একাশি অধ্যায়: তুমি কি ড্রাগনের জাত নাকি কুকুরের জাত?

সন্ধ্যা, একান্ত একটি রেঁস্তোরা।
চেন ছাই ইং বেছে নেওয়া জায়গাটা বেশ নীরব, ছোটো কক্ষ হলেও পাঁচ-ছয়জনের জায়গা অনায়াসে হয়ে যায়, আর মূল কথা, লাল ফুল আর সবুজ গাছগাছালি দিয়ে সাজানো, গঠনটা বড়ই ঘরোয়া।
খাবারের মান কেমন, সে তো বলাই বাহুল্য—একান্ত রেঁস্তোরা নাম করে টিকে আছে, স্বাদ, ঘ্রাণ, রঙ-রূপ সবই চমৎকার।
…
“এ তো অনেকদিন পরে দেখা,”
ঝাং লং যখন ঘরে ঢোকে, চেন ছাই ইং আর লিয়াং শ্যু তখনই বসে পড়েছে, ওর চেয়ে প্রায় আধঘণ্টা আগে। তবে ও ঢোকার পর থেকেই চেন ছাই ইং-এর দৃষ্টি ওর দিকেই, চাহনি কঠোর, মুখাবয়ব নিরাসক্ত।
ঝাং লং একটু কাশে, পরিবেশটা কেমন ভয় ধরানো।
“হুঁ,”
চেন ছাই ইং হালকা করে নাক সিটকায়, আর কথা না বাড়িয়ে ঝাং লং-এর সামনে থেকে মেনু এগিয়ে দেয়, “যেটা খেতে ভালো লাগে বেছে নাও, লাল নাকি সাদা পান করবে?”
“উঁহু, স্রেফ উষ্ণ জলেই চলবে,”
ঝাং লং মাথা চুলকায়, লিয়াং শ্যু মুখ টিপে হাসে, চেন ছাই ইং-এর দিকে তাকিয়ে বলে, “মদ না খেলেই তো ভালো।”
“বুঝলে না!”
চেন ছাই ইং চোখ ঘুরিয়ে বলে, “তিনজন মিলে এক বোতল মদে কীই বা হয়? বাইরে কাজ, খানিকটা খাতির তো থাকেই, আর মদের সহ্যক্ষমতা না বাড়ালে চলবে কীভাবে?”
“তাহলে মাওতাই আনো,”
চেন ছাই ইং হাত নেড়ে সিদ্ধান্ত নেয়, লিয়াং শ্যু আর ঝাং লং একে অপরের দিকে তাকিয়ে কাঁধ ঝাঁকায়—সাদা হলে সাদা-ই সই।
উন্নতমানের মাওতাই, অবশ্যই চমৎকার পানীয়, তিনজনে ভাগ করলে মাথাপিছু সামান্যই পড়ে, মাথায় চড়ে না, মাতালও করে না—বিনে খাওয়াদাওয়া, যার নিমন্ত্রণ তার খরচে।
কিছুক্ষণ পর ঝাং লং অর্ডার দেয়, মোট সাতটি পদ আর এক পাত্র স্যুপ—হয়তো একটু বেশিই।
তবে এখানে ভাত বা রুটি জাতীয় কিছু নেই, তাই তেমন সমস্যা নয়।
শুধু তরকারি আর স্যুপ—খুব বেশি নয়।
“সাম্প্রতিককালে লাভ না ক্ষতি?”
খাবার আসার অপেক্ষায়, চেন ছাই ইং কোনো ভণিতা না করে সরাসরি জিজ্ঞেস করে, ঝাং লং কাঁধ ঝাঁকিয়ে মৃদু হাসে, মুখভঙ্গি তেমনই—তুমি-ই আন্দাজ করো।
এতে চেন ছাই ইং-এর যেন দাঁত কামড়াতে ইচ্ছে হয়।
“হুঁ, নিশ্চয়ই লোকসান,”
চেন ছাই ইং চোখ মেলে জিজ্ঞাসা করে, কিন্তু ঝাং লং ফাঁদে পা দেয় না, বরং খেলা উল্টে দেয়।
…
“পরামর্শক হব না,”
এ কথা শুনে চেন ছাই ইং মুহূর্তের জন্য থেমে যায়, সঙ্গে সঙ্গেই মুখে হতাশা আর বিরক্তি—না হবে তো এসেছোই বা কেন? এ তো আগেই ঠিক হয়েছিল, নাটক করছো নাকি?
লিয়াং শ্যুও চমকে ওঠে, কিন্তু চুপ করে থাকে।
ঝাং লং হোংজের আর্থিক পরামর্শক হবেন কি না—এটা পুরোপুরি ওর নিজের ব্যাপার, সে হস্তক্ষেপ করে না।
“তুমি নিশ্চিত?”
চেন ছাই ইং দৃষ্টি গাঢ় করে।
“হ্যাঁ, নিশ্চিত,”
ঝাং লং হালকা হাসে, কিন্তু চেন ছাই ইং কিছু বলার আগেই বলল, “আমি লাভ করি বা ক্ষতি, সেটা থাক—আমি নিজেই শেয়ারে হাত দিব, আর হোংজের পরামর্শক হলে সেটা পরোক্ষভাবে পেশাদারি হয়ে যায়, যা যুক্তিযুক্ত নয়।”
“তবে তো কোনো চুক্তিও নয়,”
চেন ছাই ইং পালটা প্রশ্ন ছোঁড়ে।
“তবুও এক কথা,”
ঝাং লং দীর্ঘশ্বাস ফেলে—“সাম্প্রতিক সময়ে নিজে খেলে বুঝেছি, শেয়ারবাজার আসলে কতটা কঠিন। বাইরে থেকে বিশ্লেষণ আর ভেতরে নেমে খেলা—এ দুটো একেবারেই আলাদা। একজন দর্শক আর একজন খেলোয়াড়ের ফারাক, তুমি নিশ্চয়ই বোঝো, চেন ছাই ইং।”
চেন ছাই ইং নিঃশব্দে মাথা ঝাঁকায়, অবশ্যই সে বোঝে।
বোর্ডের বাইরে থেকে বিশ্লেষণ করলে নিরপেক্ষ থাকা যায়, ভেতরে নামলে—সব শেষ।
“তবু কি মনোযোগ ধরে রাখবে?”
এবার পালটা প্রশ্ন ঝাং লংয়ের, চেন ছাই ইং ভ্রু কুঁচকে একটু ভেবে বলে, “তুমি না খেললেই কি ভালো হয় না? সরাসরি হোংজেতে বিশ্লেষক হওয়া怎么样?”
“এখনই ইচ্ছা নেই,”
ঝাং লং সরাসরি মাথা নাড়ে—ঘরটা নিমিষেই স্তব্ধ হয়ে যায়, পরিস্থিতি অচল হয়ে পড়ে।
লিয়াং শ্যু খানিকটা বিব্রত।
আসলে ঝাং লংয়ের না বলায় নয়, বরং খাবার না আসার আগেই—কেন এমন কঠিন কথা? এবার আর খাওয়া যাবে তো?
বিনে খাওয়াদাওয়া, তাও আবার ফ্রি।
এদিকে তাকিয়ে লিয়াং শ্যু একবার ঝাং লংয়ের দিকে, একবার চেন ছাই ইংয়ের দিকে তাকাল—পরবর্তী পরিস্থিতির অপেক্ষা।
…
“বেশি বুদ্ধি খাটাচ্ছিলে বলে ফাঁদে পড়তে পারতাম,”
হঠাৎ চেন ছাই ইং হাসে, ঝাং লংয়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকায়—“তুমি নিশ্চয়ই লাভ করেছো, আজ আসতে রাজি হয়েছো মানে, সহযোগিতার কথাও ভাবছো।”
“তুমি কীভাবে সহযোগিতা চাও?”
প্রশ্নটা আবার ছুঁড়ে দিল ঝাং লংয়ের দিকে, কিন্তু বলটা ফের ঝাং লং ফেরত পাঠাল।
“তোমাকেই ভেবে বের করতে হবে, চেন ছাই ইং,”
ঝাং লং কাঁধ ঝাঁকিয়ে মৃদু হাসে, “সহযোগিতার ইচ্ছা আমার আছে, তবে কীভাবে সেটা তোমারই ভাবার, এমন কিছু ভাবো যাতে দু’পক্ষেরই মঙ্গল হয় এবং গ্রহণযোগ্য হয়।”
“আমি শুধু হ্যাঁ বা না বলব,”
এভাবে বলটা ঘুরে বেড়ায়—চেন ছাই ইং ফের দাঁত কামড়াতে চায়, লিয়াং শ্যুও চোখ ঘুরিয়ে নেয়।
সব মিলিয়ে আজকের সাক্ষাতে শুধু সদিচ্ছা এনেছ, ফল হবে কি না, তার নিশ্চয়তা নেই।
“তুমি কি ঝিং বোঝো, না কুকুর?”
চেন ছাই ইং গভীর শ্বাস নেয়, “তুমি তো বড়ই সন্দিহান, আমি যদি ফাঁদ পাততাম তাহলে এত ঘুরপাক খেতাম? নির্বাক…”
তার নির্বাক থাকা, না থাকা—এতে ঝাং লংয়ের কিছু আসে যায় না। সাবধান থাকা জরুরি।
বরং দু’বার ঘুরপথে যাওয়া ভালো, ভবিষ্যতে গোলমাল হলে মুখোমুখি হয়ে বিপদে পড়ার চেয়ে।
প্রয়োজনে নিজেই নিয়ন্ত্রণ রাখা ভালো।
“ডিং ডং…”
ঘণ্টা বাজল, খাবার এসে গেছে।
এক এক করে পদ এসে টেবিলে সাজিয়ে দেওয়া হয়, ঝাং লং শুরু করে দিল খাওয়া-দাওয়া, মাঝে মাঝে গ্লাস তুলে চেন ছাই ইংকে অভিনন্দন—মাওতাই সত্যিই মধুর।
লিয়াং শ্যুও পুরোপুরি উপভোগ করে, মাঝে মাঝে চেন ছাই ইংয়ের সঙ্গে কথা বলে, আলোচনা চলে।
আর ঝাং লং ও হোংজের সহযোগিতার বিষয় আপাতত স্থগিত, চেন ছাই ইং ভেবে দেখবে।
সহযোগিতা হবে কি? বা কেমন হবে?
ভাবা হয়েছিল আজ ঝাং লং এলে সরাসরি পরামর্শকের ব্যাপার চূড়ান্ত হবে, শর্ত আর প্রতিদান নিয়ে কথা হবে—কিন্তু একেবারে উল্টো, নতুন মোড় নিল ঘটনা।
অস্বস্তিকর, আত্মবিশ্বাসী অথচ দারুণ জটিল।
…
“সব ঠিকঠাক তো?”
“হ্যাঁ, একটু মাথা ঘুরছে,”
রাতের খাবার শেষে, লিয়াং শ্যু আর ঝাং লং ট্যাক্সি করে বাড়ি ফিরছিল, প্রথম অংশটা দুজনেরই গন্তব্য এক। পেছনের সিটে বসে তারা ধীরে ধীরে কথা বলে।
তবে তাদের ভঙ্গি আর পরিবেশটা বেশ অস্বাভাবিক—লিয়াং শ্যুর মাথা ঝাং লংয়ের কাঁধে, হালকা মাতাল।
তিন পেগ সাদা মদ বেশি নয়, তবু খানিকটা মাথা ঘুরবেই, সঙ্গে বিপরীত লিঙ্গের আকর্ষণ তো আছেই।
ঝাং লং নিঃশ্বাসে গন্ধ টেনে নেয়, লিয়াং শ্যুর মাথা ওর কাঁধে—চুলের গন্ধ, শরীরের সুবাস একটু একটু করে নাকে ঢোকে, একটু চুলকায়, একটু গরমও লাগে।
তবু দুজনের হাত যথেষ্ট সংযত, আলাদা রাখা—একটু আফসোস হয়।
“চেন ছাই ইং কি হাল ছেড়ে দেবে?”
লিয়াং শ্যু চোখ আধবোজা, নরম গলায় জিজ্ঞাসা করে—“ধরো সে হাল ছেড়ে দিল, তাহলে তো তোমার চাওয়া প্রতিদানও থাকবে না, ভবিষ্যতে কিছু হলে?”
“চিন্তা কোরো না, দেবে না,”
ঝাং লং আস্তে বলল, “যতটা আত্মবিশ্বাস দেখাব, চেন ছাই ইং ততটাই ছাড়বে না।”
“দেখো না কালই একা আমাকে ডেকে, একটা সহযোগিতার প্রস্তাব দেবে, বাজি ধরবে?”
“না, বাজি ধরব না,”
লিয়াং শ্যু ফাঁদে পা দেয় না, বাজি ধরবেই বা কেন—হেরে গেলে কে জানে কী শর্ত দেবে।
“একটু বাজি ধরো না,”
ঝাং লং বুদ্ধি খাটিয়ে হাত বাড়িয়ে লিয়াং শ্যুর কোমর জড়িয়ে ধরে, হাতটা কোমরের পাশ দিয়ে হালকা চেপে ধরে, নরম আর弹性 অনুভব করে।
“উঁ… শান্ত হও তো,”
লিয়াং শ্যুর শরীর কেঁপে ওঠে, সঙ্গে সঙ্গে শক্ত হয়ে যায়, পাল্টা ওর কোমরে চিমটি কাটে।
“আহ, আস্তে,”
ঝাং লং হালকা শব্দ করে আত্মসমর্পণই করে, তবে হাত ছাড়ে না, এই ফাঁকে ড্রাইভার দৃষ্টি সরিয়ে চুপচাপ গাড়ি চালায়, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই ওদের গন্তব্য এসে যাবে।
হ্যাঁ, কাজ শেষ না হওয়া পর্যন্ত দায়িত্ব পালন।
মদ্যপ অবস্থায় লিয়াং শ্যু একা বাড়ি ফেরা নিরাপদ নয়, যদি ড্রাইভার খারাপ কিছু ভাবে।
দুর্ভাগ্য, হয়তো ড্রাইভার ঝাং লংয়ের মনের কথা বুঝে বিরক্ত হয়, কিছুক্ষণ পর ব্রেক কষে, “স্যার, আপনি এসে গেছেন।”
ঝাং লং চমকে ওঠে, মনে মনে অস্থির।
“বাড়ি গিয়ে বার্তা দিও,”
ঝাং লং নেমে লিয়াং শ্যুকে বলে, লিয়াং শ্যু হালকা হাসি দিয়ে মাথা নাড়ে।
তবে ঝাং লং জানে না, গাড়ি ছাড়ার কিছু পরই লিয়াং শ্যু বেশ স্বাভাবিক হয়ে জানালা দিয়ে পথের দৃশ্য দেখে, একটু রহস্যময় ভঙ্গিতে।
এ দৃশ্য ড্রাইভারকে কিছুটা বিস্মিত করে, এখনকার তরুণ-তরুণীরা সত্যিই বেশ আধুনিক।
দেখে মনে হয়, আর কেবল একটু সময় বাকি।
…
রাত কেটে যায়, ভোর হয়ে আসে।
ঝাং লং চোখ মেলে, ফোন হাতে নেয়, দেখে চেন ছাই ইং-এর ফোন—এক নিমিষে সতর্ক হয়ে ওঠে।