পঞ্চম অধ্যায়: জল অনেক গভীর, তুমি সামলাতে পারবে না!
“ তাঁত যন্ত্র? বাঁকানো বুলেট? ”
রেলিন অবলীলায় কবজি নাড়িয়ে একটি ভঙ্গি করল।
পরিবর্তিত মানুষ, অতিমানবিক ক্ষমতাধর ব্যক্তি এবং ভিনগ্রহের প্রযুক্তিতে পূর্ণ এই অসাধারণ পৃথিবীতে অনেক প্রাচীন পেশা নতুন করে মহিমা লাভ করেছে, যেমন: খুনি, দেহরক্ষী। নিউইয়র্কে একটি খুনিদের সংগঠন আছে, যারা নিজেদের একটি বস্ত্র কারখানার আড়ালে লুকিয়ে রাখে, নাম তাদের ‘টেক্সটাইল ফ্যাক্টরি’। তাদের ছোড়া বুলেট বাঁক নিতে পারে এবং তারা অতি দূরপাল্লার স্নাইপিংয়েও অত্যন্ত দক্ষ।
রেলিনের অস্পষ্টভাবে মনে পড়ল, এই খুনিদের সংগঠনটি শত শত বছর ধরে টিকে আছে। তারা আদতে খুনি সংগঠন ছিল না, বরং ছিল ভাগ্যদেবীর অনুসারী, যারা ঐশ্বরিক বাণীর ভিত্তিতে মানুষ হত্যা করত।
‘ঐশ্বরিক বাণী’ কোথা থেকে আসত?
ঐশ্বরিক বাণী আসত একটি তাঁত যন্ত্র থেকে।
এই তাঁত যন্ত্রটি যে কাপড় বুনত, তার কিছু বিশেষ নকশা ছিল। সেই নকশাগুলোকে বাইনারি কোডে বিশ্লেষণ করে শব্দে রূপান্তর করলে একটি নাম পাওয়া যেত। এই কাপড়ের টুকরোটিই ছিল ঐশ্বরিক বাণী। সেই নামটির অর্থই ছিল যাকে হত্যা করতে হবে, সেই লক্ষ্যবস্তু।
রেলিনের দৃষ্টিতে, এটি স্পষ্টতই টেক্সটাইল ফ্যাক্টরির প্রধানের কারসাজি। দেবদেবীর নাম ভাঙিয়ে মানুষকে বোকা বানিয়ে নিজেদের স্বার্থসিদ্ধি করাই তাদের উদ্দেশ্য।
তাঁত যন্ত্রটি কি ভিনগ্রহের প্রাণীদের সাথে সম্পর্কিত? কোন গ্রহের ভিনগ্রহীরা এতই অবসর সময় পায়?
ফ্রাঙ্ক নাক দিয়ে শব্দ করে ব্যাখ্যা করল, “এই তাঁত যন্ত্রটি কাপড়ের বুননের মাধ্যমে নাম লিখে মৃত্যুর পূর্বাভাস দিতে পারে। অনেকটা চীনা পুরাণের ‘জীবন-মৃত্যুর খাতা’র মতো। একবার যদি তাঁত যন্ত্রের কাপড়ে কারো নাম ভেসে ওঠে, তবে তার মৃত্যু নিশ্চিত। তাঁত যন্ত্রটির নিজের কোনো হত্যার ক্ষমতা নেই, এমনকি সে নিজেও জানে না কেন বা কীভাবে সেই ব্যক্তি মারা যাবে; এটি কেবল মৃত্যুর পূর্বাভাস দিতে পারে।”
“আমার জানামতে, পৃথিবীতে পড়ে থাকা তাঁত যন্ত্রটি আসলে তার একটি ছোট অংশ মাত্র। যে এটি খুঁজে পেয়েছিল, সে এটিকে মেরামত করে এর ভেতরের ঐশ্বরিক শক্তি আবিষ্কার করে। এরপর কী হয়েছে, তা তুমি নিশ্চয়ই আন্দাজ করতে পারছ! ঐশ্বরিক দূত থেকে অর্থ, তারপর পতন, শেষে খুনি!”
“রেলিন, তাঁত যন্ত্রটি তোমার কোনো উপকারে আসবে না। মহাবিশ্বে ভ্রমণের আমার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, ভাগ্য সম্পর্কিত কোনো কিছু নিয়ে কেউ কখনো সুখে থাকতে পারেনি। আমার মনে হয় কে-এর পরিকল্পনাটি খুবই সঠিক। হয় এর সংস্পর্শে এসো না, নয়তো সরাসরি ধ্বংস করে ফেলো! লোভে পড়ে সব সামলাতে যাওয়া বোকামি। কোনো একটি নির্দিষ্ট পথে দক্ষ হয়ে ওঠাই সেরা উপায়।”
ফ্রাঙ্ক দীর্ঘক্ষণ ধরে কথা বলে গলা শুকিয়ে ফেলায় এক গ্লাস কোক পান করল। তারপর মাথা নিচু করে মাংস খেতে শুরু করল। রেলিন মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করল, “শেষ দুটি প্রশ্ন, মহাজাগতিক সাধারণ মান (ইউনিভার্সাল স্ট্যান্ডার্ড) কী? আর সাইওনিক বা মানসিক ক্ষমতাধর ব্যক্তি (সাইওনিক মাস্টার) কারা?”
“এই বিষয়ে… আমি…”
“অন্য কিছু ভাবছি না, শুধু কৌতূহল থেকে জিজ্ঞেস করছি।”
“অসীম মহাবিশ্বে অগণিত প্রাণ এবং বিচিত্র সব শক্তি বিদ্যমান। সেখানে এমন অনেক বিশাল মহাজাগতিক সাম্রাজ্য আছে যারা কয়েকটা গ্যালাক্সি জুড়ে রাজত্ব করে। যেমন: শিয়ার সাম্রাজ্য, ক্রি সাম্রাজ্য, স্ক্রাল সাম্রাজ্য, জান্ডার, জার্গ… এই সাম্রাজ্যগুলোর উচ্চপদস্থরা বারবার সম্মেলন করে মহাজাগতিক সাধারণ মান নির্ধারণ করেছে। ভাষা, লিপি, মুদ্রা এবং শক্তির কাঠামোর ক্ষেত্রে তারা নিয়ম তৈরি করেছে। আশা করি এর অর্থ তুমি বুঝতে পারছ? চীনের ইতিহাসে কেউ কেউ এমনটি করেছিল।”
“তুমি যদি মহাকাশে ভ্রমণ করতে চাও, তবে শুধু মজবুত মহাকাশযান বা পথ প্রদর্শক নক্ষত্রচিত্রই যথেষ্ট নয়, তোমার চাই সাবলীল মহাজাগতিক ভাষা এবং সাধারণ মুদ্রা। ভাষা, লিপি ও মুদ্রার ক্ষেত্রে শিয়ার সাম্রাজ্য প্রধান; শক্তির কাঠামোর ক্ষেত্রে জার্গ এবং ক্রি সাম্রাজ্য প্রধান।”
“মূলত এদেরকে এভাবে ভাগ করা যায়: মানসিক ক্ষমতাধর ব্যক্তি (সাইওনিক মাস্টার), সাইকিক বা মনের কারিগর, ফার্মাসিস্ট, মেকা পাইলট, ঐশ্বরিক দূত… তুমি যে মানসিক শক্তি বা সাইওনিক ক্ষমতার সাহায্যে দূর থেকে অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ করে আক্রমণ করছ, তাদের বলা হয় সাইওনিক মাস্টার। আমার দিকে তাকিও না! আমি দাপ্তরিক কাজের মানুষ। আমার লড়াই করার ক্ষমতা একটা পাগ ডগ বা ছোট কুকুরের সমান। ছোটবেলায় চেয়েছিলাম একজন দক্ষ মহাজাগতিক কূটনীতিক হতে, অথচ হয়ে গেলাম তথ্য পাচারকারী। আর তারপর, তোমার সাথে আমার দেখা হলো…”
ফ্রাঙ্ক দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাড় চিবোতে লাগল। তার কুৎসিত অথচ মায়াবী কুকুর মুখে এক ধরণের বিষণ্ণতা ফুটে উঠল।
“রেলিন, মৃত্যুর দেবতাকে কি খুঁজে পেয়েছ?”
“কিছু সূত্র পেয়েছি।”
“কী সূত্র?”
“এটি মৃত্যুর দেবতা নয় যে প্রাণ কাড়ছে!”
“ওহ?”
“এটি একটি… বলিদান!”
“কাকে বলি দেওয়া হচ্ছে?”
“অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা কোনো এক হিংস্র পশুকে।”
“সহজ ভাষায় বলো!”
“মনে হচ্ছে সেটির নাম দেওয়া হয়েছে… ব্ল্যাক স্কাই!”
রেলিন বিছানায় উঠে বসল এবং চোখ বন্ধ করে ধ্যানে বসল। ফ্রাঙ্ক মাংসের হাড় চিবিয়ে শেষ করে বাথরুমে গিয়ে মুখ ধুয়ে নিল, তারপর চেয়ারের ওপর শুয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
…
সকাল। রেলিন এবং জ্যাকি চ্যান সকালের শরীরচর্চার জন্য উঠল। ভিলার দেহরক্ষীরা অত্যন্ত সতর্কতার সাথে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছে। ঘাস কাটার মেশিন এবং নুড়ি পাথরের রাস্তা পরিষ্কার করা হয়েছে। এক ডজন ইলেকট্রিশিয়ান সার্কিট পরীক্ষা এবং অগ্নিনির্বাপক ব্যবস্থা যাচাই করছে।
মাইকেল ব্রাইসের মুখে স্বস্তির ছাপ। যদিও তার দায়িত্ব ছিল উ ঝিহাওকে রক্ষা করা, কিন্তু একজন বিখ্যাত থ্রি-এ (AAA) বডিগার্ড হিসেবে তার নাকের ডগায় যদি কোনো হত্যাকাণ্ড ঘটে, তবে তা তার পেশাগত সুনামের ওপর আঘাত করবে। ভিলার ভেতরে ঢুকে পড়া খুনিরা স্থাপত্যের বিন্যাস পর্যবেক্ষণ করে তথ্য বাইরে পাঠিয়ে দিচ্ছে, যাতে এজেন্টরা নিখুঁত暗杀 পরিকল্পনা তৈরি করতে পারে।
প্রত্যেকেরই নিজস্ব কাজ আছে। উ ঝিইউয়ানও এর বাইরে নন। ‘আন্ডারওয়ার্ল্ড গডফাদার’ হওয়া মানে শুধু ক্ষমতা নয়, এটি এক ধরণের দায়িত্ব এবং মাথার ওপর ঝুলে থাকা ড্যামোক্লিসের তলোয়ারের মতো। চোখ বন্ধ করার আগে পর্যন্ত থামার কোনো উপায় নেই। উ ঝিইউয়ান প্রতিদিন অনেক ঝামেলার কাজ সামলান, যার ফলে তার স্বাস্থ্যের অবনতি ঘটছে। ভাগ্য ভালো যে, তিনি দূরদর্শী ছিলেন। অল্প বয়সে অনেক অনুগত অনাথ শিশুকে দত্তক নিয়ে নিউইয়র্ক ইউনিভার্সিটি, কলাম্বিয়া ইউনিভার্সিটির মতো বিখ্যাত প্রতিষ্ঠানে অর্থায়ন ও আইন নিয়ে পড়ার সুযোগ করে দিয়েছিলেন।
এই ব্যক্তিরা সবাই যে জাতিগত চীনা তা নয়, যেমন: হিসাবরক্ষক! এই হিসাবরক্ষক ছিলেন ভারতীয় বংশোদ্ভূত। গণিতে তার অসাধারণ দক্ষতা ছিল, কাজ করতেন নিখুঁতভাবে। তার মুখশ্রী ছিল বেশ মার্জিত, কপালে একটি লাল টিপ পরতেন।
সেই দিন, হিসাবরক্ষক অফিসে হিসাব মেলাচ্ছিলেন। একজন গম্ভীর মুখের, পেছনের দিকে আঁচড়ানো চুলওয়ালা ব্যক্তি ধীর পায়ে এগিয়ে এল। একটি বুলেট তার সামনে রেখে কঠোর স্বরে বলল, “সংগঠনে বিশ্বাসঘাতক ঢুকেছে। এটি সেই বিশ্বাসঘাতকের ব্যবহৃত বুলেট। এর উৎস খুঁজে বের করো।”
হিসাবরক্ষক আতশ কাঁচ হাতে নিয়ে বুলেটের খোলসের ওপর খোদাই করা নকশা পরীক্ষা করতে যাবেন, এমন সময় পেছন থেকে একটি তীক্ষ্ণ শব্দ হলো। অফিসের কাঁচ চুরমার হয়ে ভেঙে গেল। একটি স্নাইপার বুলেট তার মাথার পেছন দিয়ে ঢুকে কপাল থেকে বেরিয়ে গেল এবং সোজা গিয়ে লাগল সেই আগন্তুকের দিকে।
আগন্তুক একজন দক্ষ খুনি, তার প্রতিক্রিয়া ছিল বিদ্যুৎগতিসম্পন্ন। কাঁচ ভাঙার সাথে সাথেই সে পাশে ঝুঁকে পড়ে বুলেটটি এড়িয়ে গেল, তবে তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হতে শুরু করল।
“ধপ! ধপ! ধপ!”
আগন্তুকের হৃৎপিণ্ড যেন যুদ্ধের দামামার মতো শব্দ করতে লাগল। হৃদস্পন্দন সাধারণ মানুষের সীমানা ছাড়িয়ে দ্রুততর হলো, তার ত্বক লাল হয়ে উঠল। “যথেষ্ট নয়! আরও দ্রুত!”
মাত্র দুই সেকেন্ডের মধ্যে তার হৃদস্পন্দন প্রতি মিনিটে চারশো বারে পৌঁছাল। হৃদস্পন্দন বাড়ার সাথে সাথে তার শরীরে অ্যাড্রেনালিনের মতো এক পদার্থ নিঃসরণ হলো, যা তার শরীরের বাঁধন খুলে দিল। তার ইন্দ্রিয়গুলো অত্যন্ত তীক্ষ্ণ হলো, শক্তি বৃদ্ধি পেল। সে তার শরীরের পূর্ণ শক্তি কাজে লাগাতে সক্ষম হলো।
আগন্তুক মাথা তুলে প্রতিপক্ষের দালানের স্নাইপারকে শনাক্ত করল। দুই দালানের মধ্যবর্তী দূরত্ব এবং বিপরীতে লাফ দেওয়ার জন্য কতটা দৌড়াতে হবে, তা সে মুহূর্তের মধ্যে হিসাব করে নিল।
“শশ!”
আগন্তুক দ্রুত গতিতে অফিস থেকে বেরিয়ে লিফটের দিকে দৌড় দিল। ভেতরে ঢুকেই সে দৌড়ের প্রস্তুতি নিল। তার মস্তিষ্কে সূত্রগুলো ঘুরপাক খাচ্ছিল। হঠাৎ, সব হিসাব মিলে গেল।
সে প্রচণ্ড জোরে মেঝেতে লাথি মেরে বিদ্যুৎগতিতে দৌড়াতে শুরু করল। যেন এক হিংস্র চিতাবাঘ। অফিসের জানালার কাঁচ কনুই দিয়ে ভেঙে সে বাইরে লাফিয়ে পড়ল। ডান হাতে পিস্তল বের করে তিনবার গুলি চালাল এবং তিন খুনিকে ঘায়েল করল। শেষ খুনিটি গুলি করার আগেই সে পিস্তল ছুড়ে ফেলে দিল এবং কোমর থেকে একটি প্রাচীন ফ্লিটলক বন্দুক বের করে হাত ঘোরাল।
হাতটি একটি সুন্দর বৃত্তাকার পথ তৈরি করল। বুলেটটি বাঁক নিয়ে খুনিটির রগ বরাবর আঘাত করল।
“ঠাস!”
খুনিটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল!
“ঠক!”
আগন্তুক অপর দালানের ছাদে নামল। কয়েকবার গভীর শ্বাস নিতেই তার হৃদস্পন্দন স্বাভাবিক হতে লাগল। এই অবস্থাটি শক্তিশালী হলেও শরীরের ওপর মারাত্মক চাপ সৃষ্টি করে। এমনকি অত্যন্ত দক্ষ খুনিও বেশিক্ষণ এটি ধরে রাখতে পারে না। তার শারীরিক সক্ষমতা অনুযায়ী সে বড়জোর আধা মিনিট এই অবস্থায় থাকতে পারবে। এই আধা মিনিটে তার শক্তি, গতি, ইন্দ্রিয় এবং হিসাব করার ক্ষমতা বহুগুণ বৃদ্ধি পায়। সে এক চরম উত্তেজনার অবস্থায় থাকে, ভয় পায় না, এমনকি বাঁকানো বুলেটও ছুড়তে পারে।
এই দক্ষতার কারণে সে আন্ডারওয়ার্ল্ডের বিখ্যাত খুনি হয়ে উঠেছিল। সে ‘টেক্সটাইল ফ্যাক্টরি’র অন্যতম সেরা খুনি, তার কোড নাম ‘অজ্ঞাত’।
পা মাটিতে ফেলার সাথে সাথেই তার পকেটে থাকা মোবাইল ফোনটি বেজে উঠল। খুনির অভ্যাস অনুযায়ী, এটি নিশ্চয়ই নিয়োগকর্তা বা এজেন্টের ফোন। সে অবচেতনভাবে ফোনটি হাতে নিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে সে তার পায়ের নিচে একটি বিশাল ‘X’ চিহ্ন দেখতে পেল। তার শরীরের প্রতিটি কোষ বিপদের সংকেত দিচ্ছিল, গায়ের লোম খাড়া হয়ে উঠল, স্নায়ুগুলো কাঁপছিল। সে বুঝতে পারল সে বিপদে আছে।
কিন্তু, অনেক দেরি হয়ে গেছে।
দুই কিলোমিটার দূরে, বিশেষভাবে তৈরি অতি দূরপাল্লার স্নাইপার রাইফেল হাতে এক ব্যক্তি নিষ্ঠুর হাসি হাসল এবং ট্রিগার টিপল।
“ঠাস!”
আগন্তুকের মাথায় একটি রক্তের গর্ত তৈরি হলো।
লোকটি নিজের কাজের দিকে না তাকিয়ে রাইফেল গুছিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। হঠাৎ সে এক অদ্ভুত বিপদের আভাস পেল। এক সুদর্শন যুবক তার পিছু নিয়েছে।
“তোমাকে পেয়ে গেছি!”
ক্রিস রেডফিল্ড শিকার ধরার জন্য বাঘের মতো হিংস্র গতিতে ছুটে এল! ক্রিস হয়তো ভূত ধরতে জানে না, কিন্তু মানুষ ধরতে সে ওস্তাদ।