২৬শ অধ্যায়: ষাঁড় যোদ্ধা কখনো তার মুখোশ খোলে না
পৃষ্ঠা (১/৩)
রাইলিন শেষ ধাঁধার শেষ টুকরোটিও বসিয়ে দিতেই উ ঝিহাওকে ঘিরে থাকা মামলাটি সম্পূর্ণ পরিষ্কার হয়ে গেল।
আগে যখন কিছুই বুঝতে পারছিল না, তখন সবকিছুই অস্বস্তিকর লাগত—যেন কোষ্ঠকাঠিন্যে ভুগছে, চোখের সামনে কুয়াশার পর্দা টানা। এখন সবকিছু বুঝে যাওয়ার পর, সেই স্মৃতিগুলো একের পর এক বইয়ে সম্পাদিত হয়ে স্মৃতির প্রাসাদে সংরক্ষিত হবে।
রাইলিন আর ফ্র্যাঙ্ক রাস্তা দিয়ে হাঁটছিল।
রাতে হাঁটাহাঁটি করা ভীষণ বিপজ্জনক। যেকোনো সময় বন্দুকধারী ছিনতাইকারীর কবলে পড়া যায়। যারা নিয়মিত রাতে বাইরে বেরোয়, তারা সাধারণত সঙ্গে অল্প কিছু খুচরো টাকা রাখে—বিশ বা ত্রিশ মুদ্রাই যথেষ্ট!
রাইলিন ধীরে ধীরে এগোচ্ছিল। রাস্তার মোড়ে মোড়ে নিস্তব্ধতা, এমনকি নিজের পদশব্দও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
যত নীরব, তত উত্তেজনাপূর্ণ, তত বিপজ্জনক।
ফ্র্যাঙ্ক রাইলিনের পায়জামার পা আঁকড়ে ধরল। তিন-চার পা বেয়ে উঠে রাইলিনের কাঁধে পৌঁছে গেল, তারপর লাফ দিয়ে পিঠের ব্যাগে ঢুকে পড়ল।
“সাবধান, আমি হত্যার গন্ধ পাচ্ছি।”
ফ্র্যাঙ্ক দাঁত বের করে সতর্ক করল।
বলতেই হয়, গত কিছুদিন ধরে রাইলিনের ভাগ্য একেবারেই ভালো যাচ্ছে না। যেখানেই যায়, শত্রুর মুখোমুখি হয়—আর তাদের অধিকাংশই ভয়ংকর শক্তিশালী।
তার আগেরবার ছিল হাতসমিতি, আর গতবার ছিল ডাইনোসর।
এবারের শত্রু কে?
কে সাহস করে রাইলিনের পথ আটকে দাঁড়িয়েছে?
রাস্তার দুপাশে নিঃশব্দে সারি সারি কৃষ্ণাঙ্গ মানুষ এসে দাঁড়াল।
তাদের সবার পরনে কালো পোশাক, হাতে উড়ন্ত কুঠার। উপস্থিতি কখনো টের পাওয়া যায়, কখনো যায় না—দেখতে যেন সারি সারি কাঠের গুঁড়ি।
রাস্তার শেষ প্রান্ত থেকে জটাধারী, মোটা ঠোঁটের এক কৃষ্ণাঙ্গ লোক হো হো করে হাসতে হাসতে এগিয়ে এল। তার জাতিগত বৈশিষ্ট্যের কারণে নিকষ কালো রাতে কেবল চোখের সাদা অংশটুকুই দেখা যাচ্ছিল।
“মহাশয় রাইলিন, আপনার খ্যাতি বহুদিন ধরেই শুনে আসছি।”
লোকটি চীনা ভাষায় কথা বলল।
ভাষাটি ছিল সাবলীল, তবে উচ্চারণে সামান্য জড়তা ছিল।
“নিজের পরিচয় দিই। আমার নাম সোয়ান্ডা। আমি হাতসমিতির অন্যতম পরিচালক। শুনেছি, আপনি হাতসমিতির গুরুতর ক্ষতি করেছেন। সেই ক্ষতিপূরণ আদায় করতেই এসেছি।”
সোয়ান্ডা উদ্ধত মুখে রাইলিনের দিকে তাকাল।
রাইলিনের ঠোঁট কেঁপে উঠল।
হাতসমিতির পাঁচ প্রধানই তো কুনলুনের শিষ্য। কয়েক শতাব্দী আগে কুনলুনে কৃষ্ণাঙ্গ লোক এল কোথা থেকে?
তাহলে কি সে কুনলুনের দাস?
কুনলুনের দাস এত রোগা-পাতলা হয় কী করে?
লোকটার মাথায় যেন সত্যিই কিছু গোলমাল আছে!
সম্ভবত বৃদ্ধা গাও তাকে ভুলভাল বুঝিয়ে এখানে পাঠিয়েছে!
আগের মৃত্যুদূত-সংক্রান্ত ঘটনায় বৃদ্ধা গাওয়ের অধীনস্থ শক্তি ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। সে যদি দ্রুত নিজের শক্তি পুনরুদ্ধার করতে না পারে, অথবা অন্য কাউকে বিপদে টেনে না আনে, তবে নিশ্চিতভাবেই অন্যরা তার শক্তি গ্রাস করবে।
হাতসমিতি কোনো ঐক্যবদ্ধ মুষ্টি নয়।
তারা পরস্পরকে ছিন্নভিন্ন করতে উদ্যত একদল প্রাচীন দানব।
তাদের মধ্যে যে-ই সামান্য দুর্বলতা প্রকাশ করুক, পরিণতি একটাই—অন্যরা তার শক্তি দখল করে নেবে। তাদের একমাত্র অভিন্ন নিয়ম হলো, কারও মাথা কাটা যাবে না।
হাতসমিতির কাছে মৃতকে পুনর্জীবিত করার এক গুপ্তকৌশল আছে। মৃতদেহ অক্ষত থাকলে সেই কৌশলে তাকে পুনরুজ্জীবিত করা সম্ভব।
মাথা কাটা তাদের শেষ সীমারেখা, আর এতদিন ধরে বেঁচে থাকার নিশ্চয়তাও বটে। অবশ্য অন্যের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করার সময় তারা কখনোই দয়া দেখায় না।
সোয়ান্ডাই ছিল সবচেয়ে বেশি প্রতারিতদের একজন!
লোকটির বুদ্ধি সত্যিই খুব একটা ধারালো নয়!
“রাইলিন, তুমি নিজে থেকে আত্মসমর্পণ করবে, নাকি তোমার সব আত্মীয়স্বজন ও বন্ধুদের হত্যা করতে আমাকে বাধ্য করবে?”
“আমার একটা প্রশ্ন আছে।”
“তোমাকে কেবল একটি প্রশ্ন করার অনুমতি দেব।”
“মরার পর কোথায় কবর পেতে চাও?”
রাইলিনের হাতের তালু থেকে একটি উড়ন্ত ছুরি বেরিয়ে এল।
সোয়ান্ডা ঠান্ডা গলায় হেসে বলল, “আমি বৃদ্ধা গাওয়ের মতো দুর্বল ও অযোগ্য বুড়ো আবর্জনা নই। তোমাকে বুঝিয়ে দেব, তুমি কতটা ভঙ্গুর! আমি তোমাকে ধরে—আহ!”
সোয়ান্ডা আতঙ্কে মুখ বিকৃত করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
রাইলিন তার অর্থহীন বকবকানি শোনার ধৈর্য হারিয়েছিল, তার হাস্যকর পরিকল্পনাও শুনতে চায়নি। তাই হাত তুলেই ছুরি ছুড়ে দিয়েছিল। ছুরিটি বিদ্যুতের মতো ছুটে গিয়ে সোয়ান্ডার গলা ভেদ করে বেরিয়ে গেল।
“গড়গড়!”
একটি কুমড়ো-বোমা গড়িয়ে সোয়ান্ডার পায়ের কাছে এসে থামল।
পরক্ষণেই ‘ফুস’ করে এমন শব্দ হলো, যেন কেউ চাপা পাদ ছেড়েছে। কুমড়ো-বোমা থেকে বিস্ফোরিত হলো প্রবল বিকিরণ। সবুজ আলো এক ঝলক জ্বলে উঠতেই সোয়ান্ডার রক্ত-মাংস ক্ষয়ে গেল, মুহূর্তের মধ্যে সে এক স্তূপ সাদা হাড়ে পরিণত হলো।
সোয়ান্ডার অধীনস্থরা সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে গেল।
তারা কল্পনাও করতে পারেনি, যাকে তারা রাজা বলে মানত, তার মৃত্যু এতটা—এতটা তুচ্ছ হতে পারে।
তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই দুটি উড়ন্ত ছুরি ড্রাগনের মতো ছুটে গিয়ে তাদের গলা কেটে দিল।
একটির পর একটি মৃতদেহ মাটিতে পড়তে লাগল।
আধ মিনিটও লাগল না, সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
রাইলিন তিনটি কুমড়ো-বোমা ছুড়ে ঘটনাস্থলের সমস্ত চিহ্ন মুছে দিল, তারপর ফ্র্যাঙ্ককে সঙ্গে নিয়ে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর বৃদ্ধা গাও নিঃশব্দে সেখানে এসে পৌঁছাল।
রাইলিনের অনুমান বিন্দুমাত্র ভুল ছিল না।
সোয়ান্ডাকে সত্যিই বৃদ্ধা গাও ভুলভাল বুঝিয়ে পাঠিয়েছিল।
সে মনে করেছিল, যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়েছে। কিন্তু রাইলিনের সামনে সে ছিল কেবল মাটির মুরগি আর ভাঙা মাটির পাত্র।
ফাঁকা রাস্তার দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধা গাওয়ের মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল। কয়েক শতাব্দী ধরে বেঁচে থাকার পর এই প্রথম সে অনুভব করল, মৃত্যু তার এত কাছে এসে দাঁড়িয়েছে।
রাইলিনের মুখোমুখি হলে সত্যিই মৃত্যু হতে পারে!
রাইলিন তাকে পুনরুজ্জীবিত হওয়ার কোনো সুযোগ দেবে না!
টুকরো টুকরো করে কাটা, ছিন্নভিন্ন করা, হাড় গুঁড়ো করে ছাইয়ে পরিণত করা!
প্রযুক্তির বিস্ফোরণের এই যুগে একটি মৃতদেহ সম্পূর্ণ ধ্বংস করে ফেলা সত্যিই অত্যন্ত সহজ।
বৃদ্ধা গাও ক্লান্তভাবে নিঃশ্বাস ফেলল। এমনিতেই তার শরীর ছিল ছোট ও কুঁজো; এখন তা আরও বেশি ঝুঁকে পড়েছে। এক পা এক পা করে সে ছায়ার দিকে এগিয়ে গেল, মনে মনে নতুন পরিকল্পনা আঁটতে লাগল।
সে রাইলিনের সরাসরি মোকাবিলা করার সাহস পেল না।
বৃদ্ধা গাও একটি ভালো আশ্রয়ের কথা ভাবল।
নিয়ন!
নিয়নের ইয়াশিদা পরিবার!
……
রাইলিন নির্বিকার মুখে প্রাসাদে ফিরে এল।
পরদিন ভোরে যথারীতি ঘুম থেকে উঠে শরীরচর্চা করল।
ডেইজি রাইলিনের সঙ্গে সকালের ব্যায়াম করতে লাগল।
রাইলিনের ‘কুংফু’র প্রতি তার প্রবল ঈর্ষা। সে আর্নোর পিছু লেগে শেখার ইচ্ছা জানিয়েছিল। আর্নো কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, এটি বেশ ভালো ধারণা—হলুদচুলো ছেলেদের প্রতিরোধে কার্যকর হবে।
শিশু ইউও তাদের সঙ্গে অনুশীলন করতে পারে।
আর্নো পৃথিবীর সবচেয়ে যোগ্য প্রশিক্ষক!
রাইলিন হ্যাঙ্ককে একটি ই-মেইল লিখে ড্রাগন-স্ফটিক কীভাবে ব্যবহার করতে হয় জানতে চাইল। আপাতত কোনো উত্তর পাওয়া গেল না। তাই সে প্রতিদিন অদ্ভুত বস্তুপণ্যের দোকানে বসে বড় কোনো ক্রেতার অপেক্ষা করতে লাগল।
শান্ত দিনগুলো প্রায় দশ-বারো দিন ধরে চলল।
একদিন রাইলিন দোকানের কাউন্টারে বসে তন্দ্রাচ্ছন্ন ছিল। হঠাৎ চেং লং এসে মজা করে বলল, “আমি জানি, ইদানীং তুমি ভীষণ বিরক্ত। তোমাকে দিয়ে দুটো কাজ করাতে চাই।”
“পারিশ্রমিক কত?”
“তোমার একঘেয়েমি দূর করতে সাহায্য করছি, তার ওপর তুমি আমাকে টাকা দেবে না—এখন আবার আমাকেই টাকা দিতে বলছ?”
চেং লং উচ্ছ্বসিত ভঙ্গিতে নিজের চুল ঘষতে লাগল।
বজ্রাঘাতে রাইলিনের যে চুলের সাজ নষ্ট হয়েছিল, তা এখনো পুরোপুরি ঠিক হয়নি। তাই চেং লং দুদিন পরপর এসে নিজের চুল দেখিয়ে গর্ব করত, আর সঙ্গে কোনো এক কুংফু-তারকার প্রচার করা শ্যাম্পুর দুটি বোতলও দিয়ে যেত।
“কাজের কথা বলো। না হলে তোমাকে পেটাব!”
“তাবিজের খবর পাওয়া গেছে।”
“কোন তাবিজ?”
“সাপের তাবিজ আর ষাঁড়ের তাবিজ। সাপের তাবিজ নিউইয়র্কের জাদুঘরে, আর ষাঁড়ের তাবিজ মেক্সিকোতে।”
“তুমি কি বাহিনী ভাগ করতে চাও?”
“অবশ্যই!”
“আমি মেক্সিকো যাব!”
রাইলিন এক মুহূর্তও দেরি না করে মেক্সিকো বেছে নিল।
অন্য কোনো কারণে নয়—সে শুধু দূরদেশে যেতে চায়, আসল মেক্সিকান ভুট্টার রুটি আর ঝাল সস খেয়ে দেখতে চায়।
কোনো খাবার ভালো লাগা এক বিষয়, আর জীবনে তা খেয়ে দেখা সম্পূর্ণ অন্য বিষয়। খেয়ে ভালো না লাগা, কখনো না খাওয়ার চেয়ে ভালো। রাইলিন নিজের জিহ্বাকে কখনো বঞ্চিত করত না। নতুন ও অদ্ভুত যেকোনো খাবার বা উপকরণ সে অন্তত একবার চেখে দেখত।
একসময় ব্রিটেনে বিনিময়-শিক্ষার্থী থাকার সময় রাইলিন আকাশের দিকে তাকানো পাই, টিনজাত হেরিং, আইসল্যান্ডের হাঙরের মাংস—এমন সব অদ্ভুত খাবার একে একে খেয়ে গোটা ইউরোপ চষে ফেলেছিল।
চেং লং ঝালমরিচে একেবারেই আগ্রহী ছিল না, বিমানে করে দূরদেশে যাওয়ারও ইচ্ছা ছিল না। তাই সে সানন্দে রাজি হয়ে গেল।
পরদিন রাইলিন বিমানে করে মেক্সিকো রওনা দিল।
……
“এই রোলটা বেশ সুস্বাদু!”
“এই মুরগির রোলটা ভীষণ ঝাল!”
“নরম ভাজা চিজ-অ্যাসপারাগাস, দারুণ!”
“মচমচে ভাতের রোল, অসাধারণ জিনিস!”
“দক্ষিণ আমেরিকার স্বাদের শামুক, অবশ্যই খেয়ে দেখতে হবে!”
বিমান থেকে নামার পর রাইলিন সোজা বিমানবন্দরের কাছের খাবারের রাস্তায় চলে গেল। কয়েকটি ঐতিহ্যবাহী পদ কিনে রাস্তার দৃশ্য দেখতে দেখতে খাবার উপভোগ করতে লাগল।
ঠিক তখনই শামুকের মাংস টেনে খাওয়ার সময় এক ছোট ছেলে রাইলিনের জামার হাতা টানল।
“ওহ্, সুদর্শন ভদ্রলোক, আজ রাতে আপনার কী পরিকল্পনা?”
রাইলিন নিচের দিকে তাকাল। ছেলেটির হাতে একগাদা পোস্টার। রাইলিন ভুল করে ভাবল, সেগুলো বুঝি কোনো আনন্দবাজারের তালিকা।
অনেকদিন ধরেই শুনেছে, মেক্সিকোর মানুষ নাকি অত্যন্ত উষ্ণ ও আবেগপ্রবণ। কিন্তু এতটা উষ্ণ হবে ভাবেনি! আমাকে দেখে কি মনে হচ্ছে আমি এখানে—
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
—এই পোস্টারগুলোতে কিছু একটা গোলমাল আছে!
ছেলেটি পোস্টারটি মেলে ধরল। তাতে রাইলিনের কল্পনার মতো কোনো উচ্ছৃঙ্খল দৃশ্য ছিল না; বরং দেখা গেল লাল মুখোশ পরা, পেশিতে ভরা, শক্তিশালী এক কুস্তিগীর।
“এ লোকটি কে?”
“তিনি ষাঁড় যোদ্ধা। এখানকার সবচেয়ে শক্তিশালী ও হিংস্র কুস্তিগীর। ষাঁড় যোদ্ধা অপরাজেয়। আজ রাতে তার খেলা আছে। আপনি দেখতে যাবেন?”
“আমার জন্য একটি টিকিট কিনে দাও।”
রাইলিন ছেলেটির মাথায় হাত বুলিয়ে কয়েকটি নোট বের করে তার হাতে দিল।
“তুমি নিশ্চয়ই জানো, এখানকার সবচেয়ে সুস্বাদু খাবারের দোকান কোথায়। আমাকে একটি রেস্তোরাঁয় নিয়ে চলো।”
ছেলেটি খুশিমনে টাকা নিয়ে নিল।
“আমার সঙ্গে আসুন। আমি নিশ্চয়ই আপনাকে সন্তুষ্ট করব।”
ছেলেটি সামনে পথ দেখিয়ে চলল। কিছুক্ষণ পর রাইলিন এক সদয় চেহারার বৃদ্ধকে দেখতে পেল।
অন্য কেউ নয়, স্বয়ং—কেএফসি!
রাইলিন একবার একটি গল্প শুনেছিল—নতুন কোনো শহরে গিয়ে কোথায় খেতে হবে বুঝতে না পারলে কেএফসি আর ম্যাকডোনাল্ডসই নাকি সবচেয়ে নিরাপদ পছন্দ।
কিন্তু ধুর, আমি তো মেক্সিকান খাবার খেতে চাই!
রাইলিনের মুখ ক্রমশ কালো হয়ে উঠতে দেখে ছেলেটি বুঝল, সে ভুল জায়গায় নিয়ে এসেছে। দুবার কৃত্রিমভাবে হেসে সে রাইলিনকে পঞ্চাশ বছরেরও বেশি পুরোনো একটি স্থানীয় রেস্তোরাঁয় নিয়ে গেল।
“এই রেস্তোরাঁটি পঞ্চাশ বছরেরও বেশি সময় ধরে চলছে, আমার দাদার বয়সের চেয়েও বেশি। এখানকার বিশেষত্ব হলো—”
“তুমিই খাবার অর্ডার করো! সবকটি বিখ্যাত পদ!”
“ওহ্!”
ছেলেটি আনন্দে উজ্জ্বল মুখে খাবারের অর্ডার দিতে লাগল।
এই ধরনের বিশেষ ‘পথপ্রদর্শক’দের নাম শহরের বড় বড় দোকানে নথিভুক্ত থাকে। তারা কোনো ক্রেতাকে দোকানে নিয়ে এলে, ক্রেতা সেখানে যত টাকা খরচ করে, দোকানদারকে তার একটি অংশ কমিশন হিসেবে দিতে হয়।
খরচ যত বেশি, কমিশনও তত বেশি।
খাবারের অর্ডার শেষ করে ছেলেটি চলে যেতে উদ্যত হয়েছিল। রাইলিন এক ঝটকায় তার কলার ধরে তাকে চেয়ারে বসিয়ে দিল।
“এত তাড়াহুড়ো করে যাচ্ছ কেন? তোমার পথপ্রদর্শক পরিষেবার মধ্যে নিশ্চয়ই পর্যটকদের স্থানীয় খাবারের পরিচয় দেওয়াও অন্তর্ভুক্ত আছে। বসো, আমার সঙ্গে খাও, আর খাবারগুলোর ইতিহাসও বলো।”
“বিল—”
“আমি তোমাকে খাওয়াব।”
“ধন্যবাদ, সুদর্শন ও সুপুরুষ ভদ্রলোক!”
ছেলেটি বেশ বাচাল ছিল। তার নাম পার্কার। ছোটবেলা থেকেই সে কুস্তি ও লড়াই পছন্দ করত, আর ষাঁড় যোদ্ধার অন্ধভক্ত ছিল।
“আমাদের এখানে নিয়ম হলো, প্রত্যেক কুস্তিগীরকে মুখোশ পরে মঞ্চে উঠতে হয়। বিজয়ী মদ পান করে উদ্যাপন করে, আর পরাজিতকে মুখোশ খুলে নিজের আসল চেহারা দেখাতে হয়। ষাঁড় যোদ্ধা অসংখ্য লড়াই করেছে, কিন্তু কখনো নিজের মুখোশ খোলেনি। সে প্রতিটি লড়াইয়ে জয়ী হয়েছে!”
“হয়তো তাই!”
রাইলিন পার্কারের সুন্দর স্বপ্ন ভেঙে দিল না।
মঞ্চে প্রতিটি লড়াইয়ে জয়ী হওয়ার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিখুঁত শক্তি নয়, বরং জুয়াড়িদের নির্ধারিত প্রতিকূলতার হার।
ষাঁড় যোদ্ধা হয়তো সত্যিই শক্তিশালী। কিন্তু জুয়াড়িরা যদি হঠাৎ প্রতিকূলতার হার বদলে তা অস্বাভাবিকভাবে বাড়িয়ে দেয়, তবে তার অর্থ হলো কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে ফলাফল সাজাচ্ছে। সেক্ষেত্রে অপ্রত্যাশিত পরাজয় প্রায় নিশ্চিত।
এটি খুবই প্রচলিত এক ধরনের কারসাজি।
প্রথমে কোনো শক্তিশালী যোদ্ধাকে একের পর এক জিতিয়ে তার ভয়ংকর ক্ষমতার প্রচার করা হয়। তারপর তার বিরুদ্ধে এমন এক অখ্যাত যোদ্ধাকে দাঁড় করানো হয়, যার কোনো নামডাক নেই। এতে অসম্ভব বড় প্রতিকূলতার হার নির্ধারণ করা যায়। শেষে সেই অখ্যাত যোদ্ধাকেই জিতিয়ে দেওয়া হয়।
রাইলিন রেস্তোরাঁর বাইরের পোস্টারের দিকে তাকাল। সেটি ছিল কুস্তির আসরের আয়োজকদের পোস্টার। প্রতিকূলতার হার ছিল একের বিপরীতে পঞ্চাশ। এত বেশি হার মানেই ষাঁড় যোদ্ধার দুর্ভাগ্য আসন্ন।
“ষাঁড় যোদ্ধার প্রতিপক্ষ কে?”
“আমি শুধু জানি, সে বাতিঘর দেশ থেকে এসেছে। লোকটা ভীষণ রাগী, আর তার চুল নেকড়ের কানের মতো দাঁড়ানো।”
“চলো, আমরা কুস্তির আসরে গিয়ে খেলা দেখি!”
……
রাত নামতেই কুস্তির মঞ্চে আলো জ্বলে উঠল।
দর্শকাসন কানায় কানায় পূর্ণ। এক ডজনেরও বেশি তীব্র আলো মঞ্চের ওপর পড়ছে। কুঠারের মতো চুলের অধিকারী সঞ্চালক উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “ভদ্রমহিলা ও ভদ্রমহোদয়গণ, এবার উপভোগ করুন এক দুর্দান্ত প্রতিযোগিতা!”
“দুই প্রতিযোগীকে স্বাগত জানাই!”
“একজন হলেন অপরাজিত ষাঁড় যোদ্ধা!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই আলো এক জায়গায় কেন্দ্রীভূত হলো। উজ্জ্বল লাল মুখোশ পরা ষাঁড় যোদ্ধা বড় বড় পা ফেলে মঞ্চে উঠে এল।
“এবার তার প্রতিদ্বন্দ্বীকে পরিচয় করিয়ে দিই!”
“নিয়ম আগের মতোই—বিজয়ী প্রাণভরে মদ পান করবে, আর পরাজিত নিজের মুখোশ খুলে আসল চেহারা প্রকাশ করবে।”
ষাঁড় যোদ্ধা প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “ষাঁড় যোদ্ধা কখনো নিজের মুখোশ খোলে না!”
তার প্রতিপক্ষের পরনে হলুদ লড়াইয়ের পোশাক, মুখে কালো-হলুদ মুখোশ। এলোমেলো দাড়ি আর ধারালো চোখ বাইরে বেরিয়ে আছে, ঠোঁটের কোণে জ্বলছে একটি চুরুট।
“প্রতিদ্বন্দ্বীর উপাধি হলো—উলভারিন!”
“খেলা শুরু!”