নবম অধ্যায়: তুমি বাঘের ভয় দেখিয়ে শিয়ালগিরি করছ, আমি বাঘকে বনছাড়া করছি!

টেক্সটাইল কারখানার যুদ্ধ শেষ হয়েছে।

সবগুলো দুর্ধর্ষ খুনিকে গুলি করে হত্যা করা হয়েছে। পুলিশ গুদামের ভেতর থেকে প্রচুর আগ্নেয়াস্ত্র, গোলাবারুদ, মাদক, মার্কিন ডলার এবং সোনার বার উদ্ধার করেছে, কিন্তু তাদের হাতে কোনো তালিকা আসেনি।

টেক্সটাইল কারখানার মূল হলরুমে একটি বিশাল তাঁতকল রাখা ছিল। ক্রসের ব্যাখ্যা অনুযায়ী, এই তাঁতকলটি বিশেষ কোডযুক্ত কাপড় বুনতে সক্ষম। সেই কোড উদ্ধার করলেই সংশ্লিষ্ট ব্যক্তির নাম পাওয়া যায়।

ক্রস যখন এই পদ্ধতিটি ব্যাখ্যা করছিল, তখন তার চোখেমুখে ছিল এক চরম উন্মাদনা। ক্রসের কাছে সে কোনো খুনি ছিল না, বরং ছিল ভাগ্যের দেবীর বার্তাবাহক। সে কাউকে হত্যা করছিল না, বরং দৈববাণী কার্যকর করছিল।

জর্জ স্টেসি এই বিষয়টি বুঝতে পারছিলেন না। কারণ “জর্জ” নামটি অত্যন্ত সাধারণ, অনেকটা চীনের সাধারণ নামগুলোর মতো। এমনকি “স্টেসি” পদবি যোগ করলেও হাজার হাজার মানুষের নাম একই হয়। যদি কাপড়ের কোড থেকে “জর্জ স্টেসি” নাম বেরিয়ে আসত, তবে তারা কাকে হত্যা করত?

তাদের কি সব সমনামধারী ব্যক্তিকে তদন্ত করতে হতো? কত পরিশ্রম আর শক্তিশালী গোয়েন্দা নেটওয়ার্কের প্রয়োজন হতো তাতে! তাছাড়া, টেক্সটাইল কারখানাটি কোন মানদণ্ডে সমনামধারীদের মধ্যে ভালো-মন্দের বিচার করত?

জর্জের দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতায় তিনি অনুমান করলেন, টেক্সটাইল কারখানাটি শুরু থেকেই একটি খুনিদের সংগঠন। তারা দেবতাদের নাম ব্যবহার করে লোকজন সংগ্রহ করত যাতে তারা প্রাণ দিয়ে কাজ করে। যদি কোনো খুনি আসল সত্য জেনে ফেলত, তবে হয় তাকে টাকা দিয়ে কিনে নেওয়া হতো, নয়তো সরিয়ে ফেলা হতো।

ক্রসের বিশ্বাস হয়তো সঠিক। জর্জের যুক্তিও অত্যন্ত জোরালো। কিন্তু কেউ কি তাদের বুঝিয়ে বলতে পারবে, কেন হলরুমের মাঝখানে একটি গভীর গর্ত রয়েছে? কেন গর্তের চারপাশে প্লাজমার দাগ রয়েছে? পৃথিবীতে কি এমন কোনো অস্ত্র আছে? কে তাঁতকলটিকে ধ্বংস করল?

জর্জ দুবার কাশি দিলেন এবং বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন। জর্জ একজন সৎ ও ভালো পুলিশ অফিসার, সেই সাথে একজন স্বামী ও পিতা। টেক্সটাইল কারখানা এখন অতীত, খুনিদের পুরো বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়েছে, তাই বাড়তি ঝামেলা করার প্রয়োজন নেই।

দূরে দাঁড়িয়ে জর্জকে পর্যবেক্ষণ করা ‘কে’ (K) সন্তুষ্টচিত্তে সেখান থেকে বিদায় নিয়ে গাড়িতে করে সদর দপ্তরে ফিরে গেল। খালি প্যাসেঞ্জার সিটের দিকে তাকিয়ে ‘কে’-এর মনে একাকীত্ব ভর করল। মেন ইন ব্ল্যাকের এজেন্টরা সাধারণত জোড়ায় জোড়ায় কাজ করে, তার একজন নতুন সঙ্গীর খোঁজ করা উচিত।

...

উ পরিবারের ভিলা।

একটি বিলাসবহুল গাড়ি পার্কিং লটে ঢুকল। গাড়ি থেকে এক নারী ও এক পুরুষ নেমে এলেন। পুরুষটি উ চিহাওয়ের পোষ্য অনুচর, আর নারীটি অত্যন্ত সুন্দরী এবং সুঠাম দেহের অধিকারিণী।

কিছুদিন ধরে উ চিহাও মৃত্যুর হুমকির মুখে ছিলেন, যেকোনো মুহূর্তে দুর্ঘটনায় মারা যাওয়ার ভয়ে ভীত হয়ে ভিলার ভেতরেই লুকিয়ে ছিলেন। এখন যেহেতু সমস্যার সমাধান হয়েছে, তাই তিনি কামার্ত হয়ে উঠেছেন এবং অনুচরকে দিয়ে একজন ম্যাসাজ থেরাপিস্ট বা মালিশকারীকে ডেকে পাঠিয়েছেন।

উ চিহাও ম্যাসাজ নিতে খুব পছন্দ করেন। বিশেষ করে পুরো শরীর ম্যাসাজ করার পর হাড় ও পেশি শিথিল হওয়ার অনুভূতি তাকে দারুণ আরাম দেয়।

মাইকেল ব্রাইস খুনি হওয়ার আশঙ্কায় মালিশকারীর জিনিসপত্র পরীক্ষা করতে চাইলেন। কিন্তু অবাক করার মতো বিষয় হলো, তার পরনের কাপড় ছাড়া আর কিছুই ছিল না। কোনো আগ্নেয়াস্ত্র নেই, ধারালো অস্ত্র নেই, এমনকি চুলের কাঁটা বা সূক্ষ্ম গয়নাও নেই। শুধু ছিল এক জোড়া জেড পাথরের চুড়ি, একটি মুক্তার মালা, এক জোড়া সানগ্লাস এবং কানের দুল।

মাইক মেটাল ডিটেক্টর নিয়ে টহল দেওয়ার ভান করে মেয়েটির পাশ দিয়ে হেঁটে গেলেন। ডিটেক্টর কোনো শব্দ করল না। মাইক আলতো করে মাথা নাড়লেন।

অনুচর মাইকের কাজ দেখে নিশ্চিত হলেন যে সবকিছু নিরাপদ। তিনি সঙ্গে সঙ্গে সুন্দরী নারীকে উ চিহাওয়ের বিলাসবহুল বেডরুমের দিকে নিয়ে গেলেন।

উ চিহাও আগেই প্রস্তুত ছিলেন। তিনি গোসল সেরে বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে ছিলেন।

মালিশকারী নারীটি তার কোমর দুলিয়ে আভিজাত্যের সাথে এগিয়ে এলেন। হাতের তালুতে এসেনশিয়াল অয়েল মেখে তিনি উ চিহাওয়ের পেশিতে আলতো চাপ দিতে শুরু করলেন। তার ম্যাসাজের কৌশল অত্যন্ত দক্ষ, যা মুহূর্তেই শরীরকে শিথিল করে দেয়।

“তোমার নাম কী?”

“জিং!”

“আমার পিঠে একটু পা দিয়ে মালিশ করো তো!”

“ঠিক আছে!”

জিং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন এবং তার কোমল পা উ চিহাওয়ের পিঠের ওপর রেখে আঙুল দিয়ে চাপের পয়েন্টগুলো টিপতে শুরু করলেন।

উ চিহাও আরামের নিঃশ্বাস ফেললেন। তার শরীরের প্রতিটি কোষ যেন প্রশান্তি অনুভব করছিল, যেন এক শীতল ঝরনা তার সারা শরীরে বয়ে যাচ্ছে।

শরীরটা হালকা হয়ে এল, যেন নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়েছেন। তার চেতনা ধীরে ধীরে আচ্ছন্ন হয়ে এল, যেন তুলোর মতো নরম মেঘের ওপর শুয়ে আছেন। তিনি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

উ চিহাওয়ের নাক ডাকার শব্দ শুনে জিংয়ের চোখেমুখে হিংস্র হত্যার ইচ্ছা ফুটে উঠল। তার ডান হাতটি নখর আকার ধারণ করল এবং সে উ চিহাওয়ের শিরদাঁড়ার হাড় টেনে বের করার জন্য ঝাপিয়ে পড়ল।

মাইকের হিসাব ভুল ছিল। জিং সত্যিই একজন খুনি!

জিংয়ের অস্ত্র কোনো ছুরি বা বন্দুক নয়, বরং তার সুন্দর দেহ এবং সম্মোহনী সৌন্দর্য। সে দেখতে নিষ্পাপ, কিন্তু তার কাজ ছিল প্রাণ সংহার করা। জিং ছোটবেলা থেকেই কঠোর প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে বড় হয়েছে। তার সাথে প্রশিক্ষিত হওয়া ত্রিশজন বোনের মধ্যে মাত্র তিনজন বেঁচে ছিল। বিশেষ করে ‘গ্র্যাজুয়েশনের’ দিন তাদের ওপর যে নির্মম নির্যাতন চালানো হয়েছিল, তাতে তার মন বরফের মতো শীতল হয়ে গিয়েছিল।

তার আঙুলগুলো ছিল নখের মতো তীক্ষ্ণ, আর গতি ছিল বিদ্যুতের মতো দ্রুত। যদি এই আঘাত সফল হতো, তবে উ চিহাও বেঁচে থাকলেও সারাজীবনের জন্য পঙ্গু হয়ে যেত।

ঠিক যখন জিং উ চিহাওয়ের শিরদাঁড়া বের করতে উদ্যত, তখনই একটি চেয়ার তার দিকে উড়ে এল। মাইকেল ব্রাইস দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার মুখে আর কোনো হাসি নেই, যদিও তার কথা থামছে না। সে যেখানেই থাকুক, তার মুখ বন্ধ থাকে না।

“তুমি সত্যিই একজন খুনি!”

“তোমার ছদ্মবেশ ধারণের দক্ষতা চমৎকার, কিন্তু তুমি খুব অহংকারী। তোমার পেশিগুলো খুব স্পষ্ট।”

“এগুলো কোনো ম্যাসাজ থেরাপিস্টের পেশি নয়, আবার যোগব্যায়াম করে শরীর গঠনের চিহ্নও নয়। শুধুমাত্র কঠোর প্রশিক্ষিত সৈনিক বা খুনিদের মধ্যেই এমন ভাব থাকে।”

“সুন্দরী নারী, তুমি শক্তিশালী, কিন্তু তোমার প্রতিপক্ষ আরও শক্তিশালী। আমার চোখকে কেউ ফাঁকি দিতে পারে না।”

“মিস, আত্মসমর্পণ করো!”

“আমি সত্যিই আমার বালির বস্তার মতো শক্ত ঘুষি দিয়ে তোমার সুন্দর মুখটা নষ্ট করতে চাই না, সেটা খুব দুঃখজনক হবে।”

“তাছাড়া, আমি যে এতক্ষণ কথা বললাম, সেটা দয়া দেখিয়ে নয়, সময় নষ্ট করার জন্য!”

“এই জায়গাটা পুরোপুরি ঘিরে ফেলা হয়েছে।”

“তুমি নিশ্চিত হেরে গেছ!”

মাইক আত্মবিশ্বাসের সাথে জিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

জিং বাঁকা হেসে বলল, “ছোট্ট দেহরক্ষী, তোমার দৃষ্টিশক্তি সত্যিই চমৎকার, জিভটাও বেশ ধারালো। কিন্তু তুমি একটা কথা ভুলে গেছ, উ চিহাও এখন আমার...”

“তুমি কেন ভাবলে যে চায়না টাউনের মাফিয়া গডফাদারের মনোনীত উত্তরাধিকারী একজন অকেজো ধনী সন্তান?”

জিংয়ের পেছন থেকে একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। উ চিহাও আড়মোড়া ভেঙে উঠে বসলেন।

“তুমি আমাকে ম্যাসাজ করেছ, সেই খাতিরে তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি। যদি তুমি আমাকে হারাতে পারো, তবে নিরাপদে চলে যেতে পারবে। আর যদি হেরে যাও, তবে তোমার নিয়োগকর্তা কে তা বলে দাও, এটাই তোমার বাঁচার একমাত্র পথ।”

“খুনিরা তাদের নিয়োগকর্তাকে বিক্রি করে না!”

“তাহলে খুনি হওয়ার দরকার নেই।”

“তুমি কি আমাকে দলে ভেড়াতে চাও?”

“কেন পারব না?” উ চিহাও আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, “আমি তোমার জন্য একটি নতুন পরিচয় তৈরি করে দেব, যাতে তুমি আলোর নিচে বাঁচতে পারো।”

জিং মোহনীয় ভঙ্গিতে চুল সরিয়ে বলল, “সময় নষ্ট করার কৌশল শুধু তোমরাই জানো না!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই বাইরে বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। ডজনখানেক কালো পোশাকধারী বন্দুকধারী ভিলাটিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আরও ছয়জন রকেট লঞ্চার হাতে ঘড়ির কাঁটার দিক অনুযায়ী ভিলাটিকে ঘিরে ফেলল এবং ট্রিগার টিপতেই চারপাশ কামানের শব্দে কেঁপে উঠল।

ভিলার দূরের একটি ভবনে এক বিশালদেহী টাকমাথা ব্যক্তি দূরবীন দিয়ে যুদ্ধের দৃশ্য দেখছিলেন এবং নিষ্ঠুর হাসি হাসলেন।

“উ চিউইউয়ান, তুমি এই পুরনো শিয়াল, তুমি বাঘের ক্ষমতা দেখিয়ে দাপট দেখাতে পারো, আমি কি বাঘকে পাহাড় থেকে নামানোর কৌশল জানি না?”

“মৃত্যুর দূত? আসল মৃত্যুর দূত কে?”

“বাঘকে দিয়ে নেকড়ে মারানো, ফাঁদে শিকার আনা—চীনের যুদ্ধকৌশল সত্যিই দারুণ! আমি এটা খুব পছন্দ করি!”

“তোমাকে একটি শিক্ষা দিতে হবে!”

“আমিই আসল মাফিয়া গডফাদার!”

“আমি নিউ ইয়র্কের আন্ডারওয়ার্ল্ডের প্রধান!”

“আমি কিংপিন!”

লোকটি দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করে আকাশের দিকে গর্জন করে উঠল। তার নাম উইলসন গ্র্যান্ট ফিস্ক, নিউ ইয়র্কের মাফিয়া সম্রাটদের একজন, নিজেকে ‘কিংপিন’ বলে পরিচয় দেয়। চীনা মাফিয়ারা তাকে ‘জিন বিং’ বলে ডাকে, যার অর্থ প্রধান ব্যক্তি বা নেতা।

এই মৃত্যুর ঘটনার পেছনে উ চিউইউয়ানের যেমন পরিকল্পনা ছিল, তেমনি ফিস্কও ছিল শিকারী।

...

রে লিন সবেমাত্র অচেতন স্টর্মকে নিরাপদ স্থানে রেখে ভিলাতে ফিরে এসে দেখলেন, উ চিউইউয়ানের ভিলাটি রক্তক্ষয়ী রণক্ষেত্রে পরিণত হয়েছে। চারদিকে গোলাগুলি।

সেখানে আছে রাশিয়ান বন্দুকধারী। আছে ছায়ার মতো দ্রুতগামী জাপানি নিনজা। আছে হংমেন গোষ্ঠীর দক্ষ যোদ্ধারা। আছে সুযোগসন্ধানী হেলস কিচেনের গ্যাংস্টাররা। আর আছে খুনি সংগঠন যারা বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে刺杀 (গুপ্তহত্যা) চালাচ্ছে।

রে লিন দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে ফেললেন এবং মনে মনে উ চিউইউয়ানকে পুরনো শিয়াল বলে গালি দিলেন। তিনি তার মানসিক শক্তি ছড়িয়ে ফ্রাঙ্কের খোঁজ করতে লাগলেন। ফ্রাঙ্ক মহাকাশ ভ্রমণের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন, সে যুদ্ধের ভয়াবহতা ভালো করেই জানে। সে শান্তভাবে ভিলার গোপন পথ খুঁজে বের করে জ্যাকি চ্যান ও অন্যদের নিয়ে বেরিয়ে গেল।

রে লিন দ্রুত তাদের দিকে রওনা হলেন!

জ্যাকি চ্যান অভিযোগ করলেন, “ধুর! এসব কী হচ্ছে? নিউ ইয়র্কের পুলিশ কোথায়?”

রে লিন বিদ্রূপের সাথে বললেন, “দায়িত্বশীল পুলিশরা গেছে টেক্সটাইল কারখানা ধ্বংস করতে, বাকিদের আগেই কিনে নেওয়া হয়েছে।”

“তারা কতক্ষণ লড়াই করবে?”

“নিয়ম অনুযায়ী, প্রায় আধা ঘণ্টা!”

উ চিউইউয়ান এবং কিংপিন টাকা দিয়ে সময়ক্ষেপণ করতে পারে, কিন্তু অনির্দিষ্টকালের জন্য নয়। নিউ ইয়র্ক পুলিশের নিয়ম অনুযায়ী, আধা ঘণ্টা পর তারা জায়গাটি পরিষ্কার করতে আসবে। দুই পক্ষকেই সেদিন কিছু বলির পাঠা পুলিশের হাতে তুলে দিতে হবে।

দুই পক্ষই একে অপরকে দাবার ঘুঁটির মতো ব্যবহার করছে এবং ভয়াবহ লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে।

একই সময়ে, নিউ ইয়র্কের প্রেসবিটেরিয়ান হাসপাতালে উচ্চাভিলাষী গাও ম্যাডাম ধীরে ধীরে জেগে উঠলেন এবং পাশে থাকা ডাক্তারকে চমকে দিলেন। ডাক্তারটি ছিলেন গাও ম্যাডামের শিষ্য।

মেলিন্ডা গাও ম্যাডামকে আটকাতে ব্যর্থ হয়েছিলেন। গাও ম্যাডাম ধাওয়ার হাত থেকে বেঁচে ক্লান্ত হয়ে পড়ে গিয়েছিলেন। ভাগ্যক্রমে তিনি একটি গোপন কৌশল রেখেছিলেন, নতুবা তার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।

গাও ম্যাডাম তার শরীরের অবস্থা পরীক্ষা করলেন। তার শরীরের ভেতর থেকে গুলি বের করা হয়েছে, ক্ষতস্থান ব্যান্ডেজ করা হয়েছে। শরীরে কিছুটা শক্তি ফিরে এসেছে।

শিষ্যের প্রত্যাশা ভরা চোখের দিকে তাকিয়ে গাও ম্যাডাম নিষ্ঠুর হাসি হেসে বললেন, “জেমস, তুমি আমার পরীক্ষায় সফল হয়েছ। আমি তোমাকে দীর্ঘায়ু হওয়ার কৌশল শিখিয়ে দেব!”

জেমসের চেহারা আরও বিনয়ী হয়ে উঠল। সে একজন দক্ষ ডাক্তার ছিল, ভালো মানুষ হিসেবে পরিচিত এবং প্রায়ই পুলিশ স্টেশনে স্বেচ্ছাসেবী হিসেবে কাজ করত। সে পুলিশের ফরেনসিক ডাক্তার ছিল। কিন্তু বিধিবাম, জেমস দুরারোগ্য ব্যাধিতে আক্রান্ত হয়েছিল, তার আয়ু ছিল খুব কম।

বিজ্ঞান তাকে বাঁচাতে পারেনি, তাই সে অলৌকিক চিকিৎসার শরণাপন্ন হয়েছিল। ঠিক সেই সময় তার সাথে গাও ম্যাডামের দেখা হয়।

গাও ম্যাডাম অমরত্বের লোভ দেখিয়ে জেমসকে তার কাজ করতে বাধ্য করেছিলেন। এটি ছিল তার একটি সাধারণ চাল, যা শেষ পর্যন্ত তার নিজের জীবনই বাঁচিয়ে দিল।

ঘোড়াকে দিয়ে কাজ করাতে হলে ভালো খাবার দিতে হয়। শুধু কথার ফুলঝুরি দিয়ে কাউকে বশ করা যায় না।

গাও ম্যাডাম বললেন, “তুমি নিউ ইয়র্ক পাবলিক লাইব্রেরি থেকে ‘ইন ইয়াং উজি শুও’ (ইয়িন-ইয়াং অসীম তত্ত্ব) নামক একটি বই ধার করো। সেই বইটি তোমার সব প্রশ্নের সমাধান দেবে...”

“ধন্যবাদ গুরু!”

জেমস উত্তেজিত হয়ে প্রণাম করল।