আর অস্বীকার করল না, সবাই ওষুধের অংশ নিল এবং প্রতিজ্ঞা করল, “পরের পরীক্ষাতেও আমরা একসঙ্গেই থাকব, তোমাকে অবশ্যই রক্ষা করব!”

জি স্যুই মনে মনে বুঝল সবাই ফাঁদে পড়েছে, কিন্তু কীভাবে প্রতিবাদ করবে বুঝতে পারল না, ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল।

শেষে দেখল, এমনকি ছি ফেং-ও হাত বাড়িয়ে ওষুধ নিল।

সে বিশ্বাসঘাতকতার শিকার মনে করল, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ছি ফেং-এর দিকে তাকাল।

ছি ফেং ওষুধ নিয়ে হাত সরিয়ে, চোখ ফিরিয়ে, কড়া গলায় বলল, “সে যখন এতটা বলেছে, আমি কি আর রক্ষা করব না? আমি তো ছয় স্তরের修炼কারী, চূড়ান্ত স্তরের সঙ্গে লড়তে পারি...”

জি স্যুই মনে মনে চিৎকার করল, ‘তোমরা সবাই ওর ফাঁদে পড়লে!’

ওষুধ ভাগাভাগির পরে দলের মধ্যে অদ্ভুত উষ্ণতা ও উত্সাহের আবহ ছড়িয়ে পড়ল; সবাই যেন কিছু বলতে চায়, এই দলে আসার অনুভূতি প্রকাশ করতে চায়।

ছিন ছিয়াননিং এসব কিছু না বুঝেই বড় হাত নেড়ে বলল, “আচ্ছা, এখানেই শেষ, ক্লাসে দেখা হবে।”

তার হাত নাড়ার গন্তব্য ছিল জি স্যুইয়ের কাঁধ; সে টোকা দিয়ে বলল, “আমাকে একটু নিয়ে চলো।” উপায় নেই, সে এখনও উড়ন্ত তরবারি চালাতে পারে না; ওয়েন কুও আবার বেরিয়ে গেছে, তাই কেউ তাকে নিতে আসেনি।

জি স্যুই তার কাণ্ডে এতটাই ক্লান্ত যে আর প্রতিবাদ করল না, তরবারি বের করে বলল, “চলো, চূড়ায় ফিরে যাই।”

সে খুব দ্রুত চলে গেল, তরবারিতে উঠেই জি স্যুইকে তাড়াতাড়ি চলার জন্য বলল, বাকিরা বিদায় বলার সুযোগও পেল না, অসহায় চোখে তার আকাশে মিলিয়ে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল।

চূড়ায় ফিরে ছিন ছিয়াননিং তরবারি থেকে নেমে সোজা ছোট কাঠের ঘরে ঢুকে ঘুমিয়ে পড়ল।

এই ঘুম একদিন একরাত চলল। ছাং ছেন কয়েকবার তার দরজার সামনে দিয়ে গিয়ে ভাবল, ডেকে জিজ্ঞেস করবে সে কি মারাত্মক আহত হয়েছে কিনা।

পরদিন দুপুরে ছিন ছিয়াননিং অবশেষে দরজা খুলে বেরিয়ে এল।

বিক্ষিপ্ত চুলে ঢেকে, মুখ খুলেই বলল, “আমি ক্ষুধার্ত।”

ভোজন সংযমের ওষুধ খেয়ে, গরম জল পান করে ছিন ছিয়াননিং সম্পূর্ণ চাঙ্গা হয়ে উঠল।

‘শুয়ে থাকা সম্ভব হলে কখনওই দাঁড়াবে না’—এই নীতিতে সে কাঠের খাট ছেড়ে দোলাচেয়ারে গিয়ে শুয়ে পড়ল।

ছাং ছেনের মনে তার জন্য কিছুটা অপরাধবোধ ছিল।

য়িং হেং ও ওয়েন কুও না থাকায় তারই দায়িত্ব ছিল এই শিশুটির যত্ন নেওয়া, কিন্তু সে অবহেলা করেছিল। ছিন ছিয়াননিং চূড়া থেকে নেমে যাওয়ার পরে তার মনে পড়ে গেল মূল্যায়নের কথা।

তার修为 পুরোপুরি হারিয়ে গেছে, এমনকি আত্মার শক্তি ব্যবহার করে বার্তা পাঠাতেও পারে না, শুধু চূড়ায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় ছিল না।

ছিন ছিয়াননিং সদ্য আত্মার শক্তি শরীরে প্রবাহিত করেছে, আত্মার চলাচল সম্পর্কে কিছুই জানে না, তার উপর পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার সামর্থ্য নেই।

ছাং ছেন কল্পনাও করতে পারে না, সে কতটা কঠিন সময় পার করেছে।

সে তার সামনে দোলাচেয়ারে বসে বারবার কথা বলতে গিয়ে থেমে গেল।

সে নানাভাবে ভেবে দেখল, কীভাবে নম্রভাবে জিজ্ঞেস করবে, কষ্ট পেয়েছে কিনা, কেউ অপমান করেছে কিনা, এই শিখরে আসার জন্য অনুতপ্ত কিনা।

ছিন ছিয়াননিং তখন ঘোরে ছিল, কিছুই বুঝতে পারছিল না।

হঠাৎ গুরুত্বপূর্ণ কথা মনে পড়ায়, সে চমকে উঠে বসল, ছাং ছেনকে ভয় পাইয়ে দিল।

“ঠিক আছে, আপনাকে একটা বিষয় জানতে চাওয়া আছে।” যদিও ছাং ছেন এখন অক্ষম, তবে বহু কিছু দেখেছে; আলোর বিন্দুর বিষয়টি তাকে জিজ্ঞাসা করা ইয়িং হেং-এর চেয়ে বেশি যুক্তিযুক্ত।

ছাং ছেন ভেবেছিল তার ধারনার মতো কিছু হবে, কিছুটা চিন্তিত হয়ে বলল, “জিজ্ঞাসা বলো না, বলো কী জানতে চাও।”

“আসলে, আমি আত্মার শক্তি শরীরে এনেছি, কিন্তু কিছুতেই আত্মার শক্তি শোষণ করতে পারছি না, ব্যবহারের তো প্রশ্নই আসে না। মনসংযোগের কৌশলও মুখস্থ করেছি, পদ্ধতিও শিখেছি, তবুও ওদের মতো পারছি না।” ছিন ছিয়াননিং এক নিশ্বাসে বলল, “ওরা বলে আত্মার শক্তি শোষণের সময় মন শান্ত রাখতে হয়, চিন্তা দূর করতে হয়। চেষ্টা করেছি, কিন্তু করলেই একটা অদ্ভুত বিভ্রমে চলে যাই।”

ছাং ছেন অবাক হয়ে কপাল কুঁচকাল, “কী ধরনের বিভ্রম?”

ছিন ছিয়াননিং গাম্ভীর্য নিয়ে বলল, “মনে হয় আমি আত্মার শক্তিকে দেখতে পাই।”

ছাং ছেন বিস্ময়ে বলল, “দেখতে পাও?”

“হ্যাঁ, রঙিন আলোর বিন্দু দেখতে পাই, অনুভব করতে পারি। আমার ধারণা অনুযায়ী, সেই আলোর বিন্দুই আত্মার শক্তি। একটু চেষ্টা করলে আমি সে বিন্দুগুলোকে আমার ইচ্ছামতো চালাতে পারি, কিন্তু কোনভাবেই সেই আত্মার শক্তি শরীরে আনতে পারি না।”

ছাং ছেন দীর্ঘক্ষণ নীরব রইল।

সে এত বছর নানা জায়গায় ঘুরেছে, এমন কথা কখনও শোনেনি।

“আমি তোমার বলা আলোর বিন্দু দেখতে পাইনি কখনও, তবে আত্মার শক্তি অনুভব করতে পারি, আত্মার শক্তি আকারহীন, আত্মার প্রবাহ শরীরে প্রবেশ করলেই শোষণ সম্ভব, কোনও কষ্ট হয় না।” তার মতো আত্মার শক্তি শোষণ না পারার ঘটনা সত্যিই বিরল।

ছাং ছেনের মনে খারাপ একটা আশঙ্কা জাগল:修道-এর শুরুতে, হৃদয় স্থির না থাকলে, এমন জায়গায় যাওয়া যেখানে সবাই শক্তিশালী, আর নিজে সদ্যমাত্র আত্মার শক্তি প্রবাহিত করেছে—উদ্বেগ স্বাভাবিক। তাই মনসংযোগের সময় এমন বিভ্রমে পড়াটা কিছুটা বিকারগ্রস্ততার লক্ষণও হতে পারে।

ছিন ছিয়াননিং আবার বলল, “পরীক্ষার সময় আবার সে অবস্থায় গিয়েছিলাম, জোর করে আত্মার শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে গিয়ে রক্তবমি করেছি, আঘাত পেয়েছি, এখন আর সে অবস্থায় যেতে পারি না।”

ছাং ছেন মনের মধ্যে বলল, শেষ, এ তো আরও স্পষ্ট বিকারের লক্ষণ।

সে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “চোংনান কুঠুরির গ্রন্থাগারের রক্ষক আমার কাছে ঋণী, আমি এখনই তাকে চিঠি লিখে জিজ্ঞেস করব। সে修真জগতের অজস্র বিরল পুস্তক পড়েছে, হয়তো এমন ঘটনা দেখেছে।”

ছিন ছিয়াননিং সাথে সাথে কৃতজ্ঞতা জানাল।

প্রধান বিষয় মিটে গেলে সে আবার ধীরে ধীরে শুয়ে পড়ল, বলল, “হয়তো আর কখনও সে অবস্থায় যাব না। হয়তো সদ্য আত্মার শক্তি প্রবাহিত হয়েছে বলেই হচ্ছে, একটু সময় গেলে তুমাদের মতো স্বাভাবিকভাবেই আত্মার শক্তি অনুভব করতে পারব।”

ছাং ছেন একটু আবেগাপ্লুত হল, বুঝল না এই শিশুটি নির্ভরশীল না, নাকি অতিরিক্ত আস্থাশীল।

যা কিছু জানে, সব অকপটে বলে দেয়, একটুও গোপন রাখে না।

সে সতর্ক করল, “এ ঘটনা আমার ছাড়া আর কাউকে বলো না।”

ছিন ছিয়াননিং মাথা নাড়ল, এমনিতেও আর কাউকে জিজ্ঞেস করার ইচ্ছা ছিল না।

ছাং ছেন একটু ইতস্তত করল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তবে আসলে তোমার উচিত হয়নি এত বিস্তারিত বলা, কোনও কিছু জানার অনেক উপায় আছে, সব সত্য খুলে না বলেও চলে। যদি আজ তোমার জিজ্ঞাসা আমার উপকারে আসে, আর আমার মনে কু-অভিলাষ জাগে তখন?”

ছিন ছিয়াননিং মনে মনে বলল: তোমার আত্মার সমুদ্র ক্ষতিগ্রস্ত, শিরা ছিন্ন, স্বর্গীয় উপাদান দিয়ে ওষুধ বানালেও আর修炼 করা সম্ভব নয়; এক অবসরপ্রাপ্ত ব্যক্তি, কু-অভিলাষ থাকলেও তুমি আর কীইবা করতে পারবে...

সে আনুষ্ঠানিকভাবে বলল, “ছাং ছেন জ্যেষ্ঠ, আমি যদিও আপনাকে গুরু মানিনি, কিন্তু আপনার আশ্রয় না পেলে আমি কখনও ফু ইয়িন চূড়ায় থাকতে পারতাম না। এ কদিনে আপনাকে দেখে বুঝেছি, আপনি মমতাশীল ও সদয়, আমি আপনাকে বিশ্বাস করি, তাই সব খুলে বলেছি।”

ছাং ছেন তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মনটা নরম হয়ে গেল।

সে অপরিচিতভাবে একটা মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল, “ধন্যবাদ।” অল্প বয়সে নাম করেছে, সারা জীবন ঘুরে বেড়িয়েছে, ছাং ছেন সবসময়ই কঠোর ও শীতল প্রকৃতির মানুষ ছিল; বহু শত্রু হয়েছে, বন্ধু হাতে গোনা।修为 হারানোর পর আরও নিঃসঙ্গ, দুঃখ, আনন্দ, সবকিছু ভুলে গিয়েছিল; ভাবেনি, কেউ একদিন তাকে মমতাশীল বলবে।

অনেকদিন পর মনে হল, মনের মধ্যে বিভিন্ন স্বাদ অনুভব করছে, কিছুটা অস্বস্তি লাগল; অনেকক্ষণ ভেবে অবশেষে আসল বিষয় মনে পড়ল।

সে যখন এতটা আস্থা রাখছে, তারও উচিত সন্দেহ না করে অকপটে বলা।

সে বলল, “এবারের প্রাথমিক মূল্যায়নে—”

ছিন ছিয়াননিং অকপটে উত্তর দিল, একটুও আঘাত বা কষ্টের ছাপ নেই।

“তাহলে? আমি তো প্রথম হয়েছি।”

ছাং ছেন: কী!