অধ্যায় আঠারো

ছিন চিয়েননিং কিয়াচেংঝু কী বললেন, তিনি কিছুই মনোযোগ দিয়ে শোনেননি। কিজুই ও অন্যরা সংক্ষেপে আগের ঘটনা বুঝিয়ে বলতেই তিনি সোজাসাপ্টা বললেন, “আমি যাব না।”

সবাই বোঝাতে লাগল, “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, ভেতরে ঢোকার পর আমরা সবাই মিলে তোমাকে রক্ষা করব, কখনও তোমাকে আঘাত পেতে দেব না।”

ছিন চিয়েননিং বললেন, “না, তোমরা আমাকে ভুল বুঝছ, নির্মল চিত্তের ব্যাপারটা আমার সঙ্গে যায় না।”

ঝাং বোশিউ, সোজাসাপ্টা মানুষ, প্রথমেই উত্তর দিলেন, “দেখো, তুমি সাধনা বা পাঠ চলাকালীন ঘুমিয়ে পড়ো, পাহাড় থেকে নেমে আলোচনা শুনতেও উৎসাহী না, এটাই তো চাপে না পড়ে, সহজ-সরল থাকা।”

ছিন চিয়েননিং মনে মনে বললেন, তুমি সরাসরি বলতে পারো, আমি অলস, পড়াশোনায় আগ্রহী নই।

গু দীয়ে মাথা নাড়লেন, “ঠিক বলেছ, পরীক্ষায় জিতেও তুমি উদাসীন, শুধু ফিরে যেতে চাও, আর আমাদের দেখো, সবাই উদ্বিগ্ন।”

“এটা তো চাওয়া-পাওয়ার সঙ্গে কী সম্পর্ক? আমাদের মধ্যে সবচেয়ে লোভী তো আমি, তাও সুযোগ বা সামর্থ্য নেই বলে ভোগ-বিলাস করতে পারি না।”

চিহোং একটু উত্তেজিত হয়ে বলল, “তুমি তো আমাকেই বলেছিলে নিজেকে মেনে নিতে, নিজেকে নিয়ে লজ্জা না পেতে, এখন আবার কেন নিজেকে এমন অবমূল্যায়ন করছ?”

ছিন চিয়েননিং ব্যাখ্যা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, “আমি তো নিজেকে খাটো করছি না, আমি সত্যিই তাই বলছি। তোমরা না মানলে, নিজের থলেতে থাকা সমস্ত আত্মার পাথর আমার সামনে রাখো, দেখো আমি লোভ করি কিনা—এই, এত ভিড় করো না, গল্পে বসে শোনার দরকার কী?”

পেছনের সাধকটা অপ্রস্তুত হয়ে মুখ চুলকিয়ে পেছনে সরে গেলেন, “তোমার কথা মজার লাগে, শুনলে ভালোই লাগে, হা হা।”

ছিন চিয়েননিং আর কিছু বলতে পারলেন না।

ভিড় কিছুটা পাতলা হলে, চারপাশে চাপ কমল। কিজুই কাছে এসে হাত বুকে নিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি কি উন্নতি করতে চাও? শক্তির চূড়ায় উঠে দাঁড়াতে চাও, যাতে কেউ তোমাকে অবহেলা করতে না পারে? কম বয়সে নাম কুড়াতে চাও পাঁচ রাজ্যে?”

ছিন চিয়েননিং অবাক হয়ে বললেন, “হ্যাঁ?” হঠাৎ এত নাটকীয় কথা কেন?

কিজুই বলল, “তুমি চাও না। এখানে সবাই চায়, শুধু তুমি চাও না।”

ছিন চিয়েননিং পাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি দিচ্ছে।

“এই ভাই ঠিক বলেছে, আমি তাকে সমর্থন করি,” পেছনের সাধকও বলল।

ছিন চিয়েননিং থেমে গেলেন।

তিনি বললেন, “ভাই, সভা শেষ, এবার যাও, ভিড় বাড়িয়ে লাভ নেই।”

কিজুই বুঝল অনুপ্রেরণা দিয়ে লাভ নেই, তাই কৌশল পাল্টাল, “তুমি তো বলেছিলে আত্মার পাথর জমাতে চাও? আমরা যদি সানছিং লান পেতে পারি, শহরপ্রধান অবশ্যই অনেক আত্মার পাথর দেবেন।”

ছিন চিয়েননিং চুপ করে গেলেন।

বিষয়টা যৌক্তিক, ঝুঁকি থাকলেও পুরস্কারও কম নয়, তুলনামূলক লাভজনক কাজ।

তিনি দ্বিধা করলেন, “কিন্তু আমার সাধনা কম, সবসময় মনে হয় বিপজ্জনক।”

তাদেরও ঠিক জানা নেই রহস্যগুহা কতটা বিপজ্জনক, তবে কেবল কিয়ানচি পর্যায়ের জন্য খোলা হলে সাধারণত খুব বিপজ্জনক হয় না। তারচেয়েও বড় কথা, ইতিমধ্যে শহরপ্রধানের দরজার সামনে দীর্ঘ লাইন পড়ে গেছে, অনেক বড় গোষ্ঠীর শিষ্যও রয়েছে।

“এত লোক যাচ্ছে, খুব বিপজ্জনক হতে পারে না।”

“সবাই যাচ্ছে, আমরা না গেলে তো ক্ষতি।”

ছিন চিয়েননিং দ্রুত ঠিক করলেন, “এই মানসিকতা ঠিক নয়।” এটা তো শেয়ারের দাম যখন সবচেয়ে চড়া তখন কিনে ফেলা ছাড়া কিছু নয়।

তবে একটা কথা ঠিক, যাওয়ার লোক বেশি। এত লোক থাকলে হয়তো আত্মার গাছ তো দূরের কথা, দেখা পর্যন্ত হবে না, শুধু ভিড়ে যেতে হবে, তার মধ্যে থেকে কিছু তুলে আনতে পারলে ক্ষুধার সমস্যাটাই মিটবে।

সবদিক ভেবে ছিন চিয়েননিং শেষ পর্যন্ত রাজি হলেন।

সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, যদিও ছিন চিয়েননিং একটু দুর্বল, তবু তিনি না থাকলে সবাই অস্বস্তি বোধ করে, তার অতিরিক্ত নির্লিপ্ত মনোভাব সবাইকে কিছুটা শান্ত রাখে।

তারা শহরপ্রধানের দরজার সামনে লাইনে দাঁড়াল। এই এক লাইনে এক ঘণ্টারও বেশি কেটে গেল।

নিবন্ধনের দায়িত্বে থাকা সাধক নাম ও গোষ্ঠী জিজ্ঞেস করলেন, তাদের সাধনার স্তর লিখে, ভেতরে ঢোকার নিয়মাবলি বলে, একটি বাক্স ও ছবি দিলেন, “তুলে আনা সানছিং লান এই বাক্সে রাখবে।”

কিজুই বাক্স নিয়ে ছবিটা নিজের কাছে নিলেন, এদিকে কাজ শেষ হতেই পেছনের দল সামনে এগিয়ে গেল।

ছিন চিয়েননিং বিস্ময়ে বললেন, “অসাধারণ ভিড়!”

এই সব সাধক কেউ পোশাকে পরিচ্ছন্ন, দূর থেকেই বোঝা যায় উচ্চপর্যায়ের, কেউ আবার শরীরভর্তি কঠিনতা, দেখলেই বোঝা যায় দক্ষ। তারা এদের ভিড়ের মধ্যে একেবারে নগণ্য।

নিবন্ধন শেষে দিনের কাজ শেষ হল।

ছিন চিয়েননিং ছিহোং-এর কাছে গিয়ে বললেন, “ছোটবোন, একটু আত্মার পাথর ধার দাও।”

ছিহোং সতর্ক হয়ে বলল, “কি করবে?”

“আমি একটা থলে কিনতে চাই, রহস্যগুহায় ঢুকে গাছ তুলে বিক্রি করব।”

“কিন্তু আমাদের কাজ তো সানছিং লান খুঁজে বের করা, তুমি এভাবে অপ্রয়োজনীয় কাজে সময় নষ্ট করছ কেন?”

এই কথা একটু জোরে হওয়ায় কিজুই কানে শুনে কাছে এল, “তোমরা কি নিয়ে আলোচনা করছ?”

ছিন চিয়েননিং ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “আমি শুধু একটু আত্মার পাথর ধার নিতে চাই, সবাই থলে আছে, আমার নেই।”

এই কথায় কিজুই একটু থমকে গেল। কারণ তাকে বাড়ি ফিরিয়ে আনার পর, সাধারণ মায়ের ছেলে হওয়ায় প্রাপ্য পোশাক, খাদ্য, জিনিস কিছুই পেত না, ছোটবেলায় অন্য ভাইবোনের জিনিস দেখেই হিংসে করত।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “চলো, আমি তোমার সঙ্গে কিনতে যাই।”

ছিন চিয়েননিং সঙ্গে সঙ্গে খুশিতে বলল, “ধন্যবাদ তৃতীয় ভাই! রহস্যগুহা থেকে আসলে শোধ দেব।”

আত্মার জিনিসের দোকান বইয়ের দোকানের চেয়ে অনেক বড়, বিভিন্ন জিনিসে ভর্তি আর দামও চড়া। ছিন চিয়েননিং সবচেয়ে সস্তা থলে নিলেও দাম দেখে মন খারাপ হয়ে গেল।

দোকান থেকে বেরিয়ে, সদ্য থলে পেয়ে যতটা খুশি হওয়ার কথা ছিল, ততক্ষণে মনে পড়ল, তিনি এখনো আত্মার শক্তি ব্যবহার করতে জানেন না, ফলে থলে খুলতে পারবেন না।

তৎক্ষণাৎ বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন।

তাকে থলে নিয়ে এমন উৎসাহী দেখে কিজুই হাসল, “এটা তো সবচেয়ে সস্তা, একদিন সাধনা বাড়লে যা খুশি কিনতে পারবে।”

ছিন চিয়েননিং বললেন, “আর বোলো না।”

বাকি দু’দিন সবাই আলোচনা শুনতে গেলেও ছিন চিয়েননিং কিছুতেই যেতে চাইলেন না, বরং আত্মার শক্তি প্রবাহ বোঝার চেষ্টা করতে লাগলেন। হঠাৎ এত উৎসাহী দেখে কেউ বিরক্ত করল না।

তিনদিনের সময় দ্রুত চলে গেল, ছিন চিয়েননিং আত্মার শক্তি প্রবাহের কৌশল রপ্ত করতে পারলেন না।

রহস্যগুহার প্রবেশপথ শহরের প্রান্তে জলপ্রপাতের পাশে, সেখানে অনেক জনসমাগম, বেশিরভাগই বিভিন্ন গোষ্ঠীর শিষ্য, সবাই একই পোশাক পরে এসেছে। তাদের দল বরং যার যা ইচ্ছে পরে এসেছে, ছিন চিয়েননিং সবচেয়ে আলাদা, সবাই ভাবল, তিনি কারো দাসী।

লাইন দেওয়ার সময়টা একঘেয়ে লাগল, ছিন চিয়েননিং ফ্রি বইটা বের করে পড়তে লাগলেন।

লেখার ভঙ্গি যেন গল্প বইয়ের মতো, প্রতিটি লাইনে অনির্ভরযোগ্যতা ফুটে উঠছে। অন্যরা কোনো শিষ্য পরিচয় দিতে গেলে কৌশল, যুদ্ধজয় নিয়ে লেখে, এখানে বলা হচ্ছে, অমুক শিষ্য নাকি কোনো ভ্রমণে অমুক গোষ্ঠীর মেয়ের সঙ্গে বেশ কথা বলেছিল, পরে আর দেখা হয়নি। এই গুজবের স্বাদ একেবারেই মূল ধারার বাইরে, তাই বইটা বেচাও যায় না।

তিনি লেখকের ছদ্মনাম দেখলেন, কোমলহাত।

মনে হল, নিশ্চয়ই গুজবপ্রিয় মেয়েটি।

চারপাশটা ধীরে ধীরে নিস্তব্ধ হয়ে গেল, ছিন চিয়েননিং ভাবল, বুঝি ঢোকা শুরু হবে। মাথা তুলে দেখল, কখন যে সবাই বই পড়ায় ডুবে গেছে।

তাকে কেন্দ্র করে দূরে ছড়িয়ে পড়ছে, কেউ পাশের জনকে বই খুলতে দেখলেই চমকে উঠে অনুশোচনা ও লজ্জা নিয়ে নিজেও বই বের করে।

সামনের কিজুই ও অন্যরাও খেয়াল করল, পিছনে তাকিয়ে দেখল, ছিন চিয়েননিং-ই নাকি সবার অগ্রগামী।

ঐ মুহূর্তে তাদের দৃষ্টিতে ছিল অদ্ভুত মিশ্র অনুভূতি।

এতদিন ওরা ছিন চিয়েননিং-কে পড়াশোনায় টেনে নিত, আজ ছিন চিয়েননিং তাদের টানছে।

এতক্ষণ কেউ ভাবল না, এই সময়টাতে পড়াশোনা করা যায়, বুঝল আসলে যথেষ্ট চেষ্টা হয়নি!

ঝাং বোশিউর চোখে তো প্রতিদ্বন্দ্বীর শঙ্কাও ফুটে উঠল। যেন ছিন চিয়েননিং-ই সেই, যে ক্লাসে মনোযোগ না দিলেও ছুটির আগেই পুরো বই পড়ে ফেলে, শুধু মুখে বলে, “আমি পড়ি না।”

ছিন চিয়েননিং ভাবেনি, তার ছোট্ট কাজ এতটা পরিবর্তন আনবে। এখন থেকে修真 জগতে বুঝি হেংশুই স্কুলের মতো খণ্ডসময়ে পড়ার চল শুরু হবে।

তিনি নিজেদের নির্দোষ প্রমাণ করতে বইয়ের মলাট তুলে ধরে “কোমলহাত” ছদ্মনামে আঙুল দিলেন, বোঝালেন, এই নামে কি কোনো কাজের বই হয়?

কিন্তু সবাই দেখল কেবল বইয়ের নাম, “নিরানব্বইতম প্রদেশ বড় প্রতিযোগিতার বিবরণ”, মুহূর্তে সংকটবোধ আরও বেড়ে গেল।

আরও দু’দল বছর বাকি, কেউ কেউ নাকি এখনই প্রস্তুতি শুরু করেছে।

কে যেন মন্তব্য করল, “একজন নিম্নস্তরের দাসীও এত উচ্চাকাঙ্ক্ষী! বুঝলাম, জীবনের যতই নিচে থাকি, আকাশের দিকে তাকানো ভুলে গেলে চলবে না!”

ছিন চিয়েননিং:?

তিনি বিরক্ত হয়ে সামনে তাকালেন, কোথায় সেই মোটিভেশনাল ভাই, দেখলেন সামনে কিজুই-এর মুখ বরফের মতো ঠান্ডা, পুরো শরীরে শীতলতা।

এমন কিজুই আগে দেখেননি, কৌতূহলে তাকালেন।

কিন্তু সে দ্রুত চোখ সরিয়ে নিয়ে নিজের ভেতরের কঠোরতা চাপা দিল।

তিনি দেখলেন, একদল উচ্চাকাঙ্ক্ষী গোষ্ঠীর শিষ্য, তাদের মধ্যে এক ছেলে ও মেয়ে কিজুই-এর সঙ্গে বেশ কিছুটা মিল।

ছিন চিয়েননিং ভালো করে দেখার আগেই কিজুই তার হাত ধরে টেনে বলল, “ওদের দিকে তাকিও না, আমি চাই না কেউ চিনে ফেলে।”

তিনি সঙ্গে সঙ্গে চোখ সরালেন।

এটাই তাঁর আলাদা বৈশিষ্ট্য, নিজের সঙ্গে সম্পর্ক নেই এমন কিছু জানতে চান না, এমনকি নিজের ব্যাপারেও উৎসাহ নেই, যেন নিদারুণ নির্লিপ্ত মানুষ।

ঠিক তখনই রহস্যগুহা হঠাৎ খুলে গেল।

অদ্ভুত স্থান ও সময়ের ঘূর্ণি এসে পড়ল, পরের মুহূর্তেই সবাই গুহার ভেতর পড়ে ঘাসের ওপর আছড়ে পড়লো।

ছিন চিয়েননিং মুখে মাটি পেয়ে থুতু ফেললেন।

তিনি গালাগালি করার আগেই কেউ একজন তাঁর হয়ে মুখ খুলল।

“এই ছোট শহর, রহস্যগুহা খুলতেও এমন বর্বর।”

“দ্বিতীয় বোন, সতর্ক হও, যাই হোক, সানছিং লান একমাত্র এখানেই মেলে। এই গাছ পেলেই মা এবার শক্তি বাড়ানোর স্তরে সহজেই পৌঁছে যাবে।”

ছিন চিয়েননিং ঘাসের বাইরে তাকিয়ে দেখলেন, তারা সেই দুজন, কিজুই-এর মতো দেখতে।

কারণ কিজুই কাছেই দাঁড়িয়ে ছিল, আবার গুহা খোলার সময় তার হাত ধরে টান দিয়েছিল, দু’জন মিলে পড়ে গেল, কিজুই বেশি ভারী হওয়ায় তাঁর গায়ে চাপল।

সে মাথা তুলতে গিয়ে মুখ থেকে মাটি ফেলতে চাইল, ঠিক তখনই কেউ মাথা চেপে ধরল।

কিজুই:?

সামনে লোক চলে গেলে, ছিন চিয়েননিং হাত ছাড়লেন, উঠে দাঁড়ালেন।

কিজুই কয়েকবার মুখ থেকে মাটি ফেললেন, ভ্রু কুঁচকে ছিন চিয়েননিং-এর দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকালেন।

ছিন চিয়েননিং কাঁধ ঝাঁকালেন, “কেউ বলছিল, তুমি যাদের দেখতে চাও না, আমি তাই তোমাকে আড়াল করছিলাম।”

কিজুই থমকে গিয়ে অল্প গলা নামিয়ে বলল, “ঠিক আছে।”

ঝাং বোশিউ-সহ সবাই অনেক আগেই উঠে পড়েছিল, ছিন চিয়েননিং-এর মাথা চেপে রাখার দৃশ্য দেখে ভাবল, নিশ্চয়ই ঝগড়া হয়েছে, তাই কেউ কাছে এসে থামাতে সাহস পায়নি। ছিন চিয়েননিং-এর কথা শুনে ওরা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।