প্রথম অধ্যায় মৃত্যু দেবতা এসেছে!

পৃষ্ঠা (১/৩)

নিউ ইয়র্ক, চায়না টাউন, অদ্ভুত বস্তুসম্ভার দোকান।

নাম শুনলেই বোঝা যায়, এই দোকানের ব্যবসা এমন—তিন বছর খোলা থাকে না, একবার খুললে তিন বছরের আয়। দোকানদার আরও স্পষ্টভাবে বাইরে ঝুলিয়ে রেখেছে এক জোড়া কবিতা।

কবিতাগুলো এতই বড় যে, স্ক্রলিং সাবটাইটেলের মতো করে ঝুলছে।

গ্রহণ করা হয়: পুরনো চীনামাটির বাসন, শিল্পকর্ম ও অঙ্কন, সোনা-রূপার গহনা, বিরল ওষুধি, অদ্ভুত ও অচেনা বস্তু।

মূল ব্যবসা: হস্তাক্ষর দেখে ভাগ্য নির্ণয়, প্রার্থনা ও আত্মার শান্তি, ভূত তাড়ানো ও অপদেবতা বিতাড়ন, কবরস্থান স্থানান্তর ও মাটি খনন, দুর্লভ সমস্যার সমাধান।

উপরের শিরোনাম: মানুষের টাকা নিয়ে, মানুষের বিপদ হরণ!

দোকানে ঢুকলে, চোখে পড়ে না কোন সুন্দর শান্তিপূর্ণ দেবতা বা করুণাময় প্রতিমা। বাম পাশে পূজিত হচ্ছেন লুবান, ডানে হোউ ই। অথচ কোনটাই অস্বাভাবিক নয়, বরং এক অদ্ভুত স্বর্গ-মর্ত্যের মেলবন্ধনের সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে।

লুবানের হাতে নানান যান্ত্রিক বস্তু, আর হোউ ই-র হাতে ধনুক—তীর ছুটে যেতে চায় ডানদিকের ছাদের কড়িতে।

ছাদের নিচে ঝুলছে কালো কাঠের একটি বাক্স, অনেকটা কফিনের মতো, যার গায়ে অসংখ্য ছিদ্র।

পুরনো জিনিসের দোকান হলো প্রকাশ্য পরিচয়, আর এই কালো বাক্স হলো গোপন সংকেত—যারা বোঝে তারাই জানে কী করতে হবে।

যারা বোঝে না, তাদের অনুরোধ অন্য দোকানে যেতে।

সাধারণত, এমন ব্যবসার মালিক হয় ষাট-সত্তর বছরের কোনো সাধু কিংবা চল্লিশ-পঞ্চাশ বছরের কোনো যোদ্ধা সন্ন্যাসী। অথচ, এই অদ্ভুত বস্তুসম্ভারের মালিক মাত্র কুড়ি-তেইশ বছর বয়সী এক তরুণ—এই দোকানের মালিক রেই লিন।

রেই লিন, তেইশ বছর বয়স, পুরুষ, কোন খারাপ অভ্যাস নেই, রান্না, অ্যাডভেঞ্চার আর তীর-ধনুকে আগ্রহ।

দশ বছর বয়স থেকে তেইশ বছর পর্যন্ত তার জীবন ছিল একঘেয়ে, নিরস, সাদামাটা, এমনকি শূন্যতায় পূর্ণ।

এইসব ব্যাপারে কেউ বিশেষ কেয়ার করেনি; কারণ এই সময়ে যত বিপদ ঘটেছে এবং যেভাবে সেগুলো সমাধান হয়েছে, সব কৃতিত্বই যায় সেই সুঠামদেহী, অল্পভাষী, বিশাল বাহু ও সুবিশাল বক্ষপেশীর রহস্যময় দেহরক্ষক আর্নল্ড- এর কাছে!

রান্না ছাড়া, আর্নল্ড প্রায় সর্বজ্ঞ।

রেই লিন উদাস হয়ে খবরের কাগজ ওলটাচ্ছিল, মনেই হচ্ছিল, ইদানিং অদ্ভুত ঘটনা বেড়েই চলেছে। বড় বড় সংস্থাগুলো নিশ্চয়ই এবার গন্ডগোল পাকাতে চাইবে।

সঠিকভাবে বললে, তারা সবসময়ই গোপনে গন্ডগোল পাকাচ্ছে।

শুধু আগে তারা নিজেরাই সমস্যা সামলে নিত, এখন আর পারছে না—একটার পর একটা ঘটনা সামনে আসছে।

কিন্তু রেই লিনের কিছু যায় আসে না!

ঝড় যত প্রবল, মাছের দাম তত বেশি!

গন্ডগোল যত বেশি, ব্যবসা তত ভালো!

একজন অভিযাত্রীর উত্তরসূরি হিসেবে, রেই লিন কখনোই শান্তশিষ্ট ভালো ছেলে নয়—যদি না কলেজের সুন্দর দিনগুলি মিস করতে চাইত, অনেক আগেই সে অ্যাডভেঞ্চারে বেরিয়ে পড়ত।

“টিং টিং”

একটি দামি গাড়ি এসে থামল দোকানের সামনে, নেমে এল এক দুষ্টু দাঁতের লোক, যার মুখে লেখা, “আমাকে পেটাও।”

“এই ছেলে, রেই大师 কোথায়?”

সে দম্ভভরে রেই লিনের দিকে তাকাল, মুখ বড় করে সিগার কামড়ে ধরে তার দুইটা কুচকুচে দাঁত ঝলকাচ্ছে।

চোখদুটো সর্বদাই চকিত, চঞ্চলতার আড়ালে একরাশ ছলচাতুরি, কাউকে যেন এক ঘুষিতে তার দাঁত ভেঙে দিতে ইচ্ছে করে।

রেই লিন নিজের দিকে আঙুল তুলল, “আমি-ই!”

দুষ্টু দাঁত অবিলম্বে হাসিমুখে বলল, “কল্পনাও করিনি, চায়না টাউনের নামকরা ভূত-তাড়ানো大师 এত কমবয়সি ও আকর্ষণীয়! সত্যিই, বীরেরা তরুণ হয়!”

তার নাম লু গোফু, “সপ্তম চাচা” উ জিয়ুয়ানের পালকপুত্র, বাইরের দিক থেকে বোকা ও উদ্ধত মনে হলেও, ভিতরে বিষধর সাপ, উদ্দেশ্য সিদ্ধিতে কোনো রকম বাধা মানে না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

তার সঙ্গে রেই লিনের কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই, এমনকি ভূত-প্রেত বিশ্বাসও করে না, এত নম্র ব্যবহার শুধুই কারণ, রেই লিন তার পালকপিতা উ জিয়ুয়ানের বিশেষ অতিথি।

উ জিয়ুয়ান, চায়না টাউনের অন্ধকার জগতের গডফাদার, উত্তর আমেরিকার হংমেন সংগঠনের প্রধান, সপ্তম সন্তানের কারণে ডাকনাম “সপ্তম চাচা”, এখন অশীতিপর বৃদ্ধ।

অন্ধকার জগতের মানুষদের সবচেয়ে বড় ভয়—বৃদ্ধ হওয়া।

তরুণ বয়সে উ জিয়ুয়ান ছিলেন উচ্চাকাঙ্খী, এলাকা দখলের লড়াইয়ে সামনে, বুদ্ধি ও কৌশলে অতুলনীয়, চারজন শীর্ষ যোদ্ধার সঙ্গে মিলে পাঁচ মহারথীর একজন।

কিন্তু, উ জিয়ুয়ানের স্বভাব ছিল অত্যন্ত উদ্ধত, শত্রু করেছেন বহু, তরুণ বয়সে সামলে নিতে পারলেও, বৃদ্ধ বয়সে শরীর ভেঙে পড়েছে, উত্তরসূরিরা নানা মত, পুরনো শত্রুরা সুযোগ নিচ্ছে, নবীন শক্তিগুলোও চুপচাপ নয়—তিন মাথা ছয় হাত থাকলেও সামলানো কঠিন।

কিছু সন্তান-সন্ততি গোপনে হত্যা হয়েছে, কেউ আবার গোপনে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, তার পাশে রয়েছে কেবল মনোনীত উত্তরসূরি, নাতি উ জিহাও।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, উ জিহাও “ভূতে ধরেছে”।

এক মাস আগে, উ জিহাও ব্যবসার কাজে প্যারিস যেতে চেয়েছিল, প্লেন ছাড়ার আগে কেউ একজন চেঁচিয়ে জানায় প্লেনটা বিস্ফোরিত হবে, উ জিহাও সন্দেহপ্রবণ বলে প্লেন ছেড়ে যায়, পরে সত্যিই প্লেন বিস্ফোরণ ঘটে।

বেঁচে যাওয়া সবাই নিজেকে ভাগ্যবান ভেবেছিল, কিন্তু অচিরেই তারা একে একে রহস্যজনক দুর্ঘটনায় মারা যেতে থাকে।

উ জিহাও ছোটবেলা থেকেই রক্ত-ঝড়ের মধ্যে বড় হয়েছে, নানা অদ্ভুত ঘটনা দেখেছে, জানে জগতে বহু অলৌকিক শক্তি আছে—সে সঙ্গে সঙ্গে ব্যাপারটা উ জিয়ুয়ানকে জানায়।

উ জিয়ুয়ান পুরস্কার ঘোষণা করেন—যে-ই হোক, যাজক বা ভিক্ষু, কেউ যদি দুষ্ট আত্মা তাড়াতে পারে, পুরস্কার পাঁচ মিলিয়ন ডলার!

এই ক’ বছরে রেই লিনের খ্যাতি আকাশছোঁয়া, তার সত্যিকারের ক্ষমতা আছে বোঝা যায়, উ জিয়ুয়ান গুরুত্ব দিয়ে পালকপুত্র লু গোফুকে পাঠিয়ে আমন্ত্রণ জানান, তার আন্তরিকতা প্রমাণিত হয়।

লু গোফু চাটুকারি হাসি দিয়ে বলল, “রেই大师, আপনি কি কি ভূত-তাড়ানোর সরঞ্জাম চান? আমি সব এনে দেব!”

রেই লিন কোট পরে, টুপি পরে, একটি ব্যাকপ্যাক হাতে তুলে নিল, যার মধ্যে বসে আছে সাদা পশম, কালো মুখ, স্যুট পরা, বড় জিভ বের করা এক হাবা কুকুর।

“ও-ই আমার সঙ্গী, ফ্র্যাঙ্ক!”

“এই কুকুরটা ভূত ধরতে পারে?”

“কালো কুকুর অশুভ শক্তি রোধ করে।”

“কিন্তু ও তো সাদা কুকুর...”

“মুখ তো কালো!”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, চলুন গাড়িতে উঠুন!”

লু গোফু খুশি মুখে গাড়ির দরজা খুলে দিল।

রেই লিনের আচরণ ভূত-তাড়ানোর大师ের মতো নয়, বরং নিজের জগতে ডুবে থাকা কোনো কিশোরের মতো।

লু গোফু এতে কিছু আসে যায় না।

উ জিয়ুয়ানের নির্দেশ—রেই লিনকে আমন্ত্রণ জানানো।

লু গোফুর দায়িত্ব—রেই লিনকে ফিরে আনা।

রেই লিনের ক্ষমতা আছে কি নেই, সে কিশোর নাকি আসল大师, লু গোফুর কিছু আসে যায় না—সে তো চাইছেই রেই লিন যেন ফাঁকিবাজ প্রতারক হয়।

উ জিয়ুয়ান নিজের সমস্ত বৈধ সম্পদ অন্য দেশে সরিয়ে নিয়েছে, অপরাধ জগতের সম্পদ মনোনীত উত্তরসূরি উ জিহাও-র, কিন্তু উ জিহাও মারা গেলে, লু গোফুই একমাত্র উত্তরাধিকারী, এক লাফে শীর্ষে পৌঁছবে।

তবে কি, উ জিহাওকে মারতে সবচেয়ে বেশি আগ্রহী সেই অশরীরী মৃত্যুদূত, না কি পেশাদার খুনি?

মৃত্যুদূতের থেকেও কি সহজে দোষ চাপানো যায়?

“দুর্ঘটনা” কি সত্যিই “দুর্ঘটনা” মাত্র?

রেই লিন একদিকে কুকুরের পশম আঁচড়াতে আঁচড়াতে, অন্যদিকে লু গোফুর মাথার পেছনের দিকে তাকাল—বিদ্রোহ যেন ফেটে বেরোচ্ছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

গায়ে কাঠবিড়ালির মতো, মনে লু বুড়োর সাহস!

পুরো পথে কোনো সমস্যা হয়নি, নিরাপদে পৌঁছালেন সপ্তম চাচার রাজপ্রাসাদে।

উ জিয়ুয়ান রেই লিনকে খুব গুরুত্ব দেন, কিন্তু কখনোই সব ডিম এক ঝুড়িতে রাখেন না। ঝড়-ঝাপ্টা পেরিয়ে আসা এই প্রবীণ জানেন বিপদ শুধু মৃত্যুদূত নয়, পেশাদার খুনির কাছ থেকেও আসতে পারে।

তাই, যাজক, ভিক্ষু, তান্ত্রিক, ওঝা ছাড়াও, তিনি কঠোর নিরাপত্তা ব্যবস্থা করেছেন, আর বড় অঙ্কের টাকা খরচ করে এনেছেন পেশাদার নিরাপত্তা দল।

বাড়ির দরজায় পৌঁছেই, রেই লিনকে আটকে দিল এক ব্যক্তি।

এই ব্যক্তি একেবারে বিরক্তিকর, নিরাপত্তা দলের প্রধান, মুখে একটানা কথা।

“স্যার, নিজেকে পরিচয় দিই—আমি মাইকেল ব্রাইস, নিরাপত্তার দায়িত্বে।

স্যার, আপনার কুকুরটা খুবই মিষ্টি।

আপনি কি কুকুর দিয়ে ভূত ধরেন?

আমার মনে আছে, চীনের ওঝারা সবাই টাক, হাতে কাঠের তলোয়ার থাকে।

আপনি কি জিনঝংঝাও বা লৌহবর্ম জানেন?

শুনেছি শাওলিনে বাহাত্তর রকম...

কুংফু! আপনার নিশ্চয়ই কুংফু জানা আছে?

আপনি কি ডবল নানচাকু চালাতে পারেন?”

অসংখ্য বকবকানি রেই লিনের কানে বাজতে লাগল, সে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “মিস্টার মাইকেল, আপনি কি জানেন, চীনা সম্প্রদায়ের এক বিশেষ পেশা আছে—তাঁরা শরীরী লক্ষণ দেখে ভাগ্য ও দুর্ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারেন?”

“এটা... আমি...”

“আমার ভুল না হলে, আপনি সম্প্রতি এক বান্ধবী পেয়েছেন, সম্পর্কটা বেশ ভালো, আপনি তাকে বিয়ে করতে চাইছেন, কিন্তু মনে একটু ভয়—কারণ আপনার কোমর বেশ ব্যথা, কিছু সময়ে শক্তি হারান!”

“আপনি... আপনি... আমি...”

সবসময় মুখে ঝড় তোলা মাইকেল এবার বাকরুদ্ধ, রেই লিন ফ্র্যাঙ্ক-কে মাটিতে নামিয়ে, মাইকেলের কাঁধে হাত রাখল।

“মাইকেল! মন শক্ত রাখুন! মধ্যবয়সে পুরুষের শরীরে সবচেয়ে শক্ত জায়গা শুধু তাঁর মুখই!”

“আউ~ উউউ~”

ফ্র্যাঙ্ক হালকা গুঙিয়ে উঠল।

সাধারণ কুকুরের ডাকই মনে হলেও, মাইকেলের মনে হলো বিদ্রুপ, যেন নিজের ভবিষ্যৎ দেখছে—অক্ষম, পরাজিত কুকুর!

“আমি কি সত্যিই... শেষ হয়ে যাচ্ছি?”

“না, না!”

“大师, আমাকে বাঁচান! আমাকে বাঁচান!”

মাইকেলের সারা শরীর কাঁপতে লাগল, যেন অদৃশ্য কাস্তে তাঁর কোমরের দিকে বাড়িয়ে আছে।