অধ্যায় একুশ
বৃষ্টির জল চোখের সামনে দ্রুততম গতিতে সর্বোচ্চ পাহাড়টিকে ডুবিয়ে দিল। পাহাড়ের চূড়ায় সমবেত সাধকেরা বাধ্য হয়ে আরও কাছে এসে, শেষে একেবারে চূড়ায় গাদাগাদি করে দাঁড়াল, আর আশাহীনভাবে জলের উচ্চতা বাড়ার প্রতীক্ষা করতে লাগল।
“এই বিভ্রম কি সত্যিই উৎরানো যায় না?” কেউ হতাশায় বলল।
“আমরা তো প্রবেশই করা উচিত ছিল না গোপন স্থানে, ভেবেছিলাম বিপদ নেই, অথচ...” কেউ অনুতাপে ভরা গলা তুলল।
রান য়িং-এর মুখ আরও কুড়ে গেল, তার ভাই রান চিংকে বলল, “সব দোষ সেই অভিশপ্ত মেয়েটির, আমার আগে সানচিং লান তুলেছিল। যদি বিভ্রম থেকে বেরিয়ে তাকে পাই, আমি তাকে সহস্রবার ছিন্ন করতে দ্বিধা করব না!”
বলতে বলতে সে অন্য সাধকদের ভিড়ে চোখ বুলিয়ে সেই ব্যক্তিকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করল। স্থানের সংকীর্ণতা, পালানোর অবকাশ নেই, তার দৃষ্টিতে পড়ল জি স্যুই।
তার কণ্ঠ হয়ে উঠল অতি তীক্ষ্ণ, ভিড় ঠেলে মুখোমুখি বলল, “জি স্যুই?”
সবাই তখনও জীবন-মৃত্যুর চিন্তায় বিভোর, কেউ ভাবেনি এই মুহূর্তে কেউ কাউকে অপমান করতে পারে।
জি স্যুইও অবাক হল, যে এই সময়ে তাকে চিনে ফেলবে। সে শান্ত স্বরে বলল, “আমার নাম জি স্যুই, তোমাদের রান পরিবারের সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক নেই।”
অবাক করা বিষয়, এককালে তার পদতলে পড়ে থাকা সেই সন্তান এভাবে কথা বলে। রান য়িং স্তব্ধ হয়ে বিদ্রুপে হাসল, “জি? আমি তো ভুলেই গেছি, তোমার সেই সাধারণ মা-ও কি জি-পরিবারের? জি পরিবার কি গাড়ি-ঘোড়ার ব্যবসা করে, না কি সূচিকর্ম?”
রান চিংও বোনের সঙ্গে এসে ভিড়ল, মুখে রাগের ছাপ, “তুমি পশু, রান পরিবারের অস্থিরতার সুযোগ নিয়ে চুরি করে পালিয়েছ, আবার সাহস করে পদবী বদলেছ! বিভ্রম থেকে বেরিয়ে তোমাকে রান পরিবারে ফিরিয়ে শাস্তি দেওয়া হবে!”
হঠাৎ এই ঝগড়ায় সবাই হতবাক, কথার অর্থ না বুঝলেও তাদের কণ্ঠস্বরে সবাই ক্ষুব্ধ।
কিন্তু সবাই সভ্য, গু ডিয়ে তাদের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তোমরা এত গর্বিত কেন?” এটাই তার একমাত্র জবাব।
রান য়িং ঠোঁট চেপে বলল, “কারণ আমরা রান পরিবারের সদস্য। রান পরিবার তাকে আশ্রয় দিয়েছে, তার রক্তের অপমান করেনি, পথ দেখিয়েছে, অথচ সে নির্লজ্জভাবে চুরি করে পালিয়েছে। তোমরা কোন ছোট গোষ্ঠী, শিষ্য নেবার আগে এসবও যাচাই করো না।”
সবাই ক্রুদ্ধ, কিন্তু পাল্টা উত্তর খুঁজে পায় না।
“তুমি...”
জি স্যুই শুধু হালকা হাসল, “কী মহান রান পরিবারের সদস্য! আজ তারা আমার সঙ্গে গোপন স্থানে মৃত্যুবরণ করবে।”
রান য়িংয়ের মুখভঙ্গি পালটে গেল।
এই সময় জল গিয়ে পৌঁছেছে গোড়ালিতে, কিছুক্ষণ পরেই মাথা ডুবে যাবে। যদিও আত্মিক শক্তি নেই, তাদের দেহ বিশেষ গঠনের, তাই জলে কিছুক্ষণ থাকতে পারবে; কিন্তু কতক্ষণ, বিভ্রম ভাঙবে কিনা, কেউ জানে না।
রান য়িং চরম রেগে বলল, “আমার কাছে বাবার দেয়া আত্মরক্ষা যন্ত্র আছে, গোপন স্থান ভেঙে গেলেও শরীর রক্ষা পেলে বেঁচে যাওয়ার আশা আছে। তোমার কী আছে?”
কঠোর শব্দে কানে ব্যথা, চরম উদ্বেগ ও ভয়, তরুণরা আর নিজেকে সংযত রাখতে পারল না, সরাসরি হাত তুলল।
তবে তাদের আগে জানতে হবে ফেই ইউন পরিবার কী বলে। একদল এগোতে না এগোতেই বাধা পেল, মুহূর্তেই মারামারি শুরু হল।
চি ফেং দাঁত চেপে ভাবল, সে তার সবচেয়ে অপছন্দের পশুর রূপ নিতে চায়।
যদি কিন চিয়েন নিং থাকত, তার নির্বিশেষে সবাইকে ক্রুদ্ধ করার স্বভাব, সে কখনো অপমানিত হতো না।
মনে আবার সেই চিন্তা উড়ে এল।
শুধু সে নয়, সব ওয়ান হো পরিবারেই এই ভাবনা।
তাদের মনোভাবের আহ্বান যেন কেউ শুনল, যখন জল বুক পর্যন্ত উঠল, পাশে হঠাৎ জলের শব্দ শোনা গেল।
একটি বিশাল অক্টোপাস উচ্চাভিলাষে পার হয়ে গেল।
সবাই চরম ভয়ে চিৎকার করে উঠল, “অসুর, অসুর!”
তারা এমন প্রাণী কখনো দেখেনি, সাধারণ অসুরের চেয়ে ভয়ানক।
বিপদে পড়া সাধকেরা অক্টোপাসের আচরণে বিস্মিত, সবাই ভেতরে ঢুকতে চাইল।
“বাঁচাও!”
“এত পা!”
“কী ধরনের অসুরের এত পা! জলে বিষাক্ত বিছা কি?”
উফ, কত অসভ্য! অক্টোপাস আর বিছার মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে?
আর আটটি পা কি ভয়ংকর! আটটি পা তো দারুণ, একজোড়া হাত দিয়ে লেখালেখি, একজোড়া হাত দিয়ে ছবি আঁকা, একজোড়া হাত দিয়ে তথ্য সংশোধন, আর একজোড়া... না, আমি তো অক্টোপাস, এইসব ভাবছি কেন?
দাসত্ব!
সবাই ভীত সন্ত্রস্ত হয়ে অক্টোপাসের দিকে তাকিয়ে, দেখল সে হঠাৎ নিজের পা দিয়ে নিজেকে চড় মারল।
আরও ভয় পেয়ে গেল সবাই।
জল আরও বাড়তে লাগল, মারামারিতে মগ্ন জনতা জলে ছড়িয়ে পড়ল, তবু কেউ কেউ হাল ছাড়ল না।
রান চিং সব সময় জি স্যুইয়ের প্রতি বিদ্বেষ পুষে রেখেছে। সাধারণ মানুষের সন্তান হয়েও সে দ্রুততর সাধনায় এগিয়েছে। না আত্মিক শক্তি, না শিক্ষা, শুধু একটি জীর্ণ পুস্তক আঁকড়ে ধরে সে কৃতিত্ব অর্জন করেছে।
সে সব সময় চেয়েছে এই কাগজে ভাইকে হত্যা করতে, কিন্তু পরিবার ও গোত্রের সামনে সুযোগ পায়নি। আজ বিভ্রমে এসে, অসুরের উপস্থিতি, এলোমেলো জনতা, হত্যা করার আদর্শ সময়।
তার বোন অহংকারী, এখনো হত্যা নয়, শুধু গালি দেয়, কত নির্বোধ!
এভাবে ভাবতে ভাবতে ছুরি বের করল, ধীরে ধীরে ওয়ান হো পরিবারে এগিয়ে গেল।
কানে চিৎকার, রান য়িংয়ের গালিগালাজ।
“তুমি তোমার নীচ সাধারণ মা-র মতো, অসুস্থ হয়ে মরতে পারলে ভালো হতো...”
সে কিছু দাস হত্যা করেছে, কিন্তু রক্তসম্পর্কিত ভাই হত্যা করেনি।
এত বিশৃঙ্খলা, কেউই তার প্রতি মনোযোগ দেয়নি।
শ্বাস দ্রুততর, রান চিং হঠাৎ হাত তুলল—তখন এক স্লিপারি, ঠাণ্ডা বস্তু তাকে সরিয়ে দিল।
শুধু সরিয়ে দিল না, আরও অনেককে সরিয়ে দিল।
বড় অক্টোপাস এক পাহাড়ের মতো, ওয়ান হো পরিবার আর ফেই ইউন পরিবারের মাঝখানে