সপ্তম অধ্যায়: হিংস্র পশু, উড়ন্ত ছুরি এবং রক্তস্নাত প্রান্তর

“শূঁ! শূঁ! শূঁ!”

তিনটি ছোরা বাতাসের বুক চিরে বেরিয়ে গেল। গাছ থেকে নিচে নেমে এল তিন লাল পোশাকধারী নিনজা। রেইলিনের আক্রমণের সাথে সাথেই উপত্যকার চারপাশের স্থান যেন বিকৃত হয়ে উঠল, দৃশ্যাবলী দ্রুত পরিবর্তিত হতে লাগল।

একটি বিশাল বাটির মতো বায়বীয় আবরণ নিচ থেকে ওপরের দিকে ঢেকে গেল। বাতাসের অস্বাভাবিক প্রতিসরণের ফলে পঞ্চেন্দ্রিয় মারাত্মকভাবে বিভ্রান্ত হলো; চোখের দৃষ্টি দিয়ে শত্রুকে চিহ্নিত করা কিংবা শব্দের উৎস নির্ণয় করা অসম্ভব হয়ে পড়ল।

এ তো结界 (কেক্কাই)! ওনমিওজিদের চিরাচরিত কৌশল!

ঠিক সেই মুহূর্তে, কালো ও সোনালী রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত প্রধান পুরোহিত তার জাদুকরী সরঞ্জামগুলো বের করলেন—হাড়ের তৈরি ঘণ্টা, মানুষের পায়ের হাড়ের বজ্রদণ্ড এবং দাঁত দিয়ে তৈরি সূক্ষ্ম মিনার। এগুলো থেকে এক অশুভ ও বীভৎস আভা নির্গত হতে শুরু করল।

জলীয় বাষ্প ঘনীভূত হয়ে গোলাপি কুয়াশা তৈরি করল, গাছের লতাগুলো ভারী শেকলে রূপান্তরিত হলো, মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল ধারালো কাঁটা, আর মাঝ আকাশে জ্বলে উঠল প্রজ্জ্বলিত অগ্নিশিখা, যা নানা হরফের রূপ নিল।

এই নকশাগুলো সবই ছিল চীনা হরফ। কিছু ছিল ধাতু, কাঠ, জল, আগুন এবং মাটির সংমিশ্রণ! যেমন:

দুটি ‘আগুন’ মিলে তৈরি হলো ‘জ্বালা’;
তিনটি ‘আগুন’ মিলে হলো ‘প্রচণ্ড দাহ’;
দুটি ‘জ্বালা’ মিলে তৈরি হলো ‘সর্বগ্রাসী আগুন’।

আবার কিছু ছিল বিশেষ নিষেধাজ্ঞা বা গুপ্ত কৌশলের সংকেত। যেমন:
‘ধাতু’ ও ‘সত্য’ মিলে তৈরি হলো ‘দমন’;
‘মানদণ্ড’ ও ‘ইঞ্চি’ মিলে তৈরি হলো ‘সিলগালা’।

যখনই এই পঞ্চতত্ত্বের সাথে সম্পর্কিত হরফগুলো গঠিত হচ্ছিল, তখনই সেখান থেকে তীব্র শক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। নিষেধাজ্ঞাগুলো প্রয়োগ করার সময় বাতাসের চাপ পারদের মতো ভারী হয়ে উঠছিল।

রেইলিন তার দুই হাত দিয়ে তলোয়ারের ভঙ্গিতে আঙুলগুলো ভাঁজ করলেন এবং শূন্যে এক চমৎকার বক্ররেখা তৈরি করলেন। আগুনের শিখা, গাছের লতা বা মাটির বর্শা—কোনো কিছুই তার তিন ফুটের সীমানার কাছে ঘেঁষতে পারল না। মাঝেমধ্যে তিনি আঙুলের টোকায় প্রতিপক্ষের ছুঁড়ে দেওয়া বিশাল আগুনের গোলা বা লতাগুলোকেই তাদের দিকে ফিরিয়ে দিচ্ছিলেন।

হঠাৎ রেইলিন চোখ বড় বড় করলেন। ডান হাতের তলোয়ার-আঙুল দিয়ে সামনে এক ঝটকায় দাগ কাটলেন। ছোরাটি কালো বিদ্যুৎ হয়ে দূরের জঙ্গলের দিকে ধেয়ে গেল। একটি অস্পষ্ট শব্দের সাথে ফাঁকা গাছের ডাল থেকে এক কালো আলখাল্লা পরিহিত পুরোহিত নিচে পড়ে গেলেন।

ওনমিওজিরা পাল্টা আক্রমণ করার আগেই স্টর্ম (ঝড়-মানবী) তার দুই হাত প্রসারিত করে চোখ উল্টে দিলেন। উপত্যকায় শুরু হলো প্রলয়ংকরী ঝড়, আকাশে মেঘ জমা হলো এবং গর্জনসহ বজ্রপাত হতে লাগল।

আবহাওয়া নিয়ন্ত্রণ!

মনরো পরিবারের হাজার বছরের ঐতিহ্যবাহী মিউট্যান্ট ক্ষমতা। স্টর্ম তার ইচ্ছামতো আবহাওয়া নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন; যেকোনো সময় ঝড়, বৃষ্টি, বজ্রপাত সৃষ্টি করা ছাড়াও তিনি আগ্নেয়গিরির অগ্নুৎপাত, ভূমিকম্প, হারিকেন বা সুনামি ঘটাতে সক্ষম। যদি তার ক্ষমতার সর্বোচ্চ ব্যবহার সম্ভব হয় এবং শারীরিক সম্ভাবনাকে পুরোপুরি জাগিয়ে তোলা যায়, তবে স্টর্ম একটি সৌরঝড় সৃষ্টি করে এক আঘাতেই একটি গ্রহ ধ্বংস করে দিতে পারেন।

অবশ্য বর্তমান স্টর্ম সেই পর্যায়ে পৌঁছাননি, এ সবই কেবল কল্পনা।

—এই কল্পনা এসেছে হ্যাংকের গবেষণাপত্র থেকে।
—স্টর্ম হয়তো আরেকটি উপন্যাস লেখার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

ঘূর্ণিঝড় আকাশ ফুঁড়ে উঠল, বজ্রপাত আছড়ে পড়ল। ওনমিওজিদের কষ্টার্জিত সেই结界 (কেক্কাই) স্টর্মের এক আঘাতেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। বিদ্যুতের জাল ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে, আর হ্যান্ড সংগঠনের দক্ষ যোদ্ধারা আর্তনাদ করে উঠল।

“পাম! পাম! পাম!”

শিনতো পুরোহিত, ওনমিওজি, নিনজা এবং বন্দুকধারীরা সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। উপত্যকা আবার শান্ত হলো।

তারপরই ঘটল অদ্ভুত কিছু… উগ!

স্টর্ম একটি গাছের হাতল ধরে বমি করতে শুরু করলেন! অতিরিক্ত পরিশ্রমের কারণে নয়, বরং বীভৎসতায়।

সামনের দৃশ্যটি ছিল আতঙ্কজনক। উপত্যকার কেন্দ্রে একটি বিশাল বেদি, যার চারপাশে ছত্রিশটি মার্বেলের স্তম্ভ বসানো। প্রতিটি স্তম্ভে নগ্ন অবস্থায় বেঁধে রাখা হয়েছে ফ্যাকাশে চামড়ার মানুষদের। তাদের গোড়ালি কেটে রক্ত ঝরানো হচ্ছে, যা নিচের নকশা দিয়ে গড়িয়ে বেদির মূল তামার পাত্রে জমা হচ্ছে। রক্তে ভেজা সেই নকশাগুলো মিলে তৈরি করেছে এক অশুভ符篆 (ফুঝুয়ান)—যার নাম ‘আত্মা দমনকারী চিহ্ন’।

এটি এক অত্যন্ত অশুভ符篆, যা মৃত ব্যক্তির আত্মাকে জোরপূর্বক বন্দি করে রাখে, যাতে তারা পুনর্জন্ম নিতে না পারে এবং চিরকাল মৃত্যুর সেই স্থানে আটকা পড়ে থাকে।

স্টর্মের আঘাতে結界 (কেক্কাই) ভেঙে যাওয়ায় উপত্যকায় তীব্র রক্ত আর পচা গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। এই বীভৎস দৃশ্য দেখে স্টর্ম প্রচণ্ড রেগে গেলেন। তার রূপালি চুল বাতাসে উড়ছিল, তিনি বেদির ওপর বজ্রপাত বর্ষণ শুরু করলেন।

“গর্জন! গর্জন!”

একটার পর একটা বজ্রপাত আছড়ে পড়তে লাগল। স্টর্ম結界 (কেক্কাই) সম্পর্কে বিশেষ কিছু জানতেন না, কিন্তু তিনি একটি মৌলিক নীতি জানতেন: যদি দশ হাজার ভোল্টে শত্রুর মৃত্যু না হয়, তবে ভোল্টেজ বাড়িয়ে দাও। যদি একটি বজ্রপাতে সমাধান না হয়, তবে হাজারটি বর্ষণ করো।

বজ্রপাত হলো সমস্ত অশুভ শক্তির পরম শত্রু।

স্টর্ম ‘সাদা জাদু’ শিখেছিলেন, তার বজ্রপাতে ছিল শুদ্ধিকরণের শক্তি। বজ্রপাতের আঘাতে বেদিটি দ্রুত ভেঙে পড়ল, তামার পাত্রটি টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

“শেষ হলো, চলো আমরা…”

স্টর্ম তার শক্তি গুটিয়ে নিলেন, ঠিক তখনই বেদির নিচের গভীর গর্ত থেকে আগ্নেয়গিরির মতো এক ঘন কুয়াশা বেরিয়ে এল, যা আত্মা কাঁপিয়ে দেয়। মনে হলো কোনো এক শয়তান গর্ত থেকে বেরিয়ে এসে মানুষের চামড়ার নিচে ঢুকে পড়ছে।

রেইলিনের ইন্দ্রিয়ে ধরা পড়ল, উপত্যকার রক্তের ঘ্রাণ, অশুভ শক্তি, ছায়া আর দানবীয় আভা দ্রুত জমা হয়ে এক রক্তপিপাসু হিংস্র প্রাণীর রূপ নিচ্ছে।

ব্ল্যাক স্কাই!

দানবীয় শক্তি!

শোনা যায়, কুনলুন পর্বতের নিচে এমন কিছু দানব বন্দি আছে, যাদের দেবতারা দমন করে রেখেছিলেন। এদের সম্মিলিত নাম ‘ব্ল্যাক স্কাই’।

হ্যান্ড সংগঠনের পাঁচ প্রতিষ্ঠাতা ছিল কুনলুনেরই শিষ্য, যারা দুর্ঘটনাবশত এই কারাগার আবিষ্কার করে। উভয় পক্ষ একে অপরকে প্রলুব্ধ করতে থাকে। ব্ল্যাক স্কাই তাদের ব্যবহার করে কারাগার থেকে বের হতে চায়, আর হ্যান্ড সংগঠন তাদের ব্যবহার করে অমরত্ব লাভ করতে চায়।

এক দিক থেকে দেখলে, হ্যান্ডের প্রতিষ্ঠাতাদের পরিকল্পনা সফল হয়েছিল, তারা শত শত বছর বেঁচে ছিল। এমনকি যদি কেউ তাদের হৃদপিণ্ড ভেদ করেও দিত, তবুও মাথা বিচ্ছিন্ন না হলে তারা রক্ত উৎসর্গের মাধ্যমে পুনর্জীবিত হতে পারত।

কিন্তু ব্ল্যাক স্কাইয়ের পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়। দানবীয় বুদ্ধি শেষ পর্যন্ত সীমিতই থেকে যায়, হ্যান্ডের কাছে তারা ধোঁকা খেয়ে কারাগার থেকে বের হতে পারেনি।

উভয় পক্ষের মধ্যে চুক্তি হয়। হ্যান্ড ব্ল্যাক স্কাইকে রক্ত ও খাদ্য সরবরাহ করবে। বিনিময়ে ব্ল্যাক স্কাই হ্যান্ডকে শক্তি দেবে—বিশেষ শারীরিক গঠনের মানুষদের ওপর ভর করে তারা বিড়ালের ক্ষিপ্রতা, ভাল্লুকের শক্তি, বাঘের হিংস্রতা আর চিতার গতি ধার দেবে।

এই বিমান দুর্ঘটনা এবং পরবর্তী ধারাবাহিক মৃত্যু ছিল এ বছরের রক্ত উৎসর্গ। কিন্তু মাঝপথে একটু সমস্যা হয়েছে।

যারা সবসময় নদীর ধারে ঘোরে, তাদের পা তো ভিজবেই! ‘বলি’রা চরম প্রতিরোধ গড়ে তুলেছে।

রেইলিনের মাথায় হ্যান্ড সংগঠন সম্পর্কিত তথ্য দ্রুত ঘুরপাক খেল। স্টর্ম আক্রমণ করার আগেই একটি লেজ বিদ্যুৎগতিতে এসে তার পা জড়িয়ে ধরল এবং প্রচণ্ড আক্রোশে তাকে দূরের গাছের সাথে আছড়ে ফেলল। স্টর্ম অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

স্টর্মের মিউট্যান্ট ক্ষমতা অনেক শক্তিশালী, কিন্তু তার শরীর খুব নাজুক, সাধারণ মানুষের মতোই। তিনি এই বিশাল শারীরিক আঘাত সহ্য করতে পারলেন না। অধিকাংশ মিউট্যান্টের দুর্বলতা এটাই।

“গর্জন!”

দানবটি এক বিকট চিৎকার দিল এবং সাথে সাথে হাড়কাঁপানো এক মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিল। বিশাল মুখ হা করে সে আত্মা গ্রাস করতে শুরু করল। বেদির সেই ‘আত্মা দমনকারী চিহ্ন’ মৃতদের আত্মাকে আটকে রেখেছিল যাতে দানবটি সহজে তা খেতে পারে।

রেইলিন আঙুল চুটকি বাজিয়ে তার ছোরাগুলো ফিরিয়ে নিলেন এবং শান্তভাবে দানবটির দিকে তাকালেন। দানবটি দেখতে বাঘের মতো, যার পিঠে ডানা গজিয়েছে আর চোখে জ্বলছে অশুভ সবুজ আলো।

হাজারো হিংস্র প্রাণীর মধ্যে বাঘই শ্রেষ্ঠ! কারণ বাঘের হাতে যারা মারা যায়, তাদের আত্মা ‘চাংগুই’ (বাঘের সেবাদাস আত্মা) হয়ে যায়।

বাঘের আশ্রয়ে যারা দাস! শিকার হওয়া প্রতিটি প্রাণীই বাঘের ক্রীতদাস!

দানবটি আকাশের দিকে মুখ করে গর্জন করল। মাটিতে পড়ে থাকা নিনজা আর ওনমিওজিরা সবাই উঠে দাঁড়াল। তাদের আত্মা গ্রাস করা হয়েছে, দেহগুলো এখন কেবল পুতুল।

রেইলিন অবিচল রইলেন, ভয়ের চিহ্নমাত্র নেই। ডান হাতে একটি ছোরা নিয়ে তিনি সামান্য পা বাড়ালেন।

“গর্জন!”

দানবটি নিনজাদের নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

রেইলিন ঠান্ডা গলায় হুংকার দিয়ে শূন্যে ভেসে উঠলেন। এটি একজন সাইকিক বা মানসিক শক্তিধর ব্যক্তির মৌলিক ক্ষমতা: বস্তুকে নিয়ন্ত্রণ করে ওড়া। সব সাইকিকই দূরপাল্লার আক্রমণে দক্ষ। পায়ের নিচে বিশেষ অস্ত্র রেখে তারা দূরত্ব বজায় রাখে এবং দূর থেকে আক্রমণ চালায়, খুব কমই তারা হাতাহাতি লড়াই করে।

বাম হাত দিয়ে পাঁচটি ছোরা নিয়ন্ত্রণ করে নিনজাদের হত্যা করলেন। ডান হাতে ছোরা নিয়ে দানবটির প্রাণকেন্দ্রে নজর রাখলেন। নিনজারা যাই করুক, ওনমিওজিরা যত গোপন কৌশলই খাটাক, আর দানবটি যতই ঝাঁপিয়ে পড়ুক, রেইলিন শূন্যে সামান্য সরে গিয়েই সব আক্রমণ এড়িয়ে যাচ্ছিলেন।

“শূঁ! শূঁ! শূঁ!”

তিনটি ছোরা দানবটির দিকে ধেয়ে গেল। দানবটির চোখে শিয়ালের মতো ধূর্ততা ফুটে উঠল। সে ডানা দুটি ঢালের মতো ব্যবহার করে ছোরাগুলোর আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল। ঠিক সেই মুহূর্তে অন্য দুটি ছোরা দীর্ঘ বক্ররেখা অতিক্রম করে দানবটির ডানার গোড়ায় নিখুঁতভাবে আঘাত করল। দানবটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও ডানা মেলে দিল, যা তার বুকের প্রাণকেন্দ্র উন্মুক্ত করে দিল।

“শূঁ!”

রেইলিন ছোরা ছুঁড়লেন।

“শাঁ!”

দানবটির দুটি ধারালো থাবা রেইলিনের কাঁধের দিকে ধেয়ে এল!

ডানা মেলে দেওয়াটা ছিল প্রলোভন। দানবটি দেখল রেইলিনের কাছে ছয়টি ছোরা আছে, তাই সে এই সুযোগে রেইলিনকে প্রলুব্ধ করে আঘাতের বিনিময়ে আঘাত করার চেষ্টা করছিল।

এই দানবটি রক্ত-মাংসের কোনো প্রাণী নয়, বরং রক্ত উৎসর্গের মাধ্যমে তৈরি এক মায়া। শরীর নেই বলে এর কোনো নির্দিষ্ট প্রাণকেন্দ্রও নেই। বুকে আঘাত করা বা চোখে আঘাত করা—মূলত কোনো পার্থক্য নেই, এতে কেবল শক্তির ক্ষয় হয়।

দানবটি এতক্ষণ লুকিয়ে ছিল। সে দেখছিল কীভাবে তার ‘সেবাদাস’দের হত্যা করা হচ্ছে। সে রেইলিনের সর্বোচ্চ গতি বারবার পরীক্ষা করছিল। সে নিখুঁতভাবে আক্রমণের সুযোগ তৈরি করছিল।

এখন, সুযোগ এসেছে।

দানবটি থাবা চালাল! লোহা কাটার মতো ধারালো, যা কিছুতেই আটকানো অসম্ভব।

রেইলিন ছোরা ছুঁড়লেন! তিন ইঞ্চি সাত সুতোর তৈরি লোহার ছোরা।

“চি!”

ছোরাটি বাতাস চিরে বেরিয়ে গেল!

বিদ্যুতের গতিতে এক আলোর রেখা ধেয়ে এল, ঠান্ডা ইস্পাত দানবটির গলা ভেদ করে বেরিয়ে গেল। সাথে সাথে শোনা গেল এক বিস্ফোরণের শব্দ।

“ঠাস!”

রেইলিন হালকাভাবে মাটিতে নামলেন। স্টর্মের দিকে না তাকিয়েই তিনি তার কাছে গিয়ে তাকে তুলে নিলেন এবং উপত্যকা থেকে বেরিয়ে গেলেন।

“ফুঁ!”

দানবটি ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল। রক্ত উৎসর্গের শক্তি তলোয়ারের আলোয় পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেল। দানবটি গর্জন, ছটফট আর গালিগালাজ করতে লাগল, কিন্তু সব বৃথা। উৎসর্গ নষ্ট হয়ে যাওয়ায় দানবটির শেষ চেতনা কুনলুনে টেনে নেওয়া হলো।

সেখানে তার জন্য অপেক্ষা করছে অন্ধকার কারাগার। সেখানে এমন দানবের সংখ্যা অনেক, পরবর্তীবার বাইরে আসার সুযোগ পেতে কত বছর যে লাইনে দাঁড়িয়ে থাকতে হবে, তা কে জানে!

কিছুক্ষণ পর এক দল মানুষ সেখানে উপস্থিত হলো। তাদের নেতৃত্বে ছিল কুঁচকানো চামড়ার এক বৃদ্ধা, যার চোখগুলো ছিল ত্রিকোণাকৃতির। তার নাম মিসেস গাও, হ্যান্ড সংগঠনের অন্যতম প্রতিষ্ঠাতা, যে শত শত বছর ধরে বেঁচে আছে।

ভাঙা বেদি, তামার পাত্র আর বিদ্যুতের পোড়া দাগ দেখে মিসেস গাও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি লোকজনকে বেদি পরিষ্কার করতে বলে এই হিসাব লিখে রাখতে বললেন।

পরিষ্কার শেষ করে তারা সবে চলে যাবে, এমন সময় উপত্যকার বাইরে আরেক দল মানুষ এল। এরা নিনজাদের মতো কুঠার বা তীর-ধনুক ব্যবহার করে না, বরং এরা আধুনিক অস্ত্রে সজ্জিত।

বুলেটপ্রুফ হেলমেট, জ্যাকেট, ইনফ্রারেড ডিটেক্টর, গ্যাস মাস্ক, সাবমেশিন গান, পিস্তল, স্নাইপার রাইফেল, হ্যান্ড গ্রেনেড—সবকিছুই তাদের কাছে আছে। এমনকী কারো কারো কাঁধে রকেট লঞ্চার আর মর্টারও ছিল!

এরা শিল্ড (S.H.I.E.L.D.)-এর স্পেশাল টাস্ক ফোর্সের সদস্য। তাদের ক্যাপ্টেনের নাম গ্র্যান্ট ওয়ার্ড। অভিজ্ঞ এই মানুষটি কোনো কথা না বলে সরাসরি গুলি বর্ষণ শুরু করলেন।

বন্দুক আর কামানের গোলাবৃষ্টি! দূর থেকে আক্রমণই তাদের লক্ষ্য, হাতাহাতি লড়াইয়ের কোনো প্রশ্নই ওঠে না!

ওয়ার্ড হয়তো ব্ল্যাক স্কাইয়ের মোকাবিলা করতে পারতেন না, কিন্তু রক্ত-মাংসের নিনজাদের দেখে তিনি ভয় পাওয়ার পাত্র নন। আর একজন বৃদ্ধাকে তো নয়ই।